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然而，三年已經過去了！

閆騰風閆大哥給她的那個衛士告訴過她，唐琢已經成親生子。既已成親生子，她又早已人老珠黃，唐琢豈會一直盯著她？

戚映竹勸了半晌，葉行也不開門。她以為小孩兒鬧別扭，只要嘆口氣去睡了。次日，戚映竹坐在馬車中與衛士們一同回京。中午眾人在茶棚休憩時，衛士從馬車下綁出一個小孩兒，罵罵咧咧。

小孩兒大聲嚷：“放開我放開我，我才不是偷東西！阿竹姐，阿竹姐！”

戚映竹出了茶棚，看到滿臉灰撲撲的葉行。她吃驚：“小行，你怎么來了？”

葉行撲入她懷中，抱著她哼：“我師父讓我監督你，你去哪里我去哪里。我才不回‘秦月夜’，‘秦月夜’現在都沒人，好無聊的……你不是說很安全么？那我要跟著你一起，我還沒有去過京城呢。前年時師父一個人去，都沒帶我?！?

戚映竹：“……”

她心情復雜，又很感動。她低頭捏捏小孩兒的臉，道：“……你也未免太伶俐了些?！?

葉行扮個鬼臉。

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半月后，戚映竹進了京城，入侯府。入了侯府，葉行懨懨，身體吃不消，戚映竹讓人先帶葉行下去。她自己去前堂拜訪人，見得院前草木蕭蕭，仆從人人沒有精神，戚映竹疑心侯府似乎衰敗了些。

她正端詳侯府景觀，一個婦人急匆匆從正堂而出：“阿竹！”

多年未見，便是侯夫人抱著戚映竹，都一頓眼紅，哭泣：“你這個人，怎么當真那么絕情？說走就走？還將錢還給我們……我們差你那點兒錢財么？你……你看著，身體似乎好一些，臉上也有點兒肉了？莫非真的像阿瑛說得那樣，你的病真的好了？”

戚映竹也是哭得眼紅。明明二人上一次見面，鬧得那般僵，說得老死不相往來。但是見了面后，卻仍有舊日恩情在。戚映竹心中無奈，想她對養父養母的心，縱是狠心斷，心里卻到底忘不了。

戚映竹沒有回答侯夫人的問話。她和母親一道回去，擦干淚，道：“怎么沒有見到阿瑛和星垂呢？”

侯夫人不自在道：“阿瑛啊，阿瑛學女紅學得刻苦，和你不是關系不好嘛，自然不會出來。星垂、星垂……去相看媳婦呢?！?

戚映竹奇怪地看侯夫人一眼。

她與戚詩瑛的關系分明和緩了很多，怎么侯夫人不知道呢？為何不讓戚詩瑛出來？難道戚詩瑛會誤會她想鳩占鵲巢，回來當什么侯府千金么？戚詩瑛雖然直白了些，但也不是那般拎不清的呀。

戚映竹暗自記下疑點，應和了侯夫人幾句，卻也帶了警惕。她接著被引去見君侯，宣平侯確實瘦削了很多，神色憔悴了很多，見到戚映竹也如侯夫人一般，抱著她哭。

夫妻二人一同拉著戚映竹，說起當年戚映竹幼時的事。戚映竹心中懷念，附和二人，氛圍十分溫馨。

中午三人一道用膳，戚映竹再次問：“阿瑛和星垂不來么？”

一道清朗男聲自外傳來：“阿竹妹妹只記得什么阿瑛星垂，倒是一直不記得我了？好沒良心?！?

戚映竹一僵，她猛地起身，呆滯看到一襲錦衣貂裘的郎君從堂外步入，那人在門口脫了大裘交給仆從，滿目歡喜地看著她，親昵地喚一聲：“阿竹妹妹！”

戚映竹立刻去看自己的父母，宣平侯神色平靜，侯夫人目光閃爍不敢與她對視。她心中有了數，微微屈膝：“……殿下?！?

唐琢來扶她：“阿竹妹妹這般見外做什么？你仍叫我‘唐二哥’便是?！?

他傷心道：“這些年，我身邊的人來來去去，一個個叫我‘殿下’，我倒與人疏遠了太多。我常在想這滿堂荒蕪，人人穿著戲服唱大戲，誰知道皮下魑魅魍魎都是誰。每每這時，我就想起阿竹妹妹，若是你還在我身旁，我便不會那般寂寞?！?

他握住戚映竹的手。

戚映竹笑：“民女怎敢與殿下攀親?！?

她作出讓座狀，似尋常無比的，將自己的手從唐琢手中抽出。唐琢不以為然地笑了笑，入座后又說起往事，嘆道：“阿竹妹妹，你還記得你年少時，我總跟在你后邊，嚷著要娶你么？”

戚映竹：“殿下慎言。殿下這般說，尊夫人聽了可是要不快的?！?

唐琢目光深幽了些。

他轉頭與旁邊僵硬而頹廢的宣平侯聊天：“我記得，三年前阿竹妹妹不在的時候，我曾經和阿竹妹妹攀過親。我阿父和君侯大人都許了的，生辰八字都問過了……那時候我還以為我能娶了阿竹妹妹呢?！?

戚映竹微笑：“那時，我遇到了一些事。若非那些事，我當與時雨在成親?！?

她向眾人介紹：“若非那些江湖恩怨，養父養母還愿意認我的話，其實時雨當叫你們一聲‘阿父阿母’。那時候我還以為我能嫁了時雨呢。”

唐琢臉色微冷，有些僵。

他盯著戚映竹，戚映竹仰目，溫溫柔柔地看著他，卻并不避閃。

唐琢笑了——

帶刺兒啊。

美麗的、脆弱的、顧影自憐的山間山茶，兀自綻放得繁美潔白，香氣馥郁人間……竟也帶著刺么？

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這頓飯吃得不冷不熱，唐琢如何憶昔日，戚映竹便如何不動聲色地憶她與時雨不為人知的曾經。唐琢若要回憶他如何爬樹看她，戚映竹便要回憶時雨偷偷去山中尋她。

宣平侯如木頭人一般。

宣平侯夫人神色越發不安，左看看，右看看。

當夜這頓飯吃飯，唐琢深深看宣平侯一眼，起身告退。戚映竹推脫身體不適，也告辭而走，侯夫人未能攔住。戚映竹回去后，便將床上躺著的小孩兒喊醒：“收拾一下，我們快些離開這里。”

葉行：“?。俊?

戚映竹擰眉：“這里不對勁兒，有人暗藏禍心，我被騙了。”

戚映竹帶著葉行從后門出府，她自是不會武功，但是葉行會一些。戚映竹不能放下心，果然，二人出了侯府后門，迎來的是火燭光高照，宣平侯和侯夫人立在那里等她。

侯夫人不忍道：“阿竹，別折騰了，回去歇著吧?！?

戚映竹仰目，盯著不作為的宣平侯：“衛士說您病重，快死了，讓我回來見您最后一面?！?lt;script>chapter1();</script>