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驛舘的管事、馬夫和廚子等人，驚恐于眼鼻底下發生的火燒連營，一個個聞風喪膽，嚇得躲在房子里，連尿尿都不敢出來。班超讓白狐好生安慰一番，然后跟他們說明情況，指出匈奴的戰馬屬于漢軍的戰利品，見這些人不住地點頭哈腰，就派一部分人到馬廄備馬，一部分人點著火把打掃戰場，他要等天明后，騎著匈奴大馬招搖過市，把消滅匈奴騎兵的消息盡快傳遍扜泥城，把廣逼到死角，讓其丟掉幻想，斷了其不得罪匈奴的念頭。不一會兒白狐牽來一匹紫紅大馬，頭高腿長，卻是黑鬣黑尾，說是紫騮馬，很名貴的。班超順了順馬鬃，扯了扯鞍轡，見了白狐就就想笑。其實他不懂馬，但懂得部下的心，想先試著騎一騎，好了就留下。這時，東方天邊已經出現魚肚白，不一會兒就從墻頭樹梢間爬上來了，似乎完全沒有理會扜泥城曾發生過什么。畢竟人在大自然面前的渺小，幾乎到了可以忽略不計的程度，說什么人大人物離世就會有天象異常，完全是一派胡言。在門口警戒的哨兵，突然喊了一聲“有人來了”，班超立即下令所有人上馬，列成戰斗隊形，刀出鞘、弩開機、箭上弦，以防不測，自己卻把馬交給白狐，與董健、霍延步行往門口相迎。一陣急促的馬蹄聲由遠而近，須臾之間就停在驛舘門口——是鄯善的都尉帶人趕來了。班超大喝一聲大膽小吏，見了漢使為何不下馬行禮？都尉是聽聞驛舘著火特地趕來的，一眼瞟見匈奴使團的七頂帳篷已經變成灰燼，尚未燃盡的支撐木、羊毛氈、還有弓背弩架等殘物，依然冒著縷縷青煙，嗆鼻的焦糊味，隨風而飄，匈奴騎兵大都被燒得面目全非，昨天的酒宴正好成了他們最后的晚餐；再看漢使戰斗隊形，劍拔弩張，森嚴肅穆，已經嚇得面如土色，嘴巴張得十分夸張，渾身發顫，不敢動彈，又被班超喝了一聲，腿肚子抖得更加厲害，半天才從馬上下來，右手撫胸，身子前傾，向班超行了見面禮，他的幾十個隨從都在門外下馬，畏手畏腳，沒一個敢進門。班超這才稍微改顏，還了禮，問都尉是否見過匈奴千騎長，請他幫著尋找。都尉意識到攤上大事了，心里叫苦不迭，口中唯唯諾諾，沒奈何把那些血肉模糊的腦袋一個個撥拉著，回想這些人昨日喝酒時還飛揚跋扈的樣子，額頭冒出一層冷汗，半天才找著出千騎長血肉模糊頭顱。班超用劍一挑，順勢抓在手里，見門外有了看熱鬧的平民，便平靜地對都尉說：

“我與匈奴軍隊作戰，驚動了鄯善的百姓，實在是抱歉得很，你一定要把我的歉意轉達給老百姓；老百姓都是良善之人，他們一定會支持我們懲罰殘暴的匈奴軍隊。那邊馬廄里有一百五十匹戰馬，是我繳獲的戰利品，我現在騎走一些，剩下的麻煩您請人照管一下，我東歸之時將一并帶走交差；還有地上那些堂鼓，是我們那邊驛舘的，麻煩你找幾個人送過去；這一些亂七八糟的尸體，請找人按匈奴風俗處理。這里發生的一切費用，都由我出。再麻煩您回去通知一下你們的大王，一個時辰后，漢使在所住的驛舘迎接他。現在讓你的人把路讓開，我要回去洗漱一下，干干凈凈迎接廣先生。”

