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第二章

不久，畢秋帆考上了軍機章京，接著乾隆二十五年庚辰會試中式，殿試的前一天，與同事在西苑值班，應該值夜的諸重光跟他說：“今天要你替我值宿，我得回家好好休息。我們總算字還寫得不丑，有鼎甲之望；像你的書法，就不必作非分之想了。”說完，不待答復，揚長而去。

畢秋帆的度量很大，一笑置之，派跟班回去，將李桂官早就替他預備好了的考具取了來，以便第二天一早，由西苑進宮殿試。

到得傍晚，養心殿發下來幾道奏折，其中有陜甘總督楊應琚的一通，以伊犁平定，宜興屯田，奏請留兵五千，奏折中規劃屯墾，頗為詳盡。畢秋帆夜來無事，將這個奏折細細讀完。不道第二天“金殿射策”，便有兩道關于屯田的策問，畢秋帆答得頭頭是道。高宗大為稱賞。讀卷大臣進呈的“十本”中，原列諸重光第一、畢秋帆第四，朱筆改為畢秋帆第一。這一來，原來第四名為二甲第一名傳臚，成了狀元；而諸重光到手的狀元，變了一甲第二名榜眼。

對這一樁佳話，有人說是運氣好，有人說是力學之報，議論不一。但若無俠義多情的李桂官，豈有揚眉吐氣的畢秋帆，卻是一致的定論。因此，都戲稱李桂官是“狀元夫人”，一時歌詠其事的詩詞，不知凡幾，傳誦人口的是袁子才一篇長歌中的警句：“若教內助論勛伐，合使夫人讓誥封。”

顧千里說薛燕紅媲美李桂官，指的就是這個故事。但只引起龔定庵無窮的感慨，他自覺經濟學問遠勝畢秋帆。但書法同樣不高明的畢秋帆，生在今日，莫說大魁天下，授職翰林院修撰，只怕想成為翰林院庶吉士都很難。這是個只講表面文章，不重真才實學的朝代，期望鼎甲在他便成非分之想，未免太傻。

可是，那首《摸魚兒》結尾的真意到底何在？他卻始終未能釋懷。睡在烏篷船中，聽夜雨瀟瀟，那種凄涼寂寞，激發出渴望與燕紅相晤的心情，勃然不可抑制；想寫首詞寄情遣懷，亦以心亂如麻，不能成句。

船是泊在胥門外萬年橋邊，就在等候拂曉官鼓聲響，巡司開放關卡時，龔定庵跟阿明說：“你上岸去雇一乘轎子，我要到山塘薛家。”

阿明知道主人的脾氣，勸阻無用，只問：“船改在什么時候開？我好告訴船老大。”

“等我一回來就開。”

“大少爺什么時候回來呢？”

這卻很難說了，估量了一下答說：“最遲也不過明天中午。”

“這樣說，今天是睡在薛家了？”

“睡也不會睡了。我跟薛姑娘大概要談到天亮，回來在轎子里打瞌睡。”

阿明不再多問，上岸費了一番周折，才雇到轎子，龔定庵已等得有些不耐煩了。

“起冷泛了！”老仆龔升說，“大少爺，你會受涼，換一身厚衣服再走。”

“來不及了。”

說著，龔定庵已踏上跳板，正要上轎時，龔升從船艙中追出來，大聲喊道：“阿明，阿明，把大少爺的衣服帶了去。”

他倉促之際找了一件灰鼠皮背心出來，阿明將它遞到轎中，順便說道：“大少爺，我要不要跟了去？”

山塘路遠，晚上又賃不到馬匹，讓阿明步行跟了去，不但太累，而且轎夫的腳程快，他也跟不上，因而答說：“你不用跟去了，不過地點要跟他們說清楚。”

“已經說清楚，轎子錢、酒錢都付過了。”阿明又說，“天一亮我來接大少爺。”

“好！我等你來接。”

轎子一起步，龔定庵心定了下來，精神卻很好，心中自問：與燕紅相見以后，該說些什么？

談正事易于措辭，但談到深夜作不速之客，倘說是想念之情，一發不可復收，說得淺了，跡近虛偽；說得深了，又怕聽起來肉麻。最好還是以筆代口，寫首詞給她看，比較蘊藉。

念頭一定，便思量自己熟悉的詞調。白天讀朱竹垞的詞，有一首《紅豆》，調寄《暗香》，完全記得，便用《暗香》的調子。等路入山塘，未到薛家，已經作成了。

四更將近，山塘燈火闌珊，到薛家敲開了門，聽說是“龔大少爺”，薛太太親自起身來接待。

“大少爺怎么這時候來？何不早派人來通知一聲？”

“臨時起意。”龔定庵問道，“燕紅睡了吧？”

“還沒有。”燕紅在她屋子里答應，接著房門開了，延龔定庵入內。

她已經卸了妝，梳一根辮子，穿一件玄綢緊身棉襖，益顯得膚白如雪。

“很冷吧！”她從他手里接過皮背心，又握住他的手說，“我以為你傍晚會來的。”

“本來不打算來的，只為你那首詞。”他說，“我也作了一首，寫出來給你看。”

“先喝茶，只怕也餓了，”隨后跟進來的薛太太說，“我叫人弄點心來。”

“不餓，不餓，不必費事。”

“一點都不費事。大少爺先息一息再說。”

等薛太太一走，燕紅取出筆硯來，親自磨墨，看龔定庵寫的是：

一帆冷雨，有吳宮秋柳，留客小住。笛里逢人，仙樣風神畫中語。我是瑤華公子，從未識露花風絮。但深情一往如潮，愁絕不能賦。 花霧，障眉嫵。更明燭畫橋，催打官鼓。瑣窗朱戶，一夜烏篷夢飛去。何日量珠愿了？月底共商量簫譜，持半臂、親也來，忍寒對汝。

“我是瑤華公子，從未識露花風絮。”燕紅不斷默念著，內心不免訝異，原來這位貴公子還是初次結識風塵中人！但“何日量珠愿了”，不正就是自己要問他的話嗎？

正在轉著念頭，只見龔定庵突然將他所寫的詞揉成一團，拋在桌上，搖搖頭說：“我這首《暗香》，遠不如你那首《摸魚兒》。算了，咱們好好兒談談。”

