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第一章

康熙四十九年五月初一。

大駕循例離京城往北，經密云出古北口到熱河，駐蹕“避暑山莊”。千乘萬騎，扈從如云。隨行的百官以外，自然還有太子及皇子——嫡出的太子名胤礽，行二。皇后生胤礽時難產而崩，所以胤礽從落地就沒有母親。因此特蒙皇帝寵愛，在兩歲時就被立為太子。

可惜太子資質雖好，不喜讀書，自幼為一班佞臣所諂媚，養成嬌縱狂妄的性格，而且天性涼薄，竟有弒父的企圖，因而在前年九月，在皇帝自塞外的歸途中被廢，并命皇長子監視。

皇長子名叫胤禔，長太子兩歲。清朝的家法，皇子的身份視他母親的身份而定，胤禔為庶妃所生，所以居長而不能成為太子，只封為直郡王。他跟太子不和，皇帝只有命他監視胤礽才可以放心。

回到京城，皇帝命內務府在住處文淵閣西北的上駟院，設一座氈帳，監禁胤礽。奉派看守的，除了胤禔以外，還有皇四子多羅貝勒胤禛。因為他跟太子亦不甚和睦，而跟胤禔比較接近，所以命他與胤禔看守胤礽。

弟兄中與胤礽較好的，是大胤禛一歲的皇三子誠郡王胤祉。不久，胤祉發覺了一項陰謀——直郡王胤禔與多羅貝勒胤禛，指使一個蒙古喇嘛巴漢格隆，用妖法魘咒胤礽。一經檢舉，皇帝派人徹查，果有其事。但胤禛不肯承認，說服一向跟他很親近、猶未受封的皇十三子胤祥出來頂罪。結果胤禔被監禁于家，胤祥圈禁高墻，而胤禛不但無罪，且在康熙四十八年三月，復立太子的同時，晉封為雍親王。當然，胤祉亦由郡王晉為親王了。

盛夏已過，序入涼秋，皇帝如果這年在熱河，便要舉行一次大規模的狩獵，名為“打圍”，文雅的說法，叫作“木蘭秋狝”。

木蘭是個縣名，土名“圍場”，在避暑山莊所在地承德以北四百里的地方，這里有座山，名為錐子山，林深菁密，水草茂盛，有各式各樣的野獸，是極好的狩獵之地。二十多年前，由蒙古翁牛特這個部落的藩王，拿它獻于朝廷，因而制定了“秋狝之典”。皇帝的意思，八旗勁旅，長于騎射，怕承平日久，荒廢了武藝，懈怠了身手，借此作為一種習武于事的鍛煉。

每到木蘭打圍，蒙古數十部的王公、臺吉——王公之子，“臺吉”是漢語“太子”的諧音，相率架鷹牽狗，策騎赴會。另外，由各部落合派精壯之士一千二百五十人，稱為“虞卒”，以兵法部勒，專服行圍之役。

每到行圍之時，特設黃龍大纛，即為御營所在的中軍；左右兩翼用紅白旗作標志，末端則用藍旗，皆由管圍大臣會同蒙古王公管理。先期派出人去，搜索山林，驚擾野獸，由遠而近，漸漸趕入圍場。

到了皇帝親自打圍的那一天，五鼓時分，就有蒙古虞卒、虎槍營的士兵，以及由八旗特別挑選出來的射手，分道遠出，在三十里，甚至八十里外，向大纛所在的圍場集中。

及至漸漸合圍之時，虞卒皆卸下硬盔，用馬鞭子使勁敲得“卜、卜”作響，同時用蒙古話高喊：“嗎爾噶，嗎爾噶！”

“嗎爾噶”就是蒙古話的帽子。這樣個個脫帽，遞次相傳，直到中軍。知道快要合圍了，于是職位最高的管圍大臣，一面飛報駐蹕的行營，一面擁著黃龍大纛，由中道徐徐向前行去，邊行邊指揮。行圍的虞卒，赴會的蒙古王公，扈從的皇子親貴、文武大臣，各自往預先指定的位置集中，靜待大駕入圍。

等皇帝一入圍，包圍圈就會以特定的一處高岡為中心，很快地收緊。這處高岡，視界特佳，名為“看城”。皇帝先在看城的黃幄中，聽取報告，了解情勢。及至兩翼末端的藍旗一到，便是方圓兩三里的合圍之勢已成，皇帝出看城上馬，下令逐獵。一時狼奔兔逸，馬嘶犬吠，雜以陣陣歡呼嘯號之聲，真個岳動山搖，天地變色，哪怕是惡勞好逸、膽子極小的懦夫，都忍不住有追奔逐北、躍躍欲試之心。

圍場中百獸皆具，獨少麋鹿。因為鹿性易驚，與虎豹豺狼難以合群。因此行圍獵鹿，另有一套制度。

這套制度名為哨鹿。大致在五更放圍之前，皇帝只率少數親衛出營，往預先勘定的鹿聚之處悄悄行去。隊伍分作三隊，出營十余里，先命第三隊留駐；再行四五里，又命第二隊留駐；更行二三里，將及目的地時，把第一隊亦留下。此時的扈從，不過十幾個人，方始下令哨鹿。

于是有一名侍衛，身披鹿皮，頭頂一具制得極其逼真的假鹿頭，呦呦作鹿鳴——須是公鹿之聲。不久，聽得遠林低昂，漸有和鳴，母鹿都找公鹿來了！

據說鹿性最淫，一頭公鹿可御數十頭母鹿；而母鹿來就公鹿時，每每口銜靈芝，為公鹿的滋補之劑。

但因哨鹿而來的母鹿，或許由于事先未備，倉促應合的緣故，來不及覓仙草作進身之階，所以誰也不曾撿到靈芝。只聽槍聲一響，知道皇帝已開始下手，于是后駐的第三隊飛騎向前，追逐四散的群鹿，打倒一頭，隨即下馬，用隨身攜帶的解手刀，割開喉管，吮吸鹿血——是其效如神的壯陽劑。

圍場是總名，在這植柳為界的數百里大圍場中，共有四十七個小圍場。這天——八月底最后一次行圍，是在離承德不遠的阿格鳩圍場。

這個圍場多鹿，由哨鹿之聲一起，低昂遠近，應和之聲，連綿不絕。不久林間出現了鹿影，徘徊瞻顧，在找公鹿。皇帝停轡端槍，靜靜等著，直待母鹿逡巡四集，方始開火。清脆的槍聲，劃破了靜寂的曉空。接著便聽見一片歡呼聲，一頭極大的梅花鹿，已為皇帝一槍打中要害，倒在血泊中了。

后駐的各隊，以槍聲為信號，一齊策馬飛奔，發現鹿影，緊追不舍。第一隊的領隊是皇四子胤禛，挑中了角有三尺的一只大鹿，全力追趕。鹿快，他的馬也快，一前一后，追逐了有一頓飯的工夫，方得下手。第一槍打中鹿頭，第二槍打中鹿胸，看它的腳步慢了下來，不多幾步，側身一倒。胤禛亦就勒住了馬，回身看時，只有一個名叫恩普的“哈哈珠子”，正氣喘吁吁地趕了上來。

“爺的馬快！”恩普滾鞍下馬，上氣不接下氣地說，“大家都跟丟了。”

胤禛得意地笑著，取下系在馬鞍上的皮水壺，拔開塞子喝了幾口，方指著鹿問：“怎么辦？”

“砍下鹿角回去登賬。”恩普一面取木碗，一面說道，“奴才取鹿血來給爺喝。”

很快地，恩普汲來一碗鹿血，胤禛將溫熱的木碗接了過來，一口氣喝了大半碗，嫌血腥氣不想再喝了。

“快去砍鹿角，完事了好走。”

恩普已緩過氣來了，動作十分利落，砍下鹿角，先將尖端上兩小截新生的鹿茸折了下來，掖在腰里，方始扛了兩架鹿角來復命。

“那多狼狽！只要一截就夠了。”

恩普答應著，將兩架鹿角各取一截，插在腰帶上，然后服侍主人上馬，緩緩向南行去。

行不多時，胤禛突然覺得沖動得厲害，心里知道，這碗鹿血的勁道發作了。此時此地，唯有澄心息慮，盡力自制。可是怎么樣也壓不住那一團火，而且跨在馬鞍上的兩股，有東西梗得難受，非即時松一口氣不可。

“恩普！”

恩普策馬在前，聽得喊聲，圈馬回來，將上半身斜俯著，聽候發話。

“這兒附近有人家沒有？”

恩普搖搖頭說：“不會有的。”

