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榮國府的宴席才散,丫頭、婆子們抬桌子的抬桌子,搬凳子的搬凳子,進(jìn)進(jìn)出出,川流不息。
黛玉進(jìn)到園子里,一路穿花拂柳,才剛走到秋爽齋門外,就聽到里面一陣嗚咽啼哭聲。
紫鵑搖頭嘆道:“寶琴姑娘太可憐了,他們兄妹倆千里迢迢到京城來,卻落了這么個(gè)結(jié)果!”
寶琴的父親還在世時(shí),曾和梅家定下兩家的兒女親事。不料人有旦夕禍福,薛父不幸早逝,薛家隨之一落千丈、每況愈下,薛蝌兄妹年紀(jì)還小,無力支撐家業(yè),受盡族人欺侮,差點(diǎn)連僅剩的一點(diǎn)家產(chǎn)都保不住。為了遠(yuǎn)離貪得無厭的遠(yuǎn)族,讓妹妹有個(gè)終身之所,薛蝌毅然決然帶著妹妹上京,投奔嬸母薛姨媽。一來有長輩在堂,與妹妹名聲上好聽些;二來畢竟是堂嬸堂兄家,算是多個(gè)倚仗。
沒想到梅家偏偏又到任上去了,不在京中。薛蝌只能帶著寶琴在賈家住下,一面幫堂兄薛蟠打理鋪?zhàn)樱瑪€些銀兩度日,一面等梅家回京,就好送妹妹出嫁的。
梅家回京后,卻一拖再拖,先是說孝期未過,后又說年份不吉利,總不肯娶寶琴過門。這一回更是連當(dāng)年的婚書和信物都如數(shù)退了回來,還斥責(zé)薛家家風(fēng)不正,他們恥于和薛家結(jié)親。
小姐們都在房里勸慰寶琴,小丫頭們不敢在旁邊礙事,都沒進(jìn)房,坐在外邊廊檐底下扎花、做針線。見黛玉和紫鵑來了,招呼一聲,朝里頭努努嘴,輕聲道:“寶琴姑娘哭得什么似的,我們姑娘勸了好半天,都不中用,林姑娘幫著勸勸罷。”
一時(shí)侍書掀起簾子,端著一只小笸籮,走了出來。
黛玉微微一皺眉,笸籮里分明是一把剪子和幾縷漆黑的碎發(fā)。
侍書拉著黛玉,走到窗沿底下,避著人,悄聲道:“寶琴姑娘要剪了頭發(fā)做姑子去,丫頭們一下子沒攔住,一把子烏油油的發(fā)辮,差點(diǎn)剪了去。還好云姑娘膽子大,一巴掌把剪子拍開了,饒是這樣,還是剪了幾縷下來。”
黛玉問道:“好好的,梅家為什么忽然悔親?”
侍書冷笑一聲,道:“姑娘和我們?nèi)媚锖茫乙膊徊m著姑娘,還不是為了那個(gè)。”
說著話,眼睛往東邊瞟了瞟。
又道:“這才是起頭呢,先是寶琴姑娘的婚事沒了,等以后二奶奶再發(fā)作起來,那才是熱鬧呢!”
黛玉微微蹙眉,走到里間來,紫鵑打起簾子,將黛玉讓到臥房里,主仆兩個(gè)正聽到探春在安慰寶琴,“他們梅家不守信約在先,和妹妹沒什么相干。妹妹何苦輕賤自己?”
寶琴滿臉淚痕,形容頹唐,倚在拔步床上,哭得淚人一般,哽咽著道:“三姐姐何苦攔著我,不如索性讓我了結(jié)干凈,免得日后落人恥笑!”
史湘云急得抓耳撓腮,跺腳罵道:“蠢材蠢材,妹妹在這里尋死覓活,有什么用?還不如打到他們梅家去,立時(shí)找他們梅家討個(gè)說法,讓他們梅家知道,咱們可不是好欺負(fù)的!妹妹別怕,姨媽和寶姐姐素日待你好,不會(huì)眼睜睜看著你受委屈!”
探春低聲斥道:“也就你這么毛毛躁躁的,說風(fēng)就是雨,外面的事,豈是這么簡單的?又不是潑皮打架。”
史湘云揎拳擄袖,揚(yáng)聲道:“難道我們姑娘家就只能忍氣吞聲不成?我倒要看看,他們梅家有什么能耐!”
探春眉頭緊皺,一抬眼,見黛玉來了,連忙朝她眨一眨眼睛,道:“林姐姐來了。”
黛玉會(huì)意,走到拔步床邊,輕嘆一口氣,道:“寶琴妹妹何等闊朗之人,當(dāng)日曾跟著令先尊,游歷天下,南來北往,把這五岳三山都走了個(gè)遍,不比我們姐妹常在閨中,沒見過外面的熱鬧新鮮。區(qū)區(qū)一個(gè)梅家,實(shí)在不值得妹妹如此。”