“你不必恭維我，更不必自貶。”燕紅將那團紙在桌上鋪平了，抹著皺紋說，“這是你送我的詞，取舍之間就由不得你了。”

龔定庵不作聲，只是含笑凝視，領略“露花風絮”那種不易捉摸的飄忽朦朧之美。

“我媽媽說，從今天起，每天在觀世音菩薩面前，多燒一炷香，保佑你文昌照命。”

“多謝媽媽！不過‘場中莫論文’，即使文昌照命，只怕主司瞎眼。”

“你考過幾回了？”

“你是說會試？”龔定庵答說，“兩回。”

“一二不過三。這回一定遇見眼不瞎的主司。”

“但愿如你所說。”龔定庵問，“燕紅，你那首詞，最后那幾句，意何所指？”

“‘便千萬商量、千萬依分付。’這還不夠明白嗎？”

“多謝你肯如此委屈。不過，我是指‘倘燕燕歸來’那三句。顧千里說，你有把我當作離巢之燕，不歸故壘的顧慮。是嗎？”

“不！他弄錯了，你也忽略了，上面有一句‘花間好住’，我是想另外找個花木清幽的所在，靜靜地等你的好消息。既已遷居，燕子歸來，就只有認我寫詩之處了。”

“解說得好！”龔定庵很欣慰地說，“這下我放心了。”

“你原來有什么不放心？”

“怕你不信任我。”

“沒有的話。”燕紅問說，“你是回杭州過年？”

“還不一定。”

“怎么呢？”

“這回到杭州，是去料理一點家務，如果順利的話，我要到上海陪我兩位老人家過年。不然就在明年正月底、二月初動身，路過蘇州，我要在這里多住幾天。”

“那時候我不會住在這里了。”

“噢，對了！‘花間好住’，你是不是已經看中了什么地方？”

“是的。”燕紅答說，“我早就看中了，離這里不遠，鬧中取靜，花木扶疏。可惜你要走了，不然我領你去看看。”

“這回不行了，我明天一早就得走。”龔定庵考慮了一會兒，暗地里做了個決定，起身說道，“明天中午，我請顧千里陪你去看房子。”

燕紅有些困惑，房子是早已看好了的，也早就想遷居了，只為與龔定庵一見傾心，終身有托，因而當機立斷，盡快移家。原是自己安排好了的已成之局，何用顧千里陪著去看房子，莫非顧千里說房子不好，自己就得打消原意？

她不知道龔定庵另有想法：他認為燕紅既然表示“花間好住”，是為了守候他會試的捷報，那么她遷居的一切費用，便須他來籌措，說請顧千里陪她去看房子，實在是請顧千里來為他經紀其事。

回到自己船上，已是黎明時分。龔定庵連衣服都來不及換，便寫了一封信，關照阿興說：“你到顧老爺那里去一趟，說我有極要緊的事跟他商量，最好馬上能來。”

顧千里也是待朋友很至誠的人，接到信息，即時便隨著阿興來踐約。龔定庵將他昨夜與燕紅會面的情形，細細說了一遍，隨即鄭重請托。

“千里，我只知道她對那座房子很中意，其余的情形，房主是誰，她是買是賃，一概不知。我的意思，最好典下來。還有件事，恐怕要費你的心，請你設法借幾百兩銀子給我，讓燕紅付房主作為定金。我在杭州等你的信，典價多少，我一起匯寄給你。”

“給你墊幾百兩銀子，倒是小事。不過，”顧千里說，“燕紅何以匆匆做此決定？她遷居以后，是算‘摘牌子’從良了呢？還是另構香巢？這些，先都要弄清楚。”

“我沒有問她。”

“這就是你糊涂了。如果是前者，你當然義不容辭；倘或移居以后，仍舊開閣延賓，你想想，你替她出錢營香巢，算啥名堂？”

“她已經說過了，她遷居是為了等我。”

“果然如此，也還罷了。不過，內中恐怕還有不得已的緣故，等我去看了再說。”

“拜托，拜托。不過，千里，你說還有不得已的緣故，請問，那是什么？”

顧千里遲疑了一下，答說：“我是瞎猜的。你等我的信好了。”

回到杭州不久，龔定庵接到顧千里的信，道出了燕紅急于遷居的一段內幕，原來從她急于擇人而事的消息一傳，毛遂自薦的人很不少，卻無一能夠入選，甚至有的自慚形穢，只見過一次面便知難而退。

唯一的例外是個姓楊的，行二，蘇州府屬的昭文縣人，父親做過一任道員，因案休致，算是在籍的紳士。楊二本人進過學，風度翩翩，而且頗有文采，燕紅的意思倒有些活動了，但就在論及嫁娶之際，她才發現楊二是個武斷鄉曲，什么包漕米、把持地方公益事業、包攬訴訟、欺侮孤兒寡婦等等，凡是歪秀才所做的壞事，此人無一不做。燕紅自不免失望，但亦不無慶幸之感，幸虧及時看出楊二的原形，得以懸崖勒馬。

但楊二卻不放過她，經常登門，或者打茶圍，或者請客打牌擺酒。既然懸牌應客，自有門戶中的規矩，縱然不喜此人，卻不能不勉強應付，楊二卻漸漸不能忍耐了，一再向她們母女催問從良的條件。而燕紅也覺得支吾不下去，私下忖度，只有杜門謝客之一途，因而才悄悄去覓新居。

就在這時候遇見了龔定庵，在燕紅的感覺中，恰如絕處逢生，死心塌地賦了那首《摸魚兒》明志。

“伊人新居，清幽絕倫。”顧千里在信中這樣寫道，“房主劉姓，姑蘇式微世家，久慕文名，聞為兄所營金屋，亟言無不可商量。弟言于薛氏母女，照兄所示，與房主議定，典價五百金，以三年為期。一年之內如找補七百金，即作為買斷。弟本已備妥全數，唯燕紅堅謂伊稍有積蓄，只肯受二百金，作為借款。現已成券，涓吉喬遷。”

