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寧安碩一慌：“姐姐不是故意說反話罷？”

寧安華笑問：“怎么這么說？”

寧安碩道：“姐姐一向對人客氣，又……”

寧安華笑道：“我和表嫂這幾年的情分，早在去年大年初一那天，她憑借病重將死，逼我答應做這個續弦起，已經全完了。我不許你們在背后說她，是我還對她有一分尊重，玉兒更是無辜。可賈家幾次三番想壓服我，我也沒必要給大家留臉了?！?

她讓寧安碩給她鋪紙磨墨，要重寫一份嫁妝單子，又問：“榮國公夫人派人來的事，表哥知道嗎？”

寧安碩蘸墨遞筆，笑道：“表哥知道。這還是玉兒托咱們家送信的人帶來的消息?！?

寧安華手一停，墨洇在紙上成了一團。

寧安碩忙抽出這張壞的，給她鋪上一張新紙：“若不是玉兒，我定要求姐姐把這事推掉算了?！?

他又忙問：“姐姐不會因為玉兒就心軟了罷？”

寧安華定神，提筆寫了幾行：“不會。一則，你親她疏，我去改口，說沒有這些嫁妝，就是因她刺你了。二則，這事關我將來的日子到底能不能安生，這是我、你表哥和賈家的事，與她一個孩子無關。三則，她若明白，就該知道對她來說，誰家的面子和里子才更重要。”

她一笑：“我等著看你表哥會怎么辦?！?

林如海愿意按她的嫁妝數目準備聘禮，她還能多發一二萬的財。

若林如海竟能舍林家的面子去周全賈家的，僅僅因為和賈敏的情分就能做到這種地步，把賈母當親娘一樣供著，她還真要好好地想一想，這門親事有沒有成的必要了。

畢竟她圖的不就是林家沒有公婆姑嫂，上面沒人壓著，能讓她舒心順意，過清凈日子嗎？

竹鳴風細細，御史衙門書房四面開窗，格外清涼。

林如海手里拿著兩份冊子。

一份是當年林家給賈家的聘禮單子，一份是賈敏的嫁妝單子。

他面前的條案上放著女兒寫給他的信，已經被他翻看過數遍。

老太太對玉兒自然是好的，這些年林家和賈家的親近也并非虛情假意。

但這不代表他要事事看賈家的臉色。

從前沒有，今后更不會。

大妹妹是有情有義、是非分明的人。他越尊重大妹妹，大妹妹將來記著他的好處，也會更加善待玉兒。

林如海喚人進來：“取出五萬銀子給寧姑娘置辦聘禮，要體面為上。用不了的，全換成金錠銀錠，壓在后面?！?

也只能這么多了。

再多，他少不了會被人參上幾本。

林平結巴了：“老、老爺？”

他分明記得給賈太太下聘是按三萬兩準備的。如今給表姑娘的倒比給賈太太的多了這么多。

賈家真把老爺給惹惱了？

林如海沒解釋，只命：“讓人去城東竹橋街盯著，看賴大女婿每日除了做生意還做什么，都和什么人來往。等聘禮置辦齊全了，對外就傳，你太太生前，你表姑娘盡心照顧，無微不至，我念其恩情，所以重禮聘求，以還其恩。且你表姑娘是林家姑太太的女兒，與我是親上做親，姑太太已去，我對姑母留下的表妹理應再格外鄭重，才不負當年教養之恩。”

林平知道老爺不惜連太太和老姑太太都抬出來說，是下定決心了。

不然老爺和老姑太太是一年生的，老姑太太對老爺哪兒來的教養之恩？

……玩伴之情還差不多。

他還幫嘴饞的老姑太太買過外頭的糖葫蘆呢。

就是后來老姑太太吃壞了肚子，害他挨了十板子，老爺也挨了好一頓罵。

不過老姑太太悄悄帶了許多好吃的來看他，還讓人給他做了好幾身新衣裳，他從此記的就都是老姑太太的好了。

說起來，表姑娘小的時候也是一樣淘氣。

現在看表姑娘這幾年處處都能周全，這么細致厲害，除了眉眼依稀還有小時候的模樣兒，真看不出來是一個人了。

林平不再啰嗦，即刻就去取銀子辦差。

林如海將聘禮嫁妝單子都收起來，喚人備馬，親自去李同知家，請到了謝太太做媒人，又到知府衙門借了幾個弓馬嫻熟的捕快捕頭，到城外尋了兩日，到底尋著一隊晚飛的大雁，捉到兩只活的，好生養起來，預備到了日子去納采。

不過一兩日的功夫，林鹽課要大禮鄭重迎娶寧家表妹的消息就傳遍了全揚州。

不過半月，又傳至了金陵、姑蘇等地。

納采、問名、納吉、納征，浩浩蕩蕩的聘禮隊伍從御史衙門出來，繞過整座揚州城，抬進了寧宅。

寧安華收到的極為豐厚的聘禮，和她曾于賈敏病中悉心照料、不求回報的美名也都傳揚開了。

消息一直沿著運河而上，傳到了榮國公府的深深庭院中。

*

王熙鳳生下孩子已有三個多月了。

二月十二，林妹妹的生日那天中午，她才吃完一碗壽面，肚子就疼起來了。

生了大半天，她在子時之前生出了一個女兒。

不是兒子。

若說失望，她心中確實是有?？膳畠阂彩撬砩系粝聛淼娜?，是她懷胎十月養下來的，也是她的寶貝。