胤禛不知道怎么說了，臉漲得通紅，連一雙眼睛都是紅的。

恩普大為詫異，凝神細想了一會兒，方始問道：“爺可是漲得難受？”

“對了！”胤禛如釋重負似的答說，“漲得一刻忍不得。”

“那，那可怎么辦呢？”

胤禛亦不知道該怎么辦，只覺得躁急難耐，不由得恨恨地罵道：“混賬東西，平時白疼了你。這么一點兒小事，都不肯用心去辦！”

恩普不敢回嘴，苦苦思索了一會兒，突有所悟，眉目軒揚地說：“有法子了，翻過山，就是園子，我去找個妞兒來替爺出火。”

“園子”就是避暑山莊，則“妞兒”自然是宮女。清朝的家法極嚴，皇子勾搭宮女，亦算穢亂宮闈，會獲嚴譴。所以胤禛直覺地認為恩普荒謬絕倫，越發生氣。

“你簡直是畜生！說出這樣話來，可知你心目中無父無君，就該捆到內務府，一頓板子打死！”

恩普嚇得臉色都變了，自然不敢再作聲。而胤禛卻大有悔意：因為細想一想，此事也沒有什么做不得。不過話是如此之硬，自己要想轉圜，已萬萬不能，因而臉上現出一副沮喪的神色。

這副神色落在恩普眼中，未免困惑。他想象中所見的應該是怒容，不道是這樣可憐兮兮的神情。其故安在？

細想一想恍然大悟。主人的性情，向來說的是一套，做的又是一套。為今之計，不管他說什么，只要能找來“妞兒”就絕不會錯。

想停當了，便說一句：“爺請上馬吧！”

一面說，一面認蹬扳鞍，躍上馬背，狠狠加上一鞭，往南直上坡道。

胤禛不能確定他是不是去找宮女，反正其勢不能不跟著走。策馬上嶺，山莊在望，順著坡道疾馳，很快地到了平地，只見草地盡處，是一片菜畦，然后是一片樹林，宮殿還遠得很呢！

再定睛細看時，恩普已越過菜畦，在林邊一座小屋中停了下來，下馬注目，似有所待。胤禛便用雙腿一夾馬腹，直到恩普面前才停住。

“爺，”恩普指著小木屋說，“請里面等等，我盡快回來。”說完，匆匆走了。

這下，胤禛心里明白了。走進小屋一看，里面有張土炕，炕上鋪著一領舊草席。此外什么都沒有了，不過倒還干凈，便在炕沿上坐了下來。

這一坐下來，想到恩普不知道會找來怎么樣一個人，頓時心猿意馬，自己都聽得見自己心跳的聲音。而屁股上像長了刺，再也坐不住，三腳兩步走到門口去望，人影杳然，不免怏怏，轉念自思，沒有那么快，且耐一耐。

想是這樣想，卻做不到。望了四五次，仍無消息，心里發恨，這恩普麻木不仁，莫非不知道這是一刻都忍不得的事？還是這么慢吞吞地，非抽他一頓鞭子不可。

正在這樣生悶氣時，聽得屋外有個很清脆的聲音在說：“虧你怎么找得這個地方！其實要說話，哪兒都可以說，何必大老遠的上這兒來。”

“這兒才好！”是恩普的聲音，“這兒是福地，準遇貴人。”

“你在說什么呀！我一點兒都不懂。”

“你一進去就懂了。”

接著只見踉踉蹌蹌沖進一條影子來，辮梢飛得老高。想必這宮女是讓恩普推了進來的。

胤禛的一個念頭不曾轉完，只聽那宮女驚呼道：“四阿哥！”

“別嚷嚷！”是恩普在吆喝，胤禛隨即眼前一黑，聽得外面高聲在說：“她長得不怎么體面，所以我把門關上。爺將就著用吧，倘或有人來，別出聲，我自會打發人家走。”

雨散云收，胤禛身心俱泰，在黑暗里草草扎束停當，心里在想，應該有所賞賜，想起荷包里有數十粒金豆子——那是學的皇帝所寵信的文學侍從之臣高士奇的法子，凡向御前當差的太監有所打聽，抓幾粒金豆子作為酬謝，但手一摸到腰上，立刻有所警覺，她的女伴會問她：金豆子從何而來？這不就牽出了這一段沒來由的露水姻緣。

算了，他將這個念頭立即拋開，摸索著向門口走出。

“四阿哥要走了？”

“嗯！”胤禛答應著，將腳步停了下來。他在考慮，要怎么叮囑她兩句，不可將此片刻的邂逅泄露。

這宮女不知道他的心事，只以為是要她去開門，所以加快腳步，到得門口，將板門拉開一條縫，探頭往外看了一下，回臉說道：“沒有人。”

沒有人不走何待？胤禛大步擦身而過，不經意回頭一望，不由得大吃一驚。直到此刻，他才看到她的臉，長得奇丑無比。胤禛想到剛才緊緊摟住她的光景，胸中像誤吞了一粒老鼠屎似的，一陣一陣地想嘔。

等他腳步踉蹌地往前直奔時，恩普從橫刺里截了過來。他本來掛著一臉笑容，看到胤禛的臉，不由得愣住了，氣色好壞，怎么回事？

“馬呢？”胤禛問。

“喏，在那邊，奴才去牽過來。”

上了馬，胤禛一言不發，打馬往北。恩普知道他的意思，仍舊翻嶺回去歸隊，便緊跟著不舍。

胤禛在馬上思量，這件事要傳出去，自己就失卻競爭皇位的資格了，即使能夠如愿以償，也留下一個為臣下所訕笑的話柄，豈不有傷“圣德”？

這非當機立斷不可，念頭轉定，隨即勒住了馬，細細瞻望，云霧凄迷，正臨峽谷，到了一處需要留神的地方了。

“恩普！”

“奴才在。”

“這兒的地名叫什么？”

“奴才不知道。”恩普答說，“走倒走過兩回，路很狹，一面是峭壁，一面是懸崖，掉下去……”他猛然省悟，說話太不知忌諱了，吐一吐舌頭，加了一句：“爺千萬當心！”

“倒是你該當心！走，帶路。”

于是恩普一拎韁繩，策馬而前；胤禛緊跟著，占了靠峭壁的一面，幾乎是并轡而行。

恩普緊靠懸崖，用腳碰碰馬腹想趕在前面，占住路心，不道胤禛已一鞭子揮了過來。

這一鞭子不打人，只打馬。打馬又不打馬股，只打馬眼。那一下，恩普的馬像發了癲癥似的，橫蹦亂跳了兩三下就將恩普掀得往上一拋，再往下一落，七顛八倒地，好久才落入谷底。

于是胤禛頭也不回，循山路一直往前。轉過一座崖壁，豁然開朗，遙望坡路，有七八騎疾馳而來，從服飾上辨出，都是侍衛。胤禛心里明白，必是不見他回隊，分途來尋找了。

他猜得不錯。那七八個人望見人影，遠遠就喊：“四阿哥！四阿哥！”

胤禛勒住了馬等。等到人到，看清楚為頭的是一名御前侍衛賽音烏，心里又安慰又不安。安慰的是父皇特遣近侍來找，足見關愛；而不安亦正為此，一回去少不得要受幾句責備。

“四阿哥！”賽音烏滾鞍下馬，跑下來抱住他的腿說，“可算讓奴才找著了。”

“一時不服氣，非追上那頭鹿不可。到底讓我追上了。”胤禛突然嘆口氣，“唉！”

“怎么？”賽音烏站起來問。

“你們去看！”胤禛往回一指，“恩普不知怎么不小心，摔到山澗里，連個影兒都不見！我在那兒站了半天，傻子！一個鮮蹦活跳的孩子，好沒緣由地就這么沒了，想想！唉，真是！”他默然地搖頭不絕。

“一個孩子罷了！爺不必傷心。”賽音烏說，“萬歲爺不見四阿哥，挺不放心的！請快上馬吧！”

胤禛點點頭，上了馬。賽音烏派出兩名藍翎侍衛，去查看恩普的下落。自己陪著胤禛，趕回圍場。

見了皇帝，倒沒有受多大責備，只說：“你也三十出頭了，不能像年紀輕的時候，做事只顧自己的高興。行圍也就跟打仗一樣，窮寇莫追，為了追一頭鹿，把好些好機會丟掉了，不可惜嗎？而況，你這又是無謂的涉險。”

胤禛自然誠惶誠恐地受教。等皇帝撤圍，陪侍著回到避暑山莊，派人檢點行囊，準備扈蹕回鑾。

恩普這件事，似乎該有個交代。推度常情，第一步自應該是確確實實弄清楚恩普的生死下落，因而派個人到賽音烏那里去查問究竟。

此人到時，恰好兩名藍翎侍衛在向賽音烏復命，道是：“腦袋都摔破了，渾身都是傷，好慘的樣兒。”

