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鄭徽捫心自問，洛陽之游，確是為了逃避朱贊他們的糾纏，說起來是有些辜負別人的盛情，所以內(nèi)心頗為不安，想了半天說：“你看有什么補救的辦法？”

“也無所謂補救。事過境遷，算了。”

既然韋慶度也這樣說，鄭徽真的也只好“算了”。世上的事，本來就不能盡如人意，隨緣度日，把恩恩怨怨看開些才是免除煩惱的好辦法。

由長安談到洛陽，鄭徽把他這個月所作的詩，念給韋慶度聽，綺情艷語，無限的旖旎風光，聽得韋慶度不勝羨慕。

“去過北邙沒有？”

“噢，”鄭徽說，“那是東漢以來歷代帝王將相的陵寢，還沒有去過。”

“伊闕石刻、龍門二十品，都看到了？”

“沒有。”

“金谷園呢？”

“沒有。”

“白馬寺就在洛陽城東，那總?cè)ス溥^？”

“也沒有。”

韋慶度大笑：“這也沒有，那也沒有，你整天就跟阿娃倆躲在那小樓里，粘在一起？”

鄭徽被他說得紅了臉，強笑道：“原來就是圖個清靜才到洛陽來的，所以哪里也沒有去。”

“這一向，我也很少出門。”韋慶度話題一轉(zhuǎn)，談到他自己，“算是把《禮記》《左傳》好好溫習了一遍。”

這兩部書是所謂“大經(jīng)”，進士試第一場“帖經(jīng)”，以“大經(jīng)”和《論語》為出題范圍，這是考記誦之學的硬功夫，那三部書背得越熟越好。鄭徽天性不喜經(jīng)學，而且覺得硬背死記，毫無意思，所以一提到這上面，他的眉心打了個結(jié)。

韋慶度看出了他的心事，提醒他道：“試期不到一個月了，你也得準備準備才好。”

“《左傳》我還比較熟，《禮記》《論語》得從頭理一理。但是，我實在不耐煩一個字、一個字去強記。”

“那可是沒有辦法的事，明知道枯燥無味，不能不過這一關(guān)。”

“萬一過不了這一關(guān)呢？”

“那要看人而定。”韋慶度說，“像你，現(xiàn)在已經(jīng)名動公卿，主司當然另眼相看，萬一第一場‘帖落’，第二場詩賦考得好，也就放過了。這有個名稱，叫作‘贖帖’。”

聽了這話，鄭徽放心了。不過“贖帖”而及第的進士，名次一定不會中得很高，這是可想而知的，所以他在心里暗暗盤算，還是應(yīng)該盡力把那三部書背熟，能夠第一場不至于“帖落”，第二、三兩場，再拿真本事出來，好好角逐一番，那么奪魁也不是無望的。

為了急著趕路，韋慶度不敢多飲，飽餐一頓，就在酒樓門前作別，跨馬西去。

鄭徽回到客店，伴著阿娃過年。只不過二更時分，街上爆竹還此起彼落，放得非常熱鬧，阿娃卻已困倦了，病體初愈，他不敢勉強她坐夜守歲，讓她早早上床，而他卻無絲毫睡意，對著一盞孤燈、一盆爐火，獨酌遣悶。

不知怎么，他忽然非常想家。他想他母親，也想他母親此時在常州一定也在想他——就這一念間，母親的種種的慈愛，都在他腦中浮現(xiàn)了，特別是動身到長安來的前一晚，母親一遍遍替他檢點行裝，一遍遍囑咐賈興要好好照料郎君，也一遍遍叮嚀他要“小心、爭氣”！

“我實在不放心你一個人出這么遠的門！”他記得長行那天，破曉時分，母親坐在他床前，撫摸著他的臉說：“長安繁華之地，是非也多，一步都走錯不得。娼家沒有好人，逢場作戲，自己要有把握，不可陷溺。你總要常常想到，父母一顆心都在你身上，想到我，要多寫家信；想到你父親，要替你父親爭氣——你父親對你期望很高，你是‘五姓’家的子弟，千萬不要做出有辱門楣的事來。能記住這一點，我跟你父親就都可以放心了！”

