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位于伊吾盧以南的（今吐哈）盆地，一旦進入盛夏，完全就是個魔鬼。白天熱得像個燜鍋，一絲不掛的太陽在頭頂任性地炙著，滾燙的沙石在底下持續(xù)地烘著，走在沙漠的人馬如同被放進烤爐的羊腿，要不了多少時間就會被烤成肉干。與命抗爭的第一要務是飲水，而人馬按負重極限帶水，也遠遠滿足不了需要，必須雇駱駝專門馱水。駱駝被譽為“沙漠之舟”，但承載能力有限。隨著時間的推移，五峰駱駝所馱的羊皮水囊一個個被喝癟，可人和馬似乎都沒有出汗的感覺，走一天連一泡尿都憋不下，人硬生生排出一點，褲襠那物件里頭熱辣熱辣，沙堆上滋兒一聲，鼻下一股騷味，就什么痕跡都沒有了；馬條件反射尿一點，把頭使勁搖晃著，蹄子在地上亂刨。看來動物的生理構(gòu)造大致雷同，難怪人在罵人的時候說同類是畜生。黃昏之時，突然起了大風，刮起的流沙就像海浪一樣流動，把地上一切車轍腳印都掩得無影無蹤，人就像飄在海市蜃樓中，連駱駝都要瞇上眼睛；到了后半夜，風停了，氣溫急劇下降，又冷得像掉入冰洞，吸一口氣都瘆得鼻骨酸疼。舉頭望天，深邃朦朧，冷暈如霾，星星似也遠遁；低頭看地，黃沙抹霜，蜥蜴探頭，偶有駱駝刺生。馬腿搖擺，坐騎像散了架，人頭亂晃，腰背又麻又酸。郭恂、祭參等幾個頭一次出關(guān)的人都在咒罵：這兔子不拉屎的地方，咋就這么作踐人呢！

這是從陽關(guān)通往鄯善（今若羌一帶）的路上，最艱難的一天行軍。班超和郭恂帶著三十六名騎士，還有臨時找來的駱駝客兼向?qū)В诨氖徣藷煹母瓯谏衬c天地抗爭。他們要去聯(lián)絡鄯善，讓其絕匈向漢。這任務很艱巨，富有挑戰(zhàn)性，二百多年前張騫干過，走的也是這條路。因為不是武力解決，班超帶的是一支輕騎兵，雖然人少，但是竇固將軍讓他從三千多人里挑選的戰(zhàn)斗骨干，真正的百里挑一，光曲軍侯就有兩位，還有屯長兩人（相當于現(xiàn)今的連長），隊率六人（相當于現(xiàn)今的排長），最低的職務是什長（相當于現(xiàn)今的班長），絕大部分參加過三次以上戰(zhàn)斗，戰(zhàn)斗力還是很強的。本來他只想帶董健做助手，但霍延一定要來，說他和董健“不零賣”，溫校尉也說最近無戰(zhàn)事，就讓他倆都跟著你吧。白狐是他必帶的譯官，他覺得自己越來越喜歡這個家伙了，跟什么人打交道都有兩下子，心眼兒又活，在離開蒲類城的前幾天，他讓班超送了一條有襠的褲子給糧棧黃老板，告其漢朝已經(jīng)在七八年前就不穿露屁股的褲子了，并打開自己的外衣讓其看，褲子確實不像匈奴無襠。黃老板發(fā)了半天呆，之后臉頰漲得通紅，好一陣子才搔著腦袋說：還是漢朝好，你那個嗇夫，我當了。困擾班超好長時間的問題，就這么輕而易舉解決了。祭參本來在竇固將軍帳下做掌管地圖的令史，卻死纏硬磨要來，發(fā)誓哪里有戰(zhàn)斗他就要去哪里，死都要死在立功的路上，不能負了自己對父親的承諾。班超感念他一個世家子弟，對朝廷一片忠心，又擔心他才二十歲剛出頭，之前在太學讀書，萬一有個三長兩短，對不住祭家。最后還是竇固將軍拍板，祭參成了他最小的隊員。

