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到第三天，韋慶度三場度畢，又來看他。他的精神已好很多，愿意出去走走，韋慶度便陪他到三曲閑步，到球場看禁軍打“波羅球”，然后又邀他到素娘那里去喝酒。

“上你家去吧！”他說，“我心里有許多話，想跟你談?wù)劇！?

“也好。我也正想問問你，今后有什么打算？”

“當(dāng)然還得住下去。現(xiàn)在回去，可真是‘無顏見江東父老’?！?

“當(dāng)然，當(dāng)然?！表f慶度也說，“隨便從哪方面看，仍舊在長安讀書，才是上策?！?

“只是‘長安居，大不易’。”

“那怕什么？有我！”

鄭徽聽到這樣毫不遲疑的答復(fù)，步履都好像輕快了許多。但韋慶度愿意幫忙是一回事，有沒有力量幫忙，又一回事，是不能不弄個(gè)清楚。

“你的花費(fèi)也大。眼看發(fā)了榜，簇新的一名進(jìn)士，應(yīng)酬浩繁，錢像流水樣花出去，我怎么還可以累你？”鄭徽用以退為進(jìn)的說法，便只好言不由衷了。

“不！”韋慶度笑嘻嘻地說，“要中了進(jìn)士，我可以發(fā)筆小財(cái)。今年回家過年，我兩個(gè)叔叔許我及第了各送五十貫，我舅舅又答應(yīng)給我一百貫。家父那里起碼還可以要個(gè)兩百貫。一共四百貫，我們倆平分秋色?！?

“素娘呢？”鄭徽說，“你別忘了，要替她贖身。”

“那得另案辦理。跟這四百貫不相干?！?

“我不需要兩百貫，有一百貫就夠了。”

“錢拿到了再說吧！我盡量勻給你。就怕今年我又落第?！表f慶度停了一下，又以極有信心的語氣說，“不會(huì)的，一定不會(huì)。”

到了二月初發(fā)榜，韋慶度果然中了進(jìn)士，巧的是跟私試一樣，也是第十名，越發(fā)成了佳話。此外，朱贊也中了。

于是，韋家賀客盈門，王四娘家也是喜氣洋洋，素娘幾乎連眉毛上都有笑容。

鄭徽和阿娃都去賀了喜，但心里的滋味只有自己知道。不過一個(gè)月的工夫，榮枯互異，一個(gè)在青云之間，一個(gè)在泥涂之中，而在泥涂之中的鄭徽，原是人人都以為他應(yīng)該在青云之上的，想到這一點(diǎn)，鄭徽簡直欲哭無淚了。

然而，鄭徽也總算托韋慶度的福，今后一年生活可以無憂了。

但韋慶度對(duì)鄭徽，縱然肝膽相照，而形跡到底疏遠(yuǎn)了，及第以后，他除了討厭李林甫，所以照例謁見宰相時(shí)，故意托病不到以外，拜主司、會(huì)同年，好不風(fēng)光。加以長安風(fēng)氣奢靡，最喜歡找題目來熱鬧享樂，為新進(jìn)士設(shè)酒樂祝賀，稱為“燒尾”，只要搭得上一點(diǎn)關(guān)系，必定輾轉(zhuǎn)相邀，奉如上賓。就這樣，豈止宴無虛日，實(shí)是應(yīng)接不暇，把個(gè)一步登天的韋慶度，簡直就像泡在酒缸里一樣了。

而“斯人獨(dú)憔悴”的鄭徽，偏偏又住在紙醉金迷的平康坊三曲之中，以至于煩惱特多。他自然不肯去“打毷氉”，但就是一步不出，也有找上門來的難堪。長安有句俗語：“新進(jìn)士頭上七尺焰光”，氣焰極盛，知道李姥這里是勾欄人家，便有硬撞進(jìn)來，定要阿娃接待的。有時(shí)甚至直入西堂，放言無忌。鄭徽受盡了窩囊氣，卻是無可奈何。