“那得通知內務府的人料理啊！”

“已經通知了。”

“馬呢？也摔死了嗎？”

“馬可是找到了！”那藍翎侍衛走近了，低聲說道，“有件事可透著有點玄，恩普的那匹馬，左眼全是血，挺長的一道傷痕，仿佛是讓人拿馬鞭子狠狠抽了一下。”

賽音烏一愣，隨即在臉上出現了戒備的神色，而且是很嚴重的樣子。

“這話可不能瞎說！這年頭，多吃飯，少說話。事不干己，最好別管。聽別人說去，咱們聽都不聽。”

“這……這是什么講究？”

“別問！”賽音烏沉下臉來呵斥，“告訴你們的是好話！”

兩名藍翎侍衛不敢多說，悄然退下。賽音烏將胤禛派來的人喚了進來，說是恩普的尸首已經找到，摔得很慘，已通知內務府的隨扈人員料理身后。又找到一匹馬，不知可是恩普所騎，不妨領了回去。

這件事，就在賽音烏的遮掩之下過去了。滿洲話“哈哈”是男，“珠子”是小孩，合起來就是男孩子。一個小廝摔死了，不算回事，誰也沒有理會。

第二年，康熙五十年，皇帝照例又是五月初避暑熱河。大駕未到之前，總管太監就在發愁了，有件事始終不知道該怎么處置，而要一鬧開來，說不定就有好幾顆人頭落地。

這個總管太監叫康敬福，行年七十，從避暑山莊落成之時，就在這里當差，為人謹慎細密，曾經處理許多疑難棘手的糾紛，唯獨對擺在眼前的這個難題，卻是一籌莫展。

起先還存著希冀之望，等隨扈的四阿哥到了，找個機會，在私底下向他探詢其事。只要他承認了，天塌下來有長人頂，自己至多落個監察不嚴的處分。哪知扈從的名單，偏偏就沒有胤禛的名字。

“怎么辦呢？”

“二大叔，你老就愁死了也沒用！”康敬福手下最得力的太監何林勸他，“當初你老要肯聽我一句話，不早就沒事了？即便是此刻，也還不晚，你老就狠狠心，下個決斷吧！”

“唉！”康敬福慨然而嘆，“我就是狠不下這個心！”

于是相對無言，都落入回憶之中。康敬福記得這個名叫金桂的宮女，前年就該放出去了，只為她長得太丑，連多瞧她一眼的人都沒有，兼以家世孤寒，沒有親人來領回去。好在天家富貴，哪里不養一個閑人。而且料她丫角終老，決不會有“女大不中留”的麻煩，所以康敬福就讓她留了下來。

誰知怎么樣說也不會有的麻煩，偏偏就有了！約莫是“龍抬頭”的那時候，行宮里流傳著一件新聞，說是金桂的肚子大了！

有那老成些的，便加叱斥：“這是什么話？決不會有的事，也好瞎說，你長了幾個腦袋？”

被叱斥的自然不敢作聲，心里也著實有些疑惑。如果說金桂有孕了，懷著的自然是龍種。可是皇帝能看中金桂嗎？

“說出個大天來，我也不能相信，恐怕是鼓脹病！”老成的太監這么說。

可是金桂自己不承認有鼓脹病，更不承認有孕。無奈喜酸喜作嘔，有喜的小媳婦的毛病，掩飾都掩飾不了。這就不能不讓老成的太監，都有些著慌了。

就這樣，消息才傳到康敬福耳朵里。驟聞之下，他詫為胡說，細一打聽，方知聽言不虛，一下子竟急得幾乎昏厥。

“壞了！壞了！”他氣急敗壞地說，“出這么一件事，不送命也得充軍！怎么辦呢？”

漸漸地，連金桂自己都覺得瞞不住了，斷斷續續地透露出她的一段奇遇，但破皮得珠，對方是誰，她始終不肯明說。

話傳到康敬福耳朵里，豈能不問？將金桂找了來，用他難得一見的疾言厲色喝問，終于逼得她說了四個字。

“是四阿哥！”

“四阿哥？”康敬福大吃一驚。皇子沒有一個敢惹的，尤其是四阿哥，喜怒無常，脾氣極大，這件事，就更難處置了。

“容易得很！”何林向他悄悄進言，“干脆弄包藥讓她服，一了百了！”

“你是說，”康敬福遲疑地，“送她回姥姥家？”

“對了！”

“那不行，一尸兩命，我不能造這個孽。再說，也許真是四阿哥的種，金枝玉葉，可馬虎不得。”

“你聽金桂瞎說。我可勸你老人家，當機立斷，免受其害，趁金桂的肚子還不怎么顯眼下手還來得及！”

“看看，看看，”康敬福無可奈何地，“看看再說。”

眼看金桂的肚子，一天大似一天，康敬福只有下令，不準她在人前走動。可是流言卻是不脛而走，都道金桂懷的是四阿哥的種，而深感興趣的是，四阿哥會不會承認這回事？

如今四阿哥不在隨扈的名單之列，他會不會承認這回事，誰也無法保證。可是瓜熟蒂落，等金桂生下孩子來，又將作何處置？這個疑問，仍然能令人發生興趣。唯一的例外是康敬福，還有何林。

“何林，”康敬福忽然想起，“你倒算算日子看。”

“什么日子？”

“金桂懷孕的日子啊！”

“噢！”何林扳著手指計算，“說是去年九月初的事。十，十一，十二，一，二……啊，八個月了。”

“那不快生了嗎？”康敬福又著急了，“行宮里的宮女，不明不白養下一個孩子來，這件事教我怎么跟萬歲爺回奏？何林，你無論如何得替我想個法子！不然，我會連覺都睡不著。”

何林出一個主意，倒是正辦，等總管內務府大臣隨駕一到，將此事和盤托出，該怎么辦，悉聽指示。這樣就沒有什么責任了。

“沒有責任？”康敬福不解，“怎么會沒有責任？”

“果真是四阿哥的種，誰也沒有責任。你老想，行宮這么大的地方，阿哥們到哪里逛逛，咱們還能防賊似的緊掇著不放嗎？當然是聽阿哥們自便。這要一時來了興致，‘端’個宮女，有誰會知道？”

“噢，啊，‘一言驚醒夢中人’！”康敬福愁懷一解，頓時面有笑容了。

這時他才發覺，自己發愁的原因是一開始就認定金桂懷的是野種。行宮重地，有野男子闖入，且有此丑聞，當然是件腦袋不免搬家的禍事，倘非如此，何必發愁？

話雖如此，要找個當家的總管內務大臣，細細告密，卻苦無機會。

內務府專管皇室庶務，特簡親信充任總管大臣，少則三四，多則七八，并無定額。居首的稱為“佩印鑰”，意思就是“掌印”。此時佩印鑰的總管內務府大臣，是皇帝面前的第一紅人，除了內務府歸他一把抓以外，還兼任著步軍統領。這個職名，俗稱“九門提督”，手下有兩萬精兵，負有保護京城及近畿的重任。

此人名叫隆科多。顧名便知是滿人，其實卻是漢人，本姓為佟。

隆科多的祖父叫佟養正，明末萬歷年間，官拜遼東總兵。由于他的堂弟佟養性投降了清太祖，而且做了愛新覺羅氏的女婿，因而佟養正受了挾持，終于叛明投清。后隨清太祖征遼陽，為毛文龍的部將陳良策設計圍捕，佟養正與他的長子佟豐年，一起被殺，次子佟盛年卻是逃了出來。

佟盛年改了滿洲名字，叫作佟圖賴，他的女兒，就是當今康熙皇帝的生母孝康章皇后。皇帝又娶了他的表妹，也就是佟圖賴的孫女兒為皇后。佟家姑侄兩代為皇后，而佟圖賴與他的兒子佟國維，亦兩代為“國丈”，貴盛無比。佟家子孫做官的不計其數，號稱“佟半朝”。

不過佟家門第雖盛，富貴有余，論到權勢，卻只集中于一個人，就是隆科多。

隆科多是佟圖賴次子佟國維的兒子，孝懿皇后的胞弟。他的兒子舜安顏又娶了四阿哥的同母妹，在皇女中排行第九的溫憲公主，因此，他跟皇帝是姑表、郎舅，而又為兒女親家的親無可親的至親。但是，這不是隆科多獲蒙寵信的主要原因。