在此之前，班超雖然從典籍里了解過一些西域的地理，也從沒體驗過這一日四季的奇特，正不解老天爺怎么會如此造物呢，向?qū)韴螅x當天的目的地甜水泉只有幾里了，后晌因為刮風走了一些冤枉路，駱駝總是記著泉水的位置，大方向沒有錯，作為路標的三塊石頭找到了。班超正要招呼大家前行，甘英說聽到一聲怪怪的響聲，大家都屏住呼吸，卻再沒聽到。這時董健喊叫起來，說左方沙梁上好像臥著一頭駱駝。過去幾個人一看，不但有一頭駱駝，旁邊還有一個人，被沙子埋了半個身子，鼻孔嘴里都是沙，眼睛緊閉，用手一試，還有微弱的呼吸。大家覺得奇怪，在這茫茫的沙漠里，怎么會有一騎獨行？拉駱駝的向?qū)橊勣D(zhuǎn)了幾圈，摸摸駝峰上干癟的羊皮水囊，土人發(fā)現(xiàn)水囊下面還有一個褡褳，伸手去摸，全是針頭線腦、梳子篦子、發(fā)卡別針之類小物件，還有幾個納鞋底用的錐子。突然，向?qū)А鞍⊙窖窖健钡睾傲似饋恚f是憑他的經(jīng)驗，一定是駱駝下臥是錐子戳破了水囊，水漏光了，人脫水了，刮大風時走到這里，人沒精神掉下去了，駱駝又舍不得離開主人，就在這里臥著。田慮將自己水囊里僅有的水全部拿過來，給那人沖洗了眼睛、嘴巴、鼻孔，接著就往鼻孔灌水。那人被嗆著了，咳嗽了一下，這才能略張嘴巴，弱弱地吮了些水。看樣子能活！班超說帶著吧，救人一命勝造七級浮屠呢，帶到前面救活了，交給當?shù)鼐用瘢瑳]準就是附近的人。于是大家?guī)椭鴮⑷思艿今劮迳希瘃橊劇傄撸瑓s有一匹馱草料的馬臥下起不來了。白狐冷冷地說了一句，來一個，去一個，看這世道，沒有白撿的便宜。大家也不管他，給行將死亡的馬卸了重，勻給幾頭駱駝。董健輕輕地抱了抱馬頭，捋了捋馬鬃，似乎有一聲微弱的短嘶，那匹曾多次馳騁沙場的戰(zhàn)馬就躺在沙堆上一動不動了。這是五匹備馬中的一匹，還沒到戰(zhàn)場就掛了，不禁讓人暗嘆自己的命硬。其它的馬像是聽到了同伴的哀號，齊齊地嘶了幾聲。大家睹馬思人，誰也沒有出聲。董健帶頭牽上坐騎步行，其他人也不好意思騎了。郭恂沒話找話，試圖緩和一下氣氛。班超悄悄告訴他，馬是騎士的半條命，你就不用勉為其難了。一行人昏昏沉沉走到甜水泉，突然聽到雞叫，一下子恢復了靈性。根據(jù)田慮的安排，人馬都不能暴食暴飲，否則就會脹炸而死。

甜水泉是沙漠腹地的一片小綠洲，只有幾戶人家，西漢在這里設驛亭，才起的名字，因為綠洲中間有一眼涌泉，日夜噴流，水頭有二尺來高，水質(zhì)清冽，帶有淡淡的甜味兒。西域這種情況不少，往往是在遠離河流山地的沙漠中，突有一眼涌泉出水，吸引一戶或幾戶人家傍水而居，繁衍生息。俗話說有水就有命，一點也不謬。不知從何時開始，月暈消退了，明亮的下弦月斜射過來，給小村莊披上了淡淡的銀裝。幾棵大榆樹護衛(wèi)的泉源，是一個丈把方圓的小池塘，中間的水柱涌得老高，四散著瀉下來，猶如一朵蓮花，周邊是卵石砌的塘岸，留下一個臉盆大的缺口，導引泉水緩緩流出，順一條小渠漸漸遠去。幾只不知名的鳥兒因為受驚，撲棱棱飛出去，又悄悄的回到樹上，看來老窩難離。建于一百三十多年前的驛站早已廢棄，半面被流沙埋了，半面被居民用來養(yǎng)了羊和雞，但門柱上石刻的驛亭標識，經(jīng)幾十年風吹沙打日曬依然斑駁可辨。在驛站的左右兩邊，是沙棗、榆樹和紅柳雜間的樹林，一座座低矮的農(nóng)舍就掩映在樹林里。有位居民或是被埋鍋造飯的動靜吵醒了，隔著門詢問是什么人。一聽說是漢軍，悉悉索索了一會兒，就吱呀一聲開了門。走出的是一位老丈，顫顫巍巍的舉著火把，問來了多少人馬，打完匈奴還走不走。班超上前喚了老丈，告之今日人少，只是打尖，過后大軍就到，這次一定要把匈奴從西域趕出去。老丈盯著班超看了老半天，才喃喃自語，又像是對大伙兒說：

