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第7章

天不作美，正月十九一早，傾盆大雨。

這是李家的大日子，未到四更，全家上下都已起身，里里外外，燈火輝煌，喧嘩的雨聲，為這興奮的一家，增添了一分意想不到的熱鬧，也增添了許多意想不到的麻煩。

李姥以一家之主的資格，盡心照料后輩的姿態，親自坐鎮西堂，指揮侍兒和仆從，安排鄭徽的飲食、衣服、器用和車服。那些專為討個吉利口彩的食物和帶入闈中的筆、墨、脂燭、氈席和干糧，都是早就準備好的，麻煩的是衣服和車馬。油衣油帽得取出來重新檢點，天雨不能騎馬，臨時套車也費了不少事。

五更剛過，全家冒雨擠在門口送鄭徽上車。他的心情十分復雜，興奮和感激之外，也隱隱感到沉重的壓力，需要時時深舒一口氣才好過些。

一共三輛車，分載著他和賈興、楊淮、牛五以及一個很重的考籃，在雨中向西急馳。車圍甚密，他一點都看不到外面的情形，但隆隆然車聲如雷，聲勢驚人，可以想象到起碼有二十輛車，跟他朝同一方向行進。

車停了，在皇城南面東首的安上門前。

下車一看，鄭徽竟有些惶然無主了！白茫茫的雨簾中，黑壓壓一片人頭。應考的上千，送考的加倍，合起來總在三千人以上，把一條廣達百步的安上門大街填得滿滿的。門外，數百輛馬車和犢車，沿著皇城對面的太平坊、光祿坊、興道坊、務本坊停靠，一望無涯，更是難得遇見的壯觀。

左右金吾衛、威衛、武衛、驍衛、千牛衛，京城、皇城和官城的禁衛部隊，各就其管轄的區域，陳兵戒備。但實際執行彈壓任務的是京兆府和長安、萬年兩縣的胥吏，他們手持長長的皮鞭，在雨中抽得嘩嘩地響，如果不小心挨一下，那滋味絕不會好受，所以雖是人潮洶涌，秩序卻相當良好。

鄭徽幾乎是身不由己地被擠進了安上門，越過太常寺，在太府寺和少府監的街口，設著木制的拒馬，上面布滿了有刺的棘枝，這是入闈的第一道關口，送考的人到此止步，不能再往里走了。

“把考籃給我吧！”鄭徽對賈興說，“我不知道什么時候才能出闈，你們輪班在這里守著，等我。”

“是。”賈興十分關切地說，“郎君，里面一切要靠你自己了！”

“我知道。你們放心好了。”

考籃的分量很重，鄭徽勉力背在身上，加入北進的行列。由于街道很寬，用拒馬布成八個入口，所以第一關很順利地通過。

走盡太府寺的東墻，往西轉彎，就是禮部南院，也就是他的試場。在這里就麻煩了，胥吏大聲吆喝著，搜檢全身，后到的人在雨中鵠立等候，雨勢太大，油衣失去效用，一個個淋得稀濕，狼狽不堪，兼以陣陣風過，吹得人奇寒徹骨。

好不容易才輪到鄭徽，脫去油衣油帽，一件青領玄袍，濕了一半。幸好韋慶度已先入闈，在院門口等著照料，胥吏必是他的熟人，只看他微微以目示意，那胥吏驗看了鄭徽的文書，也還是細細搜檢全身，只不過不再故意刁難而已。

闈中嚴肅，不便多講話，韋慶度只低低說了聲：“隨我來！”便替鄭徽拎著考籃，送到東廡，按號歸座。

不久，雨止天明，階前陳設香案，主司禮部侍郎崔翹率同考功司的官員，與應試的舉子相向對拜，禮畢回座，肅靜無聲。監試的官吏，分布甚密，一個個不住冷眼搜索，鄭徽心存戒懼，目不斜視地危坐著，靜等發題。

題目發下來了。《禮記》《左傳》《論語》，每書十帖，共三十帖。一帖即是書中的一行，無頭無尾而又中空三、四、五、六字不等。帖經就是要把這空著的地方填補起來，一字錯不得，錯一字這帖就算全錯。

這玩意兒真是會者不難，經書熟的，用不上半個時辰就可交卷，因為三十帖中要寫的字，不會超過兩百個。

但這樣的人，百無其一。同時題目也出得一年比一年難了，或者疑似之間，叫人捉摸不定；或者孤章絕句，叫人無法望文生義。鄭徽就遭遇了這樣的困難——題目一到手，細細看了一遍，他知道出處的，只有四帖。