得此結果，龔定庵頗為欣慰，但有件事放不下心。燕紅遷居，當然是脫籍而有了良家婦女的身份，但楊二既是無惡不作的武斷鄉曲，只怕對燕紅還不肯放手。因此，他切切實實地寫了一封信給顧千里，除了再三道謝以外，鄭重以燕紅相托，請他“保護”，勿使受楊二的騷擾。

這封信剛剛寫好，又接到顧千里的第二封信，打開來一看，信中有信，信面上寫“璱人公子親啟”，下面是用胭脂畫成的一只燕子，自然是燕紅了。

信中自然亦是談新居，對顧千里深表感激，連日忙著移家；只說定居以后，寫字讀詩，靜等明年初春良晤；對于楊二，只字不提。這種心情，龔定庵當然能夠了解，事成過去，如春夢之無痕，越快忘記越好，何必再提——她亦可能根本沒有想到，顧千里已將她這段煩惱，向龔定庵和盤托出了。

于是又寫了復燕紅的信，向賬房支了四百兩銀子，將阿興喚了來吩咐，專程到蘇州去投信，四百兩銀子一半還顧千里，一半給燕紅過年。

“你到了燕紅姑娘那里，悄悄打聽一下，是不是有個姓楊的在糾纏騷擾？”龔定庵格外囑咐，“要私下打聽，不要著痕跡。”

“是。”阿興問道，“要不要等回信？”

“要的。”龔定庵忽然想起一件事，沉吟了好一會兒說，“你把信跟銀子交了以后，不妨問一聲：‘是不是有回信？’燕紅姑娘一定會說：‘有的。’這時候你就說：‘最好信上能帶一筆，問一問少奶奶好。’這話要說得很自然，作為你自己的意思。”

阿興有些困惑，這話做下人的何可胡亂建議？不過主人如此吩咐，只好先答應下來再說。

正在書房中談著，吉云來了。她是聽老媽子說，阿興要去蘇州，又知道龔定庵在賬房里支了四百兩銀子，特為來問個究竟。

“我在蘇州搖了一場攤，輸了幾百兩銀子，跟顧千里借的。快過年了，人家等錢用，我不能不叫阿興送去還他。”

吉云并不懷疑他在撒謊，只說：“那就索性到上海去一趟，晚兩三天再走。”

“為什么呢？”

“我要做點點心，給老太太送去。”

杭州的風俗，包粽子不在端午，而在年下。包粽子有好幾道手續，所以需要兩三天的工夫。

“遲兩三天倒無所謂，不過東西太多，他一個人照顧不下來。再派一個人吧！”

于是另外派了一名仆人劉成，隨同阿興一起出發。船到嘉興要分手了，往東是上海，直北是蘇州。這是到上海的航船，應該阿興上岸，另行覓舟。哪知他路上受寒重傷風，雖不是要緊的病，體力畢竟受影響，一只皮箱里八個大元寶，竟提它不動了。

“阿成哥，沒辦法，你要送我到蘇州。”

劉成同意送他到蘇州，但途徑不一樣，主張先一起到上海，然后轉往蘇州。理由是：第一，這年天時不正，臘月中忽然回暖，如果先到蘇州，再轉上海，耽延日子，那些點心可能會變味；其次，航船直到上海，不必換船，比較方便；最后，到了上海道衙門里，要人要船，都很方便，不比在嘉興雇船，費錢費力。

“格外還有一項好處，老爺衙門里有兩位師爺，醫道好得很，請他們開一帖藥你吃，出一身汗，病好了，輕輕松松到蘇州，有多好？”

阿興為他說動了，跟著他原船到了上海，見了“老爺”沒有什么話說；見了“太太”話就多了，老家的上上下下都要問到。尤其是對阿興，他是“大少爺”貼身的書童，送點心是“大少奶奶”派的差使，怎么會派到他。

“我是要到蘇州，大少爺派我去還一筆銀子。”

“是哪個？”

“顧二少爺。”

“是不是號叫千里的顧二少爺？”

“是的。”

“大少爺跟他借的錢？”

“大概是的。”

“為什么跟他借？”龔太太問，“是不是大少爺賭輸了？”

阿興知道“老爺”“太太”對“大少爺”愛賭這件事，都很討厭，而且事實上也并沒有賭，所以斬釘截鐵地分辯：“不是，大少爺在蘇州連牌都沒有打一場。”

“那么，為什么跟人家借錢呢？”

“這，這就不曉得了。”

看阿興支吾其詞，龔太太越發追問得緊：“大少爺這趟回去，在蘇州耽擱了幾天？”

“我算算看。”阿興屈著手指數，“一共四天三夜。”

“為什么要耽擱四天三夜？”

“因為朋友請客，都留他。”

這是人之常情，龔太太不疑有他，便又問說：“借了顧二少爺多少銀子？”

“二百兩。”

龔太太心想，顧千里家道殷實，二百兩銀子在他不算回事，何必特為派專差去送還？而且這筆款子究竟作何用處呢？

疑云一起，便私下又找了劉成來問，這一問發現了阿興的話不實在。于是而有第二次的查問。

“大少爺叫你直接到蘇州去的，是不是？”龔太太問。

“是的。”

“你到嘉興要換船。因為箱子太重提不動，要劉成送了你去？”

“是的。”

“箱子里裝了幾個元寶，你提不動？”

這一下，阿興知道有麻煩了，意慌心亂之下，猶冀打個馬虎眼可以過關，便回答說：“大少爺自己裝的箱，里頭有多少我不知道。”

“劉成！”龔太太說，“你同阿興去把那口皮箱抬了來，他一個人提不動。”

皮箱是暫存在內賬房，在中門以外，阿興在路上埋怨劉成，不該說實話，劉成自然不服。

“我怎么曉得大少爺另外有話交代你？太太問我，我當然要老實說，這哪里好怪我？”

想想也真難怪他，如今只好向劉成問計了：“箱子一提進去，太太當然要打開來看，數目不符，我怎么說？”

“你不是已經說了嗎？不知道！沒有開箱不知道，開了箱子你就知道了，這是啥道理？”