“老家終于來人了……”

老丈原是鄯善附近的屯兵，姓韓，京兆長安人，五十年前匈奴來得急，屯田校尉撤得倉促，許多屯兵拉家?guī)Э谂懿粍樱捅恍倥藲⒘恕＠险僧敃r剛?cè)⑾眿D不久，沒有孩子，騎上馬就跑，和他一起的還有另一家兩口。逃到這里的時候見驛亭的人已經(jīng)撤走了，又困又餓，身上沒有錢也來不及帶吃的，東望陽關(guān)之路，遙遙無盡，無奈仰天長嘆，捶胸頓足，死不甘心。就在絕望之際，泉水邊唯一的住戶收留了他們，起因是屯兵曾教他種水稻，種了水稻有白米飯吃了，他感念屯軍之恩。于是他們就在甜水泉落了腳。這戶居民是早十幾年前從西邊遷過來的，人很善良，與他們兩家相處很融洽。起初他們就住在一起，種水稻，種麥子，種白菜，種胡蘿卜，后來各自開枝散葉，孩子漸漸長大，分戶各過，眼下已分成七戶，四十幾口人，相互都是兒女親家。這些年來他們一直盼著漢軍回來，盼星星盼月亮，到如今他都七十多了才見，還以為大漢天子把這地兒給了匈奴，永遠都不要了。

班超一聽韓老丈稱他們?yōu)椤袄霞摇钡娜耍行﹦尤荩f了許多熱絡的安慰話，問匈奴人來不來這里，打聽去鄯善王治扜泥城的路是否好走。老丈說這里是鄯善的荒僻地區(qū)，匈奴平時也不來，三年兩載來一次，來一次就搶一次糧，連雞也搶。從這里到漢朝的陽關(guān)一路荒涼，一般人不敢走，但到扜泥城并不難走，幾年前他去鹽澤（羅布泊）拉鹽巴，走過，西面三十來里有一條彎彎河，過了河再翻兩座山，就有大路了，十里八里、三二十里就會見到人家，騎馬快則兩天，慢則三天，就能到。韓老丈的說法與向?qū)е暗拿枋龌疽恢拢喑头判脑S多，可以讓駱駝客回去了。

興許是說話聲音大了，驚動了更多的居民，大家紛紛舉著火把出來探究竟，一聽漢軍到了，都顯得很高興。這時那個路上撿的人，嘴里弱弱地喊著水，田慮正要喂他，韓老丈突然撲了過去，不住地喊著“陽陽”，原來是他的兒子，幾天前馱了些稻谷上陽關(guān)去糶，順便買些家用物品，家里人正盤算著該回來了，不想出事被漢使所救。這也是緣分，韓老丈拉來兒媳和兩個半大孫子，跪下謝恩。班超趕緊拉起，說受不起老人家如此大禮。居民們也圍了過來，幫著把人抬到房子里，一番救治，終于蘇醒。韓老丈就招呼大家掃舍做飯，鍘草喂馬。田慮上前說米已下鍋，草料也夠用，不勞老丈費神，你好好照顧一下韓陽吧！等到人馬洗刷喂食完畢，已是晨光微曦，居民們執(zhí)意要“老家”的人到房子里歇息。盛情難卻，班超與郭恂商量，恭敬不如從命，縱是地鋪柴房，也強過露天帳篷，遂與郭恂一起躺在韓老丈的炕上。摸著老婦人掃了一遍又一遍的炕席，瞅著樹枝苫泥的低矮屋頂，聽著窗外咯咯的雞鳴，班超一時難以入睡，雖然他已經(jīng)很累了，眼皮不住地打架。他想房東韓老丈，想那個善良的獨居土著感恩屯軍傳入水稻栽培技術(shù)的義舉，想老丈聽到“老家”來人時的興奮，也想當年西域屯田安家的好幾千兵民，在匈奴大兵壓境時的無助、作難和最終家破人亡的凄慘，由此想到國家在西域棄與守的問題上，的確是做了一些不慎重、不明智和不得人心的決斷……

