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得知楚人真的如公孫衍預言襲占襄陵，魏惠王一陣氣悶，手捂胸口，全身劇烈抖動幾下，歪倒在龍椅上。

朱威顧不得君臣之忌，沖上去掐住人中，毗人喚來太醫就地施救。過有小半個時辰，惠王悠悠醒轉，在御醫的守護下，被眾人抬到御榻上。

“召……召張儀！”惠王的第一個反應仍是國事，抖著手指向門口，有氣無力。

張儀一路小跑趕到宮里，撲到榻前，跪地泣道：“王上……”

“伐……伐……伐楚……”惠王喘著粗氣。

張儀遲疑一下，叩首：“臣領旨！”

“快……快去！”惠王擺手催促。

張儀起身，匆匆出去。

剛出殿門，魏嗣趕到了。

“聽說我父王病了，怎么樣？”魏嗣急切問道。

“氣暈了。”張儀搖頭苦笑。

“為什么？”

“昭陽襲占襄陵，鄭克父子戰死。”

“楚人！”魏嗣震驚，良久，看向張儀，“父王怎么說？”

“旨令伐楚，奪回襄陵！”

“這……”魏嗣不無憂心，“怎么辦？”

“還能怎么辦？”張儀攤開兩手，給出個苦笑。

“你是說，伐？”

“能伐嗎？”張儀白他一眼，補充一句，“同時向兩個大國開戰，公子憑什么呢？”

“那……怎么辦？”魏嗣讓張儀攪暈了。

張儀掃視周圍，指向附近的涼亭，語氣平穩：“你我可到那兒小坐，喝杯清茶，待王上神志清醒，我們再行覲見，奏請王上收回成命！”

“要是父王不肯收呢？”魏嗣心里忐忑。

“他會收的！”張儀語氣肯定，盯住他，“公子以為王上真的是昏聵老邁、不明皂白了嗎？”

魏嗣吧咂幾下嘴皮子，跟在張儀后面走向涼亭。

昭陽輕取襄陵八邑，消息傳入趙境，一口飯嗆到蘇秦的食管里，引發一連串的干咳。秋果緊趕過來，輕輕拍他后背。蘇秦咳出碎粥，舒一口氣，吩咐她召來飛刀鄒，即刻駕車出行。

迎黑時分，一行人趕到甄邑，直達孫家宅第。

聽到聲音，孫臏的一雙兒女，孫楠與孫菊，飛跑出來，一邊一個扯住蘇秦親熱。兩個孩子長高了，尤其是孫菊，個頭已到他的腰上。

望著他們的孝服，蘇秦想到龐涓與太子申，再次傷情，一手抱起一個，讓他們在他的臉頰上各親一口，分別遞給飛刀鄒與秋果。孫楠不喜歡秋果，從她懷里掙下，伸手給飛刀鄒。飛刀鄒笑笑，抱著二人出去。

蘇秦對秋果笑笑，大步走進客堂。

孫臏兩口子也都戴著孝。瑞梅迎進客人，招呼秋果到灶房里燒灶。每次蘇秦來，她都要親自造廚。

客堂里只剩下蘇秦與孫臏。

孫臏沒有拱手，也沒有笑，只是輕輕指一下客席。自龐涓、太子申歿后，甚至再往前推，自從受命與田忌率師伐梁之后，孫臏就如換了個人，幾乎沒有笑過，也幾乎不與人說話，即使面對蘇秦。

蘇秦曉得他的感傷，也感傷著他的感傷。

“孫兄，襄陵出事了。”蘇秦望著孫臏。

孫臏回望他。

“是楚人。”蘇秦扼要陳述，“襄陵一萬守卒于前日午時受魏王之命出城復仇，昨日凌晨昭陽就破襄陵了，說是有內應。眼見守城無望，為免平陽之禍，郡守鄭克傳令棄守，只身出城與昭陽決戰，以身殉魏。”