班超說畢，長劍入鞘，翻身上馬，就帶著他的三十六名騎士，大搖大擺地離開了這一片是非之地，似乎一切都沒有發生。都尉的人馬早已閃到路兩邊，形成夾道，一個個面色蠟黃，手足無措，胯下的馬匹禿嚕——禿嚕——不停地打著噴嚏。鄯善的百姓，看見漢使手里拎著匈奴人的頭顱，盡皆驚愕，面面相覷，少有敢出聲的。班超乘機讓白狐向百姓喊話，說漢使是來驅除匈奴的，已經替你們的國王消滅了侵略鄯善的匈奴騎兵，絕不會傷害百姓，大家以后都是大漢的子民，大漢還要保護大家安居樂業，過好日子呢！不大功夫便回到驛舘。郭恂已等在門口，背著手來回踱步，一副焦急煩躁的樣子。他與班超住的是高級房間，離大家較遠，幾日來又水土不服，躺著休息，班超夜黑兒只讓人給他送了些吃的，告之不去國賓館就餐，他也沒多問。這會兒看到班超手里拎著人頭，其他人臉上也沾著煙黑，頓時一臉狐疑，滿心驚恐，結結巴巴探問究竟。班超下馬，說昨夜有人來報，匈奴騎兵來和咱們爭鄯善，有一百二十多人馬，我帶咱們的人連夜把他們給干了，弄得干干凈凈，一個不剩。雖然班超故意說得漫不經心，郭恂還是驚得打了個趔趄，也不敢直視班超手里的人頭，稍事安靜，便又埋怨起來，嫌班超如此重大的軍事行動，也不同他商量商量，就自己做主，也未免太不把他這個從事當回事，萬一失手怎么辦，他怎么向竇固將軍交代？班超聽話聽音，郭恂擔心的核心是萬一行動失敗，他這個從事恐怕也難逃匈奴之手。這個懦弱的文官，越來越不招人待見，喜歡裝腔扎勢，卻又膽小無主見。即便如此，班超還是要顧全團隊的面子，至少在鄯善人面前，不能表現出任何不協調。他一再強調，主要是考慮到郭從事身體不適，殺人放火的事情恐怕也干不成，但咱們是一起出來的，功勞自己不會獨占，定與從事同享。郭恂見班超說給自己分功，立馬態度緩和許多，改口慰問，說他早晨起來不見一人，也實實是擔心，沒有別的意思，功勞不功勞的，也不會和司馬相爭，班司馬真乃大智大勇之人，竟敢老虎嘴里拔牙，還能萬無一失，這一路走來，百聞不如一見。班超呵呵兩聲，事情風平浪靜，他順便告訴郭恂，已經通知鄯善王飯后來見，咱倆就在餐廳接受他歸附吧！郭恂欣然點頭，陪班超回到客房，釋放館丞，贈給金錢，熱語安慰，多賠委屈之禮。洗漱之后，盡快在驛舘早餐，然后在餐廳中央擺好桌椅，令董健率三十名騎士騎馬列隊，一律著禮服；霍延、田慮、祭參隨身聽命；白狐負責出進聯絡。

這邊準備剛剛就緒，鄯善王廣就急匆匆帶著國相、都尉及一幫官員進來了。董健下令騎士行持刀禮，然后下馬引導至餐廳。班超和郭恂端坐桌前，臉色鐵青，目光炯炯。郭恂要起身讓座，班超一把拉住，接下來也不看郭恂，順手將匈奴千騎長的頭顱扔到地上，半凝固的血水濺得廣滿腿都是。

“大王可是認識這個頭顱？”

“……認認認識”

“可是昨天還在匈奴千騎長脖子上長著的？”

“是……。”

“收拾一下，給大王做個尿壺，可否？”

“啊?!不……”

“大王膽子這么小啊！連匈奴都這么怕，你就不怕大漢？”

廣本來很年輕，經事不多，哪里見過這個陣勢，他不是不怕漢朝，而是弱國無外交，誰都得罪不起，這會兒一看見班超的眼神就躲閃，雙腿不由得打顫。他已經聽了都尉的匯報，又看見匈奴千騎長的頭顱，知道現在就是不歸附漢朝，匈奴那么多騎兵死在他的地盤上，西南呼衍王也絕不會饒了他，又想起西漢政府派付介子誅殺前王安歸的舊事，嚇得面黃如土，連忙跪下磕頭，表示一切都依漢使。班超借機宣揚漢朝的寬仁厚義，歷數中原通西域開發“絲綢之路”的好處，回顧朝廷對鄯善等國王以往的恩寵，叫他從此割斷與匈奴的聯系，一心向漢，否則下一次地上滾的頭顱就是他的，到那時就后悔莫及了。廣連連頓首稱是，并讓國相呈上歸附表章，主動提出送質子到洛陽。班超接過表章，看見廣的簽字和印章，與郭恂相視微笑，然后由郭恂起身，扶廣起來，分賓主坐定，商議護送質子的具體行程。