西域之土，異常廣袤，包括玉門關(guān)和陽關(guān)以西、以巴爾喀什湖、蔥嶺，準格爾盆地、昆侖山和費爾干納盆地為界的中亞和西亞大部分地區(qū)。但這一帶多是茫茫大漠不毛之地，河流山林綠洲等適合人居的地方較少，干旱缺雨，地廣人稀，龜茲人口最多也只有八萬，其它從幾萬到幾百不等，大小有個城池，就敢立國稱王，先過過王癮再說，比較穩(wěn)定的地方政權(quán)有三十六個，一度還曾出現(xiàn)五十個王國。諸國以天山為界，分為南北兩部：南部絕大部分分布在天山以南的塔里木盆地周邊，盆地南緣有且末、小宛、精絕、捍彌、于闐、皮山、莎車等國，被稱為“南道諸國”，盆地的北緣有危須、焉耆、尉犁、烏壘、龜茲、姑墨、溫宿、尉頭、疏勒等國，被稱為“北道諸國”，在盆地西南、蔥嶺一帶有蒲犁、無雷等國，在盆地的最東端有樓蘭（后稱鄯善），這些國家語言龐雜，風俗各異，多以城郭為中心，居民務農(nóng)為主，兼養(yǎng)牲畜，少有逐水草而居的純牧業(yè)；天山以北是一個游牧區(qū)域，伊犁河流域原來居住著塞種人，西漢文帝時，原游牧于敦煌、祁連間的月氏人，被匈奴逼遷至此，擠走了塞種人，后來原居住于河西一帶的烏孫，為了擺脫匈奴的羈絆，也向西遷徙到此，把月氏人趕走，多民族融合的烏孫人口達到六十多萬。大部分月氏人被迫再往西遷到媯水（今阿姆河）以北地區(qū)，稱大月氏，少部分留下來，稱小月氏，他們均與匈奴同俗，過著逐水草而居的游牧生活。

這林林總總的國家有相當長一段時間是匈奴的附屬國，自西漢張騫開通“絲綢之路”以來，普遍對漢朝的政治、經(jīng)濟、軍事、文化制度產(chǎn)生了濃厚的興趣，位于天山以北的烏孫昆莫首先向漢稱臣，并于公元前108和104年，兩次迎娶漢室宗親之女細君公主和解憂公主，漢王朝和西域各國的使者絡繹不絕，商業(yè)貿(mào)易更是繁榮，漢帝國的絲綢、瓷器、茶葉等商品和麻織、繅絲、染纈等技術(shù)迅速傳到西域乃至波斯一帶，而西域及其周邊的皮毛、地毯、樂器等產(chǎn)品以及胡麻、胡桃、胡蘿卜、石榴、西瓜等作物的栽培技術(shù)逐步傳到中原，極大豐富了“絲綢之路”沿線居民的物質(zhì)文化生活，給各國人民帶來實實在在的好處，一時之間，人頭攢動的長安城到處都晃動著胡人的帽子，也有不少商賈前往西方行商，由于貨物貿(mào)易和人員交流的迅速增長，各個國家的國庫得到了較大的充實。因此，“絲綢之路”是深受沿線國家普遍歡迎的友好路、通商路、富強路。但由于這時匈奴在西域的統(tǒng)治還沒有根本動搖，一些國家懾于匈奴的壓力，故意刁難漢使，“禁其食物”，漢使“非出幣帛不得食，不市畜不得騎用”（《史記?大宛傳》），幾個位于交通孔道口的國家，還常常“攻劫漢使”，以兵阻道。為保證商路暢通，漢發(fā)兵攻擊兵匪一家的姑師（今新疆吐魯番、鄯善、奇臺一帶）、勸降跟著匈奴起哄的樓蘭（今新疆若羌一帶），公元前１０２年直接遠征大宛（今吉爾吉斯一帶），取得決定性勝利，自此“西域震恐，都遣使來貢獻”（《漢書?西域傳》）。公元前101年西漢政府遂在敦煌到鹽澤（今羅布泊）之間設立了交通亭站，在天山北道的要塞烏壘城（今輪臺縣東北）設置使者校尉，還在柳中、渠犁（今庫爾勒）等處屯田，以保護漢與西域諸國間的交通孔道，為來往使者提供食宿和旅行便利，天山以南地區(qū)便基本掌控在漢朝手里。