大冷的天，他出了一身汗！

這一刻，如果主司告訴他：我取你這一場，你替我下帷苦讀三年！他也心甘情愿地會應承下來。無奈，這是幻想。

有什么辦法？唯一的辦法是從頭檢點。

于是他下硬功夫，從頭默誦。這辦法有些效驗，背到差不多的地方，自然而然會想了起來。可惜，他能背得正確無誤的，只有十分之七，而題目，不幸正如他所顧慮的，大部分出在他沒有把握的那十分之三之中。

三部書背完，時已近午，自信答對的，只有七帖，答是答了，對不對不知道的有四帖。抬頭張望一下，對廡約有三分之一的空位子，想來已交卷出闈，其余大部分的人，正在進餐。他也感到腹中空虛，卻是毫無食欲，便懶得去動阿娃親手替他調制的干糧了。

榨腦汁、索枯腸，總算又搜尋到三帖，其中兩帖在可否之間。

暮色漸上，胥吏高唱：“燒燭！”但聲音是懶洋洋的，鄭徽有些奇怪，仔細一看才明白，闈中零零落落，剩下不到三四十人，怪不得胥吏也不起勁了。

鄭徽愛面子，而且很敏感，他覺得胥吏那懶洋洋的聲音中，充滿了厭惡和輕蔑——他知道那些胥吏心中要說的話：“反正不行了，窮耗著干什么？你們要早交了卷，我們早就回家抱孩子喝酒去了。這么陰冷的天，何苦讓我們白陪著受罪？”

算了！他也不燒燭，低頭上堂交了卷。

出闈時，太府寺前的拒馬已經拆除，所以賈興他們都在禮部南院門口等候，一見鄭徽出闈，趕緊都迎了上來，接過考籃，向他道勞。

不知怎么，鄭徽卻是愧對這些家童，只問：“見到韋十五郎沒有？”

“中午就出闈了。”賈興答道，“還問郎君來著。”

“我現在就去看他。”鄭徽吩咐，“讓牛五跟我去好了，你和楊淮把東西送回去，告訴李家小娘子，說我到韋家轉一轉就回去。”

出安上門，仍坐原車回平康坊，進了坊西門，鄭徽到韋家一問，說韋慶度看素娘去了。于是，他又折往王四娘家。

由于他的匆促的步履和眉宇間的隱憂，韋慶度料定他有心事要談，便不讓素娘和阿蠻跟他殷勤周旋，悄悄拉了他一把，到后面一間小閣中去密談。

“怎么？”韋慶度問，“才出闈？”

“可不是！”鄭徽在這一可共腹心的好朋友面前，毫不掩飾他的內心的焦憂，愁眉苦臉地說，“怕是一敗涂地了。”

“沉著些！慢慢說我聽。”

“大概只有《左傳》還過得去——”鄭徽把帖經的結果，大致說了一遍。

“那就只好在‘贖帖’上打主意了。明天一早我就替你去辦，我在禮部考功司有朋友。”韋慶度想了一下又說：“第一場帖經，廿二才發榜，足足有兩天的工夫，一定可以挽回。”

鄭徽聽見這樣很有把握的表示，愁懷一寬，窘澀地苦笑著：“一切仰仗了！”說完，又作了個揖。

“你怎么說這話？你的事，就是我的事。”韋慶度站起來，捉住他的手臂說，“喝酒去吧！”

“不！”鄭徽想說，實在有些食不下咽！但這話太泄氣了，就在這樣的知交面前，也有些說不出口，便托詞怕李姥和阿娃惦念，得早些回去。

韋慶度心知他意興蕭索，便不堅留，約定明天中午到李家去給他回話。

一回到家，他也不談闈中的情形，只是強打精神跟阿娃說笑，吃飯時也勉強表現出吃得津津有味的樣子。但他心中一直在嘀咕，怕阿娃，或者李姥闖了來，問他考試的結果。

而阿娃居然也始終不提，她是極機敏的人，到晚不見鄭徽回家，想起姥姥說過：“完事得早的，多是好的。”心里便有些疑慮，及至賈興回家，聽說他出闈不即回家，卻忙著去看韋慶度，疑慮更深。再又聽說第一場試，許多人在午前即已出闈，而他卻磨到上燈時分，越見得姥姥的話有道理。等到當面一見，他的不太自然的笑容和絕口不說闈中之事，更證明了她的推測一點都沒有錯。

