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暴雨過后，霞光從天際漫出，貼著半開的窗扉射進來，高調地宣示著夜的結束。

這個時辰橫豎是睡不了了，喬辭起身，踱步到窗畔將窗牖推了個大開，眺著遠方喟息道：“折騰了一晚上，竟是這么個不痛不癢的結果。”

陳秋宜看她：“我與葉家沒有任何關系，喬大人很失望？”

“失望算不上。”喬辭回過身來，一整晚都沒怎么睡，她的眼底有著一層淡淡的烏青，眸光卻依舊銳利，盯著陳秋宜道，“你方才在為誰燒紙錢？”

陳秋宜答：“今日是清明，也是家父的頭七。”

“那個景縣的富商？”喬辭挑眉，“所以你是要為他伸冤？”

陳秋宜方才話還未說完便被喬辭打斷了，她本以為此事再無指望，沒想到喬辭竟然將自己的話聽了進去，并且主動開口詢問。

此事牽扯進去了大人物，陳秋宜不確定喬辭會不會出手相助，但她已經走投無路，不管能不能成，總歸要試一試。

她雙膝一彎，在喬辭面前直直跪了下去：“家父是個本分的生意人，只因為在夏征時采買粟米絹綿的價格高于了官府的價格，犯了他們的忌諱，便被他們隨意安了一個妨礙夏征的罪名，不僅被抄沒了所有的家財，連人也搭了進去。”

說到至親之死，陳秋宜的情緒十分激動，淚順著臉頰一串串地滑下來，卻顧不得擦，只忍著嗚咽繼續道：“我攜幼弟在家仆的隨同下一路來到這里，本想將此事告發到景縣縣令上一層的清州知州處，誰承想他們早已蛇鼠一窩，家仆剛擊了鼓就被他們捉了去，我與幼弟當時站在人群的一側未暴露身份，這才逃過一劫，只是家仆如今是生是死卻不得而知了。”

原來是得罪了朝廷命官，難怪陳秋宜在聽到自己要將她送至官衙時表現得那么懼怕。喬辭問她：“清州知州此刻并不知道你的存在？”

陳秋宜搖頭說自己不確定：“家仆忠厚，按理說不會將我們姊弟二人供出來，但是就怕有個萬一，畢竟他們的路子野，逼人開口的腌臜法子也多。”她以首觸地，向著喬辭行了個大禮，“當時我見您身后的家丁皆持了兵械，以為是他們派來抓我的人，窮途末路之下使了昏招，還請大人恕罪。”

陳秋宜身邊的幼弟十分懂事，看到長姊致歉，他亦跟著磕頭。

喬辭雖然愛擺譜，卻并不嬌脆，被人咬了一口這樣的事情她當時都沒有發作，事后也不會再拿出來做文章，便直接讓人將他們二人攙了起來。

那孩子在起身后，伸著肉乎乎的小手為陳秋宜擦拭眼淚。

陳秋宜攥住了他的手，搖頭示意他不要亂動，垂眼顫聲道：“我雖于經商之道懂得不多，卻也知道做生意最講究你情我愿，家父出的價格高，別人自然愿意多賣些給我們，這其中既沒有強買，也沒有欺詐，不明白為什么到了景縣縣令那里就成了一條死罪。家父生前素有儒商之名，死后卻落了一個身敗名裂的下場，我不求能將家產奪回來，只求喬大人可以為家父洗刷冤屈，還家父一個公道！”

雖然陳秋宜將事情的經過講得十分簡單，但是事關夏稅，一旦出事，一提溜就能提溜出一大批人，再簡單的事情也會變得復雜。喬辭略微一沉吟，開口問她：“景縣官吏是以每斗多少的價格征收粟米的？”

“每斗錢三十。”陳秋宜道，“我記得家父曾言每斗錢三十的價格太低，他以每斗錢四十的價格從農民手中買入粟米，至夏征過去之后，賣梁谷的人少了，糧價定然會回升，此時多花些錢高買，日后再賣也可以對得起良心。”

喬辭身為三司度支副使，對于梁谷的價格了如指掌。清州粟米一年兩熟，價格會比北方便宜一些，多為每斗錢五十。

不過這個價格會因為市面上粟米的數量而浮動，比如在官府起征夏秋兩稅時，由于兩稅并非純繳納實物，還要收取一部分定額的銀錢，百姓為了繳納這些銀錢，會競相將手中的谷物折現。市場上的谷物在這段時間內供大于求，就會出現賤賣的現象。

景縣可以以每斗錢三十的價格糴米，就是占了這個便宜。

谷賤傷農，這個做法雖然可以省下官府的支出，卻讓農民在交易的過程中虧損錢。為了讓百姓少遭受些損失，大彥設置了常平倉①，在梁谷等物供大于求農民賤賣時，以高于市價的價格大量回收梁谷，再在饑荒之年梁谷等物價格暴漲之時將倉儲以低價放出，用以平衡市價。這個政策若是運用得當，是個十足的利民之舉，可以使不少百姓免受饑寒之苦。

喬辭前段日子天天喊窮，處處找人干架，先是嚴懲了三司之中的一大批手腳不干凈的官吏，再以得罪入內內侍省為代價，壓著那筆贓罰錢不入內藏庫，就是為了保證三司在此次夏征中有足夠的財力平衡物價。

那筆錢她還沒焐熱，就撥出給地方做抬高糧價的降糶本。景縣縣令以低賤的價格征收夏稅，不是沒錢糴米，而是暗中吞了這筆降糶本，將傷害轉嫁到了百姓的身上。

“好一個每斗錢三十！”喬辭氣笑了，“每糴一斗，便有二十錢的利潤，來錢比我花錢還快。”

她費心費力籌錢，沒有讓百姓受益，反倒便宜了這幫碩鼠，怎么能讓人不惱火！

喬辭的雙拳狠狠一攥。

陳秋宜觀察著喬辭，見她的眸色越來越冷冽，心中不安了起來。

陳秋宜只知道喬辭出仕，卻不知道她的官職，會選擇將這件事情向她和盤托出，一是自己已然走投無路，第二便是因為她父親喬儼的在清州的清譽。

然而喬辭畢竟不是喬儼。

陳秋宜生于商賈之家，平日里見慣了為了利益而不擇手段的人和事情，自然習慣將人先往壞里面想。在陳秋宜看來，她的遭遇固然凄慘，但是對于外人來說，也就只是一句“節哀順變”的事兒，喬辭的這副反應有些過度了。

喬辭這人行事乖張，看起來亦正亦邪。而清州知州又是當朝二品大員，一般人都惹不起，萬一喬辭動了什么歪心思，想趁機賣清州知州一個順水人情，將她直接送到他的手中那可如何是好？

越想越膽戰心驚，陳秋宜只覺得喬辭方才那冷凝的目光針對的不是那些貪官，而是自己。視野中出現一雙皂靴，陳秋宜嚇得呼吸一顫，將身側的幼弟護的更緊了些。

喬辭走到了她面前，將一塊帕子遞與她。

“擦擦罷。”喬辭淡淡道，“你怕什么？”

陳秋宜怔了下，才明白喬辭是在讓她擦額上嚇出的冷汗。