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“太后若問，嬪妾知無不言。”

榻上人因著保養(yǎng)得宜，年過五旬還是容貌光彩，一雙眼清明凌厲，即便是病中發(fā)絲鬢角也理得整整齊齊。琳瑯抬眼面對寶相莊嚴(yán)的太后，不自覺地感受到一股懾人的氣魄，逼得她無處遁藏。

可話不能講滿，在宮中滿口承應(yīng)不是犯了諂媚便是失了余地，她不知太后所言何意，心想，自己這么中規(guī)中矩的回話，總不至于有什么不是。

太后聽她所回之詞，微微頷首，“這樣好，磊落自然便坦蕩。”

說罷，略思緒片刻，又淺嘆一聲，幽幽道：“宮妃自戕，這可是幾代里都沒出過的新鮮事兒，別說皇后了，連哀家也沒見識(shí)過。頭一日聽見外頭宮人鬼鬼祟祟的，傳到哀家耳朵里，哀家還不信——哪有這樣膽大包天的丫頭？祖宗的禮法忘了不成！這是連掃地的奴才都懂的事，何況是三挑四選接進(jìn)宮的秀女。”

“太后明鑒，或許顧答應(yīng)有所苦衷。”宮妃自戕不是小事，琳瑯知道太后要追根問底的意思，“嬪妾雖愚鈍，但聽聞……”

“好了，你不必說。”太后止住琳瑯的話頭，“后頭的事，哀家都知道，不是判了周德祥的不是了嗎？”

“是。”琳瑯只得斂聲。

“哀家叫你來，不是讓你鸚鵡學(xué)舌似的把昨日的場面再演一遍。”太后面色一冷，橫眉道，“哀家問你，你可知道為何后宮之中有這么一條不準(zhǔn)自戕的規(guī)矩？”

琳瑯答道：“回太后話，身體發(fā)膚受之父母，此乃天地人倫之綱常。”

“這是一層。”太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又不似滿意，仍示意她繼續(xù)講下去。

琳瑯想了想又道：“君為臣綱、夫?yàn)槠蘧V，皇上既是帝王又是夫君，自然后宮里的一切都聽?wèi){萬歲吩咐，嬪妾等不敢使德行有虧。”

“這也是一層。”太后微微一笑，“道理說得不錯(cuò)，可又言重了，后宮再大也無非是皇帝的家后院，也躲不過尋常人家的影子。你擺了這么一堆大道理，卻是忘了最淺顯的一層，說明你還在和哀家打官腔。”

往淺顯了講？

淺顯了說定下這種規(guī)矩最大的緣故是什么呢，琳瑯不是想不到。

前頭有自己替珞琬入宮、后頭有顧答應(yīng)懸梁自盡，從這些事上就足以可見，選去嫁給皇上的女人也不全是心甘情愿的，然而天子就是天子，似乎是生來就該有全天下的愛戴，設(shè)若沒了這層規(guī)矩的桎梏，那么后宮中不愿委身的剛烈女子豈不要給皇上難堪？

然而太后可以叫她照實(shí)說，她卻不能真的毫無忌諱，這種時(shí)候假老實(shí)總好過真愚蠢。

琳瑯的眼色覷了覷端如，腦子一轉(zhuǎn)，咬著唇低頭窘道：“嬪妾不知……嬪妾學(xué)識(shí)淺薄，只背過兩句書，到底沒有慧心，不能懂祖宗的深思遠(yuǎn)慮，叫太后笑話了。太后若不嫌棄嬪妾，嬪妾愿聽太后教導(dǎo)。”

太后拿起茶盞淺呷一口，方才輕哼一聲，冷言道：“不怕你們不懂得，就怕你們是太明白過了頭！祖宗的這條規(guī)矩，防的就是那些個(gè)自作聰明的人，后宮里頭女人多，女人一多了就愛爭風(fēng)吃醋，這原是常情，本來那種為點(diǎn)子小事想不開的人也不值得可惜，但若個(gè)個(gè)都學(xué)得尋死膩活的，來挾制皇帝，這罪過就大了！”

琳瑯被太后盯得雙腿發(fā)軟，身上涼意森森，只得軟軟回道：“太后所言極是，嬪妾領(lǐng)會(huì)了。”

“那么，現(xiàn)在你再來告訴哀家，為什么顧答應(yīng)就想不開呢？”太后的眼光掠過跪在地上的琳瑯，“內(nèi)務(wù)府克扣分例，不是光克扣了她一個(gè)，不是還委屈了你嗎，怎么她就想不開、你就忍得下？”

太后的聲色陡然變厲，“這宮里虛虛實(shí)實(shí)的事也多，如今更添了爭寵的新花樣兒了！”

原來太后擔(dān)心這事是爭寵的把戲！

雖然自戕的是顧答應(yīng)，但受克扣的事自己卻參雜其中，更何況那天留在景陽宮里的只有自己，如此說來，如果太后疑心顧晴，自己左右也脫不出這趟渾水。

琳瑯神思電轉(zhuǎn)，一顆心在胸膛里跳得咚咚如雷，她俯身叩拜下去，再起身一張臉上已蜿蜒著淚痕。

“求太后給嬪妾做主——”