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“那么是誰呢？”溥倫有些忍不住了，“燕孫，你痛痛快快說吧！他預備讓給誰呢？”

“天下者，天下人之天下，唯有德者居之。項城一場春夢，如今醒了，唯有不負隆裕太后的付托之重，才是他的自處之道。”梁士詒肅然說，“這是項城跟東海密議，也是區區贊襄的結果，決定如日本當年的幕府一樣，‘奉還大政’！”

此言一出，客人皆是驚喜莫名的表情，世續卻突然收斂笑容，用責備的語氣說道：“燕孫，你酒量很好哇！”

“世中堂以為我說的是醉話？此是何等大事，豈可妄言？”

雖然梁士詒鄭重否認絕非戲言，同時也可以肯定亦非醉話，但世續與溥倫仍舊需要有一段心理上適應的時間，才能相信所聽到的真話。

恰好梁貴通知來上菜，而且是現片上桌的烤鴨，自然而然就阻斷了主客談正經；可也沒有聊閑天，一個個都是食而不知其味地咀嚼著單餅蔥醬卷的烤鴨，在忖量這件大事的成敗利鈍。

等梁貴的蹤影消失，世續隨即開口，“燕孫，”他問，“這件大事，怎么做法？”

“當然是由項城主動，發表奉還大政的聲明。皇上欣然嘉納，降旨特派袁某為內閣總理大臣，負責組閣。”梁士詒略停一下說，“至于視朝的大典，不妨從長計議。”

“如果各省反對呢？”

“那亦只是西南兩三省。照我看恐怕只有云南一省。廣西的陸榮廷原是清朝的臣子，倘或反對，豈非叛逆？再說，就算陸榮廷也反對，亦不必擔心，到那時候且不說有張紹軒、倪丹忱效忠，段芝泉、馮華甫的態度也不同了。”

張勛、倪嗣沖心存清室，是早就知道的；說段祺瑞、馮國璋的態度會改變，卻不無疑問。世續便追問一句：“會嗎？”

“會！”梁士詒答說，“他們不聽項城的話，總還要聽聽東海的話。”

世續點點頭，對他的答復，表示滿意。

溥倫由于當過一次“大使”，比較了解“國際公法”，他提出一個問題：“外國呢？會不會承認？”

“當然會。他們可以不承認洪憲，不能不承認宣統。如果不承認，中國的中央政府在哪里？他們只好下旗回國。”

“那當然是不會有的事。他們有僑民、有買賣，不能丟下不管。”溥倫轉臉對世續說，“這件事很可以做。”

“是的。很可以做。”世續答說，“回頭從這里散了，我就陪倫貝子上‘北府’。”

“我正要找你們。有件事透著有點兒邪。內人告訴我——”

將這么一件“光復祖業”的大喜事，說是“有點兒邪”，使得溥倫和世續都有啼笑皆非之感，因而話就不容易說得下去了。

“我們倆，剛打梁燕孫那兒來，就是要為這件事跟王爺請示。”

“五叔，”溥倫接著說下去，“這件事很可以做。唯一的顧慮，是外交承認的問題，我們也研究了，結論是各國可以不承認洪憲，不能不承認宣統，否則他們就失去立場，沒有交涉的對手了。”

什么“問題”“立場”，載灃最怕聽這些新名詞，不由得就像吃了青梅似的，牙根都有些酸了。

“最要緊的是，段芝泉、馮華甫的態度會變。他們反對帝制，就是不甘心管袁世凱叫一聲‘皇上’，咱們皇上原來就是皇上，段、馮當年都磕過頭的。”世續漸漸起勁了，“王爺，這是千載一時的良機，萬萬不可錯過。”

“好吧！”載灃為他們說動了，“明兒‘上門’，先跟太妃們回一回。”

“太妃那里不忙。”溥倫說道，“她們沒有不贊成的。這件事只要五叔拿主意就行了。”

“我可拿不定主意，回頭找老六、老七商量。”

老六是載洵，老七是載濤。載洵住天津，一時無法商量；將載濤找來一談，他自然深感興趣，不過，他認為這件事應該跟“宗社黨”的要角談一談。

“宗社黨”是辛亥革命爆發以后才出現的一個政治組織，以“小恭王”溥偉為首，旗人中受過新式軍事訓練的良弼、鐵良，都是重要分子。這個黨的目的，顧名思義便知是為了挽救愛新覺羅皇朝，因此，反對退位，反對議和，更反對袁世凱。及至良弼被刺，北洋軍閥又發了贊成共和的通電，宗社黨才被迫同意清帝遜位。隆裕且曾傳諭解散宗社黨，不過暗中仍在活動，根據地是大連，后臺是日本浪人及軍部一部分野心分子，要角是肅親王善耆、溥偉，及光緒皇帝的連襟，曾經掌過度支大權的“澤公”——鎮國公載澤。

