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鐘氏問道：“廚房里安排的如何？”

沈氏道：“人客們必都是用過早飯來的，是以只略備了些點心湯品。午間的席面此時已備停當。”

言畢過來親扶了道：“讓媳婦送老祖宗到外院吧！”

鐘氏不言，卻也伸過手來。沈氏回頭四顧又嘆道：“姑娘們今日皆是打扮的如此明艷嬌媚，著實動人，眷客們來了，怕是最羨慕老祖宗這一水兒齊列列如花似玉的孫女兒。”

鐘氏道：“這有什么稀罕？只帶兩三個到外間也就罷了。”

沈氏扶了鐘氏道：“年有春秋四季，花有梅蘭竹菊，好事要成雙成對，帶上四個不是更好？”

鐘氏聽了這話，也是略有思索，回頭掃了余下幾位姑娘一眼，貞怡貞妍幾個皆是小女兒態，還見不得人。惟貞書一襲長襖上粉蕊綠莖，端端的站在那里，白妍嬌面，一雙濃眉下杏眼含秋，正是最嬌艷動人的年級，偏她混身有種凌利出塵的精神氣，貞媛貞玉幾個比之她，皆是小女兒神態，唯她落落大方站在這里，才真是大家閨秀的風范。

只是鐘氏一回想前幾日這丫頭還包著帕子掏鼠洞抓蝙蝠，也不知那手洗凈了沒有，心中對貞書那些厭惡不但未去，反而更深。心中冷嘆道：為了培養貞秀，我也不知費了多少心血，到如今終究只是平常貨色。貞書這野丫頭生在鄉野，蘇氏又從不管束，妝飾起來卻有模有樣。可見有些東西許是天生，人力無法改變吧。

當下卻也點點頭道：“那就帶上吧。”

貞書聽了這話，亦趨步跟了上來。

一行人出隨和居一路行來，宋岸谷帶著長鐘，長燦和長貴幾個，并前院的一眾仆從，守在路上，遠遠見了便磕頭跪拜行大禮。大禮即畢，奴仆們各人自去干各人份類的事，宋岸谷亦要支應前來祝壽的男客。而鐘氏便在正廳坐定，待各府眷客前來祝壽。

這一日宋府門前車水馬龍，府中亦是歡歡鬧鬧不絕。鐘氏在隨和居相陪的，正是幾位國公府并侯府的夫人們。

那杜國公府的繼夫人楊氏亦來賀壽，她繼子自應天府出逃半月，京中傳的沸沸揚揚，她卻仍是淡淡神色。

宋府幾位姑娘，并其它各府的姑娘們，多數皆未曾見過這位被繼子□□的國公夫人，是以今日聽聞她要親臨，皆是揣了十分的好奇，磨纏在隨和居正房不肯出去。

這國公夫人如今也不過二十五六的年級，鳳眼長眉，窄頰尖頜，若論面貌來看，也不過平常，只是她眉眼間存著妖嬈，紅唇似丹，無論盯著誰莞爾一笑，都有種要勾去人心魄的艷麗感。這一屋女子尚且如此，男子見了她，更不是要被勾了命去。

出了隨和居，那聶實秋快人快語言道：“杜國公好福氣，人到中年還能娶到這樣艷麗一個尤物來。”

竇明鸞道：“尤物這話也是你能說的？你可知什么是尤物？”

陶素意道：“《左傳》中言，夫有尤物，足以移人。茍非德義，則必有禍。所以……”

聶實秋回頭接了話道：“所以看來杜國公德義不夠，震不住這尤物了。”

貞玉與貞秀幾個聽了這話，皆是放聲大笑。她們的宴席安排在貞玉善書院中，一應皆由貞玉陪伴。待到午間席散，各公侯府的夫人們自然是告辭歸家。唯幾個女兒家還依依不舍，貞媛貞玉幾個一路相送，聶實秋嘆道：“花又開過一回，春光又逝，再見不知何期。”

竇明鸞聽了笑道：“你如今正該是春風得意的人，如何能發此哀音？”

聶實秋笑而不言。貞玉貞秀幾個直送到西門外見她們上了馬車，才依依不舍而返。

因府中還有幾位鐘氏舊年相好的姐妹留宿，貞書與貞媛兩個皆是陪伴在側。兩人皆是陪侍到晚間用完晚飯，鐘氏親自去陪伴了以后，方才辭過回小西院。回屋掩了門，貞書才悄聲問貞媛道：“自上次別后，你可曾有過那章瑞的消息？”

貞媛搖頭道：“也不過這幾日，咱們在廣濟寺那事情，雖說兩府瞞下了，可他與竇可鳴交好，只怕……”

貞書嘆道：“這就是了，我方才聽聞那聶老夫人說，章瑞已托人向聶府提親，聶府上下似乎都挺滿意，只怕他們不日就要成婚了。”

貞媛半晌無言，良久才輕嘆道：“皆是緣份，怎好強求，罷了，你快去休息，我要睡了。”

貞書走到門邊又回頭，見貞媛背身屈身側躺在床上，也不見她面上是何神色，仍又安慰道：“若男子以門弟而挑揀妻子，那他本身便不是什么良配。”

貞媛揮手道：“莫說了，快去吧。”

自這日往后，三天大宴已畢，闔府上下皆是累脫了形。貞媛等姑娘們還好，不過陪侍各府的老夫人用飯吃茶，院子里走一走活動活動。蘇氏與沈氏，陸氏幾個整日忙里忙餐，四處照應，掂著小腳顛顛跑來跑去，腿都腫的油亮發脹。

好容易到第三日晚間送完賓客，連飯都懶用，蘇氏便回了小西院歪躺在床上，哀聲嘆氣道：“這回咱們二房也是替老祖宗敬了忠的，我瞧她面上也十分愛惜你們，到了明日拜別時，你們就跪在她面前哭。自求留在膝下侍奉，看那個有福氣能留下。”