新進(jìn)士的“杏園初宴”“雁塔題名”次第過后，“曲江大會(huì)”又快到了。那是新進(jìn)士榮寵的極致，主事稱為“錄事”，此外“主宴”“主酒”“主茶”各有專人。最要緊的是“主樂”，一共兩個(gè)人，一個(gè)邀集教坊樂伎，一個(gè)征召三曲名花。教坊樂伎，原只承應(yīng)宮禁的差使，唯有新進(jìn)士一道牒文，指名召集，不敢不來。

征召三曲名花，倒反不如邀請(qǐng)教坊樂伎來得容易，因?yàn)殒郊揖坎槐裙偌浚娴牟豢铣薪蹋簿蜔o可如何。不過，真要這樣，便成了不識(shí)抬舉。同時(shí)，三曲中被征召的名花，也絕沒有人愿意錯(cuò)過這一場連皇帝都要率妃嬪來垂簾以觀的盛會(huì)。

征召阿娃的柬帖到了李姥手里，她特意把鄭徽請(qǐng)了去，一語不發(fā)地拿給他看。

鄭徽像心頭倒翻了醋瓶似的酸得兩眼發(fā)黑。而且，他也十分惱怒，李姥應(yīng)該不聲不響地拒絕，連說都不必跟他說的，現(xiàn)在，居然把這張刺心的柬帖拿給他看，那是什么意思？

于是，他的臉色不好看了，“姥姥，”他冷冷地問，“這是皇帝差遣，非去不可？”

李姥那略帶三角形的眼，斜睨了他一下，慢吞吞地答說：“你不愿意阿娃去，可以好好地說?！?

“哼！”鄭徽冷笑道，“這還用我說？”

“一郎，你的話說得人不懂！你不說，誰知道你心里什么意思？”

李姥十分沉著冷靜，鄭徽卻是氣惱攻心，急切間想不出一句針鋒相對(duì)的厲害話把她頂回去，只是不住嘿嘿冷笑。

就這時(shí)，阿娃也來了，一看情形，詫異而不安地問道：“好好的，怎么了？”

“‘曲江大會(huì)’主樂的新進(jìn)士來了柬帖，我想請(qǐng)一郎來商議商議，就是不去，也得想個(gè)理由，婉婉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)地回絕人家，犯不著無緣無故得罪了人。就不知道一郎多了什么心？氣得這樣子。這不是笑話？”說完，李姥也不等阿娃回答，也不理鄭徽，扶著小珠的肩，管自己到里面去了。

鄭徽自然也受不了李姥這種傲慢的態(tài)度，心想，到底不過娼家的一個(gè)假母，豈可這樣對(duì)待花錢的客人？

于是，他當(dāng)時(shí)就要發(fā)作，卻禁不住阿娃那雙滿含幽怨的眼向他示意忍耐，便悄悄站了起來，準(zhǔn)備回到西堂。

“你出去散散心吧！”阿娃輕輕地說，“大家的心境都不好，全靠自己克制。”

她說的是實(shí)話，一連多少天，足不出戶，鄭徽也確是覺得有些沉悶，便點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我出去走走?！?

他沒有帶童仆，一個(gè)人出了李家，信步所之，一走又走到了韋家，剛站住腳，在躊躇是不是去看看韋慶度時(shí)，秦赤兒已笑嘻嘻地迎了上來。

“一郎好！多天沒見你來了。請(qǐng)進(jìn)去坐?！?