想到母親的話，再想到他自己到了長安的一切行為，他覺得對得起父親，卻對不起母親，母親所叮囑的“不可陷溺在娼家”和“多寫家信”，他都沒有做到。

自到長安，他只寫過一封信回家，那還是住在布政坊時候的事。以后連私試得意李姥叫他寫個泥金帖子報捷，他都懶得動筆，這說來實在太荒唐了。

于是，他懷著補過的心情，從行囊中抽出筆硯箋紙，在燈下寫下一封平安家書。除了傾陳孺慕之意以外，關(guān)于他自己的生活起居，盡揀堂上二老愛聽的話往上寫，住在鳴珂曲，是為了跟韋慶度朝夕過從，便于切磋；洛陽之游，是為了訪友請益。“阿娃”兩字，自然絕口不提，甚至平康風光，亦無一字道及，仿佛他自來長安就下帷讀書，目不窺園似的。

一面寫，他一面不住在心里喊著：“慚愧、慚愧！”只有寫到兩次私試，高中狀頭，他才消減內(nèi)心的咎歉，覺得是唯一可以告慰雙親的一件事。

寫完信，封好，他隨手交給還在廊下侍候的賈興，叮囑他回到長安，托秦赤兒轉(zhuǎn)請兵部的驛遞，順便寄回常州。

時過午夜，阿娃一覺醒來，看見鄭徽還在燈下獨坐，便低聲問說：“你還不睡？什么時候了？”

“開元二十九年了！”他伸了個懶腰答道。

“又是一年！”阿娃感嘆地說了一句，忽然又興奮地說，“今年這一年，該是你一生最得意的一年。”

是的！鄭徽心想，今年這一年，入闈、放榜、一舉成名，然后吏部“釋褐”試，一官榮身，攜著阿娃一起赴任，從此雙宿雙飛，盡是快樂的日子。

因此，他也興奮了。“阿娃，”他坐在她床前說，“一回到家，就把別院收拾出來，我一個人搬過去住，還有二十天的工夫，我要把書好好理一理。”

“好！”阿娃深深點頭，“一回家就這么辦。”

年初四中午回到長安，侍兒們圍著問長問短，阿娃途中得病，由于楊淮泄露了消息，全家都知道了，李姥雖沒有說什么責備的話，卻是面有怨色，鄭徽覺得好沒有意思，當天就叫家童把別院收拾了一下，一個人從西堂搬了過去。

第二天一早，鄭重其事地焚香掃地，開始溫書。李家上上下下都把它看作一件了不起的大事，等閑不敢進入別院，偶爾有人經(jīng)過，連咳嗽一聲都不敢，怕驚擾了他。

地方是夠靜的，無奈鄭徽的心靜不下來！

第一本打開的是《禮記》，貞觀年間，國子祭酒孔穎達注疏的本子，一開頭，“禮記，曲禮上第一”七個字，注疏便不下于三千字之多，鄭徽一看頭就疼了。

再打開《左傳》，這是他有研究的一部書，但了解它的精義與一字不錯地背誦是兩回事，特別是那些年月的數(shù)字，除了強記，沒有別的辦法。

讀不到兩頁，鄭徽已感厭倦，于是他想到阿娃，“她此刻在干什么？”在調(diào)脂弄粉，還是跟侍兒們說笑？忽又想到新年正宜賭博，她們是在擲金錢、打雙陸，還是玩葉子戲？

這是毫不相干的小事，而鄭徽卻總是放心不下，眼在書上，心在西堂，恨不得馬上去看個究竟才好。

好幾次他真的離座而起，準備到西堂去打個轉(zhuǎn)再回來，卻每一次都顧慮著會讓上上下下的人恥笑，而終于廢然歸座。

時間在內(nèi)心自我矛盾、掙扎之中過得特別慢，好不容易聽到菩提寺的鐘聲響了，他連書本都顧不得收拾，便匆匆離了別院——是他自己規(guī)定的，寺院的暮鼓聲響，白天的功課結(jié)束。