“啊！啊！”阿興恍然大悟，反正咬定“不知道”就不錯。

于是等箱子一打開，整整齊齊八個大元寶排列在箱內，四周塞著舊棉絮，以防滑動。“大元寶”是俗稱，正式的稱呼名為“官寶”。各省征收漕米，例有“折實”，即是繳銀代米，那些散碎銀兩，由藩司衙門同爐熔化，鑄成元寶存庫，所以稱為“官寶”，定制足五十兩一個，八個便是四百兩，與阿興所說的數目不符。

“怎么會是四百兩？”

“回太太，我剛才說過了，大少爺自己裝的箱，我不知道。”

龔太太想了一下說：“大少爺總有信給顧二少爺，你拿來我看。”

阿興無奈，只有把信交了上去。龔太太叫丫頭用熱手巾將封緘之處慢慢燙透，小心揭開封皮，抽出信來一看，真相大白了。

龔太太暗暗心驚，但世家大族，處事另有法度，當時聲色不動，將信重新封好，箱子亦依舊上鎖，吩咐劉成照他們原定的辦法，送阿興到蘇州辦完事，直接回杭州。

到了晚上，等龔闇齋到簽押房去看公事以后，龔太太第三次傳阿興到上房問話。

“這燕紅是誰？”

“是——”阿興心一橫，不再想法子為龔定庵掩飾了，因而清清楚楚地答說，“是山塘的姑娘。”

龔太太在蘇州住過，知道這所謂“山塘的姑娘”便是勾欄中人，當下又問：“你見過沒有？”

“見過。”

“是怎么樣的人。”

“山西人。”

“我不是問她的籍貫，是問她的人品。”

這一下是阿興發問了：“太太是問她的相貌，還是本事？”

“都要問。”

“相貌是好的。本事會作詩。”

龔太太不覺失聲：“原來是詩妓。”

“還會吹簫。”阿興又說，“大少爺就是聽見她的簫聲，才同顧二少爺尋了去的。”

“噢，大少爺一共跟她見過幾次面？”

“兩次。”

“只有兩次，就要娶她回來了？”

這話阿興就無從回答了，龔太太是從信中看出龔定庵與燕紅有嫁娶之約，阿興卻根本不知道有這回事。

“另外二百兩銀子是送燕紅的？”龔太太問，“大少爺是怎么交代你的？”

“交代我順便打聽打聽，有個姓楊的秀才，有沒有到燕紅那里去啰唆？”

“那是怎么回事？”

“我不曉得。”

“你不曉得怎么去打聽？”

“不曉得莫非就不能打聽？”

居然是搶白的語氣，龔太太貼身的丫頭月華便即呵斥：“阿興你昏頭了！哪好這樣子對太太說話？”

龔太太倒沒有生氣，沉吟了一會兒說：“阿興，你明天跟劉成一起走好了。回杭州以后，不要跟大少爺說我問過你燕紅的事。”

“是。”

于是龔太太命月華將信照樣封好，交了給阿興。然后跟月華談論心事。

“你看大少爺荒唐不荒唐？老爺要知道了，一定是場大風波。”

原來龔家詩禮相傳，最重敦品厲行，龔定庵的祖父龔敬身，以理學文章自任，以程朱韓柳為宗師；龔闇齋做學問，所致力的是《禮記》。龔家的家規，若非年過四十而無子，不準納妾，更莫說作狎邪游。

但龔定庵生性不中繩墨，只為他才氣大，且為獨子，所以龔闇齋格外容忍。這回準他納妾，是出于龔太太的成全，因為吉云雖然賢淑，但直率而欠含蓄，缺少一份溫柔婉轉的女人味道，所以龔定庵對她，只有夫婦之義，稍欠伉儷之情。知子莫若母，龔太太認為要羈縻龔定庵，能改變氣質，留意功名，只有柔情，因而以需要吉云留在南邊為理由，拿納妾作為龔定庵中進士的獎品，好不容易勸得龔闇齋點頭，但龔定庵將來所納之妾，自然是小家碧玉，說娶個勾欄中人回來，龔闇齋是斷然不容的。

月華卻另有看法。“既然準大少爺娶姨奶奶，當然要他自己歡喜的，才能在家里守得住。”她說，“不是說會作詩嗎？將來陪太太、陪二小姐唱和，也是蠻風雅、蠻好玩的事。”

龔太太失笑了。原來龔太太不但會作詩，而且刻過集子，名為《綠華吟榭詩草》；二小姐其實是長女，子女大排行才稱為“二小姐”，閨名自璋，號瑟君，也善吟詠，一筆小楷，尤其娟秀，與吉云并稱雙璧。本來龔家就有“一門風雅”之稱，再加上一個燕紅，名氣便越發大了。

“月華，”龔太太問計，“這件事，你看我該怎么辦？”

“依我說，太太先裝作不知道，看看人品再說。”

“人品再好，老爺也不會答應。詩禮傳家，已經五世，老爺把門風看得極重的，怎么肯讓這種人進門？”

“這要看太太怎么勸了——”月華說道，“會吹簫不足為奇，會作詩，看起來是好人家出身，淪落風塵，一定也是迫不得已。”

“這倒也是說得過去的道理。果然是好人家出身，人品又好，‘出淤泥而不染’，老爺或許會答應。”

“頂要緊的是大少爺自己要爭氣，但愿明年中個鼎甲，老爺一高興，什么話都好說了。”

“你在說夢話。”龔太太說，“除非二小姐能替他去寫大卷子，不然連點翰林都難。”

連著有四五天，龔太太始終對這件事不能釋懷，少不得又要跟月華商量。“我想叫大少爺到上海來過年，當面問一問他，”她說，“大少爺有一樣好處，在我面前從不敢說假話。”

“太太何必這樣子心急？如果叫大少爺來過年，馬上就會起風波。”

“怎么呢？”

“太太倒想，”月華說道，“老爺特為叫大少爺回杭州，因為過年供祖宗神像，不能沒有人磕頭。如今把他叫了來，老爺一定會追問緣故，叫大少爺怎么說？說假話，將來事情更難辦；說實話，不就是一場風波？”

