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十二月底的時候，薛鴻霖告訴秦蔓蕓，要帶她去別院住一段日子，讓她收拾下東西，看看想帶誰一起去。秦蔓蕓想了半日，薛沁還沒放假，且正與孔繁嗣好著，肯定不會跟她走了，那么能帶的人也就只剩北枝了。

他們出發去別院的那日，只有董太太和薛沁送行，薛司令和五姨太都沒有出現。董太太有些不自然的為薛司令遮掩道：“司令他近日公務繁忙。五姨太又是剛有的身子，也不好太走動。”頓了頓，她伸手替秦蔓蕓整理了下灰呢子大衣的領口，又低聲道：“你隨潤之出去避避也好外頭嚼舌根子的人太多了，你不要放在心上。最緊要的是，你和潤之好好的。”秦蔓蕓不知怎的眼睛一酸，就好像那些受了委屈的孩子，明明一個人的時候再難過也可以忍住不哭，可是回到家中卻受不住親人一句輕輕的安慰。

他們的小轎車開出去老遠，回頭望去，董太太和薛沁還立在原地。車身行進的搖晃中，秦蔓蕓擱在座椅上的手忽然被薛鴻霖握住，好似無聲的安慰。她望著他的側臉，沒有說話，只是輕輕回握過去。

別院位于南城左近的安童古鎮內，名為梧葉別院。那一帶風景秀麗，基本都是些富人別院，且近些年隨著西學東漸的風氣，這里的建筑或多或少都帶了些西方色彩。梧葉別院更是如此，一進院門便是一座西式的三層小別墅。又因為秦蔓蕓平日喜歡看書彈琴，別院里特意建了個類似于圖書館一般的藏書閣。那架鋼琴也被一道搬了過來，小心翼翼的安置在了玻璃琴房中。

“這幢小樓是宴客廳吧，上頭鑲的彩繪玻璃倒挺別致的，看著像教堂里用的。”秦蔓蕓笑著道。薛鴻霖尚不置可否，羅副官笑著接嘴道：“您果然喜歡。這就是將軍特意不遠萬里從意大利一座教堂里高價買下來的，將軍說您和四小姐都愛讀圣經，看見這些說不定會開心。”秦蔓蕓聞言卻是嘴角笑意一僵，她又想起了不辭而別的威廉。她忙低頭掩飾了過去，幸而羅副官也沒有注意到她的變化，依然介紹道：“還有方才您看過的那個藏書閣，地上鋪的方磚也是將軍特意從法國定制的。將軍買下這座別院后，親自設計了圖紙，從國外買來了那些材料，這座梧葉別院完完全全是為您改建的。”

“行了，國平，你去書房吧。”一直沉默不語的薛鴻霖瞪了羅副官一眼，語氣倒是不怎么嚴厲。北枝早已偷笑不已，此刻便借口去整理行李，和羅副官一起離開了。秦蔓蕓心下稍緩，笑著道：“怎么忽然想著要弄這么一座別院？”“我有沒有告訴過你，你適合被藏起來？”“我是比不得你們南城里的一等名媛，也不見得就這么見不得人了。”也不知被哪個字刺了下，秦蔓蕓冷了臉，轉身欲走。

“蔓蕓！”薛鴻霖幾步追上前抱住鬧別扭的秦蔓蕓，她在他懷里猶自掙扎不休。“你知道我并不是這個意思，你又何必這么敏感。”“我倒是不愿多想，那樣只怕更要被你們薛家耍的團團轉呢。橫豎現在我爹跟我斷絕了關系，我一個無依無靠的孤女確實配不上你們薛家的門第，你薛大將軍還能想著買個別院將我養起來也夠有情有義了。”

“夠了！”薛鴻霖眉頭緊鎖。

“我對不起。”秦蔓蕓一時口快，發泄過后也有些懊悔。她知道薛鴻霖為了與她在一起承受了薛司令很大的壓力，之所以將她帶離薛府也只是出于保護她的考慮。她爹登報更是與薛鴻霖沒有任何關系，只是威廉的忽然離開，薛司令的徹底變臉，以及外界塵囂直上的流言蜚語，讓她心中的不安全感愈積愈多。“你說的對，我最近真的太敏感了，我不該對你發脾氣的。”秦蔓蕓頹然靠在薛鴻霖的懷里，不敢抬頭看他。

“威廉的事我不告訴你就是怕你多想。”薛鴻霖嘆息一聲，“我總是希望你能過得開心。”

“你為什么想把我藏起來？”

“在蘇城第一次看到你，我就這么想了，”薛鴻霖握住她的肩，微微俯身，細細看她彎而長的眉，黑而清的眼。“后來在南城郊區再見到你，我還是這么想。我們身邊總是圍了太多不相干的人，就是現在，這個別院里也并不是只有我們兩人。私心里，我覺得你離了那些人會更快樂些。”

“那我們也許只好偷偷往哪個山野老林里一鉆，做野人去了。”

“也許罷我只怕你遲早有一天會后悔，跟我一起太艱難了些。”

“我說過的，我只要現在快樂就好。”

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不知是薛司令要給薛鴻霖一些教訓還是薛鴻霖自己暫時推脫了公務，初搬到梧葉別院的日子很是悠閑。每日里薛鴻霖晨起跑步、練武，秦蔓蕓便備了茶水毛巾，陪在一旁。秦蔓蕓的鋼琴練習也沒落下，時不時的會去練上一段。琴房里還有臺留聲機，那時候唱片種類也不多，就幾張翻來覆去的放。有時薛鴻霖耐不住秦蔓蕓的一再纏磨也會陪她跳幾支舞。別院里備了廚子，不過也許是前段時間憋狠了，秦蔓蕓更喜歡拉著薛鴻霖出去下館子。或者干脆一整天都待在外面，連吃帶玩，電影院、百貨大樓、咖啡館、賭場，洋人開的大飯店、印度綢緞莊周邊的一圈甚至更遠些的地界都玩到了。