公元前６０年，匈奴發(fā)生大規(guī)模內(nèi)亂，無力外顧，撤銷了其在西域設立的“僮仆都尉”，匈奴西邊日逐王率眾到漢西域地方長官鄭吉處投降，天山以北幾十個原來的匈奴附屬國，紛紛遣子為質(zhì)，歸附漢朝，西漢因此將原來的使者都尉府升格為西域都護府，任命原使者都尉鄭吉為第一任西域都護，職務相當于關(guān)內(nèi)郡、封國和侯國的都尉，秩比二千石，命其統(tǒng)轄西域諸國，管理屯田，頒行朝廷號令，諸國有亂，得發(fā)兵征討，實際上是集軍政大權(quán)于一身的西域大吏。從此，漢朝正式在西域行使國家主權(quán)，“自譯長、城長、君、監(jiān)、吏、大祿、百工、千長、都尉、且渠、當戶、將、相至侯、王，皆佩漢印綬”（《后漢書?西域傳》）。此舉對于中國統(tǒng)一的多民族國家的形成和鞏固，有著劃時代的影響。此后八十年，西域一直在西漢政府的管理之下。公元23年，葬送西漢的新朝皇帝王莽被殺，第十九任西域都護李崇與內(nèi)地失去聯(lián)系，匈奴乘虛而入，“略有西域”，橫征暴斂，天山南道的大部分國家不堪忍受，紛紛要求東漢王朝恢復“都護”管轄，久受漢文化熏陶的莎車王康更是組織力量抗拒匈奴，保護著未及時撤離的西域的“故都護吏士妻子千余口”，并寫信給當時駐防河西五郡的大將軍竇融，希望早日恢復與漢的聯(lián)系。公元29年竇融以東漢政府的名義封康為“漢莎車建功懷德王，兼任西域大都尉”，統(tǒng)領(lǐng)西域五十余國，爾后莎車、鄯善、車師、焉耆等十八國又派人到洛陽“請立都護”，甚至將質(zhì)子送到敦煌太守處等待漢朝政府的恩準，令后人想不通的是光武帝劉秀竟對西域采取了“放羊”政策。唉，橫刀立馬打天下的光武帝，也是中國歷史上一個有作為的主，在他與更始帝劉玄爭天下時，也是寸土不讓，可是在西域的問題卻是相當?shù)暮浚苍S他嫌西域位置偏遠，人口稀少，給朝廷也做不了多少貢獻，甚至還要朝廷花許多錢賞賜、花許多功夫經(jīng)營，也許他認為勞民傷財與匈奴爭奪這一塊不毛之地不值，也許他那天正好為后宮的爭風吃醋不開心，而不長眼的下臣又急著上奏，正趕上他一舉氣話……總之，他這近乎兒戲的一句“由他自去”導致“絲綢之路”立即中斷，漢與西方的人文商品交流也從此擱淺，漢朝政府經(jīng)營西域八十年的成果付諸東流了……

一陣竊竊的私語，把班超吵醒了。他這個人睡覺很輕，帶兵出來后警惕心更高。他眨吧眨吧眼，見身邊的郭恂翻了個身，就躡手躡腳下了炕，拉開縫子粗大的房門，一眼就看見木架上掛著一只已經(jīng)剝皮的羊，架下站著手拎尖刀的韓老丈，正同一個年齡相仿的老丈在比劃，兩個人脖上的青筋都暴起來了，臉上卻掛著笑容，而那個老丈手里牽著一只羊，羊頭上蒙了塊青布片，看樣子也是要宰，被韓老丈擋著不讓。倆人一看班超出來，似乎遇到救星，都要長官替自己說話。班超問了緣由，知是韓老丈已經(jīng)讓家家戶戶和面，自己親手宰羊，要做羊肉拉面，犒勞“老家”的人，那個與韓老丈同命相憐的老屯軍，說自己也是關(guān)內(nèi)之人，****也有一份，非要一家宰一只，不能二只都讓韓老丈家出，韓老丈覺得自己家羊多，年輕時還是屯軍的什長，這次漢軍又救了他兒子的命，執(zhí)意大包大攬，兩人互不相讓，就這么爭執(zhí)起來了。班超見是如此，不由得臉頰發(fā)熱，眼眶發(fā)紅，一時語塞，手足無措，真不知該說什么好，似乎自己就是當年對不起他們的那個人。試想兩個被政府遺棄五十年的老兵，沒有憤懣，沒有抱怨，甚至沒有說一句遺憾的話，一見到漢軍就視作“老家”的人，騰房子掃炕，殺羊做拉面，熱情款待，這不是一般的厚道，也不是一般的寬容，明明是對親人的感情，對“老家”的眷戀，只有親人之間才是不計較你錯我對、你長我短的。可我班超剛?cè)胛饔颍绻榻ǎ惺裁促Y格勞煩兩位老者和他們的后人，有什么理由享受這樣優(yōu)厚的待遇？他只能上前深深鞠上一躬，尊聲“老前輩”，然后緊緊摟住兩位老人。這時，他明顯感覺肩膀上有熱淚浸潤，老人的身子在顫抖。