善耆與溥偉都不在北京，只有找載澤來談。偏偏載灃最怕跟載澤談正事。在他當攝政王時，載澤與奕劻爭權，常常在事先、事后去找載灃，以“老大哥”的資格，提出強硬的要求。他的嗓門大，話又說得快，每每使得有些結巴的載灃，無法招架。

但也無法，這件大事如果作為“家務”來看，以載澤的地位，是必須聽取他的意見的。等將他請了來，說知經過，載澤問道：“你是不是相信有這樣的好事？”

“我、我也不大相信，不過，有這樣的好事，總要拿它當一件好事來辦。”

載澤不知道他說的什么，只說：“我贊成。不過有個條件。”

“什么條件？”

“不能讓袁世凱當內閣總理大臣。”

“那怎么行？”載灃氣急敗壞地說，“你干脆就說不贊成好了！‘人不為己，男盜女娼’，袁世凱就是為了還想掌權，所以才愿意擁戴皇上，這不是很明白的事嗎？”

“是的，我明白，不過咱們得裝糊涂。我告訴你吧，這是討價還價的手段。袁世凱，仍舊可以讓他當總理大臣，不過，得分他的權：第一是用人之權；第二是軍權；第三是財權。這三種權，咱們得抓在手里。”

載灃默然好久，方始問道：“光說軍權吧，讓誰來抓？當年會議退位的時候，隆裕問老七：‘載濤你管陸軍，你知道咱們的兵怎么樣？’老七答說：‘只練過兵，沒打過仗，不知道。’你說吧，袁世凱就愿意把軍權交出來，可又讓誰去接？”

“交給誰都一樣。如果袁世凱肯聽話，交給他亦未嘗不可。”載澤接著又說，“總而言之，袁世凱把大權交出來是一回事，咱們再授權又是一回事。不可混為一談。”

載灃不大了解他的本意，但不論如何，應該討價還價，也算是一種意見。接著，又找了幾個人談，看法不一，有的人以為難得袁世凱還有這片心，不必多作要求，他說怎么辦，就怎么辦，免得人家一起反感，把只煮熟的鴨子飛了；有的人以為徐世昌比較好對付，不妨讓他當內閣總理大臣，對袁世凱，不妨封異姓王作為酬謝，而且該像尚可喜那樣，封他為平南王，讓他去鎮壓西南；有的人以為該仿照早年的制度，設議政大王，輔助皇帝。聚訟紛紜，莫衷一是，不過有一點是毫無異議的，就是絕不該拒絕袁世凱的好意。

該問的人都已問過，就該“上門”了——載灃管進宮去看他的兒子溥儀叫“上門”。溥儀才十二歲，但在師傅陳寶琛、徐坊、朱益藩、梁鼎芬等人的“循循”善誘下，對于皇帝的“權威”，已頗有了解。載灃原以為他不過是一個孩子，不會懂什么，及至有一次碰了個釘子，才知道“皇上難惹”，從此加了幾分小心。

碰那個釘子是為了慶親王奕劻的謚法。隆裕開御前會議時，只有溥倫跟奕劻主張遜位，因此這兩個人，在宮中被“另眼相看”。溥倫不大在乎，奕劻則很知趣，盡室遷往天津。這年正月初七去世，遞上“遺折”，照例應該有“恤典”。那時的小朝廷，內務府就是包辦一切的政府，既是“軍機處”，也是“內閣”，所以擬謚亦是內務府的事。親王只謚一字，內務府擬了“恪、勤、敬、慎”四字，請“皇上朱筆圈出”。

這該跟師傅們商量，但是溥儀那兩天感冒，不上書房，只好一個人拿主意。由于奕劻的劣跡，平時聽得很多，溥儀覺得內務府擬的四個字，一個也不配。于是命太監取了一本“會典”來，自己參考著擬了四個字：“繆、丑、幽、厲”，連同內務府的原奏，一起發了回去。

不一會兒，載灃“上門”了，“皇上還是看、看、看在宗室的分上，另、另賜個——”他還未能畢其詞，已為他兒子把話打斷了。

“不能另外賜謚。”溥儀大聲說道，“奕劻受了袁世凱的錢，勸太后讓國，大清三百年天下，斷送在他手里，怎么可以給美謚？只能這個，丑！繆！”

“好，好好！”載灃是有備而來的，從懷中掏出一張紙條說，“那就用、用這個，‘獻’字。這、這個字有個犬旁，這、這字不好！”

那是太監的見解。庚子之亂的罪魁禍首端王載漪，害得大家流離道路，便有太監編了一個故事，說他的父親惇王奕誴，在大喪時與福晉敦倫，生了一個兒子，違悖禮法，行如禽獸，所以咸豐將惇王此子命名載漪，取漪中有個犬字，意思是罵他為“小畜生”。

