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蕭可隨大牛母子來到住處，唯有兩間簡陋的泥墻草屋，結竹籬做以院墻，壘石為灶，柳麻吹火，十分的清貧寒酸。她把踏燕拴在了茅屋后，幸得有一大片青草，足以讓馬兒果腹。進入茅屋，一盞油燈甚是昏暗，地鋪草席，破氈為床，嬰兒就在氈子里熟睡，五、六個月大的樣子。

片刻，大牛的娘端來了飯食，三碗飯、三碗湯，并無菜蔬，一一擺放于草席之上，三人圍坐而食。自來到大唐，蕭可就沒見過這種飯，干巴巴，也看不清是什么顏色，吃一口在嘴里，粗澀的難以下咽，喝了一大口湯才順了下去。

“娘子沒有吃過這樣的飯吧？豆屑雜糠摻在一起蒸熟，不是很好吃，充饑罷了。”大牛的娘仔細端詳著蕭可，白白凈凈，膚如凝脂，不像吃過苦的人，“家里只有這些東西，怠慢娘子了。”

“不會呀！”到底是人家的一片好意，盡管真的很難吃。驀地想起備下的干糧，匆匆跑到屋子后頭，解下馬背上的包袱，把在安州買的蒸餅及肉干拿給了大牛母子，“我真是健忘，明明帶了干糧的，不如我們一起吃。”

“阿娘，有肉。”大牛畢竟是小孩子，平時又不見葷腥，抓起一塊肉干塞進嘴里大嚼。

孩子如此的沒規矩，大牛的娘伸手便打，幸好被蕭可攔住了，小孩子吃得津津有味，看著也有趣兒。只把包袱里的餅拿出一些，讓大牛的娘再去蒸熱，那風干的肉確實不好嚼，吃下去也不好消化。一時間，熱騰騰的餅端了上來，大牛的娘又煮了一鍋野菜湯，總算把晚飯對付過去。

夜深人靜，村子里只有幾聲低沉的犬吠，大牛吃飽喝足，裹在氈子里睡了。草廬里昏昏暗暗，唯有一盞油燈照明，大牛的娘正在哺乳嬰兒，蕭可躺在破氈子里，身下鋪的是草席，翻來覆去是無論如何也睡不著，念起了凝香閣里的繡榻錦被，和這又破又潮的氈子是天壤之別。還有油燈散出來的煙氣，薰得人無法呼吸，自不能同紫檀香燭相比。

大牛的娘哄了嬰兒入睡，又抱來一張氈子放在草席上，權當就寢的被褥，臨近子時，那位留客仍然沒有睡意，便和她聊了起來，“看娘子的形容，不像出自貧寒之家，為何孤身一人趕路，不怕遇到危險嗎？”

蕭可直挺挺躺著，眼睛盯著草廬的屋頂，上無一片瓦，全以蘆葦、稻草遮蓋，聯想起杜工部的《茅屋為秋風所破歌》，果然是四面透風，夜不能眠。

“我也是不得已而為之。”輕輕嘆一下，是不得已嗎？又不曾被人逼著。驀然想到什么，忙坐了起來，“正在一事向大嫂打聽，通往沔州的官道已斷，還有別的路可走嗎？”

“有是有，不過不大好走，全被大水沖壞了。娘子不知道嗎？沔州遭了水患，至今大雨不斷，鄰村來了好多的逃難的，娘子還是不要去了。”大牛的娘甚為不解，她孤零零一個女子，為何要去洪泛區冒險，“恕我多問一句，娘子非要去沔州嗎？所為何事？”

“是啊！非去不可。”蕭可不知道自己是瘋了還是著魔了，非去尋個究竟，“沔水在漢陽、義川兩地潰堤，而我要找的人就在那里，至今下落不明。”

蕭可一番話，卻觸動對方的痛處，大牛的娘頓時淚流滿面，“娘子有所不知，大牛、二牛的耶耶也在沔水的堤防上，自半月前被征調徭役，竟一去不返。聽鄰村逃難的人說，漢陽、義川兩地……圍堤盡潰，無一存者。”

聽此一言，未免讓人心驚，可驛站的人說溫司馬剛剛過去，那就是有路可走，若非親眼所見，怎可相信流言，“別聽他們以訛傳訛，還有哪條路可以通往漢陽、義川？告訴我。”

“桑園村的山南有一條小道，離此三十余里，從沔州逃難出來的百姓就在那座村子里棲息。”大牛的娘抹去了眼淚，上前握住了蕭可的手腕，悲泣道：“既然娘子要去，我有一事相求，娘子就在看在這兩個可憐孩子，若不是二牛尚在襁褓，我早就帶著大牛去尋了，如今只求娘子相助了。”

說完，大牛的娘竟然長跪相求，蕭可連忙把她扶起，此情此景，讓她如何拒絕。一樁事未了，又平添一樁，沔州之行只能全力以赴了。

“孩子的耶耶名叫尤安平，也在沔水的堤堰上，娘子若能找到他，就說我們母子日日夜夜盼他回來，要他千萬保重。”大牛的娘已經把蕭可當作了天降的救星。<script>chapter1();</script>