“十五郎在家？”

“在，在?！鼻爻鄡赫f，“這一兩天才稍微閑了下來。十五郎那么好的精神，應(yīng)酬得都有些煩了，凡有賓客，一概擋駕，一郎自然不同，請(qǐng)吧！”

鄭徽暗想，秦赤兒倒一點(diǎn)都不勢利，內(nèi)心相當(dāng)感動(dòng)，便不能不接受他的一番殷勤的情意。

但是秦赤兒卻不知道韋慶度正想出門，等他剛進(jìn)正廳，迎面就遇著韋慶度，兩人都停了下來，鄭徽先開口說了兩個(gè)字：“不巧！”

“怎么不巧？來得很巧，我原預(yù)備今晚上找你去的?！表f慶度很高興地說。

“有事要跟我談？”鄭徽問。

“沒有。只是好久未見，想跟你聊聊。你呢？”韋慶度反問，“有事要談？”

鄭徽想起他們“曲江大會(huì)”征召阿娃這件事，可以向韋慶度訴一訴委屈，但此刻不是說話的時(shí)候，“回頭再說吧！”他這樣回答。

“對(duì)，回頭再說。此刻替我去助助威?！表f慶度拉著他就走。

“去哪里？”落第的鄭徽，羞見熟人，不能不問清楚。

“楊駙馬家去打球?？纯次业纳硎?！”

打“波羅球”本來就動(dòng)人心魄，極其驚險(xiǎn)好看，何況又是韋慶度下場角逐，鄭徽更舍不得放棄這個(gè)機(jī)會(huì)了。

他在韋家選中了一匹紅馬，與韋慶度并轡而去。到了靖恭坊楊駙馬的府第，由車門直入球場。路上，他已跟韋慶度說好，不必替他引見任何人，所以這時(shí)系馬球場柳蔭之下，一個(gè)人悄悄站著，作壁上觀。

球場很大，其平如砥，再澆上桐油，用石碾壓實(shí)，所以不但寸草不生，而且塵土不揚(yáng)，奔馳的馬蹄，敲出陣陣急促而清脆的聲響，如擊羯鼓，十分好聽。

球場南面，東西并樹兩塊木板，板下接近地面處，挖出兩個(gè)小洞，洞后系著繩網(wǎng)，這就是球門，兩隊(duì)各占其一。球是用極輕的木頭做的，中間挖空，外髹紅漆，約有拳頭大小。

不一會(huì)兒，角逐的兩隊(duì)，一齊進(jìn)揚(yáng)，每隊(duì)七人，各跨駿馬，飛奔著用三尺多長、末端如偃月的球杖，競相擊球，擊向自己的球門之中。

這時(shí)慕名來觀的人更多了，一個(gè)個(gè)睜大了眼，全神貫注地隨著那拳大的球移動(dòng)視線。鄭徽自然也看得出神了，他在三曲看過坊中游手好閑的少年打過球，但那跟楊駙馬府中的這場球，遠(yuǎn)不能相比。他眼前所見的不是球戲，而竟如戰(zhàn)場的沖刺，十四匹馬，風(fēng)驅(qū)電逝，鐵蹄飄忽。馬上的人，無不是奮不顧身，銳不可當(dāng)。鄭徽這時(shí)才明白，怪不得左右神策軍盛行打球，那是一種最好的訓(xùn)練——訓(xùn)練了馬術(shù)，也訓(xùn)練了勇氣。

忽然，木球往北滾去，韋慶度搶先回馬追上了球，來不及轉(zhuǎn)身，反手一杖，球飛如箭，觀眾中有人暴喝一聲，喊道：“好一個(gè)‘背打星球一點(diǎn)飛’！”

那球的落點(diǎn)非常好，在球門正前方兩三丈處，往前滾動(dòng)，于是十四匹馬一齊回身，搶先的一個(gè)，鄭徽記得在河?xùn)|節(jié)度使府第見過他，趕上了球，俯身一掃，球順勢進(jìn)了球門。

四圍如雷似的喊出一聲：“好！”接著楊駙馬府中的家樂，高奏龜茲樂中以羯鼓為主的樂曲“打球樂”——打球最重第一球的勝利，稱為“得頭籌”，而這一“頭籌”應(yīng)該數(shù)韋慶度的功勞最大，所以由他在馬上向觀眾揮手答謝捧場的盛情。