這一頓飯吃得很香，是班超離開洛陽以來最可口的一頓，特別是加了戈壁灘生長的蓬蓬草灰拉扯的面條，又圓又細又筋道，再拌上羊肉，澆點肉湯，加點蔥頭蒜苗，看見就流涎水。飯后，班超與郭恂商議，路途已經(jīng)過了大半，不如在此休整半天，次日天明出發(fā)。遂打發(fā)董健叫上向?qū)В瑤讉€人往昨天走過的路上做一些路標，石頭盡量堆多點，三五里一個，能走多遠走多遠，天黑之前務必回來；囑祭參佯裝逗雞，仔細察看一下頹敗的驛亭，準備修繕重開，不要引起居民不快；吩咐田慮帶兩人安排后續(xù)糧草飲水，剩下的人讓霍延帶著補渠修路，工具就找居民借，一定要修得路平渠暢，有模有樣；自己和郭恂帶著白狐，往各家各戶走訪，了解戶籍人情，地畝情況，各給一些金錢，聊表謝慰之意，特別對那戶原住民，千謝萬謝。當年收留韓老丈的老人已經(jīng)去世，兒子娶了韓老丈的女兒，韓老丈的兒子韓陽是這家的女婿，子女們笑說我們幾家都是親戚了，你家有我，我家有你，啥謝不謝的，就等你們打跑匈奴，大家能過更好的日子，我們能去洛陽看看，這一輩子就滿意了。班超覺得這地方雖小，位置重要，民心向漢，基礎(chǔ)也不錯，應該盡快建成通往陽關(guān)的橋頭堡。當夜就給居民開會，讓他們利用農(nóng)閑盡快將驛亭修復起來，多囤糧食和草料，并按祭參提供的方案，給了一大筆錢，委托韓老丈負責張羅。韓老丈很高興，說他只張羅一下，以后的事情就交給韓陽他們。次日五更起床，正要生火做飯，發(fā)現(xiàn)村頭已有炊煙，老丈領(lǐng)著居民們在女兒家打了一夜烤餅，羊骨疙瘩湯也煮了兩鍋。班超感嘆道：有這樣的好百姓，朝廷要不能提供保護，天理不容啊！郭恂本來覺得班超出手過于大方，拿國帑送人情，已經(jīng)暗示幾次，頗有微詞，這時也感動得熱淚盈眶，不停地鞠躬致謝了。

從甜水井到鄯善的道路果然好走，兩天之后就看見了王府所在的扜泥城。這里以前曾經(jīng)叫樓蘭，東去陽關(guān)一千六百里，到長安六千一百里，受漢文化影響最深，城池雖然沒有長安和洛陽的規(guī)模，卻也城墻高聳、外溝寬闊，是個易守難攻的據(jù)點。據(jù)白狐提供的情報，鄯善有戶一千五百七十，人口一萬四千一百，軍隊二千九百十二人，境內(nèi)有鹽澤，還有鐵礦，冶鐵業(yè)催生了當?shù)氐谋髦圃欤?jīng)濟比較發(fā)達。由于此處是“絲綢之路”上離中原最近的一個要塞，所以一直是漢匈必爭之地，歷代鄯善王都想中立，兩不得罪，誰給了好處就對誰熱情些，這種首鼠兩端引起漢室反感，漢昭帝劉弗陵曾派傅介子帶人潛入樓蘭，誅殺其王安歸并立尉屠眷，此后與匈奴決絕，五十年前匈奴復來，就斷了與漢的聯(lián)系。

