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“正是。”

“唉，”公孫衍搖頭，“他的這條命白賭了。”

“哦？”昭陽盯過來。

“因為，無論他賭還是不賭，昭將軍都會善待襄陵百姓！”

“咦，先生何以知道？”昭陽來勁了。

“魏人失守，襄陵就是楚地，襄陵百姓就是楚人。身為楚國將軍，能不善待楚人嗎？”

“先生果然是先生。”昭陽起身，拱手，熱情地禮讓，“先生，請坐！”

“將軍忘了，在下是來尋仇的！”公孫衍沒有動，反而退后一步。

“哦？”昭陽心頭一凜，盯住公孫衍，“是約賭嗎？”

“哈哈哈哈，”公孫衍長笑幾聲，“犀首不是鄭克，昭將軍若與犀首約賭，怕就沒有勝算了！”

“你……”昭陽退到幾案后面，聲音恢復威嚴，“賭什么？”

“襄陵！”公孫衍一字一頓。

昭陽手按劍柄：“怎么賭？”

“賭一句話，”公孫衍盯住昭陽，“將軍余生，喜也襄陵，喪也襄陵！”

話音落處，公孫衍掃一眼靳尚，一個轉身，大踏步走出。

昭陽震驚。

眼見公孫衍就要走到帳門，昭陽低沉的聲音傳出來：“留步！”

公孫衍站住，但沒有回頭。

“回答我，怎么個喪？”

“十年之后，將軍就知道了！”公孫衍走出帳門，跳上輜車。

帳外一聲響鞭，馬蹄聲嘚嘚遠去。

夜幕降下，落于兵營，亦落于監軍靳尚的大帳。

此番征伐襄陵，是楚懷王繼統之后首次用兵。大楚三戶中，時下當政的是昭氏，頂梁的是昭陽。昭陽攜滅越之功，逐走張儀，謀得令尹之位，此時正值中天之日。滅越之后，對于楚國大爭之地，昭氏與屈氏、景氏分歧較大。昭氏主張爭齊，屈氏、景氏始終不放心的卻是秦國。

昭氏爭齊，目標是泗下之地（下東國），尤其是位居要沖、農商發達的宋國。早在左司馬任上，昭陽就覬覦宋地，幾番用兵皆被化解。尤其是十年前他做主將攻打宋國，結果寸土未得，反被龐涓咬去陘山，成為他一生的恥辱與疼痛。

此番魏、韓、齊三國大戰，龐涓戰死，于昭陽堪稱天賜良機，因而不顧一切地說服懷王，染指中原。

與父親熊商一樣，懷王熊槐志存高遠，抱負巨大，但上位以來仍未有建樹。如果真能如昭陽所想拿下襄陵，于他是個鼓舞。襄陵猶如一把利刃橫插在大梁與睢陽之間，楚得襄陵，宋偃就會失去魏國，唯有向楚稱臣。

然而，所有朝臣中，讓懷王不舒心的首推昭陽。可以說，懷王是眼睜睜地看著他竊取張儀滅越之功，看著他以和氏之璧陷害張儀，看著他將張儀逼入秦邦，看著他成為楚國的大敵。正因有此芥蒂，此番用兵時，懷王命他最信任的寵臣靳尚前往監軍。昭陽心知肚明，時時處處對靳尚禮讓有加，不敢有絲毫怠慢。

將近一更時分，靳尚才從昭陽的大帳回到監軍帳中。監軍帳很大，與昭陽的中軍帳一般規格，守護嚴密。

鄭袖縮在一個角落，抱著她的琴。兩名侍衛守在一側，四只眼睛盯住她，生怕她飛了，或尋短見。

鄭袖前面擺著食盤，上面是各種吃的。靳尚一眼看出，里面的東西她一點兒沒動。

“你們出去吧。”靳尚吩咐兩名侍衛。

兩名侍衛走出。

“姑娘，我這帳中沒有外人了，”靳尚在主席上坐下，指一下食物，“吃吧，吃飽了好說事情。”

鄭袖不動，兩只大眼盯住靳尚，如盯一只惡魔。

“我不是昭陽，不會吃你！”靳尚笑笑，竭力緩和氣氛。

“說吧，什么事情？”鄭袖擠出一句。

“那好，”靳尚盯住她，“我問，你答。”

“問吧。”

“你叫什么名字？”

“鄭袖。”

“芳齡？”

“二七。”

“鄭克是你親父，鄭爽是你親兄，還有那位殉身的夫人，是你親母，是不？”

“是。”

靳尚閉目有頃，睜開，盯住她的琴：“今日凌晨，你彈琴時，我就在你身邊，看著你彈。你的琴彈得真好，你是我見過的最不尋常的女人！”

鄭袖別過頭去。

“鄭袖！”靳尚凝視她，聲音嚴肅。

鄭袖回過頭，迎住他的目光。

“你的面前擺著兩條路！”靳尚字字鏗鏘，“其一，拿出你手中的利刃，像你父母、兄長一樣了斷自己，就現在。你放心，明日晨起，我會將你殮入棺木，葬在你親人身邊。”

鄭袖心里一凜，不由自主地抬起右手。果然是一柄利刃，從早上到現在，被她一直捏在手心里。

“如果不想自裁，就是其二，”靳尚盯牢她，“留下這把刀，記住今日的仇，記它十年，然后，尋個時機，用你手里的尖刃，親手刃仇，以其血告慰你父母、兄長的在天之靈！”

鄭袖兩眼大睜，兩道強光直射靳尚。