想想也是，龔太太不由得嘆了口氣。

“何況這時候就叫了大少爺來問，也問不出一個究竟。太太關心的是燕紅的人品，現在大少爺正心熱的時候，問他一定說好，倒不如冷一冷再看。”月華又說，“大少爺明年二月里進京，我猜想他一定會先到蘇州去看一看。第二次看到燕紅，如果什么都沒有變，才是真的好。如果變過了，大少爺的心自然也就涼了，根本不必太太再替他操心。”

這番話說得很透徹，龔太太只好死心塌地，靜等明年二月，再做道理。

阿興守著龔太太的告誡，由蘇州回去，對于在上海被查問一節，只字不提。問到燕紅的情形，說是還沒有遷移，但原處已經雙扉緊閉，非問清楚了不開門。據說這就是有人上門去騷擾了的結果，但燕紅家諱莫如深，阿興旁敲側擊套問了半天，一無收獲。

燕紅當然有回信，但也很簡略，只說盼望一開了年，早早相晤，又說想請龔定庵為新居題名，自亦須親眼看過才能題。

“顧二少爺呢？”龔定庵問，“沒有信？”

“顧二少爺說，年下很忙，沒有工夫寫長信，請大少爺過了年，早早到蘇州，一切當面談。”

“他是說‘長信’？”

“是的。”

為何要寫長信？可見其中大有文章。因而為龔定庵平添了一份心事。過了正月十八，收拾祖宗神像，算是過完了年，便得打點行李進京了。

趕考當然是單身進京，選定二月初二是長行的吉日。假托與顧千里有約，雇定的船是由蘇州轉上海，到了上海打算由海道北上。

船到蘇州，仍泊閶門外。顧千里就住在閶門，咫尺之遙，安步當車，片刻之間便走到了。顧千里老親在堂，龔定庵先執晚輩之禮，請安問好，略作寒暄，然后在書房中密談。

“定庵，”顧千里說，“你有此風塵知己，實在是幾生修到。不過夜長夢多，你要趁早打主意。”

這“夜長夢多”四字，便包含著無數曲折內幕。龔定庵先不忙打聽，只考慮自己的境況。

“千里，實不相瞞，這件事我還沒有把握。第一，寒家的家規，你是知道的，我只為慈母溺愛，納簉室之議，是向家父力爭而得，但必得碰運氣。會試的房官、主考，像我鄉試的向老師、王老師那樣就好了。”

“萬一落第呢？”

“那得等明年。”

“明年又名落孫山呢？”

“這，怕就好夢難諧了。”龔定庵說，“還得等三年。”

“再等三年就是道光六年，連明年算上，一共要等四年。”顧千里說，“即令燕紅矢志無他，可是，這四年之中，會有什么變化？誰又知道？再說妙齡女子，又有幾個四年？你想過沒有？”

“然則，”龔定庵搓著手說，“計將安出？”

“我替你想過，有兩個辦法：一個是請老太太再向尊公爭一爭，‘提前給獎’；再有一個是‘先斬后奏’。”

“何謂‘先斬后奏’？”

“先圓了好夢，再向堂上負荊請罪。”

“這——”龔定庵躊躇著說，“先斬后奏，未免跋扈，有失臣道，于心不安。”

“那么用第一個辦法。”

“我怕不會邀準。”

“那就難了。”顧千里想了一會兒說，“你成進士是遲早而已，這個‘獎品’終歸亦會到手，依我之見，不如先‘偷’來一用。”

“怎么偷法？”

“現在金屋已經有了，把燕紅深藏于密，暫不說破。到你春闈有了捷報，再稟明堂上，作為新娶。”

“這倒可以考慮。不過——”龔定庵做了一個決定，“我一定得先稟明家母。”

“那在你了。”顧千里又說，“事情要快。”

龔定庵沉吟多時，要快即時就可定局，因為心有把握，慈母頂多說一句從小他就聽慣了的慈愛而無奈的責備：“你啊！教我說你什么好？”但這樣做，總覺于心不安，已經欺父，何復欺母？

“好吧，我一到上海就先稟明家母，馬上有信給你。”龔定庵急轉直下地說，“能不能陪我山塘一走？”

“少安毋躁。”顧千里說，“我跟你談談楊二的情形。”

原來顧千里與楊二雖是素識，但因氣味不投，平時不通吊問，只知他素行不端，最近由于受龔定庵之托，方始留意其人。哪知略略一打聽，才知道這楊二是個極其卑鄙奸詐的小人。他在燕紅身上，當然是花了些錢的，只為所謀甚遠，不亟于作入幕之賓。哪知正當燕紅左支右絀，窮于應付，迫不得已要讓楊二真個銷魂時，半路里殺出程咬金，來了個龔定庵，不但壞了他的好事，更打斷了他的久長之計，自是恨之入骨。

“說實話，燕紅對你一見傾心，固然不錯；但初會便論嫁，你不能不謝謝楊二反面激成之惠。因此，”顧千里加重了語氣說，“定庵，如果好事不諧，你簡直對不起自己。”

“也辜負了燕紅跟老兄。”龔定庵接口，“千里，如果辦不成這件事，我在想，你也會覺得可惜，心里好一陣子不舒服。”

“我心里不舒服的，還不在此。”顧千里說，“今天的局面是非楊即墨，不歸你就一定落入彼獠之手，仇快則親痛，這才是我最不甘心的一件事。”

“良朋愛我，匪言可喻。”龔定庵想了一下說，“千里，我今天跟燕紅要好好兒談一談；你請放心，絕不會有親痛仇快之事。”

“好吧！”顧千里問道，“山塘之行，是不是還要奉陪？”

“不但請你相陪，還要拜煩向導。”

“噢，你還不認識路。好，走吧。”

兩人是坐了馬車去的，一路上顧千里為龔定庵形容燕紅的新居：進門假山，繞過山去，豁然開朗，但正廳已經虛有其表，不能住人，需要大修；不過廳后曲池小橋，另一面竹林掩映中有一排曲尺形的平房，卻還完好，燕紅的香巢，便在“曲尺”轉折之處。

“能把那座楠木廳修好了，作個宴客談藝之處，那是太好了。”顧千里說，“不過，你要享這份清福還早得很。”