按照郭恂的意思，既到城下，就直接通報進去，闡明****政府招撫的意思，直接了當，如果順利，皆大歡喜，即使不從，也不致傷害使者，開罪漢朝，大家的安全應該是有保證的。班超認為這樣不好，不同意，他要部隊后退十幾里在河邊安帳扎營，休息一夜，沐浴梳洗，消除疲態(tài)，整理衣帽，裝飾鞍轡，弄得雄赳赳氣昂昂的，營造一個入城的氣勢，讓鄯善人第一眼看到的，是一個威武之師的樣子，這次出使一定要當張騫第二，不能無功而返。郭恂說國之交往，看的是國勢，而不是花架子，就這么幾十人馬，說到底只是個使團，又不是大軍壓境，又是在人家的地盤上，再威風還能威風到哪里！本來班超還以為郭恂是夜黑兒甜瓜吃壞了肚子，今兒一路拉了多次，身體虛乏，想早點到條件好點的驛舘休息，才提出盡快進城，聽了后面這幾句話，他覺得和自己的想法簡直是南轅北轍，也不知在太尉府這么多年是怎么混的。什么是花架子？必要的形式還是要的，形式體現(xiàn)內(nèi)容；天下之大莫非王土，怎么就是別人地盤，只不過現(xiàn)在暫時被匈奴占領(lǐng)；國勢在哪里，通過什么體現(xiàn)，鄯善人不就是通過我們這支隊伍來看大漢帝國嗎？誰說咱們只是個使團，咱們也是一支勁旅，人雖然少了點，但一個個都是挑選出來的虎狼之輩，真有危機就是要以一當十當百拼的，似這樣疲敝的樣子進去，灰頭土臉，一身臭汗，人還以為咱們是打了敗仗逃難的，大漢臉面何在，咱們說話還有什么底氣！郭恂聽了班超的話，也覺得有理，但是他不想認輸，不想什么事情都依班超的主意，那樣不顯得他這個“一把手”成了聾子的耳朵——擺設，到時候什么功勞都成了班超的，然而他又不能明確強調(diào)自己“一把手”的身份，因為竇固將軍宣布的命令是，這支使團“由郭恂和班超率領(lǐng)”，只是把他排在前面，沒有明令誰正誰副，但官場的規(guī)矩是官大一級壓死人，誰官大就應該誰做主。這個郭恂大概是太尉府蹲時間長了，他壓根兒就不知道竇固將軍的用意——起初是想安排他當正使的，但耿忠一直不支持，去了蒲類海見到班超后便想讓班超獨自領(lǐng)隊，臨走又決定還是讓他與班超一起去比較保險，可見竇固的內(nèi)心是矛盾和復雜的——所以郭恂就沒有參與出使籌備工作，人員都是班超挑選的，方案也都是班超制定的，他只是在出發(fā)前幾天才接到通知，最擔心自己被架空，說以又苦笑兩聲，說假司馬言重了，咱們就是一群使者，還真不是竇固將軍率領(lǐng)大軍親臨，再說現(xiàn)在進去也不是不修邊幅，也要拾掇整齊嘛！郭恂重點強調(diào)了“假司馬”的“假”，語氣很重，明顯是在提示自己是千石之秩，而班超這個司馬沒去掉“假”字之前才八百石，幾乎就是有點以官壓人了。班超本來想兩人共同領(lǐng)隊，應該通力合作，有事好商量，自己年齡大，適當多擔待，沒想到還沒進城，就在這里杠上了，而且但看郭恂的態(tài)度，似乎咄咄逼人，氣就不打一處來，剛想再駁幾句，董健挺身支持他，說軍隊重的是一股氣，氣能排山，氣能倒海，郭從事沒帶過隊伍，可能有所不知。這家伙也太直率，幾乎是明說郭恂狗屁不懂。霍延趕緊打個圓場，說郭從事也主張休整一下把勢扎起，和班司馬原無分歧，只是班司馬體恤郭從事身體，看你一路拉得蔫頭耷拉，怕在鄯善面前失了大將風度呢，還是明日進去吧！董、霍倆人的官階僅次于他們兩個領(lǐng)隊，這個表態(tài)顯然是有分量的。這下郭恂語塞了，環(huán)顧周圍，見沒人支持他，只好就坡下驢，表示那就依班司馬，這次沒說“假”字。

次日早晨，太陽初升，綠洲晝夜溫差大，天氣還不太熱，漢軍使團的騎士們排著整齊的兩列縱隊，來到扜泥城的南門，一聲令下，立馬駐足，最前面是繡有“竇”字的花邊旌旗，旗后是班超和郭恂，倆人均直裾低領(lǐng)，露出里頭的白襯衣，牛皮腰帶上掛著將軍劍，郭恂束進賢冠，班超戴紗籠鹖冠，一文一武裝扮；其他人一律直裾高領(lǐng)帶甲，董健、霍延束武弁冠，其他人束卻敵冠，軍容齊整，馬頭高瞻。這陣勢早已吸引了城外的居民，紛紛跑來圍觀，待至城門通報，兵卒好一陣才放下吊橋，隊伍昂首踏進南門，早有鄯善國相、都尉等人迎接，直接領(lǐng)到驛舘，安頓人馬住下，然后再請郭恂、班超與鄯善王廣在議事殿會見。議事殿是廣辦公和接待客人的地方，三間正殿，左右兩排柱子，約有六七丈進深，木條地板，頂頭中央有個二尺高的臺子，上面鋪著華麗的波斯地毯，面對面放著兩張長幾，長幾后面有席地而坐的軟墊，幾上擺了一些葡萄和瓜果。賓主坐定，中間還有個譯官。廣很年輕，大約二十七八歲，膚很白，眉很濃，眼窩很深，胡子短促而密，長相確與中原人不同，嗣位才幾個月。前王安是他的老爹，臨死叮囑兒子，“事匈奴不絕漢，事漢也不絕匈奴”，廣即秉承父親遺言，對漢朝在時隔五十年后派使節(jié)光臨鄯善表示歡迎。郭恂與廣寒暄了一陣，從習俗到再到經(jīng)濟，有點不著邊際，半天也沒扯到正題，而廣也是吃的喝的挺有談興。班超聽得不耐煩，覺得有個開場白就行了，不能沒完沒了，得空就對廣說：