但是，她也完全了解鄭徽此時精神上的苦悶，深深警惕，不敢去碰他內心的創痛。一片深摯的真情，卻必須出以虛偽的周旋，阿娃的痛苦，真也不減于鄭徽。

這夜，鄭徽搬回西堂，借助于酒力，總算能夠一宵熟睡。第二天一醒，他第一個念頭，就是發現自己昨天回家以后，不談闈中的情形是一大錯誤。這種不合常情的態度，于事無補，反會引起李家上下的竊竊私語，招來麻煩，極其不妥。

于是，他漱洗早餐過后，向正在梳頭的阿娃說，要去看看李姥，把昨天第一場考試的經過告訴她。

“這應該的。”阿娃說，“姥姥昨天吃了午飯，一直在西堂等你出闈。”

“等到什么時候？”

“等到賈興回家，說你到韋家去了，姥姥才走。”

這一走何以不再來？是惱他出闈不即回家，還是看出事情不妙，大失所望？鄭徽這樣想著，十分不安。

“我們一起去吧。”好半天，他這樣說了一句。

“也好。”阿娃說，“我也要聽聽你昨天的情形。”

等阿娃梳好頭，兩人一起到李姥院中。鄭徽盡量保持著平靜無事的姿態，李姥也很客氣，首先向他示歉，她說昨天因為人累了，又冷，沒有到西堂去向他道勞，然后問他，考得如何？

“平平而已，因為乏善可陳，所以昨天晚上沒有驚動姥姥。”他說了一半實話，但措辭反倒很得體。

“這也沒有什么！”李姥說，“第一場是過關，有本事要第二、三場才能施展。”

這話說得很內行，鄭徽覺得對勁了些，便很興奮地說，“是的，只要過了這一關，第二、三場我有把握。”

李姥和阿娃對看了一眼，都不作聲。

鄭徽發覺自己的話露了馬腳，毫不思索地又說：“這一關當然總過得去的。”

李姥和阿娃又對看了一眼，而這一眼中自然是欣慰的神色。

鄭徽話說出口，卻又懊悔——他的心情更沉重了，如果韋慶度為他所謀不成，對李姥和阿娃，將更難交代。

幸而韋慶度帶來的消息還不壞。他是午前來的，避人私議，韋慶度告訴他，禮部考功司都知道他的聲名，答應向崔翹進言，“贖帖”補救，十有七八可成。

鄭徽放了一大半的心，瀟灑自如地休息了一天。

再下一天，他正在吃午飯，忽然秦赤兒奉命來請，說韋慶度有要緊事跟他面談，請他立刻就去。

“壞了！”一見面韋慶度就頓足嗟嘆，“真是意想不到的事，唉，想不到那場私試，種了惡因……”

“祝三！”鄭徽著急地打斷他的話，“到底怎么回事？你快說吧！”

“朱贊出了花樣。”

“怎么？”

“崔侍郎已有允意，朱贊不知怎么知道了，他說要贖帖大家都得贖，他那一棚有六十多人，第一場帖經，起碼刷下來一半，三十多人全要贖帖，這怎么行？崔侍郎只好決定，憑公去取，概不方便。”

“朱贊是什么意思呢？”鄭徽深鎖雙眉地說，“故意跟我作梗？”

“那還用說嗎？”韋慶度不勝失悔，同時也有無限惱恨，“當初對朱贊好像過分了些，不該一點面子不給，不過他這樣報復，也未免太狠了些。最可惡的是避而不見，算定了我要去找他……”

“你去找過他了？”鄭徽急急問說。

“當然得去找他解釋一下，說到河東去了，其實不知道躲在哪里——等人頭落地，他才肯出現。哼！”韋慶度憤憤地說，“我非找他算賬不可。”

鄭徽的心冰涼了！早知如此，應該對朱贊稍假辭色，然而他是好強的，心里憤恨萬狀，卻還不肯輸口，問說：“何以主司又聽任朱贊的擺布呢？”

“倒也不是擺布！”韋慶度說，“每年上千人考，及第的不過二三十，差不多年年有人鬧事，你記得開元廿四年的故事嗎？”

