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大彥國祚綿長，這個歷經(jīng)數(shù)百年風雨的帝國可以屹立不倒，與其對于禮俗教治的格外重視不無關(guān)系。

清明便在這樣的情況下越來越重要，從初始的一個節(jié)氣，逐漸與寒食融在了一起，成為了大彥祭祖掃墓的官方節(jié)日。

都說清明時節(jié)雨紛紛，這個清明似乎也不例外，喬辭乘著馬車從沂都一路趕來清州，車輪壓過被雨水沖洗得光亮的青石板，驚起一陣陣熟悉又甘甜的紫玉蘭花香。

喬家在清州的祖宅還沒有變賣，閑置下來的宅子，自然比不上京都之中的喬相府氣派。馬車停至宅門口，喬辭吩咐車夫去敲門，自己方撐起油紙傘走下來，便見到大門慢悠悠地開了，里面走出一個滿臉褶皺的老仆來。

這老仆姓孫，本是喬家以前的管家，后來喬家舉家遷移到沂都，他便留下來看宅子。

喬家的孩子們都是他看著長大的，即便如今一年才能見到一兩次，他還是一眼就認出喬辭來了，眉開眼笑道：“昨兒我便將房間收拾出來了，左等右等您一直沒到，還在納悶是怎么回事，今兒您就回來了。”

喬辭解釋道：“因著下雨不方便，路上便行得慢了些。”

孫管家將大門完全敞開：“祭掃的東西已經(jīng)給您準備好了，您是歇息一會子再去，還是即刻出發(fā)？”

“現(xiàn)在就去罷。”喬辭一望霧蒙蒙的天色，“這雨一時半會兒停不了，天肯定也黑得早。”她將油紙傘向著車輿的方向遮了遮，撩起帷幔道，“這次珩兒也來了，我的廂房給他住，勞煩孫管家再為我收拾出來一間。”

孫管家聞言向著車輿的方向瞟了瞟，果然見到馬車上又下來一個年約十四五歲的少年，粉雕玉琢的小臉，一雙黑黝黝的眼眸還沾著困意，迎上了他的視線，少年在油紙傘下彎著眉眼一笑，看起來十分可人疼。

喬珩往年并不常回清州，乍一回來便讓人措手不及，孫管家一面張羅著人去收拾廂房，一面去取喬辭祭掃用的物件，再回來時，便見到喬珩用手拽著喬辭的衣袖輕輕晃著，用少年獨有的糯軟的嗓音與她商量道：“阿姊，我已經(jīng)不困了，隨你一同去祭掃好不好？”

喬辭不同意：“祭掃本就沒你什么事，這次帶著你是因為你說想回來看看。你若是養(yǎng)足精神了，可以隨著孫管家到處走走，我這邊就不用你跟著了。”

喬辭是個說一不二的性子，她如果直截了當?shù)卣f不同意，那便是沒有轉(zhuǎn)圜的余地了。

喬珩有些失望，撇了撇嘴道：“早知道這樣，我便留在家中逗八哥了。”

孫管家上前對著兩人揖了揖手，好言勸他道：“祭掃的地兒離城中還有一段距離，小郎君舟車勞頓，還是隨我一道在家中歇著罷。我這里還準備了小郎君最愛吃的甜羹，在家中烤著火吃甜羹不比在外面淋雨強？”

喬珩聞言鼓了鼓腮幫子，又偷摸摸瞄了喬辭一眼，見她沒有改口的打算，最終還是點頭應(yīng)了。

葉家的祖墳位于城郊，要至那里需先繞到城南出城，過了護城河，然后再行小半個時辰的路。

這里說是祖墳，其實也就只是一座一座的衣冠冢。當年葉家那場大火燒得太過慘烈，當火勢終于熄滅之后，百年的書香世家化作一抔焦土，哪里還分得清誰是誰。

太師葉遠桃李滿天下，這衣冠冢也是他的門生為他立的。那時的喬辭年紀尚小，幫不上什么忙，便只能努力記著每個青石碑上的名字。那些她認識的，不認識的，與她交談過的，玩耍過的她都一遍一遍去記，久而久之，它們便深深地刻在了她的心里。

包括葉斐然的名字，這輩子都忘不了。

喬辭到的時候天色已然不早，陰沉沉的黑云下，那些被綿綿細雨潤了色的青石碑顯得異常肅穆。在她之前必然還有人來祭掃過，葉家每個墳頭上都被插了一枝新柳，喬辭放眼一望，唯有一座墳頭空落落的，顯得形單影只。

喬辭走近，蒼白指尖輕撫上面一排冰冷字跡，低低默念了一聲“葉斐然”。

這個葉斐然是太師葉遠膝下唯一的獨子，也是她童年最重要的玩伴。兒時喬葉二家離得很近，關(guān)系也十分要好，父親喬儼仰慕葉太師的學(xué)識，將她送到葉家當學(xué)生，葉斐然便是她的同窗。

兩人因著年齡相仿漸漸熟悉起來，青梅竹馬，兩小無猜。那時的她喜歡喚他“斐然”，簡簡單單的兩個字，從唇際間說出的時候明朗動聽，名如其人。

他也喚她的小字，研墨的時候會歪頭喊“悄悄”，嬉鬧的時候也會“悄悄悄悄”地喚個不停。因著她虛長他一些，他還會在惹她生氣的時候主動湊上來，用澄澈的嗓音軟軟喚她“悄悄姐”。

年少的時光總是那么令人留戀，直到葉家的那場大火將一切焚燒殆盡，也毀掉了兒時那場純粹又美好的情誼。

自那以后葉斐然這三個字便只會出現(xiàn)在午夜的夢魘中，伴隨著令人窒息的焦腐味與惶恐絕望的哀嚎聲。