“阿娃，阿娃！”剛進西堂，他就一迭連聲地喊著。

“小娘子在里面。”繡春指著西堂東面說。

他掀開帷幕一看，阿娃正迎了出來，問道：“你怎么回來了？”

“放學了，我怎么不回來？”他委委屈屈地說，“我在那里受了一天的罪，到晚了，還不許我回來啊？”

聽他說得那樣孩子氣，阿娃十分好笑，“臨時抱佛腳，當然要受罪。”她說，“平常我總勸你看看書……”

“好了，好了！”他最不愛聽這些話，“談些有趣的事，行不行？你們一天在干些什么？”

阿娃也有些不悅，心想才第一天開始用功，就這樣怨氣沖天，倒像是什么人逼著他去受罪似的，便故意嘔他：“嗯！我們這一天有趣的事可多啦，上午到菩提寺去燒香，順便采了梅花回來插瓶，然后擲骰子，中午到姥姥那里吃飯，還行了酒令，下午做蜜餞，又教小珠唱曲，才完不久。”

“唉！”鄭徽不勝遺憾地說，“我就知道你們玩得好熱鬧，可惜沒有我！”

“誰叫你自己愿意搬到別院去？我們沒有你在一起玩也掃興，還是收拾收拾，搬回來住吧！”

他不明白她這話是什么意思，所以保持沉默。到吃飯時，喝下兩杯酒，興致才好了些，看見小珠走過，便招招手把她叫了過來，問說：“你今天學了兩支什么曲子？唱給我聽聽。”

小珠莫名其妙，滴溜溜地轉(zhuǎn)著漆黑的眼珠，無法回答。

“今天下午，小娘子不是教你唱曲子？”

“沒有。”

鄭徽一聽奇怪，又問：“上午到菩提寺去燒香，你去了沒有？”

“誰也沒有到菩提寺去燒香。”

這下，鄭徽恍然大悟，阿娃所說的都是假話。她為什么要說這些話呢？不是毫無作用的開玩笑，是故意諷刺他怕讀書、不上進！

于是他惱羞成怒了！拿起酒杯在磚地上碰得粉碎，虎著臉對阿娃說：“你真以為我只想玩，不想讀書？”

這個突如其來的舉動，把侍兒們都嚇傻了，小珠更是“哇”的一聲哭了出來。只有阿娃很鎮(zhèn)靜，自己離座彎腰去拾那酒杯的碎片。

鄭徽發(fā)泄了怒氣，立即承擔了魯莽一怒所需付出的痛苦的代價——懊悔、不安，而且大窘。想一想，只能從小珠身上做文章，他一把把她攬在懷里，用衣袖替她拭淚，一面賠笑道：“我不好，我不好！小珠，別生氣，下次我再也不會這樣子了！”

自然，這些賠罪的話，是說給阿娃聽的。

“繡春！”阿娃平靜地說，“一郎醉了，你拿飯來吃吧。”

這表示不準他再喝酒了，卻說得不落一點痕跡。看到她匕鬯不驚，從容應(yīng)變的手腕，鄭徽在自慚以外，更生出濃重的敬意。

“小珠，乖，別哭了！”她又從他懷里把小珠接了過去，哄著她說，“一郎跟你鬧著玩的，你不會去告訴姥姥吧？”

“我不！”小珠也很機靈，聽懂了她的意思，這樣回答。

“對了！”她又抬起頭，看著那班侍兒說，“你們也記住了，誰也別到姥姥那里去搬嘴弄舌！”

鄭徽默默地聽著，內(nèi)心發(fā)生警惕：李姥對自己怕已有不滿之意！這原是可想而知的，第一，他沒有能聽她的話，如朱贊所希望的一般，大事交游，廣通聲氣，她不免失望；第二，阿娃在中途一病幾殆，她可能認為他沒有把女兒照料得好，有所不滿。現(xiàn)在再借酒使氣，讓她知道了說不定會數(shù)落幾句，那是件叫人很難堪的事。