如今載灃用獻中有犬，不是好字的說法，是因為溥儀親自交下四個丑惡字眼，則想為奕劻乞得美謚，不易辦到，因而找“南書房翰林”去商量，找到這么一個字，可以哄得過去。誰知不然！

“有犬旁也不行！而且也不是壞字！”

“壞、壞、壞，確是壞字。”

“既然是壞字，怎么明世宗的生父叫興獻皇帝呢？”

明朝的皇帝，載灃最熟悉的，就是這位未踐大位、追尊為帝的明世宗生父。因為當年為了光緒入承大統，朝士生怕如前朝的“大禮議”那種嚴重的糾紛，復見于本朝，甚至御史吳可讀竟以死諫，引宋朝的“濮議”、明朝的“大禮議”為鑒戒。明世宗既尊生父，何以竟無視于“壞字”之“獻”？溥儀這一問，將他生父問得更結巴了。

“這簡直是欺負人嘛！”溥儀不講理了，“不行，不行，不給了！什么字眼也不給。”

“別、別、別哭，別哭！我找他們去、去研究。”

研究下來，用了個“密”字。“獻”字作賢字解，奕劻自然不配；“密”字照《謚法考》是“追補前過”之意，勉強可行。溥儀在師傅的勸解之下，總算同意了。

因為有過這樣的經驗，所以載灃根本不敢大意，“上門”之后，先找陳寶琛，將袁世凱愿意“奉還大政”的經過情形說了一遍，征詢“師傅”的意見。

“袁世凱豈是可以信任的人？”陳寶琛說。

“他現在是勢窮力蹙，身不由己。”載灃又說，“看來有誠意。”

“光是誠意沒有用。既然勢窮力蹙，身不由己，又何能一手包辦大政？”

“這、這試一試，也不要緊！”

“不要緊？”陳寶琛將腦后那根小辮子搖得直晃蕩，“我看很要緊。成且不論，敗則是不了之局。”

“怎么個不了？”

“只說一樣好了，取消優待條件——”

“啊、啊、啊！”載灃神色大變，驀地提起手在自己前額上拍了一巴掌，“我怎么連這個都沒有想到！”

但是，載灃雖已恍然大悟，卻不能斷然做出拒絕的決定，只是聽陳寶琛的勸，根本不必對“皇上”提這件事，只跟太妃們談一談就是了。

太妃們的意見不一，四個人四種態度：一個贊成；一個不信有這樣的好事，所以根本不感興趣；一個大罵袁世凱，說他“也有今天”，十足幸災樂禍的口吻；唯有敬懿皇貴妃，作了很明確的表示。

“恢復祖業，誰不樂意？不過也得看看，是怎么個恢復！就像想發財那樣，不能說為了錢，什么都可以不顧。這件事，換了我是民國的人，我就不服。每年白花花的四百萬大洋，倒把人的貪心供養出來了！索性連這個都不給，看你有什么能耐？”

這話說得比陳寶琛更透徹。載灃唯唯稱是，將世續與其他內務府大臣都找了來，商量如何回復梁士詒。

“他、他是‘財神’，咱們可別、別得罪他。”載灃很吃力地說，“必、必得找個冠冕堂皇的理由。”

經過一番商酌，居然把冠冕堂皇的理由找到了。世續做東，回請梁士詒，仍請溥倫作陪，很委婉地表示，清室對袁世凱預備“奉還大政”，深表欣慰，也極愿意早觀厥成，但不愿為此事替袁世凱找來意外的麻煩。國內有袁世凱的威望，一定可以鎮服得住，但使節團如何？倘或外交上不承認，豈非造成無可挽救的僵局？所以梁士詒不妨先向東交民巷探探口氣。

用不著世續說，梁士詒早就下過功夫了。與袁世凱在韓國便有密切交往的英國公使朱爾典，是預備支持的，此外就很難說了。

如今聽到世續代表清室答復，亦以外交承認為接受“好意”的先決條件，越發覺得“領事團”的態度，為此事成敗的關鍵，所以決定派人去做一個廣泛的試探。

試探的結果，令人失望，反應極壞。最令人困惑的是日本竟然亦反對。“他們不是支持宗社黨的嗎？”梁士詒問道，“大倉喜八郎還借了一百萬日幣給肅親王，助他恢復清室。何以態度一變？”

“燕公，”有“日本通”之稱的鐵路局陳局長答說，“他們支持宗社黨，是要搞一個皇帝出來分割滿蒙，不要一個‘奄有四海’、號令及于全國的宣統皇帝。”

“原來如此！”梁士詒沮喪地說，“此路根本不通。”