時(shí)已入暮，打中了這球，勝負(fù)既分，便告結(jié)束。韋慶度辭謝了楊駙馬晚宴的邀請(qǐng)，伴著鄭徽一起回家。

鄭徽有個(gè)感覺，這球戲太危險(xiǎn)了。他向韋慶度提出忠告，勸他少打球，就是要打，也該記住，這到底不過是種游戲，適可而止，犯不著拼命去競爭。

韋慶度很誠懇地表示接受他的規(guī)諫。但是又說，新進(jìn)士在寒食那天，照例有月燈閣的打球宴，楊駙馬領(lǐng)導(dǎo)一班新進(jìn)士及文士組隊(duì)與神策軍的老手對(duì)抗，還得要好好打一場，過此以后，當(dāng)謹(jǐn)記著他勸告。

鄭徽聽見這話，有著說不出的一種反感。這些日子里，左也新進(jìn)士，右也新進(jìn)士，好像成了新進(jìn)士的天下！由于這一反感，關(guān)于新進(jìn)士曲江會(huì)征召三曲嬌娃的事，他也懶得說了。

倒是韋慶度自己提了起來，“你知道不知道？”他說，“我跟朱贊為你的事大吵一架！還有可惡的，曲江會(huì)他當(dāng)‘錄事’，我叮囑他轉(zhuǎn)告‘主樂’的，把阿娃的名字剔除。你猜他怎么？他冷笑一聲，說：‘豁免李娃可以，叫鄭徽離開長安?！阏f，這叫什么話？”

鄭徽氣得要發(fā)抖，但表面上卻反裝得淡焉置之，“征召的柬帖已經(jīng)來了！阿娃不去，朱贊又將奈何？”他停了一下，忍不住憤憤地說，“可恨的倒是李姥，她根本不該把這事告訴我的。”接著，他把跟李姥發(fā)生沖突的經(jīng)過，細(xì)細(xì)說給了韋慶度聽。

“這是借題發(fā)揮?！表f慶度說，“李姥不過給你一個(gè)警告，你該要有表示了，是搬走還是住下去？住下去自然得再給錢。我早已想到了，所以替你準(zhǔn)備了兩百貫，家父的錢，總在十天半個(gè)月內(nèi)可到，一到我就給你送去，那時(shí)候你再看吧，李姥見錢眼開是怎么副樣子！”

鄭徽聽了這話，才明白李姥的用意，他對(duì)她的不滿反而減少了，“假母”都是勢利愛財(cái)?shù)?，不足為奇?

于是，這晚上在西堂燈下，他把他不能向家里要錢的原因，老老實(shí)實(shí)告訴了阿娃，然后又把韋慶度準(zhǔn)備借他兩百貫的話也說了，叫她轉(zhuǎn)告李姥放心。

阿娃表面上不動(dòng)聲色，心里卻寬松得多了，她早已看出鄭徽的難處，李姥也跟她談過，要她從鄭徽口中套一句話出來，到底往后作何打算？她很為難，一方面不能違背李姥的意思，一方面不忍逼迫鄭徽，就這樣拖延著?，F(xiàn)在，到底拖延出一個(gè)結(jié)果來了。

這個(gè)結(jié)果自然不太理想——鄭徽主仆五人還得住一年，兩百貫在李姥是決不會(huì)滿足的。但不管怎么，半年之內(nèi)，李姥不會(huì)再說話，半年以后，另作別論，也許到時(shí)候會(huì)有意想不到的辦法出現(xiàn)，像韋慶度這兩百貫，不就是意外之財(cái)嗎？

她也想到，這筆意外之財(cái)，來得雖容易，在鄭徽要接過來卻沉重得壓手——曾幾何時(shí)，酒陣文場的凌云豪氣，一化而為失意潦倒、仰面求人的羞色，甚至還要受李姥的腌臜氣，她想想真替鄭徽難過。

“一郎！”她終于激動(dòng)得無法自持了，“你可想到，那兩百貫錢，每一文上面都是眼淚？”

這一句問話，像一枚鋼針樣刺痛了鄭徽的心，“阿娃！”他痛苦地喊了一聲，用乞憐的眼光看著她，希望她不再說下去。

“如果我是你，我一定找個(gè)廟去住下，痛下苦功，非把那名進(jìn)士弄到手不可。”