原來佟氏一門，因為太子不附外家，且受小人包圍，漸失父皇眷愛，所以都擁護八阿哥胤禩。太子是佟家的外孫，連他的外祖、舅舅、表兄都不以為他可承大位。在外人看來，自然更要擁護“出身微賤”的八阿哥了。因此，廢太子的風潮鬧得很厲害，皇帝認為佟家這樣的做法，簡直是有意挑撥起皇家的骨肉之禍，所以對佟氏一門，大為惱火，包含“國丈”佟國維在內，都受到了嚴厲的譴責。

唯有隆科多是例外，他始終保持不偏不倚的態度，置身于風潮之外。而皇帝本來是極看顧舅家的，這樣隆科多之被重用，亦就是理所必然，勢所必然的事了。

其實隆科多亦非真正的不偏不倚，只是表面上不露聲色，暗地里卻另有所中意的人。這個人就是四阿哥。

聽到康敬福的報告，隆科多大吃一驚，沉著臉說：“這事瞎說不得！你可曾細細查過？”

“細細查過！”康敬福答說，“不過，大人，像這樣的事，是查不出究竟來的！”

“混賬東西！”隆科多罵道，“既查不出究竟，怎么隨便就賴到四阿哥身上？”

“敬福有幾個腦袋敢誣賴四阿哥？是金桂自己說的。”

“你敢包她不是瞎說？”

“這，最好請大人當面問她！”

這是最徹底的辦法，隆科多同意了。于是康敬福先派何林去安排，直到入夜人靜，方陪著隆科多來到行宮北面菜圃邊緣的一座小木屋，傳詢金桂。

小木屋中只有一座土炕，一張雜木桌，桌上的燭臺卻很精致，是臨時從他處挪來的，點著粗如兒臂的一支紅燭，霞光瀲滟，照得小木屋中似有一團喜氣。

等隆科多在土炕上落座，何林拍了兩下手掌，隨即聽得細碎的腳步聲，門外出現了兩條人影，一名太監將金桂帶來了。

“進來！”隆科多說。

金桂出現在木屋中了。隆科多一看，打個哆嗦，世間真有這么丑的女人！他實在不想看，然而不看不行。視線由上而下，發覺這金桂除了臉以外，實在很夠女人的味道，長身玉立，肌膚豐腴，腰當然很粗，那是因為懷孕的關系，若從比例上去測度，未孕以前應該是很好的身段。

“你叫什么名字？”

“金桂。”

“姓呢？”

“姓李。”

“哪兒人啊？”

“直隸。”金桂答說，“記不得是哪一縣。”

“自己的家鄉都記不得嗎？”隆科多看一看康敬福，意思是她的腦筋恐怕不好，說話就不見得靠得住。

“她從小就跟著她一個叔叔在外面混，叔叔死的時候她才八九歲，所以記不得家鄉。”

“噢，”隆科多問，“你今年幾歲？”

“二十七。”

“二十七？”隆科多又轉臉問，“不早該放出去了嗎？”

“娘家沒有人，也找不到婆家，只好留了下來。這是大人衙門里有案的。”

“噢！”隆科多問，“她現在干什么？”

“就在這一帶照看打雜，打掃、施肥、種菜，什么粗活都干。人倒是很勤快的。”

“嗯，嗯！你看看去！”隆科多用嘴向外一努。

意思是不許閑雜人等接近，康敬福便出了小木屋親自巡查了一遍，并命何林負責戒備。然后回到隆科多面前復命：“閑人都攆走了。”

隆科多點點頭問金桂：“你說，你肚子里懷的是誰的種？”

“四阿哥的。”

聽她答得這樣子斬釘截鐵，隆科多倒困惑了，原來就這片刻工夫，他的心思已有幾度反復。起先是將信將疑，因為男女情欲是件無理可喻的事。四阿哥雖然平時很講究邊幅，甚至有點惺惺作態的假道學味道，但一時動情，大了色膽，亦無足為奇。

及至一看金桂“慘不忍睹”的那副儀容，斷然不信四阿哥會“饑不擇食”到這樣的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，豈不可怪？

想一想不能沒有疑問。這得抽絲剝繭，平心靜氣地問：“你見過四阿哥沒有？”

“沒有。”

“沒有？”隆科多問，“四阿哥差不多每隔一年就侍奉皇上到這里來避暑，你有沒有見過？”

“回大人的話，”康敬福做了解釋，“她是干粗活兒的，怎么樣也到不了皇上、阿哥跟前，所以沒有見過。”

“既然如此，你怎么知道是四阿哥，不是別人冒充的呢？”

“誰敢冒充四阿哥？”

這愣頭愣腦的一句話，將隆科多問住了。康敬福便加以叱斥：“不許你這么說話，好沒規矩！”

隆科多此時有點好奇心發，怕一發脾氣，嚇了金桂，會問不出真相，所以此時反倒搖搖手，示意康敬福不必計較，然后才耐著性子往下問。

“你只說，你怎么知道是四阿哥？是四阿哥自己跟你說的嗎？”

“四阿哥始終沒有開口。是恩普跟我說的。”

“誰是恩普？”隆科多問康敬福。

“是四阿哥貼身的哈哈珠子。”康敬福答說，“去年摔死了。”

“摔死了？”隆科多失聲而言，“那不是死無對證的事嗎？”

康敬福默然，而金桂卻大不服氣，轉念想想，可不是死無對證的事？這份冤枉，至死都不能洗刷了，自己倒不妨認命，只委屈了腹中的“皇孫”。這樣一想，不由得簌簌地掉下眼淚。

“不許哭！”康敬福大喝一聲。

隆科多嚇一跳，未免不悅，因而對金桂流淚，更覺可憐。同時也更覺得此事有蹊蹺，得要詳細問問。

“我問你，你不認識四阿哥，怎么倒認識四阿哥貼身的哈哈珠子？”

“他們都喜歡鬧著玩，常常翻過山來掏蛐蛐什么的，就這么認識了。”

“那么，那天是恩普來找你的？”

“是。”

“他怎么說？”

“他說：‘金桂你陪我去逛逛。’我——”金桂突然頓住，以手掩口，很明顯地，是自悔失言。

這到了緊要的所在，隆科多不肯放松，“你怎么樣？”他的聲音提高了。

“我，”金桂停了一下，將頭抬了起來，是無所畏憚的神態，“我就陪著他走，這也不是第一回。常時逛一逛，他就走了，再也沒有什么的。”

當然是“再也沒有什么的”！隆科多一想，他是皇子跟前的哈哈珠子，八成為貼身的小跟班，無不面目清秀，聰明伶俐，多少俊俏宮女偷不到手，會看上金桂？所以，她之作此表白，全屬多余。

不過，隆科多并沒有笑她，只問：“那天你陪他到了什么地方？”

“喏，”金桂回身往外一指，“就這屋子外面。”

隆科多心想，照此說來，自己所坐的土炕，便是當時的陽臺（古時喻指男女歡會之所。——編者注），不由得左右看了一下，怎么樣也不能想象，四阿哥會在這里結下這樣一頭露水姻緣。

望著金桂低垂的頭，知道她還在含羞之意，便即問道：“那時候，四阿哥叫你了沒有？”

“沒有。”

“沒有，你是怎么進來的呢？”

“是恩普把我騙到這里，用手一推，隨即好快地把門關上了。”

由門及窗，隆科多驀然意會，立即問說：“窗子呢？”

“窗子自然是關緊的。”

“是你進來以后關的嗎？”

“不是，原就關著的。”

這就是了！隆科多有些相信了，不過還得求證，細想了一下問道：“那時四阿哥在屋里干什么？”

“坐在炕上，就是大人坐的那個位置。”

隆科多抬頭看了一下，正對著門，便又問道：“那時門是開著的？”

“不！”金桂答說，“虛掩著。”

“這樣說，你在門外的時候，四阿哥看不見你？”

金桂略一回想，很堅定地說：“看不見。”

“你怎么知道？”

“我看不見四阿哥，四阿哥自然也看不見我。”

言之有理！隆科多暗暗點頭，“那么你是始終沒有看清四阿哥？”他問。

“不！”金桂答說，“剛進門的那一刻，外面還有光，我看清了的。”

隆科多心想，這很合情理，而且求證也容易了，“你剛才說，以前沒有見過四阿哥？”他問。

“是。”

“那天是第一次見？”

“是！”

“第一次見，怎么就能認定是四阿哥呢？”

“是卷發。”金桂答說，“我早聽人說道，四阿哥是卷發。”

“還有呢？”