孫臏長長嘆出一聲，算作回應。

“昭陽謀襄陵，意在宋地，齊、楚之爭在所難免。齊、楚若爭，唯利于秦，縱親之路越來越難走了。”蘇秦憂心忡忡。

“蘇兄是何應策？”孫臏說話了。

“史曰，‘慶父不死，魯難不已。’”蘇秦苦笑，“時下的慶父是張兄，龐兄當是受他蠱惑。”

“蘇兄——”孫臏看向他，心吊起來。

“唉，”蘇秦輕嘆一聲，“當初在下逼張兄入秦，是想讓他強秦固本，以山河割據形成敵勢，促使六國縱親。六國有秦，結必牢；秦有六國，本必固。六國與秦相互制衡，天下可無戰矣。豈料張兄越界殺入魏國，上下其手攪亂天下，反倒成為亂源。”

孫臏心里一揪：“蘇兄提及慶父，應策不會是……去除張兄吧？”

蘇秦搖頭：“慶父是自行離開魯國的！”

“甚好。”孫臏點頭贊道，“可以逼走張兄，讓他回歸秦國，助力蘇兄縱親長策，弈出天下和局！”

“唉。”蘇秦重重一嘆。

拿到襄陵之后，昭陽祭出奇招安民，拜訪長老，悉數起用魏國原班吏員，按照職爵予以重新任命，造冊上報郢都，同時鼓勵商肆開業，清理府庫，拿出一半庫存訪貧問苦，救濟孤寡病弱。不消數日，襄陵八邑入治，百姓臉上無不笑臉盈盈，配合吏員入冊畫押，甘為楚民。

與此同時，昭陽搬進鄭克的郡守府，將軍馬按照原定方案部署在各地要塞，嚴防魏軍反撲。見襄陵得手，景翠大軍也移出方城，進逼陘山，以減輕襄陵壓力。

魏王卻無力再戰了。

旬日過去，不見魏方異動，靳尚決定回郢，遂往鄭克的郡守府向昭陽辭行。昭陽也早不想讓他待在身邊，假意挽留幾句，將十幾捆竹簡并幾只大箱交給靳尚，讓他呈獻楚王。冊卷為魏庫賬目及安民撫恤清單，大箱里面裝的則是襄陵地方特產，昭陽作為首批戰利品進獻給楚王。

昭陽送出府門，接過昭魚遞過來的禮箱，親手遞給靳尚，笑道：“沒有監軍大人鼎力相助，就沒有此番襄陵之捷，身為主將，在下感激不盡。箱中細軟為郡守府之物，難成敬意，還望監軍大人笑納，或可哄夫人一樂！”

靳尚雙手接過，放在車中，拱手謝道：“謝主將關懷！主將神威，靳尚心悅誠服。預祝大人乘勝擊敵，再傳捷報！”

望著靳尚的車馬走遠，昭魚小聲道：“聽說這些日來鄭克女兒一直在他帳中！”

“唉，”昭陽嘆道，“可憐的孩子，希望箱中之物能夠對她有所撫慰！”

“父親，您是送她的？”昭魚驚問。

“如果不是送給她，靳尚他敢收嗎？靳尚他愿收嗎？”

“聽說靳尚夫人厲害得很，在家里說一不二，靳尚若是帶個美妾入室，后院不定要失火呢！”

“女人就是女人，翻不了天！”昭陽甩給他一句，轉身回府。

回郢途中，靳尚與鄭袖同乘一車，面對面坐著。

十幾個日夜，與鄭袖同居于一帳，同坐于一車，除去第一夜斟驗過她的玉體之外，靳尚再沒有逾過男女之禮。鄭袖由衷慨嘆，完全信任他了。

道路不平，輜車顛簸。

靳尚瞇眼打盹，鄭袖看著窗外。

“靳大人？”鄭袖扭回頭，冷不丁道。

靳尚睜眼。

“離郢都還有多遠？”

“遠著呢！”

“得走多久？”

“就照眼下這樣，若不下雨，至少還得二十天。”

“靳大人，你……”鄭袖遲疑一下，“真的要把我嫁給楚王嗎？”

“你天生就是王的女人。”靳尚斂神，“你須記住，不是嫁，是進獻。”

“我記住了。”鄭袖點頭，“大人一回去就進獻嗎？”