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寶琴仍舊淚流不止,黛玉示意紫鵑端來熱水巾帕等物,讓丫頭伏侍寶琴洗臉。
探春接著黛玉的話道:“林姐姐說的是,妹妹皆因心思太沉的緣故,才一時想差了。妹妹見識不凡,梅家那樣的人家,愛慕虛榮,徒有其表,先前見妹妹家人丁凋零,早已萌生退親之意,如今他家退了親,反倒是好事,免得妹妹進了他家門,還要受他家磋磨,到那時,妹妹才真的是有苦說不出了。”
黛玉又道:“妹妹要是真有什么差池,卻叫你哥哥如何自處?”
寶琴本不是一味沉溺于傷痛的性子,說要剃發出家,也是一時激憤,這會子經由探春、黛玉幾個勸解一通,細想起來,也覺有些不自在。梅家多次借故拖延婚事,她心里早就有些疑影,只因不愿哥哥著急,才一直隱忍不發。如今梅家以堂兄薛蟠娶尤三姐過門為由,前來退親,她心里雖傷心氣憤,其實隱隱倒有些解脫的意味,不然一直拖著不上不下的,總不成事。哥哥為了她,也一直不能成家,還不如索性和梅家斷得干干凈凈的才好。
丫頭跪在地上,高舉著銅盆,伏侍寶琴洗漱,侍書取來探春的妝匣、粉盒,與寶琴勻臉。小螺拿來抿子、木梳,替寶琴挽起頭發。繡橘找了把小竹剪子,從窗下的瓷盆里絞下一朵碗口大的海棠花,與寶琴簪在鬢邊。
寶琴重新裝扮過,心里略覺舒暢了一些。
探春和黛玉見狀,知道寶琴已經想通了一大半,不會再尋死覓活,相視一笑,侍書連忙讓小丫頭去沏茶來與幾位姑娘們吃。
史湘云跌足道:“難道咱們就這樣任梅家欺負?”
探春一把拉住史湘云,小聲道:“姑奶奶,您可消消氣罷,這不是你充好漢的時候!真鬧起來,吃虧的還是寶琴妹妹。”
史湘云猶然不肯服氣,忽然聽見外邊小丫頭說話的聲音,侍書打起簾子,薛寶釵和李紈二人迎頭走進來,道:“寶琴妹妹如何了?”
李紈是寡婦,家中操辦喜宴時,她通常都是要回避的。
而寶釵現今是孫媳婦,要在外面招待女眷賓客,張羅宴席,等閑也不到園子里來。因聽說梅家退親,寶琴哭鬧,王熙鳳抽不出空來,便讓李紈過來安慰。寶釵原在王夫人身邊照應,梅家派人到薛家退親,薛姨媽等在賈家吃酒,都不在家,尤三姐去看尤二姐了,那梅家下人是個再憨直不過的,竟直接把帖子送到賈家來。
賈家下人不敢自作主張,連忙去回王夫人,王夫人既知道,薛寶釵自然也聽說了。
寶釵得知梅家因尤三姐之故悔婚,倒也并不詫異。先送王夫人回房,等前頭宴席散了,才不慌不忙,到院子里來探望寶琴。剛好碰上李紈帶著素云從翠煙橋上下來,妯娌兩個便一同來了。
這還是黛玉一年前離開榮國府之后,頭一回和寶釵再見面。
從黛玉搬到聽雨軒那天算起,一晃眼也有一兩個月了。寶玉納了五兒,身子漸好,寶釵不必日日守在房里照料他,而黛玉時常去正房陪賈母吃飯,真論起來,兩個院子攏共也只隔了數十步,但兩人竟然一直都未曾見過。
一來是寶釵怕下人閑言閑語,有意回避;二來黛玉從不去王夫人院子,連帶著連東邊的回廊甬道都不肯走;三來就是賈府上上下下都怕她們二人見面尷尬,所以有意無意間總幫著岔開兩人,不讓她們迎面碰上。
這會子黛玉和寶釵迎面撞見,無處回避,兩人還未如何,旁邊李紈、湘云、探春等卻都跟如臨大敵一般,尤其是湘云,一個大跨步橫插到寶釵和黛玉之間,挽著寶釵的手臂,把她拖到拔步床邊,道:“寶琴妹妹,寶姐姐來了,你有什么委屈的,只管和寶姐姐說。”
黛玉數月不見寶釵,如今再見,只覺得她不僅瘦了許多,一并連精神氣似乎都不似以往那般鮮活,仿佛一顆失去耀眼光彩的明珠,枯索而晦暗。
寶釵察覺到黛玉的目光,朝她遙遙一笑,恍惚還是那個沉穩端莊的寶姐姐。