鄭徽心亂如麻，茫然失憶，搖搖頭示以不知。

“那年，考功員外郎李昂，摘錄進士李權試卷中的毛病，榜于通衢。李權也指責李昂的詩：‘耳臨清渭洗，心向白云閑’，說他不通，歷來進士試的主司，都由考功員外郎擔任，就從那年起，開始改由禮部侍郎主持。所以應試的人要鬧事，主司不能不忌憚。何況，贖帖本來就是個通融辦法，誰可贖，誰不可贖，并無明文規定；又何況，朱贊的奧援不少，除了河東節度使以外，還間接有奸相李林甫的關系，崔侍郎當然得要慎重。”

說來說去，還是不該得罪了朱贊，弄成自取其咎的局面，鄭徽只有咬一咬牙，歸之于命運。他想：已經輸了命運，不能再輸了風度，這一點要能把握得住，還不算一敗涂地。

于是，他自己震懾心神，擺出極平靜的姿態，說：“我不怪朱贊，只怪自己不用功。只有明年卷土重來，湔雪前恥。祝三，你不必為我難過。”

韋慶度見他這樣表示，大出意外，好久，才蹺起拇指，贊了一聲：“好！你這是英雄氣概！”

鄭徽報以矜持的微笑，說：“我走了。我再說一句，你不必為我難過。你還有兩場苦戰，好自為之，我等著聽你的捷報。”

“我真希望今年我還是落第，陪陪你，等到明年跟你做‘同年’。”這自然是口頭說說而已。但好朋友休戚相關的一番義氣，是鄭徽所能深切領會的。在這一大挫折中，唯一能使他略感安慰的，怕也就是韋慶度所表現的情誼了。

離開了韋家，在路上他就想到，怎樣把不幸的真相告訴阿娃？平日，她們對他是抱著那樣深的期望，他也對她們使足了取青紫如拾芥的不在乎勁兒，兩次私試，榮膺狀頭，一遇到真的，卻無聲無臭地垮了下來，那不成了三曲的笑柄了嗎？

于是，這一下午他把自己關在屋里，坐立不安地，始終鼓不起勇氣來向阿娃說破實情。晚上睡在床上，更是心潮起伏，難以入夢。無邊的悔恨羞慚，像猛獸的利爪般，撕裂了他的心。

當想不出一絲自我譬解之道時，只好寄望于幻想，他想，也許會有奇跡出現——在他跟韋慶度互相執經背誦時，有許多他自以為錯了，其實卻是對的，照此看來，事情尚在未定之天，他清清楚楚地記得，在闈中一共答了十四帖，其中八帖無誤，六帖沒有把握，如果——

如果這六帖誤打誤撞都答對了，便有十四帖的成績，《左傳》《論語》各五帖，《禮記》四帖。十帖通四，便可過關，怕什么？

想是這樣想，但希望究竟太渺茫了。他在枕上聽雞鳴、聽晨鐘漸響、聽侍兒們起來收拾屋子直到辰時已過，卻始終沒有聽見賈興的聲音。

這下，他完全絕望了。他知道賈興一早就會去看榜，如果榜上有名，必然會興沖沖地回來報喜，而現在是打了敗仗，偃旗息鼓，聲息無聞。

他實在沒有臉見人，但也不能就這樣賴在床上不起來。千思萬想，終于悄然起床，按照往日的習慣，咳嗽兩聲，好讓侍兒們聽見了進來，服侍他漱洗。

于是，繡春端著銅盆、漱盂，走了進來，照常跟他道聲：“早！”

“小娘子起來了？”他問。

“早起來了。”繡春說，“在姥姥那里。”

這是很少有的現象。他問：“怎么一早跑姥姥那里去？”

“不知道。是姥姥打發小珠來把小娘子請了去的。”

那一定是談他落第的事。他很不安，極想知道她們母女怎么在談他？然而，不便向繡春打聽，即使打聽，她也不見得會知道。

繡春沒有再說什么，轉到床前去收拾衾枕。鄭徽冷眼看她的神態，仿佛特意加了幾分小心，怕觸犯了什么人的忌諱似的，這使他發生了警惕，對著銅鏡細細觀察自己的臉色，告訴自己，要盡力表現得像往常那種瀟灑自如的樣子。

然而，他做不到！見了人，他自己先心虛害怕，說話也放低了聲音，倒像是做下了什么對不起人的事。特別是對阿娃，一見面，連句極普通的應對之詞都似乎吞吞吐吐，說不清楚了。

于是，他逃避了，逃到自己屋子里躲著。

阿娃有些知道他的心思。她對他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯聽她的規勸，好好用功，但更多的是憐惜，憐惜他的失意和懷才不遇。