“還有——”金桂被問住了。

還有，就是她出娘胎二十六年以來，初次也是唯一的一次體驗到男女間事的奧秘。這份體驗，至今仍然是那么強烈，但并不清晰，模模糊糊，是濃得化不開的一團特異的記憶。所以她羞于出口，而且就算不害臊也說不明白。

“說啊！”康敬福催促著。

“教我說什么呀？”金桂脫口答說，“到現在我都還弄不清是怎么回事！”

“別的弄不清不要緊！”隆科多說，“人可不能弄錯。你得知道，你有一言半語不實在，可是自己找死！那時誰都救不了你。”

“沒有一句話不是實在的。”

“好！我替你做主。不過，金桂，你可得自己心里有數兒，事情真假還不知道，別跟人多說什么！”

“是！”金桂委委屈屈地答應著。

于是在隆科多眼色示意之下，康敬福關照何林，仍舊將金桂送回原處，同時叮囑要安排老成謹慎的宮女陪著她。因為他有一個印象，金桂說的話不假，她懷著的真是四阿哥的種。看這分上，應該善待。

隆科多也認為金桂的話不假，因為查究恩普墜馬喪生的經過，找到了御前侍衛賽音烏。他將當時的所見所聞和盤托出，恩普的死因十分可疑，合理的解釋是，四阿哥干了這件丑事，怕恩普會當作笑話談論，有意殺他滅口。

既然如此，能不能也殺金桂滅口呢？隆科多考慮又考慮，決定看一看再說。因為人死不能復生，萬一不是四阿哥的事，一滅了口，他連洗刷的機會都沒有，變成終身蒙謗，那不是愛之適足以害之？

他這種莫測高深的態度，自然是容易引起議論的。只是在康敬福嚴厲的告誡管束之下，只能竊竊私議。好事的，每天在為金桂計算孩子下地的日期。十月懷胎，應該幾月生？上年九月初一受的孕，該在這年七月初一分娩。哪知七月初一沒有動靜，到乞巧那天還是音信全無。日復一日，到了八月初一，就是十一個月了！

“從沒有聽說懷孩子懷了十一個月的！”隆科多將大腹膨脝的金桂找了來，嚴厲地問，“你到底懷的是誰的種？”

“四阿哥的！”

“還提四阿哥！”隆科多大怒，“不看你大肚子，我真要拿大板子打你！”

金桂指天矢日，除卻四阿哥，不會接觸過任何男子。一面陳訴，一面哭，益增其丑，也益增隆科多的厭惡之心。

“我不問你別的，只問你世上有懷了十一個月孕的婦人嗎？”

“我不知道。”

“不知道？哼！總有一天會教你知道。來，你們把她帶下去好好盤問，倘或問不出真相，我奏報皇上，一概處死！”

這是動了真氣，康敬福都嚇得瑟瑟發抖，用帶哭的聲音“求”金桂說實話。

“康大爺，我哪里有一言半語的虛假？反正說了也是死，我何必不說真話害大家。若非肚子里懷著四阿哥的這塊肉，我早就一索子吊死了。如今什么話也不必說，只請隆大人問一問四阿哥，只要他說一聲沒有這回事，我死而無怨。不問本人，愣說我誣賴，我死不瞑目。”

說到這樣的話，情見乎詞，確無虛假。康敬福考慮了半天，橫一橫心，“孤注一擲”，把自己的一條命也“押”在金桂的這一“寶”上。

“怎么問？”當他提出請求以后，隆科多瞪著眼說，“四阿哥奉旨留京辦事，誰去問他？”

“這，大人，那可是沒法子了！只好等皇上降旨下來處死。”

是這樣豁出去的態度，倒使得隆科多傷腦筋了。

“好吧！”他說，“且讓她把孩子生下來再說。”

話是這么說，隆科多仍然不斷地在考慮，或者該派個人進京去見四阿哥，真個問問清楚。但又怕措辭不善，四阿哥會鬧脾氣，惹出意外風波來，因而遲遲未做決定。

其時這件丑聞也可說是奇聞，已經傳入深宮，怕惹是非的妃嬪們只是私下閑談，無人敢公然非議，或者特為去打聽。可是傳到德妃耳中，情形就不同了。

這德妃姓烏雅氏，比皇帝小六歲，今年也五十二了。她是妃嬪中子女最多的一位，共生三子三女，長子就是四阿哥胤禛。得知這樣一個“笑話”，氣得肝氣大發。皇帝因為德妃忠厚識大體，一向頗為敬重，聽說她病了，自然要親自臨視。問起得病的原因，德妃忍不住流淚了。

“怎么回事？”皇帝詫異地問，“好端端地為什么傷心？”

德妃經此一問，伏枕磕首，“奴才是替四阿哥著急！”她哀聲乞情，“請皇上看奴才的薄面，別拿四阿哥治得太狠了！”

皇帝越發詫異，“我不明白你的話，”他說，“我為什么要治四阿哥？”

“請皇上問‘舅舅’就知道了。”——“舅舅”就是隆科多，妃嬪都依著皇子的稱呼。皇帝處事明快，立即派侍衛召隆科多來問話。

“四阿哥做錯了什么事？德妃讓我問你。”

聽說是德妃母不為子隱，亦就等于自首，事情就比較好辦了。隆科多不慌不忙地答說：“出了個笑話，真相還不明，奴才正在查。”

接著隆科多將金桂懷孕十一個月的這樁奇聞，做了一番簡單扼要的陳奏。當然，他不會節外生枝去談哈哈珠子恩普死因可疑這件事。

“真是四阿哥干的嗎？”

“難說得很。這件事關乎皇子的名聲，奴才不能不謹慎。”

“那宮女怎么說？是情急亂咬呢？還是始終認定是四阿哥？”

隆科多想了一下答說：“始終認定是四阿哥。”

“那容易，你馬上派人進京傳旨，讓四阿哥立刻就來，等我來問他。”

于是隆科多指派親信，連夜進京去宣召四阿哥，特別叮囑，四阿哥動身之后先派快馬來報知行程。因為照規矩，皇子與王公大臣，一到大駕所在之處，穿著行裝徑赴宮門請安，并無私下先行接觸的機會。所以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到熱河之前，就能了解真相。

“四阿哥，你別瞞我，跟我說了實話，我替你出主意，想辦法。”

“我怎么敢瞞舅舅？”胤禛是一臉的誠意，“凡事都只有舅舅照應我。”

“那么，可有那回事嗎？”

“有的！”胤禛訴苦，“舅舅你想，從五月初到九月初，憋了四個月，怎么受得了？加以那天喝了鹿血，格外漲得難受。”

“我知道，我知道！不過，你瞧見金桂了沒有？”

“金桂？誰是金桂？”

“唉！”隆科多不由得嘆口氣，“你連人家的名字都不知道，人家可是懷了你的孩子在肚子里！”

“原來她就叫金桂！”胤禛答說，“我可沒法兒去打聽她的名字，也沒有人告訴我。”

“誰敢告訴你？”隆科多再一次問，“你瞧清了金桂的樣兒沒有？”

“嗐！”胤禛皺著眉說，“別提了，窩囊透頂！”

見此光景，隆科多不忍再笑他饑不擇食，只說皇帝很生氣，德妃為他急得舊疾復發，問他該怎么辦。

“我可真不知道該怎么辦了。”胤禛憂心忡忡地說，“必是很有些人在等著看笑話。三阿哥，還有老十。”

三阿哥叫胤祉，十阿哥叫胤 ，平時都跟胤禛不睦，當然樂見他鬧笑話。隆科多心想，看樣子他打算賴掉不認賬，這卻是很不妥的一件事。

“他們要笑，就讓他們笑去。你可得按規矩辦，跟皇上認錯。一時之窘，挺一挺就過去了。倘或不認，事情不了，往下追下去，扯出恩普送命的那一節，可就不妙了！”

胤禛一驚，心知隆科多已經了解真相，識趣為妙。

“是！我聽舅舅的話。可是，可是，何以善其后呢？”

“善后”事宜就是如何處置金桂母子。生男生女還不知道，此時無從談起。隆科多想了一下說：“這要看皇上的意思。反正金桂會賜給四阿哥，是一定的。”

“唉！”胤禛又嘆口氣，“我實在不愿意要那個丑婆娘。”

“這還不好辦嗎？給她擱在一邊就是。”

說完，隆科多起身告辭。胤禛送到門口，突然想起一件事，大惑不解，不由得站住腳，將隆科多一把拉住。

“舅舅，算日子不對啊！”

“是的！”隆科多用手指敲著太陽穴說，“大家都在奇怪。”

“那，”胤禛神色嚴重了，“如果另有隱情，舅舅，這可是非同小可的事！”

