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三月的春日已隱隱有初夏的熱度,京門(mén)大開(kāi),如長(zhǎng)龍般黑壓壓的人馬將十?dāng)?shù)架馬車護(hù)于中間,浩浩蕩蕩,離京前往燕山。
一身玄鐵甲的楚元策馬行至隊(duì)伍最前頭,已過(guò)十二周歲的兩位皇子,蕭齊與蕭繹,同樣身穿盔甲,騎著高大的良駒,尾隨其后,而章和帝、瑜貴妃等人則安然坐于重重保護(hù)的馬車?yán)铩?
明艷的日光打在大將軍剛硬的鐵甲上,反射出刺目的光芒,鮮紅的披風(fēng)肆意飄揚(yáng),很是意氣風(fēng)發(fā),看在蕭繹眼里,卻有幾分孤傲寂寥。
兩年前,姚箐突然寒癥發(fā)作,久病不愈,沒(méi)熬過(guò)冬季便去世了,留下一雙兒女,恰滿十一的長(zhǎng)子楚長(zhǎng)歌與不足兩周歲的幼女楚書(shū)靈。
痛失愛(ài)妻的楚元曾一度萎靡不振,章和帝體恤他喪妻之哀,允他留府服喪,照顧兒女,后來(lái)因漠北戰(zhàn)事吃緊,才不得不重新將其召回朝堂。
歸來(lái)的楚大將軍愈發(fā)作風(fēng)凌厲,出戰(zhàn)悍勇,在鎮(zhèn)北之戰(zhàn)中力壓進(jìn)犯的蠻夷,不僅大挫敵軍十?dāng)?shù)萬(wàn),更將對(duì)方逼退漠北邊境二十里外,直教蠻夷聞風(fēng)喪膽,卻鮮有人知,楚元同樣重傷累累,在西沙城秘密將養(yǎng)了數(shù)月,才得以回京。
此事,若非賀家在楚元身邊安插了眼線,借由瑜貴妃之口告知于他,他亦是不知,故而心中對(duì)這位將軍甚是敬佩與同情。
說(shuō)起瑜貴妃,近些年與李皇后之斗似乎鋒芒漸弱,至少明面上與是井水不犯河水。即便一年前章和帝下旨將皇三子蕭景立為太子,她也似乎毫無(wú)反應(yīng),性子一如既往恃寵而驕,妥妥帖帖過(guò)著寵妃的日子。
但蕭繹深知,她并未放下自己的野心,仍如上輩子般,明里暗里游說(shuō)他須立志于大位,而賀家在章和帝眼皮子底下亦是小動(dòng)作不斷。
正因如此,他雖有意爭(zhēng)位,卻未曾想過(guò)依靠瑜貴妃及其背后的賀家。
且不說(shuō)瑜貴妃之父賀君山為當(dāng)朝右相,位高權(quán)重,賀家子弟日益出格的行徑更是不敢恭維。
所謂樹(shù)大招風(fēng),尚未成事便如此肆意妄為,萬(wàn)一他日太子先一步登基為帝,賀家必然是他第一個(gè)拔除的眼中釘。故蕭繹一直沉默以對(duì),按兵不動(dòng),為的便是避免大事未成,自己先遭了暗算。
況且從親疏上看,與其倚重沒(méi)有定數(shù)的賀家,為何不選擇更為親近的云家?