這樣一想，他才發(fā)現(xiàn)阿娃是怎樣地在維護他。因而在敬愛以外，更有無限的感激。

吃完飯，侍兒們收拾了殘肴，點了茶湯，只剩下了他和阿娃圍桌而坐。于是他賠笑道：“你還在生我的氣？”

“我生你的氣干什么？我很看得開。”

“何以謂之‘看得開’？這話費解。”

阿娃欲言又止，然后答了句：“今天不談吧！”

聽她的話外有話，鄭徽非問個明白不可，“阿娃，”他說，“你知道，你我無話不談的。我不對，你盡管說我，把話擺在心里，就是你的不對了。”

阿娃停了一會兒，答說：“我勸你用功，你不大愿意聽，我只好看開些了。難道我真還逼著你背書不成？”

“原來是為這個！”鄭徽狠一狠心說，“好，我聽你的話就是了！”說著站起身來，往外就走。

“你哪里去？”她一把撈住他的袖子問。

“我到別院去做夜課。”

“你這個人就是，這樣經(jīng)不起一激。”阿娃有了從他砸碎酒杯以后第一次出現(xiàn)的笑容，“要用功也不忙在這一刻，再坐一會兒。”

他再有堅強的意志，也不能不屈服在她的柔情之下，然而那柔情也是一種激勵，可以使他平矜去躁，冷靜地應(yīng)付任何困難。

“我剛才實在是生我自己的氣。”他說，“想想也沒有什么，‘五經(jīng)正義’都是我讀過的，能靜下心來，用上半個月的功，至少十分之七八總能背得下來。”

“是嘛！”阿娃鼓勵他說，“我想想也沒有什么事能難得倒你。”

“就有一點，我在別院老是惦念著你，總想到西堂來看看。”

“從明天起，你就回到西堂來，也看不到我。”

“怎么？”

“有十幾天的‘傳坐’，不能不去。”

“什么叫‘傳坐’？”

“這是長安的風俗。”阿娃答道，“一過年，親戚朋友，排定次序，輪流請客，稱為‘傳坐’。明天開始，第一個做東的是王四娘。”

“那可以看到素娘了，韋十五也會去。不過——”鄭徽下了決心說，“我不去！”

“我也不勸你去，因為不方便。”阿娃說，“我們家初十請客，到那天，放你的學，陪韋十五郎玩一天。”

“這樣好！”鄭徽欣然答應(yīng)。

從第二天起，因為知道阿娃不在家，便也死心塌地，把全副精神放在書本上了。天資高人一等、記憶力也不弱的鄭徽，只要心無旁騖，讀書的進度極快。但是，孔穎達的疏解實在太多了，要一字不遺地背下來，對他確是個太沉重的負擔。

初十一早，他照常在別院用功。午后，三曲娼家，老少兩輩，陸陸續(xù)續(xù)地到了，屬于“假母”的那一班半老佳人，被招待到李姥姥院里；小一輩的聚集在西堂，做阿娃的客人——其中包括素娘、阿蠻，還有小嬌嬌。

鄭徽自然周旋在西堂的脂粉叢中，聽一片鶯啼燕語，樂不可支，惱人的什么“正義”，早拋在腦后了。

接著，韋慶度到了。阿娃的客人幾乎他沒有一個不熟識的，但是，他只是招呼了一遍，便悄悄對鄭徽說：“我們找個地方去坐。這完全是她們‘同業(yè)’聚會，有許多話，不便當著局外人說，我們別在這里惹她們的厭！”

鄭徽這才明白，怪不得那天阿娃說“不方便”帶他到王四娘家去，原來為此。

于是，他們在別院煮茗清談。自然，談話中心是即將到來的進士試。

“你知道沒有？”韋慶度說，“有了日子了，正月十七受學，十九入闈。大概明后天就有正式通知發(fā)出來。”