這個鄯善王這次倒是很痛快，第三天就讓十一歲的兒子坐上了驛車，并派了好幾個仆人隨同。鄯善的都尉帶了幾十個人沿途護送，一直送到敦煌郡界。由于班超一出發就令祭參帶兩人快馬加鞭，飛報戰果，竇固和耿忠兩位侯爺早已知曉情況，特意趕到敦煌城迎接；溫校尉更是組織了百人鑼鼓大隊，歡迎凱旋的弟兄；幾千名將士全副武裝，從路口一直排到軍營。這一切都讓班超很感動。他第一次由將軍陪著從歡迎的隊伍前面走過，享受掌聲和笑臉，享受被人寵、被人抬、被人羨慕的榮耀，也第一次掉下了激動的淚水，當竇固問他路上累不累的時候，他第一次說了一句走心的假話：不累！其實哪能不累呢！就算身不累，心也是累的，這么一支小分隊，深入匈奴控制的腹地，如臨深淵，如履薄冰，處處都得小心，特別是回來的路上，生怕鄯善質子摔了、碰了或者病了，比打仗還讓人操心，哪能不累呢？竇固將軍顯然是體諒下屬的，聽完匯報，就令他和使團的人放心歇息，直到那天歇得身子癢癢了，再來做事。鄯善質子另外安排人護送進京，讓祭參跟著回去一趟。祭參走的時候，說把他的薪俸已經換成錢帶上了，問還有啥捎的，他想了想說：回去告訴你嬸子，我這里一切都好，啥啥危險都沒有，讓他和孩子不要擔心。祭參笑道：那也要嬸子信！

祭參和質子等人還在路上，竇固將軍的快馬喜報已經送達朝廷。明帝劉莊異常高興，破例讓太尉趙熹宣讀竇固的奏章，在朝堂引起強烈的反應。三公九卿以及朝堂大臣齊齊跪下，異口同聲向明帝道賀，說是阻斷五十年的“絲綢之路”即將重新開通，大漢與西方各國的交流貿易前緣再續，的確是可喜可賀。當日列席早朝的班固，注意到奏章中有一段是專門是為班超表功的，歷數班超自參軍入伍以來布陣坑敵、火燒敵營、宣示漢威以及教化居民食魚等等表現，說他有膽有智，有謀有略，文可安邦，武能卻敵，的確與常人不同。他也聽到虞太尉附帶評論了一句：顯親侯還是很會用人的。這話好像既是提醒皇上，又是告諭大臣。其實竇固作為皇親國戚，體恤明帝勤勉嚴律，擁戴明帝的治國大略，也深諳其暴躁、刻薄、偏激的性格，尤其在抑制外戚權力、防止外戚結黨方面，更是矯枉過正，處處懷疑：馬皇后德冠后宮，但其兄弟沒有一個位列三公，其父馬援是光武時代功勛卓著的大英雄，但明帝在南宮云臺上供奉中興二十八將宿時，卻刻意將其剔除在外；東漢最顯赫的六家外戚家族馬（援）氏、竇（融）氏、梁（統）氏、耿（弇）氏、陰（興）氏、鄧（禹）氏，前四家都籍屬扶風，明帝更害怕扶風人攪在一起，班超又是他自行簡拔的，又是扶風人，所以竇固就是多想推薦班超也不敢明提，所以請求朝廷下一步應派出正式使節出使西域，使漢威重達天山以南各國，恢復“絲綢之路”，這個使節肩上責任重大，是代表朝廷的，還請陛下另擢能人；前期他派班超出使是和耿忠商議后，在西涼軍營里“筷子中間拔竹竿”，權宜試探，趕巧成功了。明帝自然明白這些外戚的小心翼翼，心想我這姐夫也是矯情，明明是他選對了人，還要討朕一個嘉獎不成！罷罷罷，權且記著。于是曉瑜眾卿：班超既然這么能干，西域還派別人做啥，就是他了，給他個司馬身份吧，著其多帶金錢珠寶，便宜行事。班固一回家就將朝堂的事情告訴老母，老母從箱底翻出一塊布料，要班固的媳婦陪她去看水莞兒，媳婦說這下小叔都超過大哥了，咱們以后還要仰仗弟妹呢!老母說老二在外頭再風光，媳婦在家也恓惶，頂門持家管孩子，一件件都是事，不管啥時候，還都要巴望你這個嫂子呢！班家的老太太真是個好婆婆，幾句話就把大兒媳心中的酸味兒給化解了，婆媳倆很快將班超升遷的喜訊帶到水莞兒居住的小院。