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因十七是正日子，要大開筵席接待貴眷并請些雜戲班子前來逗樂，自家人獻壽禮便定在十六這日傍晚。蘇氏與陸氏，沈氏三個自然是要在老祖宗鐘氏身后長站規矩，久不進后院的宋岸谷也回來了，隱坐在側面燈光的黑影里，不笑亦不語，手中轉著兩只明光油亮的山核桃。

因貞媛為長，又是多年未曾進今祝過壽的，便第一個捧了禮物過來。那苗媽媽過來將托盤接過來，貞媛才在蒲團上跪的端端正正磕了三個響頭，柔聲道：“恭祝老祖宗日月昌明，松鶴長春。”

鐘氏微微點頭道：“可憐見的，快起來吧。”

呂媽媽走過來拈起貞媛壽禮抖落開來，便見她繡的是一幅四開的屏風扇面，繡著梅蘭竹菊四君子。苗媽媽笑道：“老夫人快瞧瞧怎么樣？”

鐘氏掃了一眼道：“難為孩子辛苦，這些東西咱們家里多的是，很不必如此。”

貞媛施禮頜首而退，貞玉便款款走了上來，身后跟著丫環寄春，手上亦是捧著托盤。

貞玉款款下拜，抿嘴一笑道：“祝老祖宗福如東海，壽比南山。”

鐘氏眉開眼笑，頻頻點頭道：“好！好！”

苗媽媽接過寄春所捧的托盤，呂媽媽亦連忙扶起了貞玉。鐘氏笑嘻嘻問道：“你給我準備了什么好東西？”

貞玉一撇嘴道：“我吃著老祖宗的，穿著老祖宗的，用著老祖宗的，這整個人都是老祖宗的，最好的就是這個人，送給老祖宗唄！”

這一席話說的鐘氏周圍一眾人皆笑了起來，陸氏也是湊趣道：“還是二姑娘嘴巧會說話，能逗的老祖宗樂呵。”

那苗媽媽揭了托盤上紅布，只見上面或坐或臥，是四個黃蠟石雕出的大胖小子，有憨臥的，有啃足的，亦有吃手的，還有個咧嘴傻笑的。鐘氏知貞玉的心思，面上仍是笑著卻半晌不言，苗媽媽以為離的遠鐘氏看不清楚，忙端著往前湊了道：“老祖宗，您瞧這些小子，又金貴又招人稀罕。”

貞玉亦是笑而不言，重重磕了三個頭才起身。接下來便是貞書，她捧著一雙鞋道：“孫女手拙不善針線，還請老祖宗見諒。”

那苗媽媽才接過鞋子，她亦結結實實扣了三個響頭才罷。

接下來輪到貞秀，她除了一雙鞋之外，還備了一柄納紗團花扇，扇面繡著端鳳朝陽。接下來是五姑娘貞瑤，亦不過一雙鞋子，貞怡獻上一件拼色水田衣，卻是蘇氏一針一線替她納出來的。七姑娘貞妍尚小，也不過上前學人磕個頭也就罷了。

三房的宋長鐘，也是宋府小一輩的長子長孫，他今年雖不過十五歲，倒與陸氏一般生的人高馬大粗粗壯壯。走路亦是帶著風一般，說話更是聲如洪鐘般亮堂。他跪著重重磕了三個響頭，而后也只嘿嘿一笑，言語都無。

貞玉與貞秀見此相視而笑，心道這家伙也是傻得可以，該表現時不表現，難怪這些年都在文縣出不了頭。

未了便是大人們，三個兒媳婦拜過，宋岸谷才持手輕咳一聲道：“兒子給母親磕個頭吧。”

鐘氏扭身道：“罷了，你也累了，回去吧。”

宋岸谷一笑道：“不過磕個頭而已，母親都不受，兒縱有千般孝心，何處可剖心？”

這母子似有不睦，眼看屋中氣氛漸凝，沈氏疾步走了過來，拉宋岸谷跪在蒲團上道：“老祖宗千秋，我們夫妻給老祖宗再磕一個。”

宋岸谷拜完，起身整衣罷，也不招呼沈氏，徑自出門揚長而去。

鐘氏的臉映在高燭燈火中，陰晦不明，半晌才揮揮手道：“也罷，你們早些休息，明兒務必早些起來。”

幾個兒婦各管一攤，要照料廚房煙火，幾處院子皆是燈火通明，時時都要巡視，今夜頂多能歇個把時辰。貞媛幾姊妹也是一到五更天就起身成妝，要到鐘氏面前伺候。

鐘氏今日穿一件焦色萬字紋提花緞長褙子，領上刺繡著仙鶴壽桃。她本有品有服，因子喪而不著，仍不過穿著平常衣服。

幾位姑娘今日頭上螺鈿長釵，身上玉飾珠佩，打扮的皆是濃桃艷麗，好不動人。貞書亦將新衣換上，跟著貞媛幾個到了上房。她身量纖瘦，不打扮仍是平常，稍穿件漂亮的，便比旁人出挑幾分。

鐘氏心不在此，也無心看她幾個穿著，只略略掃了一眼道：“叫兩個大的跟了來吧。”

她今日要在外院正廳里見客，須得帶上幾個姑娘陪侍在側，一則叫姑娘們見見人，二則也叫來拜壽的眷婦們看看幾位姑娘。

貞玉急忙擺手道：“我要帶上四妹妹，她今日特特兒打扮的，老祖宗您瞧……”

鐘氏掃了一眼微微點頭道：“嗯！”

她扶了雙雙起身便要出門，便見沈氏嫣然帶笑自外面走了進來，款款斂衽道：“老祖宗今日這衣服顏色穩重厚實，襯的老祖宗更顯年輕精神了。”