因此，她跟著他進去，直覺地認為有對他安慰的必要。可是相對黯然，她找不出一句適當的話來安慰他。

“唉！”好久，她嘆了口氣說，“背死書是剛開蒙的小學生要做的事，你這樣子垮了下來，連我都替你不甘心。”

這句話說中了鄭徽心底深處的委屈——這份委屈是連韋慶度都不了解的，卻讓阿娃一語道破了。

一種對知己的感激涕零，使他再也無法自持了，兩行熱淚，流濕了衣襟。

阿娃知道他的眼淚很珍貴，不是傷心到了極點，不是在心心相印的人面前，他決不會這樣涕泗滂沱，但既然已忍不住流淚，便非要哭個痛快不可，所以她無言相勸，只坐到他身邊去，用一方羅巾，不斷溫柔地替他拭淚。

“阿娃！”鄭徽哽咽著說，“我對不起你！我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了！我糊涂，我不能原諒我自己！”

“要說‘失望’也過去了！打起精神來，準備明年的事，有一年的工夫，把那三部經書背都背熟了。”

這兩句話，為困在愁城中的鄭徽開了一條路，他漸漸止住了眼淚，怔怔地往那條路上去探索。

他想起他父親的話，父親原是期許他可以“一戰而霸”的，但卻又替他準備了兩年的費用，這就表示，如果不能“一戰”成功，父親也是可以諒解的。

然而，那應該是“非戰之罪”才可以諒解。父親不反對他廣事交游，從談文論藝的切磋中，去享受友朋之樂，卻決不會贊成他以三曲娼家為居停，沉湎于聲色。現在想一想，他所做的一切，完全違反了父母的叮囑，等于“貽誤戎機”，那是一行大罪！

好在這一行大罪，父母一時還不會發覺，如果明年能夠卷土重來，收復失地，父母一定只計其功，不計其罪，沒有什么可慮的。

可慮的是床頭金盡！兩年的費用，半年揮霍一空，結果還是名落孫山，怎么再能問家里要錢？

這才是件難煞人的事。“唉！”他不自覺地嘆了口氣。

阿娃剛要動問，忽然聽得外面有人聲，側耳細聽了一下，說：“姥姥來了！”

鄭徽大為焦急！他是個極要面子的人，在阿娃和韋慶度面前丟臉，已感到很不是滋味，現在讓姥姥看到他一張淚痕未清的臉，說起來，為了進士落第，大哭一場，也太沒有丈夫氣了！

于是，他惶遽而固執地對阿娃說：“你快出去！說我睡了，回頭我去看姥姥。”

一句話沒有完，小珠已掀開了帷幕，接著，李姥走了進來。

“姥姥請坐！”鄭徽無可奈何，只好盡力保持自然的姿態招呼。

“唉，真是沒有想到的事！”李姥的臉上，堆滿了慰問的表情，“不過，這也算不了什么！科名遲早是有的。一郎，你安心住著，慢慢再說。”

鄭徽一直對李姥有些成見，而今天她這兩句話，卻如雪中送炭，讓他感激得不知道說什么好了。

“第一，你身體要緊。”李姥又說，“不必難過。我知道你委屈，阿娃也知道，說來說去，總是運氣還沒有到。你看開些，憂憂郁郁地弄出病來，讓你堂上二老惦念，那你就是不孝了。”

“是的。”鄭徽心悅誠服地接受李姥的勸告。

又說了些閑話，李姥辭去，阿娃也走了。經過一陣痛哭、一番慰問，鄭徽心頭的壓力減輕了許多。他開始靜下心來，面對現實，細細籌劃怎樣度過這一年的日子。

可是，鄭徽實在太累了。二十天的苦讀，繼以一連串的精神打擊，眠食不安，身心俱乏，無法集中精力來思考任何難題。

于是，他昏昏沉沉地睡了兩天，像一頭受創的獅子樣，靜靜地躲在洞穴中養傷。

兩天中，素娘來了兩次，每一次都坐了很久才走，卻沒有見到鄭徽——他知道她是特意為慰問他而來的，但是，他怕見她，只因為不耐煩聽任何人于事無補的惋惜關懷之詞，所以他感激在心里，表面卻裝作熟睡未聞。阿娃也知道他的心意，只代他向素娘道謝，并不來干擾他。