這使得龔定庵的功名之心越發熱了，因為早入仕便可早歸隱。他心里在想，今年會試中了進士，仍歸本班——捐納的內閣中書，變成正途出身的內閣中書，不但升遷比較快，最大的好處是，兩榜出身可應考差，各部司官及內閣中書經考差錄取，得充鄉試副考官，運氣好派到富庶或文風盛的大省，一筆門生的贄敬收下來，買山之資就有著落了。

“如果，”他說，“我今年三十一，預計五十歲隱居，這二十年之中，能夠稍有成就，到那時開閣延賓，交遍天下佳士，方稱平生之愿。”

“‘交遍天下佳士’下面，還要加兩句話：閱遍天下美人，讀遍天下奇書。”

龔定庵大笑。“千里知我，千里知我！”他一迭連聲地說。

這番重見，龔定庵不期而然地具有遠游歸來的心境。同樣地，燕紅與她的母親，也覺得是在迎接親人回家，早已備好酒食相勞以外，還替他布置了一間書房，因為有顧千里同來，接待他們便在這間屋子里。

“這回多虧顧二少爺照應，”薛太太說，“我們母女實在感激。”

“好說，好說，”顧千里也很得意，“總算不負好朋友所托，今天可以交差了。”

“言重之至，”龔定庵特意當著燕紅母女又加一句，“此后還求多多護持。”

“盡我心力。”

他們交換的這兩句話，都有言外之意，燕紅明白，薛太太卻聽不出來，盡自客套。燕紅便暗示她母親說：“娘，時候不早了。”

“噢，噢，”薛太太會意，“我到廚房里看看去，菜大概都差不多了。兩位請寬坐。”說著，起身而去。

“這里樣樣都好，”燕紅說道，“就是門戶不大謹慎，我想養一條狗。大爺，你看行不行？”

“大爺”是燕紅新改的稱呼，龔定庵初聽陌生，旋覺親切，連連點頭：“養狗是個辦法，不過，好狗也很難覓。”

“你從上海送一條來。”顧千里接口，“上海洋人多，洋人養的狗好，有些回國的，狗帶不走，往往送人，出賣的也有，只要出善價，不愁沒有好狗。”

“不錯，不錯。這件事，我叫人來辦。”龔定庵想了一下說，“千里，這件事馬上就又要托你了。”

“怎么樣？”

“在上海找條好狗不難，不過只有先送到你那里。”

顧千里知道，他的這座“金屋”，一時還不能向家人公開，所以要由他轉交。看樣子以后這種居間的差使還多，是個麻煩，然而義不容辭，便索性慨然應允。

“前面這一大片空地，不妨辟個花圃，”顧千里指點著說，“花愈多愈繁愈好，春來萬花如錦，必有可觀。”

“花圃只能種草本的花，樹還不夠，”龔定庵說，“四周不妨植梅百本，也算是個小鄧尉。”

“真的，”燕紅插嘴問說，“我請你題個名字，不知道想好了沒有？”

“‘小鄧尉’，不現成有了？”顧千里接口，“梅花也很合你的品格。”

“我哪配比作梅花，太謬獎了。”燕紅又說，“十年樹木，現在種梅，等到長成，起碼也得三五年工夫，再說要像鄧尉那樣，就算具體而微，也非上千本不可。”

“對！另想。”龔定庵說。

想了幾個，大家都有意見，顧千里便說：“我們來個憑天斷如何？”

“何謂‘憑天斷’？”

“是掣簽之意。”顧千里問道，“有韻牌沒有？”

“沒有韻牌，有詩牌。”

“詩牌更好。”

于是燕紅去捧出一個烏木嵌銀的方盒子來，掀開盒蓋，“嘩啦”一聲都倒在桌子上。

“請你都把它翻開。”

詩牌的形式跟牙牌一樣，不同的是花樣，每一張上面刻一個字，另有小字，注明韻腳，選的都是作詩常用的字。顧千里一面幫著燕紅翻牌，一面說道：“我們三個分工合作，一個選牌，一個抽牌，一個拼牌——把抽出來的牌拼湊成文。兩位看如何？”

“這倒也新奇有趣。”龔定庵說，“請你主持。”

“你們兩位先商量一下，題名是幾個字。”顧千里說，“加十倍來選。”

“通常都是三個字。”燕紅說道，“四個也行。”

“四個字好了。”龔定庵問，“如果不能成文怎么辦？”

“重來。”

顧千里開始選牌，詩牌一共一百六十張，平聲居半，他選了四十張，亦照此比例分配，平聲多用陽平，因為比陰平來得響亮。

“牌選好了。”顧千里將四十張牌復又翻轉，讓牌背朝上，洗了一陣，方始問道，“誰來抽牌？”

“自然是我抽，讓大爺來拼湊成文。”

燕紅說著，已抽出第一張，是個“巢”字，龔定庵脫口說道：“這個‘巢’字好。”

第二張是個“云”字。“這個字妙了。”顧千里說，“我選了一個‘吉’字在里，那要抽到了才真巧呢！”

燕紅不由得有些心慌，因為真抽到了“吉”字，合成夫婦的名字，龔定庵一定難以處理，于是她笑著說道：“大爺你抽！”

“為什么？”龔定庵說，“你怕抽到‘吉’字是不是？果真抽到了，不算。”

聽得這么說，燕紅方又伸手，這回抽出來的是個“鸞”字。

“‘科斗拳身薤倒披，鸞飄鳳泊拏虎螭。’”龔定庵念完了韓愈這兩句詩說，“你也該有個巢了。”

“鸞飄鳳泊”是用來形容夫婦離散的成語，燕紅厭其不祥，卻不便直道心境，只說：“我哪里敢當鸞字？”同時心里默禱，要抽一個能將“鸞巢”二字拆開來用的字。

因為如此，格外慎重，看了又看，才抽出一張，卻又不似前面三張那樣，一抽即翻，拿在手里，用手指蓋住了字，一點一點往下移。

“真有趣。”龔定庵笑道，“真像押寶似的。”