鄭徽驚疑不定，繼以傷心和憤怒，“阿娃，你在對(duì)我下逐客令？”他不信似的問。

阿娃嘆了口無聲的氣，閉目不語。她想激他一下，能使他從此下帷苦讀，而他，所重視、所迷戀的只是西堂的聲色。太沒有出息了！

“不會(huì)！”她搖搖頭，黯然不歡地答道，“你弄錯(cuò)了！”

他沒有工夫去細(xì)想，是怎么弄錯(cuò)了？他只想到阿娃并沒有驅(qū)逐他的意思，因而感到絕大的安慰。

“我想你也不會(huì)！”他寬松地說，“否則就是件不可思議的事！”他又說，“痛下苦功，不一定非住廟不可，在這里也一樣?！?

這話算是比較中聽些。而且，他也真的做到了，開始靜下心來，不問外事，一意用功。

轉(zhuǎn)眼寒食將到，鄭徽正在跟阿娃商議，要不要到月燈閣去看看韋慶度打球。忽然，賈興臉色灰白地沖了進(jìn)來，喘著氣報(bào)告一個(gè)噩耗：“十五郎死了！”

“什么！”鄭徽像被雷打了一樣，“你說，說的什么？”

“韋十五郎死了！”這一次，賈興說得比較清楚了些，“打球不小心，從馬上摔下來摔死的！”

看來消息不假，鄭徽一陣急痛攻心，幾乎暈倒，身體算是勉強(qiáng)支持住，眼淚卻再也忍不住了！

鄭徽方寸大亂，他不能接受這一殘酷的劇變，必須親眼看個(gè)究竟。于是，他勉強(qiáng)抑制眼淚，匆匆騎馬趕到韋家。

韋家十分平靜，一點(diǎn)都不像是辦喪事的樣子，鄭徽精神一振，疑心賈興誤傳了消息。他幾乎連跑帶跳地沖進(jìn)了韋家大門，希望一眼看見秦赤兒，仍舊掛著他的習(xí)見的笑容。

可是鄭徽失望了！他只看到韋慶度的一個(gè)老仆，淚眼婆娑地迎上來招呼。

鄭徽的心猛然往下一沉，視線又模糊了。

“唉！”那老仆深深地嘆息，“這事哪里說起！十五郎死得好慘……”

鄭徽無心聽他傾訴悲傷，急急地打斷他的話問：“十五郎的遺體呢？”

“搬回韋曲老家去盛殮了?！?

“我得到韋曲去！”他想了一下，記起年前賈興為了到長安來延醫(yī)，曾到韋曲去找過韋慶度，識(shí)得路程，轉(zhuǎn)臉向賈興說，“我們就走！”

“今天怕不行了！”賈興答道，“城門已經(jīng)關(guān)閉，宵禁也快開始了?！?

這可沒有辦法！他重重地嘆口氣，頓一頓足說：“唉！連最后一面都見不著……”

“一郎，你還是不要見吧！見了你更傷心，十五郎血肉模糊，腦袋都摔破了?！?

“到底是怎么回事呢？”

“為爭一個(gè)球，五六匹馬一齊向十五郎沖，把他從馬上撞了下來，亂蹄從他身上踩過。一郎，你想，這還有個(gè)不死的？”

鄭徽陡覺血脈僨張，駭然說道：“這哪里是打球？簡直是殺人！楊駙馬難道坐視不問？”

“不在楊駙馬府?！?

“在哪里？”

“河?xùn)|節(jié)度使府。”

鄭徽疑云大起，問道：“是姓朱的邀十五郎打球？”

“是的。”

“還有什么人？”

“相府的衛(wèi)士?！?