這天他們二人午時才出的門，眼見的陰沉沉的天轉瞬飄起細碎的雪粒子來，怕萬一雪下大了車不好開，他們便改了計劃，就近去了鎮上的一家飯店吃午飯。這家店看著不起眼，實則只接待一些熟客，若是無人引薦，怕是連門都進不去。也因為門檻高，保密措施和服務質量尤其是菜品的口味都很不錯。現在是冬季，最適合吃羊肉等溫補之物，這家店做的燉羊肉就是一絕，羊肉燉的酥爛，沒有一絲腥膻氣，肥而不膩。薛鴻霖帶秦蔓蕓來過一次，秦蔓蕓這樣往日不愛吃羊肉不沾肥肉的人吃過一回，便一直惦記著再來一回。

他們二人一進店，便被穿著黑布褂、拖著油亮大辮子的侍者直接引到了二樓臨窗的包廂里坐著，除了厚重的大衣交由侍者掛在門后。茶水和墊肚子的點心先上了，點完了菜，不過片刻熱氣騰騰的各樣菜品就一一上桌了。外面雪越下越急，已是一片琉璃世界，屋內卻是籠了兩個燒的旺旺的大火盆，雕花木窗開了條小縫留著透氣。

薛鴻霖食量大，秦蔓蕓近來胃口也不錯，因此點了兩個肉菜兩個素菜并一個湯。菜色雖不出奇，只是些江浙一帶的家常菜，勝在食材新鮮，廚子手藝好，兩人都吃的很是滿意。薛鴻霖一向吃得快，但他不管多餓都是兩碗飯下肚就放筷，因家中教導過吃飯不可過飽。秦蔓蕓聽說后很是笑話了他一頓，看他平日里吃飯這么快，以為他是那種不太講究的人，原來也還是知道要養生的。薛鴻霖自己也清楚，只是一時難以改掉這個習慣。

這回又是薛鴻霖先吃完了，秦蔓蕓早已習慣，只顧低頭吃自己的，慢條斯理的挾了筷青菜吃了，又接過薛鴻霖盛來的湯小口小口喝著，再過了一刻她才放下碗筷，取了帕子細細擦嘴。吃完飯他們也不急著走，招呼了侍者將桌上的杯盤收拾了，再泡壺祁門紅茶并些牛肉干、瓜子花生等零嘴端上來。這么冷的天，還有什么比舒舒服服的坐在溫暖的室內，一邊喝茶烤火一邊安靜賞雪更美妙呢。

只是飯后久坐容易困倦，秦蔓蕓坐不多時便起身走到窗邊站在玻璃窗前看起雪景來。他們這包廂樓下能看到飯店內的露天庭院，里面布置了假山流水一類的景物，清幽無比。平日里多是供客人飯后散步休息，并些孩童游玩戲耍之用。不過今日因為天寒，庭院里空無一人。假山邊上載的幾株梅花倒是在這寒冬季節開得正好，映著漫天白雪，更是艷麗無比。秦蔓蕓正看的出神，忽然見那假山下閃出一個年輕女子的身影來。那女子看起來頂多二十出頭，做少婦打扮，穿著厚重的冬裝卻依然能看出曲線玲瓏的身段，只是一直背對著秦蔓蕓站著，看不見正臉。不多時假山下又慢慢走出來一個男子來，與那少婦并肩站在梅樹下。秦蔓蕓這回看了個仔細，那男子應該有些年紀了，面容雖不見多少老態，兩鬢卻有了些許花白。他身量清瘦，周身氣質極好，只是整個人帶著掩不去的病態。秦蔓蕓本以為他們二人是叔侄或是父女之類的，誰知那少婦也許是見四下無人，他們站的地方又比較偏僻，行動間竟漸漸帶出些別樣的親昵情愫來。

“底下二人應該是住在我們隔壁院子里的緙絲商人蘇清讓和他前年娶的繼室許氏。”秦蔓蕓正看得有些怔楞，忽然聽見薛鴻霖在她耳邊淡淡說著。“那許氏作風大膽，名聲不太好。不過這幾年代替蘇清讓打理過幾樁生意，與薛家有些接觸，為人還算不錯。你若是在家無聊可以找她結識一二。”薛鴻霖沒告訴她的是那許氏出生家道中落的書香世家，為了嫁給大她三輪的蘇清讓與家里鬧翻了，也落下了個一個貪圖富貴的名聲。當然個中詳情卻是只有當事人才能知道了。薛鴻霖不說，秦蔓蕓自己也揣摩出了一二。只是她看著那花樹下的一對夫妻，心續復雜。那許氏看著確實是個活潑愛笑的，與蘇清讓玩鬧間不時轉過臉來，眉眼艷麗，生的如鮮花嫩柳一般。二人的互動也是情意綿綿。如果她身邊站著的男子再年輕些，看著倒確實是一對讓人艷羨的恩愛伉儷，現在看著總有些一樹梨花壓海棠的錯配感。

雪撲簌簌的落著，越積越多，樓下庭院中的二人許是耐不住嚴寒，不過片刻就離開了。秦蔓蕓倚在薛鴻霖懷里，二人靜靜望著再次空無一人的庭院和在風中輕顫的梅花，一時無話。