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萬貴妃看皇帝這表情,知道事情已成功一半。
她心下暗暗欣喜,面上卻擔(dān)憂道:“陛下息怒,臣妾知道太子偶爾微服出宮,探訪民情,這是好事。只是臣妾擔(dān)心,這些市井之徒若因此得知宮闈之事,又或是存了禍心,豈不是亂了我大明的國本?”
言語之間,梁芳已進(jìn)殿叩首行禮。
皇帝離席,坐在炕頭龍椅上,冷冷道:“廣福的那人現(xiàn)在何處?”
“回陛下,那人現(xiàn)押在東廠大牢,這是他的供狀。”梁芳從懷中掏出一紙供狀,顯然是早預(yù)備好的把戲。
不過,此時皇帝已無暇顧及了,他看著那張沉甸甸的紙,面色慘白,許久才說出一句話來,“祐樘……太讓朕寒心了。”
此話一出,萬貴妃連忙跪下道:“陛下,此事真假尚待推敲,再說,太子年紀(jì)方輕,做錯之處難免。可太子畢竟是太子,是大明的儲君,還請您勿要苛責(zé)他,給個教訓(xùn)就夠了。”
皇帝知道萬貴妃與太子一向不合,這次有了如此的證據(jù),她非但不幫著把太子往死里整,反而為他下跪求情,不禁覺得這位伴他多年的萬侍長實在是賢惠大度。
他俯身將萬貴妃扶起,在她耳畔溫柔道:“侍長無需多言,朕心里明白。太子與你一向不合,朕也不想百年之后,太子不利于你。既然他已失德,那就怪不得朕了,朕……欲改立興王,侍長意下如何?”
“陛下……”萬貴妃愣在原處,她起先以為要廢太子還得軟磨硬泡一會兒,沒想到她丈夫,大明的成化皇帝竟說出此番高論來,著實讓人暗暗吃驚,本來她還想再說什么,此時都覺得多余了。
朱見深撫了撫她的肩,轉(zhuǎn)身對梁芳吩咐道:“回宮,傳懷恩。”
懷恩是司禮監(jiān)掌印太監(jiān),此時正在班房里審閱擬稿,聽聞皇帝傳召,老太監(jiān)急急忙忙穿戴好官服,一路朝宮里趕去。
乾清宮內(nèi),朱見深身穿翼善冠,頭戴烏紗折上巾,端坐龍椅之上,面色不善。
懷恩進(jìn)殿行禮,朱見深讓他平身,直截了當(dāng)?shù)溃骸半抻麖U太子,改立興王,你意下如何?”
懷恩還沒站穩(wěn)身子,聽了這話,驚詫萬分,當(dāng)然他心里明白這都是萬貴妃搞的鬼,但皇帝既然擲出此話,必是下了番決心。
于是他即刻解下三山帽,伏地痛哭道:“陛下若為之,請先賜奴才一死!”
朱見深甚是吃驚,這平日里恭順的老太監(jiān),當(dāng)著眾人的面,竟然用這種方式跟自己唱反調(diào),頓時大為惱火。
他冷冷看著跪在地上老淚縱橫的懷恩,厲聲道:“太子勾結(jié)商販,中飽私囊,邀買人心,意圖不軌,難道朕不該廢他么?”
“太子為人謙和,處事恭謹(jǐn),斷然不會做此等事,還請陛下三思……”懷恩連連叩首,地上隱隱見得血絲。
朱見深不耐煩地敲了敲一旁的桌案,“不必多言,此事你到底幫不幫朕?”
懷恩抬起頭來,面無懼色地看著皇帝,搖頭道:“恕奴才不能從命。”
這強(qiáng)硬的態(tài)度倒使朱見深一下子沒了轍,打從天順元年他被復(fù)立為皇太子,還從未有人如此忤逆過自己的心意,可眼前又偏偏是這位歷經(jīng)三朝風(fēng)雨的懷恩。
朱見深心里明白,廢太子并非易事,而懷恩的支持則是必不可少的。