鄭徽對于進士試的一切規(guī)矩，還不十分了解，便問：“受學有什么儀注？”

“那不過表示受過國家的教育而已。”韋慶度說，“十七那天，黎明到國學報到，先謁孔子木主，然后國學博士講一章書，愿意質(zhì)疑就開口問一下，如此而已。不過儀式雖簡單，卻很隆重，宰輔以下，都要來觀禮。”

“入闈呢？”

“第一場比較苦，戒備森嚴，身上統(tǒng)統(tǒng)要搜到，遇到監(jiān)察得厲害的，要脫了鞋帽搜查，狼狽得很。”

“國家開科取士，所以求才，這樣視之如盜賊，太不成體統(tǒng)了。”鄭徽很不滿地說。

“那可沒有辦法。第一場帖經(jīng)，要防夾帶，不能不這么做。第二、三場試雜文和策問就好了，搜也搜得不嚴，供應(yīng)也周到。”韋慶度停了一下又說，“這里就看出進士值錢來了，‘明經(jīng)’科就沒有這種優(yōu)待，闈中連茶湯都沒有，渴了只好舐硯臺水，所以一個個嘴唇鼻子都是黑的。”

鄭徽大笑，笑完了不免又感慨警惕，一朝金榜題名，“明朝莫惜場場醉，青桂新香有紫泥”，旁人只看到他們春風得意，又哪想到換得這一天的風光，是付出了多少辛酸？

這是個很深的覺悟——樹上的果子，先酸后甜；田里的五谷，不是力耕，何來豐收？天下多少才智之士，在爭奪一名進士，正因為得來不易，金榜題名之日，才會感到人生至樂。

于是，鄭徽奮勇攻入了書城，勇猛精進到了廢寢忘食的程度，甚至在夢中也常因為背不出一句《左傳》或《禮記》而驚醒。

阿娃忙于酬酢，因為足跡不出三曲，沒有宵禁的限制，所以每天都很晚才回來。一到家，她必定先到別院悄悄窺探一番，看到鄭徽一燈熒然，瑯瑯書聲，心里自然非常安慰，但也不免憐惜，怕他累出病來，只好一再囑咐賈興，當心他的飲食起居，同時把繡春留在家里，代替她照料別院的一切。

“傳坐”到正月十四中午，暫時作一結(jié)束，因為上元節(jié)到了，家家戶戶要夜游看燈。

鄭徽卻渾然不覺，他只數(shù)著日子檢查自己的進度，只恨時間過得太快，全未想到其他，甚至阿娃的翩然到來，他都有意外之感——除了讀書、背書以外，這幾天他對于任何事物的反應(yīng)，都是遲鈍的。

“請坐，請坐！”他站起來招呼，行動有些慌張，就像突然遇見一位什么了不起的貴賓似的。

“你怎么跟我客氣起來？”阿娃笑著說。

這熟悉的笑容，使他恢復了正常的反應(yīng)，想一想，自己也有些好笑，他凝視著她的臉說：“奇怪，我對你好像有點陌生！我們才多少時候沒有見面？”

“四天。”

“對，對，四天。從那天韋十五來過以后，我就沒有到西堂去過。”

“我可天天看見你。不過不敢驚擾你，只在門外望一望。”

“啊，我竟不知道。”鄭徽說，“這幾天玩得好嗎？”

“好是好，可惜沒有你在一起。”阿娃接著又說，“這幾天你太累了，今天歇一歇，我們看燈去吧！姥姥也說，你該去散散心，這么日日夜夜死啃著兩本書，怕弄出病來，反為不妙。”

這幾句話，在鄭徽已感到無比的愉悅和滿足。“不要緊！”他說，“十九就要入闈，這三部書我才弄熟了一半，一看燈，怕又把心玩野了，前功盡棄。你一個人去吧！”說著拉過她的手，輕輕地撫摸著。