“這個字當中，有個‘吉’字。”燕紅說著，將牌翻了開來，絞絲旁一個倉頡的頡，可不是中有“吉”字？

龔定庵定睛看了一下說：“這個‘纈’字太好了，‘云纈鸞巢’。千里，會得其意否？”

顧千里想了一下問：“‘纈’字何指？”

“纈草之纈。”

“我想也應該說是纈草之纈，不是‘花鬟醉眼纈’之纈。”顧千里轉眼看著燕紅又說，“纈草紅色，指你；云自然是吉云夫人；雄鳳謂之鸞，是定庵自況。‘云纈鸞巢’者，是定庵將來攜嬌妻美妾偕隱之處。定庵，可是此意？”

“正是此意。”龔定庵很高興地說，“由燕紅抽出這四個字來，可稱天意。”

對于這個解釋，燕紅不能滿意，因為她希望有小星之名，外室之實，不與大婦同住，主要的原因是為了她的母親。世家大族除了極罕見的如《紅樓夢》中的所謂“家生女兒”以外，侍妾之母從來沒有跟著女兒住的，如果燕紅必須與吉云同住，她們母女就注定了要分離了。

轉念又想，只要把這層苦衷跟龔定庵說明白，他必能體諒，許她別居。而且無論怎么樣，這樣解釋總比“鳳泊鸞飄”要好得多，因而改變心意，也稱贊顧千里解得好。

“不是我解得好，而是定庵排比得好；說他排比得好，又不如說你抽得好。說起來真是因緣有定。”顧千里起身說道，“閑話少說，我該進城了，不要做討厭人。”

“沒有的話，你是‘云纈鸞巢’的特客。”燕紅拉住他說，“我娘一直在說，要好好謝一謝顧二少爺，現在菜已經在預備了。”

薛太太也察覺了，趕進來說：“顧二少爺怎么好走？特為請你，還怕你抽不出工夫。再說也陪陪我們大爺。”

“來之安之。”龔定庵說，“我也不放你走的。”

“好吧！”顧千里說，“既然如此，我就索性雅它一雅。”

他自告奮勇，要為“云纈鸞巢”題額。但畢竟沒有能“雅”得起來，因為題額要大紙、斗筆、墨海，燕紅家一樣都沒有。

“今天雖寫不成，不過是說定規了，顧二少可別忘記。但也不必心急，興到揮毫最好。”

“我知道，我寫好、裱好再送來，以五日為期。”顧千里問龔定庵，“那時你還沒有走吧？”

“我明天就得走。”

“明天？”燕紅臉上有黯然之色。

“我家兩位老人會盼望。這回遇著逆風，路上已經耽擱了。”

“多留一天吧！”顧千里說，“老太爺要責怪，推在我身上好了。”

“多留一天，諒無不可。”龔定庵握著燕紅的手說，“請體諒我身不由己。”

“老太爺、老太太在等，我自然沒話說。不過——回頭再說吧！”

于是鋪陳餐桌，開出飯來。肴饌頗為豐盛，最難得的是有松江的四鰓鱸，而且是最講究的做法，煮一鍋好湯，上加蒸架，洗凈的鱸魚蒸熟了，揭開鍋蓋，用筷子將魚肉撥落在湯中，加火腿屑勾薄芡，做成魚羹。最妙的是，恰好有龔定庵從杭州帶來的西湖莼菜，成為名副其實的莼鱸羹。

顧千里覺得此筵不可無詩，但分韻唱和，不免耽誤了他們的千金春宵，因而不作此提議，酒足飯飽，摩著腹部說道：“此時最宜黑甜鄉中討生涯，我要告辭了。謝謝，謝謝。”

送走了客人，洗盞更酌，燕紅問道：“這回進京，到底有幾分把握？”

“‘場中莫論文’，說實話，無把握之可言。”

燕紅不語，滿腹心事，漸漸浮現在臉上了。

“反正你我已成定局了。”龔定庵問道，“你們母女倆，一年的嚼裹要多少？”

燕紅想了一下說：“五六百兩銀子，大概夠了。”

“好！我到上海先寄三百兩銀子，托千里轉交。你我的事，我先跟我家老太太說明白。如果春闈僥幸，自不用說，否則，你就在門口掛一塊牌子好了。”

“什么牌子？”

“自然是‘龔寓’二字。”

燕紅心想，這倒是謝絕楊二來騷擾的辦法，想一想問道：“能不能加上‘仁和’？”

“亦可以。”

“如今唯一討厭的是楊二。”燕紅說道，“掛上‘仁和龔寓’的門牌，可以讓他望而卻步，可是不能禁止三姑六婆來跟我母親啰唆。”

“只要你拿定主意，人家也拿你無可奈何。”

“我是早已拿定主意了。‘此心匪石，不可轉也。’只是這樣子終非長局。”

龔定庵不知如何回答，只好安慰她說：“我一定想辦法來安排。”

燕紅愣愣地想了好一會兒，忽然失笑。“也許真是杞人憂天，”她說，“我也該往好的地方多想想。”

“正就是這話。來，來，我們喝個交杯盞如何？”

喝“交杯盞”常是鬧新房用來使新娘受窘的一種把戲——新郎新娘，伸臂相勾，做成一個連環，然后曲肘銜杯，相視而飲。龔定庵這樣說法，自是戲言，但燕紅卻寧愿想象為正式結縭，洞房花燭之中，為賓客逼迫而出此，欣然演作，閉著眼自我陶醉。

但等她剛喝下一口酒，發覺酒杯已從她手中移去，張眼看時已有灼熱的嘴唇壓了上來，他抱得她緊緊的，使得她幾乎透不過氣來。

“定情之夕，必有佳作。”顧千里笑嘻嘻地催促著，“寫來看，寫來看！”

“倘說無詩，你一定不信；若說有詩，只得兩句。”龔定庵朗然吟道，“設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉？”

“少許勝多許，兩句就夠了。”顧千里說道，“定庵，你的詩真如禪宗的頓悟，明心見性，只在當頭一喝之間。我最佩服你的是，眼前情事，人人想得到，卻偏偏只有你說得出來，譬如‘避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀’就是。”

