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送出城門十里地后，周府的人原道折回，肅王與四皇子也一并回來。

冬日蕭索，官道兩側的枝丫上早就光禿禿的，風一吹，枝丫跟著搖晃起來，少數樹枝都被吹斷了。

一路上緘默無言，眼看著城門就在眼內，肅王忍不住看，驅馬靠近著周云棠：“周世子節哀。”

周云棠今日一身素錦袍服，通身上下無配飾，小臉被風刮得通紅，透著幾許不正常的紅暈，無端擰著一股虛弱。

肅王見到后心中疑惑，周世子腰肢不盈一握，病氣難掩，難不成也要隨了太子妃一道走了。

搭話的時候，秦暄也策馬走來，無意中馬兒插在兩人中間，將肅王趕在了外側。

周云棠隔著秦暄同肅王答話：“臣謝殿下關懷。”

肅王朝著秦暄不耐道：“你去后面，本王有話同世子說。”

“不瞞肅王兄，我也有案情同世子說話，懇請您移開幾步。”秦暄不卑不亢。

肅王本就看不起秦暄，被他當面一堵后就更加不耐，“本王事大，你可懂長幼有序？”

“肅王兄，我只知案情為大，您與周世子不過是敘說家常。”秦暄不肯退讓。

肅王理屈，“你們說就說，本王為何要退步？”

“肅王兄想聽也是可以的。”秦暄態度中立，不偏不移，同一側的周云棠說道：“昨日案已查清，證據都已送到陛下處，想來今日就有定論了。”

他說得隱晦，沒有提起過程，周云棠識趣不去問，只沖著他道謝：“臣謝殿下了，您的恩情宣平侯府記住了，改日定登門道謝。”

“算不得什么，我不過遵旨意辦事。”秦暄沉沉的眸子里滿是周云棠昳麗的容顏，浮云下少女嬌嫩，美在無形中。

肅王聞言后沉靜下來，想的唯有秦暄昨日何時將證據送去崇政殿。

這些年來他在崇政殿內安插了不少眼線，昨日一絲風聲都沒有露出來，難不成秦暄在說謊糊弄周云棠？

亦或是他的眼線失去作用了。

城門越來越近，秦暄依舊不識趣地擋在兩人中間，到城門下后，肅王等不及了，同周云棠道：“本王有事，先離開，改日再請周世子一敘。”

肅王也有幾分忍耐，上次被拒絕后絲毫沒有氣餒，反而越挫越勇。

城門下肅王一行人策馬先行，宣平侯府的馬車候著，一見到世子后就忙趕來過去。

婢女攔住周云棠的馬車，“世子，世子夫人讓您速回。”

“好。”周云棠勒住韁繩，轉頭就與秦暄告別：“府里有事，晚些時候再說案情。”

秦暄擺手，“不必，多半陛下會召見你的。”

周云棠頷首，領著府內侍衛立即打馬回府。

一路疾馳后，早就有人侯在門房，快速告訴世子經過：“夫人醒了，說什么等侯爺后來，還要修繕屋子，世子夫人按住了，但撐不了多久。”

“知道，你去忙。”周云棠迅速回屋換下素色的袍服，換了一身較為輕松的杏色瀾袍，整個人就顯出幾分嬌嫩。

趕去唐氏臥房的時候就見到婢女在角門處左盼右等，婢女一見她就迫不及待迎了過去，“世子，您可來了。”

“莫要慌張，我去看看。”

推開屋門后，唐氏的聲音就傳了過來，“侯爺喜歡熱鬧，到時在府里擺著燈籠，花房里的花也是不多，到時讓人去置辦。”

元蘅辭頷首答應下來，“好，我這就令人去辦，時辰不早，您就休息會兒。”

“今日太陽不錯，我也有精神，你問問云棠能不能去東宮見見云渺。”

元蘅辭臉色差了下來，真是怕什么來什么，她正皺眉想著拒絕的辦法，外間傳來周云棠的聲音，“今日不成，前幾日宮里遭了刺客，宮門禁嚴。我剛從宮里出來，云渺陪著皇后娘娘說話，今日也沒時間見您。”

元蘅辭站了起來，騰出榻前的位置，自己退到一側，心里的大石頭落了地。

唐氏臉色緩了下來，緊張道：“宮里鬧什么刺客，云渺可曾受傷？”

“未曾，東宮無礙，您也累了，趕緊休息，養足精神等父親回來。”周云棠笑著扶著唐氏脫衣躺下來，一面還不忘告訴她：“云渺處境很好，水漲船高，周家也不是以前的周家了，有父親在，就不會有人欺負云渺。”

唐氏這才安心下來，躺下后沒多久就睡著了。

周云棠掖好被角就同元蘅辭一道退出去，屋門關上的長長地嘆了口氣，“我的個祖宗啊，我的魂都快嚇沒了，尤其她一直念叨著侯爺的喜好，聽得我遍身發麻。”

死了十五年的人還怎么回來，可想而知她有多害怕。

夕陽西下，日頭偏移，風吹過來就感覺到森然冷意了。

周云棠迎風去看著落日，喉間堵著許多話，說了一個謊言就需更多的謊來圓滿，揭開的時候都不該怎么面對。

“阿辭，我父親確實還活著，明年就會回來，凱旋班師回朝。”

“活著……”元蘅辭邁出去的腳步又頓住，驚得身子晃了皇，“我的個祖宗啊……”

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貴妃在宮里沐浴更衣，花瓣灑在泉水中，整個身子都浸入水里。

這是特地從驪山運來的溫泉水。

泉水有養膚美容的作用，貴妃向來會養生，在泉水中泡了半個時辰感覺血液都跟著沸騰起來，舒服地發出嘆息。

皇帝這幾日沒有召見她，反而寵幸了幾名年輕的宮妃，她也懶得去參與。

皇帝年歲越大，手段就越多，幾乎無人能招架得住，既然有人想去受罪，她就不去摻和了。