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“是要宮中用的精細銅盆么？那豈不是件件都得精雕細琢，哪里有可能省工呢？”明珠疑惑道。

“你想得深，卻考慮偏了。”李明揚道：“這是民間生產自用或是供軍用的盆，因此朝廷最近……”

話及此處，其意已明，后面的不說蕭家兄妹也懂得了。

“批量大生產……這倒是問題。”明珠沉吟道。

蕭庭柯笑：“又在嘟囔什么鬼點子。”

李明揚笑嘆：“鬼點子神仙點子，我現在是只要有點子便好啊！一邊敲打一邊琢磨，總想不出如何能省時省力還省銅。”

明珠已然有了主意，笑向李明揚招招手，示意他附耳過來，與他“如此這般”地竊竊比劃片刻，蕭庭柯只見李明揚的嘴越咧越大，最后一拍巴掌：“妙啊！”說著便跑進內室忙活去了。

庭柯問明珠她給出了什么主意。明珠一撇嘴，笑道：“‘鬼’的點子，才不要告訴你這個‘人’呢。”

庭柯道：“呸呸呸，說話沒遮攔，真不吉利。”

明珠笑道：“偏你男子漢這么膽小。”抬頭看看天色已不十分早，對庭柯道：“他今天有的忙了，哥哥明天再接我來吧。”蕭庭柯點點頭，兄妹二人進屋告辭。李明揚一邊迭聲抱歉，一邊又一頭扎進工具堆里“恕不遠送”。庭柯笑著搖頭，送明珠回去不提。

第二日庭柯來接明珠，笑道：“你倒神機妙算，他今日遣人找我說要請你過去呢。”明珠得意。

李明揚的技術果然高超，明珠只提示他給他靈感，他連夜趕工就將蒸汽機制作成型，而且比瓦特改良的蒸汽機更美觀更實用。選取燃料也并非西方最初采用的煤炭，而是石油、醇酒、草木灰等多種原料混合精心調配而成，生成的氣體少，幾乎無煙塵，而且沒有異味。古代工匠的智慧果然不容小覷！明珠記起從前看歷史，歐洲的火器“弗朗機”傳入中國后，也是被當時的中國人研究改良，而且做得比原裝更實用。

除了蕭家兄妹和宮里幾位老師傅，李正元也在場，倒不是李明揚去請他，他恰好有空過來看看而已。

這邊貯水器中水一燒開，另一邊巨錘開始有節奏地敲打銅板，鏗鏘有力，不一會兒一個銅盆便大致成型。速度自然遠超人工。

“妙！實在是妙！絕妙！”幾個老師傅看到這番景象瞠目結舌，過了一會才由衷驚嘆，大力拍著巴掌。

“明揚，說說看，怎么想到的？”李正元也十分欣慰，只是他為人低調內斂，不愿喜形于色。

李明揚看向明珠，喜不自勝正要開口，見明珠拿帕子作遮臉狀，知道明珠害羞，話在嘴邊打了個彎：“那日見下人燒水，壺蓋子總被蒸汽拱起來，覺得蒸汽這力氣若能用到正途，想必是好的，便放手一試。”

“好！待為父與你計算人力花費與此物花費做一比較，若真能體恤民力節省國庫開銷，就獻予圣上！”李正元為愛子得意，但他此事涉及國事，所以必須謹慎。

明珠塞給哥哥一張小紙條，里頭寫著水笛的構思，對哥哥道：“他今日肯定是又沒空了。哥哥幫我把這個交給他吧，他就不必謝我啦，只是托他做的這件東西我要七日之后見到成品。”

“你這么相信他？”庭柯笑道。

明珠聳肩攤手：“他連蒸汽機都造得出，小小水笛還難得倒他么。”

“‘蒸汽機’，‘水笛’……”蕭庭柯扶額，妹子奇思妙想不斷，他不知是該高興還是該犯愁。只是心里暗暗同情李明揚：“欠她的人情，可不是那么好還的……”