“當然，不過，”隆科多用很負責的神態答說，“決無隱情！”

所謂“隱情”，意思是指另有種玉之人。既然隆科多這樣說法，胤禛便正面提出疑問了。

“懷孕十一個月而沒有生產的，未之前聞。舅舅，這又怎么說？”

隆科多有點光火，因為四阿哥的語氣，倒像是必須他提出解釋似的，這也太不明事理了！

因此，他淡淡地答說：“這得請教大夫，我哪知道。”

胤禛心知自己措辭不妥，已引起誤會，急忙歉意地說：“舅舅，我是擔心，十一個月不生，生下來倘是個怪胎，怎么得了？”

此言一出，隆科多大吃一驚，心想，這話不錯啊！說不定就是個怪胎。行宮中出此妖異，傳出去必生種種荒誕不經的流言，而皇帝亦必定厭惡異常。這可不能不早為之計。

“不會的！”隆科多先要把胤禛安撫下來，“四阿哥，打你這兒為始，先就不能說這話，不然，是非可就大了。”

“我知道。不過，舅舅，倘或不幸而言中，又怎么辦？”

隆科多想了一會兒說：“我有辦法，我得馬上趕回去布置。”

金桂懷孕早過了月份，說不定就在此刻已有陣痛。真個生了怪胎，宮中不知會亂成什么樣子。一想到此，隆科多憂心如焚，策馬狂奔。到了山莊，由西北的一道宮門入宮，立即找了康敬福來商議。

“有人說，金桂懷的是個怪胎，所以十一個月不生，這話很有點道理。”

“怪胎？”康敬福驚惶失措，“是誰說的？”

“你不管是誰說的！這個猜測，也在情理之中。莫非就沒有人說過？”

“沒有！”康敬福嘴唇翕動著，欲語又止，眼中亦微有恐懼之色。

“怎么回事？有話不痛痛快快說？”

“回大人的話，有個說法，正好相反。”康敬福將聲音壓得極低，“老古話說，大舜爺爺在娘胎里懷了十四個月，如今金桂所懷的，說不定也是個龍種！”

說還未畢，隆科多大喝一聲：“閉嘴！”

這突如其來的一聲，將康敬福的臉都嚇白了，用抖顫的聲音說：“這可不是我瞎編的話！”

“這是什么話，可以瞎說？必是不要命了！”隆科多提出極嚴厲的警告，“我可告訴你，如果我再聽說有人這樣子在胡言亂語，我可不管是誰說的，只奏報皇上，先割你的腦袋。”

這一下，康敬福越發面如死灰。隆科多心想，可不能把他嚇得心智昏瞀，不能辦事，因而神色便緩和了。

“你把何林找來！我跟他說。”

等何林一來，隆科多平心靜氣地曉以利害。廢太子的軒然大波，不過暫時平息，糾紛仍在。大阿哥被幽禁，八阿哥削爵囚于暢春園，十三阿哥圈禁高墻，骨肉之禍，都起于想奪嫡而登大位。如今若說金桂懷的是龍種，不就表示四阿哥會當皇帝？這話傳入皇帝耳中，必定會窮究此說的來源。那時牽連在內的，沒有一個可以活命。

“我再跟你們說一句，你們可聽仔細了，如果再有太監、宮女說這話，不問情由，活活打死。凡事有我負責。”

“是！”康敬福與何林同聲答應，神色凜然。

“如今再說金桂。她如果好好養下孩子來，該怎么處置，到時候再說。咱們要防她的怪胎！只有一個辦法。”

這個辦法是隆科多在路上想好的。找個偏僻無人到之處，讓金桂去待產。要派人戒備，將她隔離開來。倘或生下怪胎，連金桂一起弄死，在深山中埋掉，報個“病斃”備案就是。

“這件事不難辦。最要緊的是，必得派謹慎的人，不能泄露一言半語的真情。辦完了，我重重有賞；倘或嘴不緊，我想，”隆科多微露獰笑，“他那張嘴，從此就不必吃飯了！”

安排好了最壞情況的應付之道，隆科多才有心思去對付皇帝。他很了解，像這樣的事，其實算不了什么，大家子弟偷個把丫頭或者年輕老媽子，無非為飽食終日無所事事的姨太太、少奶奶添些閑談的材料而已！何況皇子？

所嚴重的，就在四阿哥是個極講究邊幅、開不起玩笑的人。好比納妾，上自讀書人，一旦兩榜及第，“題個號、娶個小”，視為理所當然；下至莊稼漢“多收五斗米，便欲易妻”，亦是習俗所許的情有可原之事。但如平時標榜理學，不但“不二色”，甚至要練到“不動心”，美色當前，視若無睹，而居然娶了姨太太，這所引起的反應，就決非開玩笑，而是有形的貶斥，無形的菲薄。四阿哥的個性，仿佛如此。

因此，隆科多認為要衛護四阿哥，最要緊的一件事，是如何保全他的面子。最好讓皇帝不生氣，不生氣就不會責備。如果要責備，最好私底下數落，不要當著皇子，尤其是在太子面前責罵。

想是想到了，要做卻很難。因為皇帝料事極明，察理極透，決非用個障眼法之類的花樣所能馬虎過去的。

唯一的辦法，是講情理。主意打定了，便在皇帝晚膳過后，閑行消食之際，閑閑提了起來。

“四阿哥明天到。請皇上的旨，在哪兒傳見，奴才好預備。”

“預備？”皇帝問道，“預備什么？”

“奴才在想，四阿哥心里一定很難過，得預備一個讓他能夠給皇上悔罪的地方。”

話好像不通，但皇帝聽得懂他的意思。如果是在大庭廣眾之間加以責備，他當然不敢頂嘴，但為著面子，也不會肯認錯，只是默然而受。這樣，除了自己發一頓脾氣以外，一無益處。

“這本不算大錯，不過，我覺得他太下流了！”

隆科多不明白皇帝的意思，直覺地認為“下流”二字，如果加諸任何一個男子身上，便注定了不會獲得重視，這跟四阿哥的前程有關，不能不為他爭一爭。

于是，他的神態轉為嚴肅了。“奴才有個想法，”他說，“不知道能不能上奏？”

“你說嘛！”皇帝隨口答說，“你倒想，我幾時因為你說錯了話，處罰過你？”

“是，奴才大錯不犯，小錯不斷，全仗皇上包涵。”隆科多略停一下說，“皇子扈從，沒有一個自己的府第，好些不便。奴才在想，行宮空地很多，木材現成，是不是可以蓋幾座園子，賜給阿哥？”

就這時候，御前侍衛來報，四阿哥已馳抵宮門請安，聽候召見。皇帝吩咐即時宣召，就在這“萬壑松風”見面。

“萬壑松風”是避暑山莊三十六景之一，一片茂密松林之中，有一座極大的石亭，皇帝就坐在亭子里，一面等候，一面在想。

他所想的，就是特地由京中召來，馬上就可以看到的四阿哥胤禛。對于這個兒子，皇帝頗感困惑，從小就喜怒無常，到長大成人，性情依舊難以捉摸，平時不茍言笑，講究邊幅，仿佛是個很剛正的人。哪知克制的功夫甚淺，看起來近乎偽君子了。

因此，皇帝反感大起，隆科多旁敲側擊地為胤禛所下的解釋功夫，完全白費！

“給阿瑪請安！”踉蹌而至的胤禛，一進亭子便撲倒在地，低著頭說。

滿洲人稱父親為“阿瑪”，自皇子至庶民，都是如此。但父喚子為“阿哥”，卻只限于皇子。

“四阿哥，”皇帝問道，“你知道不知道，我把你從京里叫來，是有話要問你？”

“是。”

“有個宮女懷孕，說是你干的好事？”

“兒子，”胤禛吃力地說，“知罪了！”

“你知道你犯下什么罪？”

問到這話，情勢就嚴重了，胤禛不敢回答，唯有磕頭。

“平時看你很講究小節，你的弟弟們走錯一步路，說話聲音大一點兒，都要受你的呵斥，哪知你自己是這樣下流！”

胤禛低頭不語。隆科多要為他解圍，便跪下來勸道：“天氣熱，請皇上別動氣。”

“我不生氣，我只不過不懂，”皇帝看著他說，“不懂四阿哥到底是怎么樣一個人。”

“四阿哥已認錯了，請皇上饒了四阿哥吧！”

“當然，這么大的兒子了，我還能拿他怎么樣？不過，真相不能不查，是非不能不明。”皇帝又問胤禛，“那個宮女，你是怎么處置呢？”

“后宮的宮女，兒子何能擅作處置？”