母妃云昭儀之父云德仁,乃正三品吏部尚書(shū),剛過(guò)不惑之年,為人低調(diào)穩(wěn)重,不喜張揚(yáng),實(shí)則手握重權(quán)。
吏部掌管朝廷文官的任免、考課、升降、勛封、調(diào)動(dòng)等事務(wù),同時(shí),用以選拔人才的科舉考試亦由其負(fù)責(zé)。
換而言之,將來(lái)朝廷內(nèi)部權(quán)力結(jié)構(gòu)的任何變數(shù),很大程度上由他來(lái)決定。
再有,云德仁的嫡長(zhǎng)女云善柔,即云昭儀的嫡親姐姐,嫁予懷化將軍秦國(guó)風(fēng)作正妻,有了此層姻親關(guān)系,秦家亦可算是站在云家一方了。且秦家與楚家相似,同樣世代為武官,秦家嫡子秦齊今年十歲,已隨父進(jìn)過(guò)軍營(yíng),日后大有作為。
如此一來(lái),蕭繹的后盾文武兼具,支持力量逐漸強(qiáng)大,當(dāng)下他應(yīng)當(dāng)做的,便是耐心等待一個(gè)時(shí)機(jī)。
然誰(shuí)也沒(méi)有料到,這個(gè)等待已久的時(shí)機(jī),即將悄無(wú)聲息地降臨。
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自京城到燕山的路程不遠(yuǎn),約摸著三個(gè)時(shí)辰便到了山腳,負(fù)責(zé)安營(yíng)扎寨的隊(duì)伍率先上山,待大隊(duì)伍登上山頂,營(yíng)帳已全部布置妥當(dāng)。
在外居住條件自然不比皇宮,營(yíng)帳安排亦與在宮中有所不同。
章和帝獨(dú)居營(yíng)區(qū)坐西面東的龍帳之內(nèi),隨行的李皇后與瑜貴妃分住其兩側(cè)的營(yíng)帳中,年紀(jì)尚輕的皇子、世家子弟分別同住一帳,王公眾臣各住一帳。
時(shí)間緊迫,眾人到達(dá)后進(jìn)帳歇息片刻,便需得換上正式莊重的衣袍,陸續(xù)出帳準(zhǔn)備參加大典。
砰,砰,砰——
吉時(shí)已到,艷陽(yáng)正當(dāng)空。
巨大的圓形漆紅大鼓被用力敲響,震耳欲聾的擊鼓聲,表喚醒萬(wàn)物新生之意。
身披銀甲的皇帝騎著汗血寶馬,手執(zhí)金弓,在兵陣中央疾馳而上,于高丘之上朝陽(yáng)緩緩拉弓。
咻——
滿射。
眾兵將手舉長(zhǎng)矛,齊聲高呼萬(wàn)歲,一片歡騰之中,巨鼓再次擊響。
砰,砰,砰——
春獵正式開(kāi)始。
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春獵原是儀典,由皇帝射出開(kāi)陽(yáng)之箭,為大南引來(lái)圣光,驅(qū)除舊歲之晦暗。而后攜眾臣登上高臺(tái),由國(guó)師大人主持,舉行祭天儀式。
圓形祭壇分為三層。
上層圓心北側(cè)正面設(shè)皇天上帝神牌位,第二層壇面的東西兩側(cè)分別為日月星辰和*風(fēng)雷牌位,神位前擺列著玉、帛,全牛、全羊及酒、果、菜肴等大量供品。
第三層南側(cè)設(shè)祝案,身披祭服的章和帝立于正南方,身后的臺(tái)階下東西兩側(cè),各式鼓鐘依次就位,俱是極為精致珍貴的銀制樂(lè)器,約摸有六十余件,排列整齊,肅穆壯觀。
東南燔牛犢,西南懸天燈,煙云縹緲,即便相隔甚遠(yuǎn),莊嚴(yán)的樂(lè)聲仍一下一下清晰地敲打在耳上。
蕭齊等幾位皇子整齊立于祭壇下首以西,除卻初次參與春獵大典的蕭恒興致勃勃,眼珠子轉(zhuǎn)個(gè)不停地觀摩祭壇及周圍的祭物外,其余三人皆例行公事般面容肅穆,垂首觀禮。
今年十五的蕭齊對(duì)此早已司空見(jiàn)慣,更別提活了兩世的蕭繹了,久立而不得動(dòng)彈,繁重的流程千篇一律,兩人心中不耐至極。
不過(guò)前者身為大哥當(dāng)有以身作則的自覺(jué),而后者……身患面癱,無(wú)法表達(dá)。
相較之下,太子爺蕭景卻是當(dāng)真無(wú)絲毫不耐,垂下的眼眸中跳躍著異樣的興奮,為之后準(zhǔn)備實(shí)施的計(jì)劃。