“好！”阿娃點點頭，“既然如此，我也不去看燈，在家陪你。”

“不，不！”鄭徽極力反對，“你去玩你的，而且要痛痛快快地玩，要不然，我心里過意不去，反而不能好好地讀書了。”

阿娃了解他是出于本心的實話，柔順地依從了。但事實上她只是留在西堂——他這樣用功苦讀，她不忍丟下他一個人去享樂。

“你們都看燈去吧！”等阿娃一走，鄭徽告訴賈興說，“一年就是正月十四、十五、十六三天，金吾不禁，徹夜通行。長安的燈，真是‘酥油香暖夜如烝’，你們難得來一趟，不可不看。”

“這里不能沒有人侍候，我們分班去吧！”賈興說。

“不必，不必，都去。”鄭徽一向很體恤下人，“你們辛苦了一年，難得有個自由自在的日子，我給你們錢，要喝酒什么的，盡管自己去找痛快。”

他開箱子取了四貫錢，叫賈興去分，每人一貫。數(shù)一數(shù)余下的錢，已不到二十貫，不由得悚然心驚，父親給他的費用，預算著足夠維持兩年，現(xiàn)在看來，半年就完了，這樣揮霍未免愧對父母。

悔之無益！他想。只巴望發(fā)榜以后，高高地中一名人所艷羨的進士，那就可再向家里要錢了。

這樣想著，他更是死心塌地埋首在那兩部“大經(jīng)”和一部《論語》之中。三天的元宵佳節(jié)，一入黃昏，長安千門萬戶，家家懸掛著爭奇斗巧的各式花燈，照耀得如白晝一般。坊里間，笙歌沸騰，游人如醉，連好靜的李姥都忍不住要去逛一逛，只有——

只有鄭徽，對于別院墻外，一部部聲韻悠揚的鼓吹，一陣陣游人的喧闐笑語，恍如未聞。

還有阿娃，在西堂獨對廊下的花燈，以一顆柔情萬縷的心，遙遙為別院的鄭徽做伴。

正月十七，在國學行了“受學”的儀制，散出來時，看到朱贊，鄭徽內(nèi)疚于心，避了開去。又看到韋慶度，兩人站住腳說話。

“元宵那天，我以為你會來，在家不敢出去。”韋慶度說。

“從那天你來過以后，今天是我第一次出門。”

“在家苦讀？”韋慶度說，“看來是有備無患了！”

“很難說。”鄭徽搖搖頭，“洛陽之行那一個月，沒有能好好用功，是我的一大失策。”

“現(xiàn)在呢？有幾成把握？”

“誰知道？得要試一試才好。”

“走。”韋慶度拉著他的衣袖，“上我那里去。”

在韋慶度精致的書齋中，兩人互相執(zhí)經(jīng)背誦。韋慶度雖非熟極而流，但多想一想，總能正確無誤地背了出來。鄭徽就不同了，他沒有確切的把握，自以為背得對了，其實還有一兩個字的錯誤，有些，他已自承錯誤，韋慶度卻又說是對的。

“我糟糕得很呢！”他憂慮地說。

“你有七成了，帖十通四，就可及格，有七成把握，還怕什么？”

“萬一出題范圍，在我那沒有把握的三成之中呢？”

“世上的事，哪有萬全之計。”韋慶度安慰他說，“而況，至不濟還有‘贖帖’一條生路。”

鄭徽聽他這樣一說，隱隱就有種有恃無恐的感覺，“盡人事而后聽天命吧！”他以很豁達的語氣說。

“對了！”韋慶度建議他，“明天好好休息一天，心無渣滓，純?nèi)翁鞕C，臨場的時候，才能從容應(yīng)付。”

第二天他真的去玩了一天——阿娃在家，由李姥指導著替他準備考籃，沒有能陪他去——他看云，聽水，登大雁塔去眺望終南山色，借以活潑天機。但是，他總有些惴惴然，不知怎么，患得患失的心理，再也推不開、拋不掉！