一陣徹骨的寒意從鄭徽的背上升起，立即化為熊熊的怒火，他感到他的血液在沸騰了！

“走，快走！”他對(duì)賈興說，“去找朱贊！”

兩騎馬往延康坊河?xùn)|節(jié)度使府第急馳，鄭徽一心只記住韋慶度的話：“定謨，你愿做見證，可要負(fù)責(zé)，萬一李六包藏禍心，再使暗箭，你可要找朱兄講話，替我報(bào)仇申冤！”而現(xiàn)在，似乎竟連朱贊自己也是暗算韋慶度的幫兇，人心險(xiǎn)惡，太不可測，把事實(shí)真相弄清楚以后，拼了命也得替韋慶度報(bào)仇！

快到延康坊時(shí)，他放慢了馬，把見了朱贊該說什么話想停當(dāng)了，到河?xùn)|節(jié)度使府門前下馬。

賈興投了名帖，朱贊在退思堂接見鄭徽。一見面做主人的臉色冷漠，既不點(diǎn)茶，也不延坐，站在堂前，以毫無情感的聲音問說：“足下有何見教？”

“祝三死了？”鄭徽反無哀戚，只像談?wù)摬幌喔傻娜艘话悖届o得出奇。

“是??！”朱贊算是有了表情，皺一皺眉說，“不幸之至?！?

“聽說死在這府里的球場上？”

“嗯?！?

“是你出面邀請(qǐng)祝三打球？”

“是祝三自己想打一場?！敝熨澯终f，“人也死了，無處對(duì)證，就算是我邀請(qǐng)的?！?

“又聽說，一起打球的是相府的衛(wèi)士？”

“嗯，怎么樣？”

“哼！”鄭徽冷笑道，“你總記得李六暗箭傷韋慶度的事？今天你們可是如愿以償了！……”

他的話沒有完，朱贊高叫一聲：“送客！”然后轉(zhuǎn)身管自己走了進(jìn)去。

這是極度輕蔑的表示，鄭徽怒不可遏，深悔自己平日沒有帶劍的習(xí)慣，否則一定趕上去，一劍劈死了朱贊再說，而此刻只能揮拳，但剛一作勢，就讓那里的兩個(gè)下人架住了。

朱贊聽見聲音，回頭過來，冷冷地說道：“嘿，斯文掃地，竟至于此！我告訴你吧，你要想借題訛詐，簡直是妄想。韋家的人來看過了，長安縣的仵作也來驗(yàn)過尸了，墜馬致死，于人無擾！你，一個(gè)有名無實(shí)，不識(shí)抬舉的妄人，敢怎么樣？”說到這里，突然提高了聲音叱斥：“替我攆了出去！”

架住他的那兩人，有主人撐腰，立刻擺出了惡奴的面目，連推帶拉地把他趕出了大門。

鄭徽羞憤交集，而且萬分泄氣，因?yàn)樗牫鰜?，韋家的人對(duì)于韋慶度之死似乎并沒提出什么異議，那么作為一個(gè)局外人，而且無權(quán)無勇的他，又有什么辦法替他平生唯一的好朋友來申冤雪恨？

回到家，阿娃不在，他也懶得問她的去處。天色已暮，他不燃燭，也不吃飯，和衣躺在床上，雙眼在黑暗中睜得大大的，感覺到自己如怒海余生，漂流在茫茫的大海中，無邊的黑暗、無邊的寂寞、無邊的恐懼！

韋慶度之死，對(duì)于他的打擊，比得到落第的消息還要沉重，一方面是人天永隔的痛悼；一方面有一份極重的責(zé)任——為韋慶度雪恨，該盡而不得盡。再想到自己的難題，今后一年的生活倚靠，陡然失去，就像猝不及防被推下深淵，連叫一聲“救命”的機(jī)會(huì)都沒有！

他覺得自己的精神到了崩潰的邊緣，而竟還有殘酷的一擊，繡春嗟嘆著告訴他：“素娘上吊死了！”

那是為韋慶度殉情，也是向舊事重提來逼娶的李六抗議。

——鄭徽必須要逃避了！只有在醉鄉(xiāng)中才沒有這種殘忍無情的天地。