“大王的祖父尉屠耆曾是漢朝冊封的鄯善王，在位時一直遵行朝廷法度，深得民心，后來被匈奴占領(lǐng)，仍懷向漢之心，到了你的父親安，雖然一直給匈奴做事，也是情非本愿，兩位先王都已歸天，但愿他們的靈魂能升到天堂。如今是大王您掌管鄯善，大漢帝國已決定收復西域，打通‘絲綢之路’，恢復同西方各國的交往，這是一個不可抗拒的歷史潮流，任何力量都擋不住，希望您能帶頭與匈奴分道揚鑣，接受大漢皇帝的詔封，獲得與您祖父一樣的榮耀。大漢帝國是一個講究禮儀的國度，今天我等前來就是以禮相請，如果您能順應歷史潮流，做一個明智的大王，大家都很高興。要是您還想和匈奴人繼續(xù)交往，如今的明帝陛下眼里可容不得沙子，竇固將軍的十萬鐵騎已經(jīng)在敦煌和陽關(guān)一帶集結(jié)了，一旦放馬過來，就您這城池，恐怕一下子就給踩平了。我今天先把重新歸附漢朝的表章放您這兒，希望大王您能盡快讓我等回去復命。大王日理萬機，我等不便長時間打擾，就此告辭，去驛舘等信。”

這一段話頗有戰(zhàn)國時張儀的風格，柔中帶剛，有節(jié)有理。廣一聽臉刷——的一下更白了，起身接過班超遞上的函卷，忙說他是愿意效法祖父的，只是如此大事，需要與官員們商議。當下吩咐國相，中午在國賓館安排宴席，給漢使接風。郭恂本來覺得班超的坦率有點唐突，可是看到廣顯然是被班超的話給鎮(zhèn)住了，很是吃驚，有點佩服班超的氣概，心里卻是酸溜溜的，回驛舘的路上說司馬真是火辣性子，難怪明帝陛下說你愣。因為有鄯善的都尉陪著，班超就打了兩句哈哈。倆人回到驛舘立即召集骨干開會，由郭恂把鄯善王要親自宴請的事情通報給大家，要求所有人都要把持好，不卑不亢，不許給大漢朝廷丟臉。班超宣布喝酒三盞就好，五盞為限，董健量大，也不得超七盞，互相監(jiān)督，違者軍令處置。郭恂不知出于何目的，笑說董軍侯七盞怕是不能夠的。班超掃了董健一眼，董健猛然起身表態(tài)，自己和大家一樣，五盞為限，違令愿受軍法。這樣傳達到每一位騎士，果然一個個表現(xiàn)得體，宴會的氣氛快樂融洽。此后幾天，鄯善的都尉一直陪著，每日兩餐往國賓館用餐，有酒有肉，飯菜豐盛。班超暗想，這鄯善王是一心討好漢使呢還是國富家底厚，這樣吃下去還真是不小一筆開支呢！可是廣好像一點也不著急，一天天這么過去，就是不通知漢使洽談。

班超怕日久生變，忙與郭恂商量對策。郭恂拉肚子的毛病一直沒好，一只手捂著肚子，另一只手比劃著表示只能等。班超也不再吭聲，悄悄找到白狐，要他打扮成胡人出去打探消息。白狐眼睛睜得溜圓，手指點著鼻尖，讓班超看他那個地方需要打扮。班超還真盯著他的臉看了一陣，除了眉毛有點狐像，臉皮有點白，活脫脫一個“匈奴”，確實不要化妝，只要換身衣服就行，就連笑帶罵把他轟走了。