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喬珩心疼道：“阿姊你怎樣，疼不疼？”

喬辭說沒事，瞥了那孩子一眼，沒好氣道：“屬狗的？”

被家丁錮在一旁的孩子努力蹬了蹬腿，尖聲叫道：“壞人，放開我阿姊，否則我咬死你！”

“住嘴！”喬珩額上青筋蹦起，回身對著他暴喝道，“是你阿姊先動手打的我阿姊，我沒找你算賬，你倒有理了！”

他的聲音很大，孩子被他嚇得向后縮了縮，“哇”一聲哭了出來。

喬辭此刻已經渾身濕透，被喬珩扯著晃了晃，能感受到發梢上的水都順著脖子流進了衣服里。身上不舒坦，口吻便也不耐煩了起來，向家丁們道：“把人都帶回去，明日直接送到衙門去。”

女子初始還跪在地上，一聽她的話，驚恐地掙扎起來，語無倫次道：“不能去！不能去衙門！去了會沒命的！”

若非作奸犯科之徒，又怎會如此懼怕衙門。但眼前的女人無縛雞之力，唯一用以防身的武器還是一把銀簪，怎么看怎么奇怪。

喬辭原本只想弄清深更半夜在葉家鬧騰的人是誰，如今見了這女子的模樣，倒也生出了幾分好奇。抖了抖貼在身上的衣裳，她行至那女子面前，居高臨下道：“你私闖民宅，平白無故出手傷人，理應被押送官府受審。不過我能在清州逗留的時間不長，也不想因為此事在衙門里浪費時間。你不想去官府可以，但需要給我一個說法，否則我不會善罷甘休。”

女子聞言抬起頭來，一雙眼睛淚眼蒙蒙的，看起來楚楚可憐。她平復了一下呼吸，半晌后聲音嘶啞道：“我們姊弟二人為避歹人躲藏至此處，方才驟然見到你們這么多人氣勢洶洶地沖了進來，我還以為是歹人追過來了，為求自保才迫不得已出手……我并非有意為之，也并非針對與您，還請您大人有大量，放過我們罷！”

清明夜在葉家的荒宅中燒紙錢，見到來人第一反應不是詢問而是出手傷人，還對于可以助她躲避所謂的“歹人”的官衙如此抵觸，喬辭除非傻了才會信她的話。

身上衣服濕透了，右腕還不住地往下淌血水，喬辭平日里驕矜慣了，受不了自己此刻頂著的狼狽模樣，是以也沒什么耐性隨她在這里耗著，直接吩咐道：“暫將他們二人帶回府中，如果到了明日她還是如此的答復，就直接送至官府，不用過問我。”

女子聞言癱軟在地，口中凄慘哭喊，手卻借著哭聲的掩蓋不著痕跡去夠方才掉落在地的那只發簪。

在她即將夠著的時候，一雙皂靴先她一步將發簪踩住。

她怔了怔，視線絕望地順著皂靴向上，先看到那人弧線精致的下頜，而后落到微微勾起的唇角，再向上便撞入她略帶嘲弄的鳳眸之中。

喬辭將那銀簪踢走，陰沉著臉寒聲道：“我也是女子，無需做那些憐香惜玉的事兒，你若是識相便乖乖的，莫要逼我對你用強。”

喬辭原本就有起床氣，睡了一半被人鬧醒，緊接著淋了半宿的雨不說，胳膊上還被人咬了一口，那口氣能憋到現在沒有爆發已經是她的涵養了，當然不愿意與她多費唇舌，轉身便走。

回到喬府，將同樣濕成落湯雞一樣的喬珩扔給孫管家去打理，喬辭沐浴更衣完，還未來得及包扎傷口，便有家仆來傳話，說方才被抓回來那個的女子哀求著要見她。

喬辭將她帶回來時，便已經料定她在被送至官府與對自己交代之間，必然會選擇后者。此刻夜未闌珊，距離天亮還有段時間，她已然作出要見自己的決定，看來也不是什么拖泥帶水磨磨唧唧的人。

喬辭對于這樣的人討厭不起來，但也說不上喜歡，畢竟她弟弟剛剛還咬了她一口。

那女子被帶進來時，喬辭正由府中的下人包扎著傷口。就著火光微抬起眼睫，見她將那孩子也一同帶了進來，喬辭冷笑了一聲，卻沒有開口阻止。

那女子進屋之后并不向前，而是選了最靠近屋門的墻角，將孩子謹慎地護在身側，偷眼觀察著喬辭道：“我方才看到這府邸牌匾上書著‘喬府’二字，敢問您是喬明府的什么人？”

明府是對于知州事的尊稱，喬家姊弟二人的父親喬儼曾任過清州知州，在此處的威望極高。不過這是十多年前的事情，早就被人逐漸淡忘了，更何況喬儼拜相多年，即便如今掛了一個平章軍國重事的閑職，但是見到他的人仍會稱他為“喬相”。明府這個稱謂太過久遠，還喚這個稱呼的人不是故交，就是常年處于消息閉塞之處。

若是故交，喬辭不可能不識得。心中對眼前人的身份有了個大致的預判，喬辭回答她道：“這里確實是喬府，你口中的喬明府正是家父。”

那女子反復確認道：“聽聞喬明府的長女業已入仕。”

喬辭道：“我便是。”

那女子的神情終于有所松動，僵直的背脊松弛了下來。

說實話，喬辭以女子之身為官，在民間看來屬于驚世駭俗之舉，是以她在民間的風評并不怎么好，反觀眼前這女子松一口氣的模樣，只怕她所忌憚之人的名聲比起她來更要差上許多。

女子拉著身旁的孩子一同跪了下來，長行一禮后并未起身，慟哭道：“還請喬大人幫民女伸冤哪！”

右手腕的傷口被藥水刺得一跳一跳地疼，喬辭并非好想與的人，讓她這種睚眥必報的性子做出以德報怨的事情是不可能的。她單手支頤坐在那里，故意不去理她的話，只重復自己的問題：“說罷，你與葉家是什么關系，為什么會在這個時候出現在葉家，還穿成了這副德行燒紙錢？”

女子回答道：“我姓陳，清州轄下景縣人士，父親是當地的富商，也算小有名氣……”

喬辭不耐煩地打斷了她：“只說與葉家相關的。”

陳秋宜顯然沒有料到喬辭對于葉家的事情如此執著，猶豫了一下誠實回答道：“我與葉家并沒有什么關系，會出現在葉家，也只是因為家破人亡，我與弟弟二人在這偌大的清州沒有地方可以落腳，走投無路之際遇到了一人，他言葉家荒廢多時，若我不介意神鬼之說，可以現在這里先湊活些時日。”

陳秋宜不介意，喬辭卻十分介意，哂笑道：“那葉家是他的么，他說你能住你便能住？葉家人同意了么？”

葉家人不是早就死光了么，怎么來同意？陳秋宜雖然心中這么想，卻不敢把話說出來，只換了個說法回答道：“我遇見他時，他正在撕貼在葉家門上的符紙，我以為他與葉家有故，是以才如此冒昧……”

喬辭瞇了瞇眼眸：“你說的那人長什么樣子？”

“那人頎長身材，面皮白皙，長得十分好看……”未出閣的女子形容陌生男子的長相，總歸是有些害羞的，陳秋宜紅著耳垂想了想，又補充道，“對了，他的腿腳有問題，走起路來有些跛。”

竟是個跛子……

喬辭凝眉思忖了一番，她所認識的人里頭，似乎還真沒有這樣的。