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賈母嘆道：“那就等等看罷。”

王熙鳳不敢再說別的，只問：“老太太可要歇一會兒？”

賈母道：“讓我睡一會子。”

王熙鳳親給捧帕捧巾，服侍賈母洗了臉，心想不知老太太打發林妹妹到什么地方玩去了。若是去了二太太那里，她還得等等再找林妹妹說這個消息。

闔上眼睛前，賈母又叮囑王熙鳳：“這事別告訴人，傳到你林妹妹耳朵里，她該傷心了。”

王熙鳳一停，低頭答應了。

賈母又吩咐鴛鴦等：“不許和一個人說今日的事。”

*

從榮慶堂后院東西穿堂出來，過南北寬夾道，粉油大影壁和半大門后，便是王熙鳳的小院。

天氣炎熱，王熙鳳一路沿著樹蔭走，還是熱出了一身汗。到了屋里，她先命打水洗了個澡，換過一身干爽衣服，才從奶娘手里抱了女兒回臥房，又讓平兒也去洗澡，先讓喜兒服侍就行了。

不一時，平兒也洗了澡出來，正看見喜兒送林姑娘出去。

她掀簾子進臥房，笑問：“奶奶怎么沒多留林姑娘坐一會兒？”

王熙鳳笑道：“該說的已經說完了，再多留她，讓別人起了疑心，那才不好呢。”

平兒便問：“奶奶和林姑娘說的是……”又是林姑老爺和寧家的事？

她有些擔心：“奶奶雖然得了寧姑娘幾個月照顧，又不是白吃白住。上次奶奶已經送過一回消息了，這次又送，萬一讓老太太知道了……”

王熙鳳笑道：“這是最后一次了。再說了，我也不是只為了別人。”

平兒忙問：“這事對奶奶有什么好處？”

王熙鳳正要說，見喜兒回來了，便把話收住，至晚將要歇息時，方同平兒說了：“林姑父終究要娶寧姑姑的，人家姓林，婚事愛怎么辦就怎么辦，咱們有什么插手的？左右林妹妹在咱家住上幾年，只要林姑父不是狼心狗肺到連自己親生的女兒都不管的，還怕他不承咱們的情？老太太越是這樣刺探，林姑父才越遠。”

平兒想了半日，已有些明白了：“所以奶奶把消息通過林姑娘透過去，是想另找一條路，結個善緣？”

王熙鳳嘆道：“咱們家一年不如一年，老太太也早就看出來了，偏偏家里沒有一個得用的男人，只能靠著親戚。林姑父一則是老太太的親女婿，和別人不一樣，二則又是兩榜探花，已經官居三品，眼見前途無量了，所以老太太才怎么都想不開，竟在這事上糊涂了。除了林家，就是史家、王家……”

她冷笑：“去年咱們在揚州，你二爺親口同我說的，兩家子好與不好，不與女人相干，全看男人們互相用不用得上，我自然有些心驚。這府里只有老太太和二老爺還算明白，偏一個兒孫多，再待我好，也比不上那么些兒子孫子，一個又是二房老爺，我更靠不上。別個就更別說了。我也只好自己想點兒主意了。”

平兒聽了，默默出神。

王熙鳳推她，笑道：“好了，你也別和我裝憨兒。我中午要和你說的那件事，你是不是猜著了？”

平兒急得要從床上爬起來，王熙鳳忙按住她：“人都睡了，你想鬧得人人都知道？”

平兒慢慢躺回去，聲音哀求：“奶奶……”

王熙鳳嘆道：“我知道你沒有這個心，可除了你，我還能放心把誰長長久久地留下來呢？”

漆黑一片的帳子里，只有平兒的啜泣聲分外清晰。

王熙鳳摟住她，手指碰到她濡濕的眼角，便扯來一條帕子替她擦干：“我如今改了，你是知道的。你放心，連樂兒我都饒了她，何況是你？將來有我的就有你的，你若生了孩子，我都當自己的養，這樣不好？你出去跟了別人也是操心受苦，你二爺雖靠不住，好歹他是大家公子，總要顧著體面，上外頭去尋，你這個好模樣兒，誰知終久怎么樣呢？”

平兒過了許久才止住抽泣。

王熙鳳一直耐心等著，終于等來了她一句，“我答應奶奶”。

*

且說林如海有意要將婚事辦得盡善盡美，讓寧安華的名聲沒有分毫可以指摘之處，于是他四月末便送了聘禮過去，挑的成親日子卻在秋天八月十八。

一則，婚事拖得越長，越顯得對女家尊重。

二則，寧安華畢竟在林家住過幾年，兩人又有表兄表妹的名分，寧安華又無父無母，若定親和成親不隔久些，萬一她過門就……有了，豈不又會給人傳出風言風語的機會。

若不是寧安華年已雙十，再拖過一年不大好，林如海寧愿再多等半年。

其實隨著婚期日近了，他也有些不安。

他一向只把大妹妹當妹妹，如今他們竟要成夫妻了……婚后該怎么處呢？

他能說出安碩愛吃什么，愛喝什么，握筆的姿勢哪里有點小毛病，寫文章作詩什么部分最不拿手，愛看什么閑書，喜歡什么顏色的衣裳，卻對大妹妹幾乎一無所知。

大妹妹雖說是在林家住了三年，可他們連一桌吃飯都沒有過。

他們兩人大約比盲婚啞嫁略強些許？

但如果讓他像個少年人似的，和安碩打聽大妹妹的喜好，且不說安碩會是什么反應，他也實在是過了那個年紀了。

送聘定親的動靜鬧得太大，如今他們兩個有什么風吹草動只怕都會成為談資。

他還是精心等到婚期，婚后再慢慢和大妹妹熟悉罷。

既然要娶大妹妹回家，他自然要做好為夫的本分。

寧安華這里卻是一派輕松。

林如海送來的聘禮讓寧家上下都狠狠吐了一口氣，寧安華的嫁妝流水似的從姑蘇老宅運過來，從白三秦嬤嬤起，到粗使的小廝婆子，人人都鉚足了勁兒，要給大姑娘把婚事辦得風風光光。

勁兒都讓別人使了，寧安華只管修煉和吃喝玩樂，順便掌控全局，不叫他們興頭得太過就是了。

不覺到了六月底。

婚期還有一個多月，寧家所有人都肉眼可見變得緊張了不少，寧安碩也由五日一回家改為了三日甚至兩日。

寧安碩每次回來看她的眼神，都讓寧安華以為她命不久矣，或是不久之后就要飛升登仙，與塵世再也無干了。