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貞玉纏著鐘氏在前,蘇氏領著幾位姑娘在后,一群人魚貫而入餐廳。因鐘氏喜清涼,雖不過四月間,天還微涼著。丫環們卻已將四周門窗皆具打開,整個餐廳亮亮堂堂。待鐘氏落了座,姑娘們才敢往坐位前走去。貞秀見貞玉坐在鐘氏下首,一挪屁股擠開貞媛便湊了上去,坐在了貞玉身邊。
她絞索著雙手挨近了貞玉,壓低了的聲音中帶著絲絲諂媚之氣:“二姐姐,你太漂亮啦,我瞧你瞧的眼睛都舍不得離開。”
貞玉鼻子里冷哼了一聲,身子微微離她遠了些道:“嗯!”
“食不言,寢不語!”原是站在身后的鐘氏身邊的呂媽媽忽而發話,高聲道:“四姑娘,可記住了?”
貞秀起身伏首道:“記住了。”
說話間,一群丫環媽媽掌著盤子走了進來,沈氏持楮走在最前面。她今日穿著香妃色宮錦長衫,下罩一條月華裙,頭上抹額上一顆亮晶晶的翠玉微閃,叫蘇氏好生羨慕又嫉妒。她先在門口行了禮,這才走上前來,吟吟笑著先替鐘氏把筷子擱在筷架上。鐘氏尋常用餐有一雙沉年鐵木的老筷子,比旁人的筷子要更長更粗些。
然后她依次替幾位姑娘布了筷子,貞書與貞媛皆是起身作謝。貞秀與貞怡卻只顧著欣賞貞玉滿身華麗的服飾與綴飾,未曾顧及于沈氏。
布完了楮,沈氏走到鐘氏身邊,抬頭見蘇氏訕笑著望著她,知道今日蘇氏是想要站在鐘氏身后布菜以敬孝道。她抿嘴一笑,轉身去端早飯。早飯有幾樣粥品,皆用砂鍋熬好,丫環們放在下首的家私柜上,另有兩樣藥材焙的湯品,是專供鐘氏享用的。再就是糕點面食,沈氏一一擺上了桌,不過六寸小盤中,各樣也只有五六塊。甜的有如皋糖,瑯琊酥并千層酥,咸的有金華酥,蔥油餅并香油小卷,另還有幾樣鮮綠時蔬,醬香小咸菜。
蘇氏彎腰問鐘氏道:“母親今日要用什么湯?”
鐘氏看也不看蘇氏,眼望直了前方問道:“今日熬的什么湯?”
蘇氏早起還未去過廚房,那里知道熬的什么湯?
她轉身看沈氏,沈氏此時遠在下首,也是微微笑著看她。
這樣的冷場十分可怕,蘇氏急的頭上都要崩出汗珠來了,才見沈氏上前兩步,盈盈一拜道:“回老祖宗,今日備的是山參枸杞烏雞湯與紅棗黨參豬肚湯。”
蘇氏心中暗暗問候了一回沈氏娘家父母,卻也感謝她這遲來的圓場。再者,原來如今宋府稱鐘氏都是老祖宗了,這可是個新鮮稱呼,非但她,幾個丫頭也要記好,明兒起個個兒都要稱呼鐘氏為老祖宗才行。
鐘氏點點頭道:“那就豬肚湯吧,這個解膩些。”
早有丫環揭開砂窩盛出一小碗來,蘇氏彎腰過去接了,款款送到鐘氏面前放好,又自作主替鐘氏揀了一塊如皋糖在碟子里送了過來。鐘氏攪著勺子飲了口湯,才提起筷子,望了望眼前,抬頭瞧著沈氏道:“這豬肚湯本就些酸味兒,倒還爽口,如此叫我吃甜膩膩的東西,是嫌我活的太久要膩死我么?”
沈氏此時忽而穿過層層的丫環婆子們,連帶著她的月華裙呼啦散開,正是這餐廳中的月華一片,她端了蔥油餅盤子到鐘氏面前,給蘇氏擠了擠眼色,蘇氏忙揀了一塊遞到鐘氏碟子里,訕笑道:“妾近一年沒回來,都忘了老祖宗的口味,真是該死。”
鐘氏冷笑道:“你一年四季在外當土財主逍遙快活,禮儀孝道是什么,只怕早忘到沒奶奶的廟里面去了,我的口味有什么重要。”
當著一到子婆子丫環的面,蘇氏叫她說的面皮都火辣辣的害臊。她心道:若不是你嫌庶子們礙眼把我們發派到那窮鄉僻壤去,我整日在京里天天這樣伺候你都愿意。
好容易伺候著鐘氏用完早飯,蘇氏遞了溫濕的帕子給她擦了嘴,姑娘們這才開始用餐。貞秀用了一碗生滾粥,又用了一碗魚片粥,因后面是幾位媽媽布菜,誰吃完了自然就給誰再添。貞秀用掉了桌子上大半的甜點猶不滿足,左瞧右望見貞媛貞書幾個都吃的斯文,貞玉也不用飯,只用勺子劃著碗粥,冷冷的望著她們幾個。她連忙投去親熱一笑,貞玉輕輕白了一眼,眼神望向了別處。
貞書正端正身姿用著碗魚片粥,她嫌味腥吃的少,正艱難的吞咽著,忽而大腿上叫人掐了一把,抬眼便見貞秀在不停的給自己使眼色。她順著貞秀的眼望去,便見那金華酥還剩著一塊,知貞秀是要叫自己揀來給她吃。若是在自己家中,這也不算個什么事兒,可如今鐘氏的兩位媽媽就在后面看著,又沈氏與貞玉也正盯著她們,如何還能干這種事情。
貞書忍痛不理,兩嘴用完了粥,取過丫環送來的絹帕拭過嘴,起身福道:“老祖宗,孫女用完了。”
鐘氏聽了這話倒還微微一笑,伸手招了貞書過去道:“吃飯就該如此,又快又好。你陪我到外間去唄。”
貞書扶她起了身,一起走到外間。蘇氏忙跟了出來端杯茶敬上,鐘氏接了,蘇氏忙站到鐘氏身后。
婆婆在前坐著,媳婦束手斂首站在身后,便是立規矩,當年還未分府時,蘇氏與三房的陸氏兩個一左一右,只要閑著就要這樣站在鐘氏身后立規矩,一胖一瘦一高一矮練就了十八銅人的架式。后來分府出去,又這些年往來也不過上個壽,蘇氏也有好些年頭沒有在鐘氏面前立過規矩。
如今她為了幾個女兒的婚事求到門上來,鐘氏也允了她提早一月到京,便是愿意為幾個庶子女兒找婆家了,所以蘇氏才要趕著敬孝,在鐘氏面前留個好影響。