“這不是偏偏只有我說得出來，是大家想到了不肯說。”龔定庵微喟著說，“如今忌諱是越來越重了！虛矯之氣，充塞朝野；貌為謹飭，中無所有；最可怕的是講理學講究‘不動心’，固然‘富貴不能淫，威武不能屈，貧賤不能移’，這樣的不動心，應該佩服，但哀鴻遍野，視而不見，連惻隱之心都沒有了，這就連禽獸都不如了。”

“罵得痛快。不過，”顧千里莊容勸道，“你連番下第，都因為是話說得太真太切之故，‘罔識忌諱’，功名大忌，這一回無論如何要收斂，等進士入手，到了你可以說話的時候，譬如將來當御史，那時候痛陳時弊，也還不遲。”

這段話恰好為剛進來的燕紅聽到了，便即說道：“顧二少爺真是金玉良言。今天下午我也勸大爺，不能三年兩頭為考進士奔波，什么事都要中了進士才能作打算，何不發一發狠勁，怎么樣能中進士，就怎么樣去做，一切都到了那時候再說，豈不是好。”

“你聽聽，”龔定庵苦笑著說，“倒像我能中進士，沒有盡力似的。”

顧千里知道燕紅的心情，話雖說得急切了些，但也不能說她全無道理。

于是他說：“仔細想來，燕紅的話倒實在是個總訣：‘怎么樣能中進士，就怎么樣去做。’你可做的事也很多。”

“呃，”龔定庵也很認真地說，“倒要請教。”

“第一，”顧千里想了一下說，“先燒燒冷灶，看當朝大老，哪幾位有放總裁的資格，投幾個‘行卷’應酬應酬。”

“這第一就行不通，”龔定庵說，“所謂‘行卷’，無非平日所作的詩文，先就難中時流的法眼。”

“詩文中有鋒芒的，當然要避免，像‘設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉’這種詩，豈能為規行矩步的道學先生所見？你總也有溫柔敦厚的詩、說理平正的文章吧？”

“有是有。不過——”

“大爺。”燕紅攔著他說，“顧二少是好話，你先不要跟他辯駁，聽顧二少講完了再說。”

“好，好，請說第二。”

“第二，不要矜才使氣，總以平順通達為主。”

“好，第三？”

“第三，千萬不可寫奇字、怪字，文章亦不必求深奧古雅，因為主司看不懂。”

“千里，你講了半天，只有這一句搔著癢處：‘主司看不懂。’我要浮一白。”說著，他自己干了一杯。

“顧二少看，”燕紅無奈地說，“還是狂態不改。”

“你看，”顧千里對龔定庵說，“燕紅真是你的知己，相處不久，已經知道你‘狂態不改’了。你真該好好聽她的話。”

“聽，聽！”龔定庵摟著她親了一下，昵聲說道，“我不聽你的話，你會生氣，是不是？”

“我哪里敢生你的氣？”燕紅輕輕推開了他，“不過，我也聽人說，照學問才氣，龔某某中狀元也有份的，就是他的脾氣害了他。你這看不起人的脾氣——我也不知道怎么說了。”

“我改！”龔定庵是自知其非的語氣，“我一定要改。”

“但愿如此。”顧千里又說，“定庵，還有件事，只怕也是逆耳之言。你才大如海，肚子里又淵博，什么事很容易著迷。‘玩物’未必‘喪志’，但會誤時，這一回進京，琉璃廠這些地方，在試期以前，最好不去。”

“好！”龔定庵舉杯說道，“我答應你。”

“別老談這些俗氣的事了！”龔定庵說道，“尋點兒什么有趣的消遣吧？”

“算了，算了。”顧千里說，“你們有說不盡的情話，我不在這里討厭了。”

“不！”龔定庵很堅決地說，“你吃了晚飯再走，最好三更天一起進城，送我上船。”

“怎么？你天一亮就開船？”

“是的。不然明天趕不到上海。”

顧千里想了一下說：“送你上船就不必了，我飯后就走。”

此時只是下午三點，開飯還早得很，燕紅便即說道：“現成的詩牌，你們作詩吧？”

“作詩不如填詞。”

“用詩牌填詞，還是頭一回。”顧千里接口說道，“不妨試一試。”

“字不夠，不能用長調。”龔定庵隨手翻開一張牌，是個“百”字，不由得笑道，“沒法子，還是要用長調。”

“‘百字令’介乎中調、長調之間。不過，填詞不比作詩，重復的字很多，怎么辦？”

顧千里提出來的，確是一大疑問，龔定庵無以為答，于是燕紅開口了。“多加幾張白牌，隨意聽用。”她說，“本來是樂事，等牌硬湊，就不好玩了。”

“言之有理。”顧千里說，“加八張白牌聽用。”

詩牌不夠多，只好龔定庵與顧千里兩個打。燕紅招呼茶水之余，便坐在龔定庵身旁，指點商量，有時搶著為龔定庵摸牌，有說有笑，時而還起爭執，她說應該打掉的牌，他偏要留著。當然，最后是龔定庵做主，因為哪張牌有用，哪張牌無用，只有他心里有數。

“摸一張好的！”燕紅摸牌一看，是個“絳”字，看了看現有的牌說，“已經有了個‘紅’字，這個字可以不要吧？”

“哪里，哪里！這張牌好極了。我快要‘聽’了。”

過不多久，龔定庵摸了一張白牌，將牌一合，燕紅便即問說：“聽了？”

“不錯。”

“聽什么？”

“我有三張白牌，就是聽三張，不過實際上只聽兩張，因為其中有一個字，是牌中所沒有的。”

正在談著，顧千里打出一個“定”字，龔定庵將牌攤開，拿“定”字嵌在“山”字之上，一面將牌分開，一面念道：

“龍華劫換，問何人料理，斷金零粉？五萬春花如夢過，難遣些些春恨。帳亸春宵，枕欹紅玉，中有滄桑影。定山堂畔，白頭可照明鏡？”

“這是上半闋。原來是詠君家橫波夫人。”顧千里說，“我這個‘定’字原可不打。”

“君家之‘君’，應該改一個字。”燕紅笑道，“改個‘我’字。”