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陽光灑在江面上，金光閃閃的，像巨蟒的片片金鱗。照在鐘捕頭身上暖洋洋的，和煦舒暢。

這一切，和往常沒有絲毫的分別。

鐘蘊朗恍然如在夢中。難道昨夜聽到的一切，全是假的么？鐘蘊朗一摸心口，暗自搖頭：“心跳欲出之感，我仍記得深刻，這一切決計不會只是虛無縹緲。”

鐘蘊朗大步流星走進客棧，只見路伯正帶著幾個小伙計四下招呼著客人，只是步履略顯沉重。

鐘蘊朗喚了一聲：“路伯。”

路掌柜見是鐘蘊朗，忙奔至近前，問候道：“鐘爺來啦，你的差事可辦完了么？”

鐘蘊朗應了一聲，也不另扯其他寒暄之語，開門見山道：“路伯，昨晚鐵劍山莊的人來到此地，可發生了什么事沒有？”

路掌柜面顯驚詫之色，神情頗有些猶豫。但他與江湖中人交往日久，性情之中沾染的大多是豪邁直爽。但逢他人有事相詢，路掌柜總是直截了當，說便是說，不說便是不說，從不遮遮掩掩吞吞吐吐。此時見鐘蘊朗問起昨夜之事，他也不愿有所隱瞞，但此事非比尋常，他卻不得不慎之又慎。

路掌柜思索片刻，低聲向鐘蘊朗道：“此處人多眼雜，多有不便，鐘爺請隨我來。”

鐘蘊朗見路掌柜這般慎重，料知事情非小，而路掌柜必定知道期間重大關竅，忙跟在路掌柜身后。路掌柜引著鐘蘊朗，兩人一同向店內偏房走去。

鐘蘊朗瞧了瞧這偏房的陳設，一張小床舊單薄被，四下家具稀疏，極其簡陋。靠窗旁有一書桌，卻是筆墨紙硯一應俱全。環顧四壁，掛的是“蒼松”“翠柏”“奇山”“秀水”四副水墨卷軸，筆法蒼勁有力，筆意開闊清遠，實是上佳之作。

鐘蘊朗心中暗贊：“不知這是哪位高人的手筆。”

細瞧四副卷軸落款，均是“扶搖子贈思源賢弟”。鐘蘊朗知道，路掌柜全名是叫路思源，心道：“原來這偏房是路掌柜所住。這些畫卷，是位叫做‘扶搖子’的道長贈予路掌柜的。”路掌柜的興隆客棧迎來送往，與江湖奇人異士多有結交，得蒙饋贈，倒也不是奇事。

鐘蘊朗無意一瞥，屋角立著一根七尺長的木棍，流金鍍邊，金光閃閃。木棍上盤根錯節彎彎繞繞，不知雕刻著些什么。鐘蘊朗離得遠，瞧不清楚。

路掌柜見鐘蘊朗眼光在那木棍上停留，呵呵一笑道：“昨夜出了些事，我便拿這木棍傍身。”

鐘蘊朗微微一笑，心道：“萬幸那‘女鬼’不欲傷你，如若不然，你這一根木棍能抵什么用。”此時急于探查昨夜的詳情，忙道：“昨夜究竟發生了什么，還請路掌柜細細說來。”

路掌柜掩蔽門窗，四周圍看了看，確認沒有異狀，這才緩緩開口：“昨夜之事，本不敢勞煩鐘爺，但茲事體大，若無鐘爺在朝堂周旋，單憑路某一人之力萬萬辦不成啊！”

鐘蘊朗心中疑惑：“這江湖仇殺之事，何須朝堂周旋？難道這‘女鬼’是什么朝中要員不成？那可真是荒謬之極。”但見路掌柜說的鄭重，神色也頗為急切，當下不敢怠慢，溫言道：“路掌柜說什么勞煩不勞煩，但叫有甚么難辦之事，你且說出來，我自當為你主持公道。不管他鐵劍山莊夸下如何海口，也不管那‘女鬼’是何方神圣，我絕不容他們濫殺無辜。”

路掌柜搖頭笑道：“這些都是小事，江湖上因一言不合而滅人滿門的難道還少么？”鐘蘊朗見他如此的輕描淡寫，心中納罕：“這路掌柜倒似久在江湖摸爬滾打一般，聽這口氣，滅門仇殺之事，他早已司空見慣。”

路掌柜仰著頭，長嘆一口氣：“我說的是另外的事。普天之下，路某能與之言說此事的，怕也只有鐘爺一人了。”說著面朝北方恭恭敬敬的磕下頭去：“思源一人難擔大任，今將此般大事說與河間神捕鐘蘊朗，愿諸位好漢在天之靈多多護佑。”

再站起時，路掌柜便似換了一個人一般。只見他雙目炯炯如電，雙眉微皺，臉部輪廓分明，蒼老灰黃的面色蘊著一股滄桑之感，兩鬢夾雜的白發是他這許多年來經受的風霜。他的原先背部微微佝僂，如今挺起腰板，竟頗顯的挺拔俊美。

路掌柜雙目緊閉，喉頭一動，緩緩念叨：“澶淵城下群豪散，赤子英魂不得還。”

鐘蘊朗眼中光芒一閃，顫聲訝異道：“路掌柜……你……你是？”

路掌柜朝鐘蘊朗拱手行禮：“鐘爺，在下路思源，當年的澶淵城下，六杰之中，僅我一人生還……”

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