“這也罷了！你把那宮女帶回去吧！”

這是賞賜，胤禛心頗不愿，但還不能不磕頭謝恩。一場風波總算過去了，如今要擔心的是，金桂會不會生下怪胎？

陣痛從黎明時分就開始了。如果是名正言順的王府“格格”，誕育皇孫，當然由內務府傳來有經驗的“婦差”，預備下一切坐褥所需的用品，靜候瓜熟蒂落。但金桂的情形大不相同。

自避暑山莊落成，八年以來，從未有妃嬪在這里“坐月子”——倘或妃嬪夢熊有兆，自然是靜居深宮，不會隨扈出關，免得動了胎氣。所以行宮中有各色各樣的人當差，就是沒有會接生的。

因此，康敬福早在金桂懷孕將足月時，便不得不到民間去覓穩婆。本以為哪家不生男育女，穩婆決無須覓之理，誰知十個倒有九個一口拒絕，為的是膽怯不敢進宮。余下的一個意思是活動了，但聽說一傳進行宮，行動種種不自由，譬如日落之前，宮門即須下鑰，晚一步便回不得家，亦就改口推辭了。

因此，直到金桂陣痛時，穩婆還不知在哪里。康敬福急得不可開交。幸好有個叫月鳳的宮女，本來在庶妃高氏那里當差，犯了過錯，發到熱河行宮來安置。高庶妃生皇十九女與皇二十子胤祎時，她都親眼得見，所以雖是處子，亦略知生育的奧秘。此時為了同情金桂，自告奮勇，愿代產婆之職。

“月鳳，”康敬福悄悄跟她說道，“我有句話，可得先關照你，金桂肚子里，或許是個怪胎。”

一聽這話，月鳳嚇得臉色大變，扭身就跑。康敬福也顧不得魯莽了，追出來一把將她拉住。

“康大叔，你饒了我，我的膽子小。倘或是個怪胎，我會嚇死過去，那時候產婦沒有人照應，弄成個血崩，就是兩條人命。”

康敬福頗為懊悔，不該言之在先，便騙她說：“月鳳，我是試試你的膽子，跟你開玩笑的！怎么會是怪胎？四阿哥的種，怎么怪得起來？”

“不！不！康大叔，你另外找人吧！”

“我哪里去找？能找得著人，何至于要麻煩你？月鳳，沒有別的說的，你如果不幫我這個忙，我可要下跪了！”說著，真的作勢彎膝。

“得，得！康大叔，我，我就勉強試一試。不過，有句話，我得說在頭里，倘是個怪胎，我會嚇得扭頭就跑，那時候你可不能像此刻這么攔我。”

“行，行，不會是怪胎。你進去吧！”

產房是個馬棚，為了遮蔽，四周拿些草席掛上，所以光線不足。月鳳剛進去時，伸手不見五指，合上眼靜等了一會兒，再睜眼想看時，才影綽綽地發現有人倚墻而坐，在低聲呻吟。

“金桂！”她喊。

“噢，”金桂有氣無力地問，“是哪一位？”

“我是月鳳，來替你‘抱腰’的！”月鳳一步一步走到她面前問道，“痛得怎么樣？”

“從沒有這么痛過！”金桂吸著氣說，“我說不上來。”

月鳳在草堆上坐了下來，伸手去摸了摸金桂的肚子。“好像還早！不過，”她復又起身，“該用的東西，要早點預備。”

于是月鳳掀開草席，走到外面，康敬福正在等消息，一見她便迎上來問：“怎么樣？”

“還早，”月鳳皺著眉說，“什么東西都沒有，可教我怎么下手啊？”

“是！是！姑娘，你別抱怨，請你吩咐，要什么東西，我立刻派人去辦。”

“喲！”月鳳笑道，“康大叔，你干嗎這么客氣？吩咐可不敢當。只請康大叔關照他們，別跟我稀里糊涂地敷衍了事，我就承情不盡了！”

這原是宮里的積習，說的是一套，做的又是一套，如是要什么東西，得看什么人要。有頭有臉的，要什么有什么。否則，當面答應得好好的，到手的東西，可就不一樣了。康敬福理會得她話中的意思，怕她發脾氣打退堂鼓，所以拍著胸說：“姑娘你盡管放心！你要什么東西，我一定替你辦妥。要大的，不能給小的；要新的，不能給舊的！”

“好！我要一把新剪刀，剪臍帶用。”

一半是耍派頭，一半是同情金桂，要這樣、要那樣地，報了一大篇，康敬福都有些記不得了。

交代完了，月鳳仍舊回馬棚，等到了金桂身邊，只聽微有啜泣之聲，不由得一驚。

“你怎么啦？”

“我，月鳳姐姐，”金桂哽咽著說，“我心里難過。”

“是怎么難過？你告訴我，我替你想法子。”

“我說不上來，我只覺得有姐姐你這么待我好，非淌一淌眼淚，心里才好過些！”

“你！”月鳳笑了，“真傻！”

于是月鳳問起金桂的身世，以及去年與四阿哥相會的經過，恍然大悟，哈哈珠子恩普之死，必是四阿哥下的毒手，為的是滅口。

不過，這話她不敢說出口，因為行將臨盆的孕婦，不宜受刺激。如果自己說了心里的想法，金桂必定大感驚恐，而想到四阿哥如此陰險無情，所受刺激之深，更非言可喻，也許因此就會血崩難產，豈不是平白害了她的性命。

轉念到此，想起有句話不能不問，問出來卻又怕她驚懼。正在躊躇不定時，金桂開口了。

“月鳳姐姐，你怎么不說話？”

“我在想，有句話要問你。”

“盡管問嘛！”金桂搶著說，“月鳳姐姐，如今你是我唯一的親人，我什么話都告訴你了。”

“倒不是我想打聽什么，我要知道你的意思。金桂！”月鳳先作寬慰之語，“我不過備而不防。并不是真的會有那樣的情形。”

“什么情形？”

“也許生的時候不順利，萬一難產，是保你自己，還是保孩子？”

“自然是保孩子！”金桂毫不思慮地說。

“留得青山在，不怕沒柴燒，你再想想。”

“不必想了！我想過多少遍了！”金桂傷感而又高興地說，“我的孩子是金枝玉葉，將來要享福的。至于我，我想我這么丑，四阿哥亦決不會再要我，還是死掉了干凈。”

聽到這樣的話，月鳳陡起兔死狐悲之感，兩行熱淚滾滾而出，流到了金桂的手上。

“月鳳姐姐，你干什么？”金桂的聲音中，充滿了驚駭。

“沒有什么。”月鳳的感傷來得快，去得也快，怕她再提，索性先做警告，“你別再問了，多問我會心煩。”

“是！”金桂怯怯地說，“我不敢！”

就這時候，外面有人在喊：“大姑！大姑！”

月鳳起身走了出去，只見三個小太監，捧著她所要的東西，站在門外。她認得為頭的那個叫栓子，便即問道：“栓子，你在叫誰啊？”

“叫你啊！”

“喲！”月鳳笑道，“怎么把你自己算矮了一輩？”

“康大爺關照的！不能叫你姐姐，得叫你大姑。”栓子頑皮地笑道，“大姑！姑夫呢？”

“姑夫？”月鳳沉下臉來呵責，“你胡說八道些什么？”

栓子臉上依舊掛著撒賴的笑容，“敢情沒有姑夫啊！”他退后兩步，做好避免挨揍的準備，“怎么大姑對這檔子事兒，倒是挺內行的呢？”

這一下將月鳳惹惱了，大步攆了上去，栓子吃虧在手里捧著東西逃不脫，讓她抓住了膀子，伸手狠狠地在他頭上打了兩巴掌。

里面的金桂聽得很清楚，覺得又好氣又好笑，對月鳳自不免亦有歉疚之感，因而等她進來點亮了蠟燭以后，賠著笑說：“那班小猴子真淘氣！月鳳姐姐，你可別介意！”

“我介意什么？”月鳳問道，“這會兒怎么樣？”

“一陣一陣地疼。”

“受得了，受不了？”

實在已疼得不能忍受了，而金桂還是咬緊了牙說：“受得了。”

“那好！你也干點活兒。沒有小衣服，只能拿布包一包。”月鳳說道，“怪我不好，只說全要新的，實在毛孩子的衣服，要舊的才軟乎兒。這塊上了漿的新布，會把孩子的皮膚都擦破，你把它揉一揉！”

“好，我揉。”

