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北安門的安樂堂，是冷宮的一部分。

大明內廷有制，宮人患病者，不得私自求醫問藥，不能自愈，視為重疾，皆遣往安樂堂，因此這便是“安樂”二字的意義，即等死也。

宮里的老人都知道，自成化十一年，女官紀氏帶著六歲皇子從這里出來，奉旨搬入了長樂宮后，這些年，內廷定時會派人去當年母子二人住過的東廂房打掃。

據說里頭和長樂宮主殿一樣，依舊保持著當年樸素的陳設，而安樂堂的另兩間屋子——南屋、西廂房依舊會接納患疾宮人居住。

春去秋來，花開葉落，十幾年來，生離死別在兩間屋子里輪番上演，漸漸地，那些當值的宮人已趨麻木。

人來的時候，他們拿來必需品，人走的時候，他們拿來裹尸布，一切都按部就班，不存多余的一絲溫情，仿佛生死是件極其平常的事，又仿佛生即是為死。

話說這一夜，星夢和苫煙來到安樂堂的時候已近子時。

內廷的宮人對這大半夜突如其來的差事本就不厭其煩，給了兩人一壺開水、幾根點好的蠟燭和一條滿是破洞的褥子，又和安樂堂的老內侍匆匆交代幾句，便告辭了。

眼見安樂堂的大門徐徐關上，從外上了鎖。星夢環視四周，見西廂房和南屋門前的廊上堆滿了各種雜物，而那東廂房門前倒甚是干凈。

苫煙已經燒得有些迷糊，星夢扶她到東廂房前的臺階上坐下，將那條破褥子嚴實地裹在她身上，“煙兒，你撐著點兒，我先去里頭點個燈。”

苫煙背靠著廊柱，虛弱問道，“姐姐……這兒可是東廂房？”

“是呀，這間看起來干凈些，似是沒人住的。”

“不行，姐姐，你萬萬不能進去……這里是……”

說話間，星夢已拿著燃好的蠟燭只身進了那間屋子。

她在里面的桌案、矮櫥上又找到了幾個燭臺，接連插上蠟燭，瞬時，整個東廂房燈火通明起來。

她環視四周，吃驚不小。原本以為這屋子久不住人，定是滿地灰塵或是殘棚漏雨，卻見這房里塵埃不染，生活用具樣樣俱全，似是住人一般。

她也沒有多想，一番翻箱倒柜后，又從矮櫥里拿出兩條藍底繡花被褥，將它們鋪到了榻上。

安樂堂外，午夜當值的老內監龐雀提著宮燈徐徐而來，遠遠瞧見安樂堂門口李廣帶著太醫院的女醫鐘婠匆匆而來，忙加快步子，叫住他們欲盤問緣由。

“龐公公，多年不見了。”

龐雀聽得這似曾相識的聲音響起，不由朝前定睛一看。只見李廣和鐘婠的身后走出一個穿黑領斗篷的男人，此刻放下帽子，竟是太子朱祐樘。

龐雀看到他，嚇得忙跪倒在地，“奴才拜見殿下，不知殿下有何吩咐。”

朱祐樘抬頭瞅了瞅宮門上的那塊匾額，夜色中它靜靜矗立在那兒，似是在訴說曾經的故事。這十二年里，斗轉星移，物是人非，他不由感慨萬千。

“快開門。”李廣趕忙吩咐道。

“是。”龐雀立馬開鎖，將一行人迎了進去。

四人來到中庭，周圍一片寂靜與灰暗，只有東廂房這里燈火通明。透過紙窗，可以明顯地看到一個女子的輪廓，她托腮坐于窗前，紋絲不動。