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尋常人聽到這樣的回答興許會失望，葉斐然卻“咦”了一聲，神情頗有些雀躍：“陛下既然日理萬機，想必也沒時間看書，不如把這本書還給我罷？”

他用的是商量的口吻，手卻已經不自覺地壓在那本書的背脊上。

書是葉斐然的命根子，那日被抄家時他面上雖然沒表露什么，心里面卻痛得哀嚎了很久。托喬辭的福，他藏書的大部分都從要上供給內藏的那批贓資中找到了，如果能把這一本也要回來就十全十美了。

彥長庚也知道這點，是以沒跟他搶，將書給他之后問道：“你是怎么淪落到被抄家的地步的？朕在前一陣子的空印案中確實嚴懲了一批官吏，但是你任通判的頤州并沒有被牽連進去罷？”

葉斐然將事情的來龍去脈與他說了一遍，末了還總結道：“我只是運氣有些背。”

運氣背的人不少，能背到這個地步的就只有他了。想起葉斐然自小便是個倒霉蛋，且這霉運還好死不死地會傳染，彥長庚后退一步道：“你站在那里別動，不要靠朕這么近。”

葉斐然抱著書：“……”

距離拉遠了，該說的事還是要繼續說的，葉斐然將書卷到衣袖中，對著彥長庚道：“我在考校趙敬家產的賬簿時發現了一些問題，若是陛下準許，我想親自去查探一番。”

彥長庚直截了當問他：“空印案這樣的大案都是先經過大理寺審理，后經由刑部復核無誤才會定案，你有多大的把握可以查出別的結果？”

“我目前的證據只有幾冊賬簿，并沒有萬全的把握，但是事在人為，興許真能讓我查出些什么。”

“那就暗查罷，到時候不管有結果還是沒結果都好交代。”彥長庚一錘定音道，“若你缺人手，朕可以派人幫忙，但是既然是暗查，再多的便給不了你了。”

“人手的話我不會多要，三司度支的喬副使一個就夠了。”葉斐然解釋道。

聽到喬辭的名字，彥長庚的眉頭幾不可見地向著中間一攢，就連說話的語氣也沉了些許：“為何是她？”

“這些日子同她一起共事，她政紀嚴明，行事磊落，在三司之中是個可以信任之人。”葉斐然道。

彥長庚思忖了片刻，正要回復，便聽守在外面的內侍喚他“陛下”。

“怎么了？”彥長庚問道。

“三司的度支副使喬大人請求覲見陛下。”

喬辭雖然門籍①有名，但是礙于身份，有事只上折子，無急事從不主動入宮。內侍前腳剛把葉斐然帶進宮，喬辭后腳便請求覲見，為了什么不言而喻。

“既然你的上官已經找上門了，你便下去罷。”彥長庚對著葉斐然揮了揮手道，“這件事情朕準了。”

彥長庚攆他走，不是因為兩人聊完了，而是因為不欲見喬辭。葉斐然比誰都清楚個中原因，是以不再多言，行禮退了下去。

這個時候日頭已經開始傾斜，寒意也漫了上來。喬辭就候在紫宸殿外，緋色公服隨風鼓動，發出窸窸窣窣的聲響。身旁的錢松被吹得縮了縮脖子，她卻挺直背脊立在那里一動不動，唯有越抿越緊的蒼白嘴唇泄露了她的隱忍。

這副分明不堪負荷卻還是扛起一切的模樣讓人有些莫名情緒，葉斐然遲疑了一瞬，再抬步時已經越過了錢松立在她面前，狀作無意地為她擋住了風口。

她也恰好抬起頭來，從上至下打量他一番后，婉媚一笑道：“你沒事，看來是我多此一舉了。”

葉斐然向她揖手行了一禮：“讓喬大人擔心了。”

“應該的。你會惹上那睚眥必報的入內內侍省，說白了都是因為我。”她說到此處，語調倏然轉冷，睨向一旁的錢松，“錢公公，俗話說冤有頭債有主，誰得罪了你，你直接向誰出手便是，遷怒于旁人就不地道了，你說是不是？”

錢松專門挑了一個今上心情不舒暢的時機將書放到了他的桌案上，沒想到不但沒治住葉斐然，還被喬辭冷嘲熱諷了一通。此刻幾人在殿門口，喬辭敢如此說話，他卻沒那個膽子，遂只能壓住心中的火氣，垂首立在那里一動不動。

喬辭入宮的目的就是為了葉斐然，如今他安然無恙，她也沒有道理再在禁中停留。兩人一前一后順著宮道往回走，葉斐然在她面前素來話少，她也因為琢磨著旁的事情沒有開口，就這樣一路無話來到三司衙門口，眼瞅著葉斐然向她頷了頷首要回去，喬辭突然喚了他一聲。

那個聲音十分小，本應該淹沒在呼嘯的寒風中，他卻捕捉到了，在門前的如意踏跺上折回身來。

兩人又是一高一低，這回是他主動退下來了一階，與她面對面平視而立，問道：“喬大人還有話要吩咐么？”

喬辭露出復雜神色：“你的字跡為何會與今上如此相像？”