金桂將一方五尺來長的新布接到手里，很仔細地一寸一寸地揉，腹疼手酸而樂此不疲。她一面揉，一面想象著這條揉軟了的新布，裹在嬰兒身上是怎么個樣子。

月鳳的手也不閑，一樣一樣地檢點用品。到底不是熟手，一面檢點，一面得回想，這樣就越發慢了。

也不知過了多少時候，又聽栓子在外面叫：“大姑！”

“干什么？”

“替你送飯來。”

“好吧，你送進來。”

草席掀處，月鳳才發現暮色滿天，快要入夜了。不由得有些發愁，如果金桂是在半夜里分娩，那時大家都在夢鄉，萬一是個難產，求援不易。

“大姑，飯可是擺在這兒了！”栓子交代，“一共兩份，連產婦的都有了。”

“好了，多謝你。”月鳳突然想起，“栓子，你跟康大爺去說，還得派兩個人給我。”

“男的還是女的？”

“自然是女的，你這不是多問？”

“不是我多嘴，我是好意。”栓子說道，“女的可要現找。若說男的，要多少有多少，就不必麻煩康大爺了。”

“這是怎么說？”

栓子看一看金桂，欲語不語地終于只報以莫名其妙的一笑。月鳳有些猜到了，也不便多說，只揮一揮手，讓栓子退了出去。

草席掀處，月鳳又望了一下，她的眼力很好，發現遠處聚著好些人，心知猜對了！不知有多少人在等消息，要看金桂生下來的是怎么樣的一個怪胎？

盡管隆科多下令戒備，康敬福全力管束，無奈地區遼闊，若要將這座馬棚包圍得嚴密，至少也得三五百人，康敬福只調了十來個人來，如何看守得住！尤其是入夜之后，三三兩兩，悄聲從葉底林間溜過來，方便得很。

八月十二日的天氣，照說應該月華如水，這夜卻怪，天色陰異，難得有云破月來的時間。到得夜深露重，看看還沒有消息，有的人意興闌珊地走了，而留下來的仍還不少。

三更過后，馬棚外面的爐火忽然旺了，顯然是在燒熱水，產婦分娩的時候近了。

于是，看熱鬧的人的倦眼大張，看是看不見什么，只有側著耳朵聽消息。聽更鑼一遍一遍地敲過。交進午夜子時，隱隱聽得馬棚中有洪亮的啼聲。這天刮的是西風，大家都涌向東面，啼聲越聽越清楚。但見栓子奔來報信：“一個大白胖小子！一個大白胖小子！”

不是怪胎，看熱鬧的人未免失望，但多想一想，又感興趣了。因為有個有趣的疑問：金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的兒子？如果算，又如何處置這個皇孫？不算可又怎么辦？總不能扔在水里淹死吧？

“四阿哥，你可要說實話，到底是不是你的骨血？”德妃提醒他說，“這可不是能隨便的事，假的不能當真，真的也不能作假。”

“教兒子怎么說呢？有是有那么回事，可擋不住別人也跟她有來往啊！”

德妃沉吟了好一會兒說：“只要有那回事，就是真的了。她那模樣兒未見得有人要她，她自己也絕不敢胡說！”

胤禛低著頭不作聲，心里只在想，自己該不該要這個兒子？如果不要又怎么辦？

“這是喜事！”德妃說道，“你到現在只有一個兒子，多一個不挺好的？而況聽說是個大白胖小子，哭聲真不像剛下地的毛孩子。說不定將來倒有點福分。”

“娘！”胤禛終于說了他的心事，“孩子我不是不想要，就怕說出去難聽，再說，那個金桂——”

德妃懂他的意思，不想要那個金桂，但這是沒法子的事，金桂只能養在他府里。所要顧慮的是子不離母，胤禛如果厭惡金桂，連帶疏遠了他們父子之情，卻非所宜。

“好了，我有個主意。不過先得奏聞皇上，才能作數。你下去聽信兒吧！”

原來德妃所想到的是移花接木的辦法。說起來一半也是疼孫子。清朝的家法，皇子皇孫特重母親的出身，金桂身份不高，所生之子將來在封爵時就會吃虧。如果將那個“大白胖小子”另外找個身份高的母親豈不甚妙？

等胤禛一走，德妃隨即找她的心腹宮女來商量。這個宮女名叫福子，忠心耿耿，足智多謀，而且燒得一手好菜。原來宮中的規矩，位至妃嬪，便可自設小廚房，由內務府按月按日致送食料，名為分例。如果有太后在，自皇后至各宮妃嬪，經常要孝敬自制的佳肴。妃嬪之間亦常互為賓主，今天你邀，明天她邀，輪流做主人。若得一個好手藝的宮女掌廚，不僅易為“主子”增光榮，而且也為“主子”爭得了友誼。

德妃在宮中頗得人緣，皇帝亦常眷顧，一半歸因于她為人厚道，一半亦正由于福子的那一手好菜。

“今晚上我要請個客，這跟平時不同。”德妃很鄭重地說，“要讓她們吃好了，她們才會替我說好話。”

“倒是讓哪幾位主兒，說些什么好話呀？”

“唉！”德妃很傷腦筋似的，“還不是為了四阿哥！”

“那可真得讓人家吃好了才行。”福子問道，“打算邀哪幾位？”

“不多，貴妃之外，就是惠、宜、榮三位。”

原來皇帝前后三后，皆已崩逝，如今統攝六宮的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，康熙三十九年十二月才冊為貴妃。“惠、宜、榮”指的是三位妃子，康熙二十年十二月，與德妃同時由嬪晉妃。以年齡來說，應該是榮妃居首。

榮妃是漢軍出身，姓馬，照例加個佳氏，稱為馬佳氏，她比皇帝還大兩歲。在十六歲那年，她為皇帝生下一個兒子，名叫承瑞，其時皇帝只有十四歲，在皇長子胤禔出生以前，皇帝已經有過四個兒子，只是生來即夭，未曾以字輩排行而已。她生過五個兒子，但養大了的只有一個，即皇三子胤祉。

其次便是皇長子胤禔的生母惠妃，姓那拉氏。再次是宜妃郭絡羅氏。她有兩個兒子，老大皇五子胤祺，老二皇九子胤禟。這宜妃是個很厲害的角色，跟別的妃嬪都不甚合得來，唯獨對德妃是例外。

宮中位分最高的，就是這五個妃子。德妃的想法是，只要取得貴妃與惠、宜、榮三妃的支持，皇帝即不能不格外寬容。福子了解這一頓飯，關系重大，自然放出手段來，整治得既精且潔，客人無不大快朵頤。

“吃是吃了！”宜妃笑著對福子說，“只怕你主子的這頓飯是鴻門宴！”

“宜主子說笑了，奴才主子從不擺鴻門宴的，果真是鴻門宴，各位主子看哪位肯賞光？”

“強將手下無弱兵！”宜妃對貴妃說，“這福子好會說話。”

“那！”佟貴妃也是忠厚人，對德妃說道，“我也猜想，你有話就說吧！”

“還不是為了四阿哥鬧的那個笑話。”德妃皺著眉說，“我真不知道該怎么辦了。只有請示貴妃，也要請各位姐姐幫著包涵。”

“包涵可是太嚴重了。”宜妃接口，“倒是得想個法子，請皇上包涵。”

這正是說中了德妃的本意，連連點著頭說：“只求皇上不生氣就好辦了。”

“我想皇上不會怎么生氣。孫子越多越好，而況聽說小孫子長得挺體面的。”榮妃說道，“請貴妃求一求，包管沒事。”

“只怕我一個求不下來。我倒有個主意，不過，”佟貴妃笑道，“我得借福子用一用。”

借福子自然是借她的易牙手段，德妃即答說，“貴妃差遣福子，是她的造化。說什么借不借的。”當時便喊一聲，“福子！”

等將福子喚來，佟貴妃說：“明兒晚上，皇上在如意洲賞月，我想找你辦一頓消夜請皇上。你可得好好放點兒手段出來。”

聽這一說，福子既興奮又惶恐，“不知道該預備些什么？”她說，“奴才怕一個人照顧不了。”

“我派人幫著你，只要你出主意掌握就是。皇上向來飲食都少，而況是消夜，只要精致，不必太多。”

“是！”福子覺得有點把握了，“奴才的手藝，瞞不過貴妃，可得求包涵。”

“你別客氣了，”佟貴妃環視著說，“明兒等皇上興致好了，我提個頭兒，大家幫著替四阿哥求個情，不就結了！”

三妃皆諾，德妃稱謝，她恭謹地說：“我得寸進尺，還有求情，不知道貴妃能不能格外成全？”

“你說，只要辦得到，我無有不依的。”

“我還想抬舉抬舉那個孩子！”

“怎么抬舉法？”