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“龐兄，龐兄，”張儀朝天拱手，“在下賀喜你了！”轉對瑞蓮，深揖，“儀恭賀嫂夫人。儀與龐兄修于同門，情如兄弟，儀膝下迄今無子，待嫂夫人足月，儀有心收養龐兄之子為義子，懇請嫂夫人允準！”

“小女子允準！小女子并腹子謝相國大人憐憫！”瑞蓮回揖。

從龐府回來，張儀的一口氣還沒松出，客堂里迎出兩個人來，一個是公子華，一個是公子疾。

張儀笑笑，招呼二人坐下。

公子疾沒多的話，寒暄幾句，從袖中摸出王旨，沒按常規宣讀，直接遞給張儀。張儀展讀，大意是秦惠王已經得知馬陵的事，魏國于秦甚是重要，叮囑張儀竭力撐持，如有必要，秦可出力，如此云云。

在如此之短的時間內，馬陵之事秦王不但全部知悉，且還發來旨意，張儀著實吃驚，收起王旨，朝公子華豎個拇指。

公子華抱拳道：“還有一事，相國或感興趣。”

“可是楚人之事？”

公子華驚愕：“相國知道了？”

“還是你說吧。”

“楚人趁火打劫，昭陽親任主將，集結大軍一十六萬，主力屯于項城！”

“目標是襄陵！”張儀淡淡應道。

“相國耳目靈呢！”公子華由衷嘆服，“楚人極是隱秘，昭陽于三日之前潛至項城，連旗子都沒打，在下也是剛剛得報！”

“耳目靈的另有其人，不是在下！”張儀應道。

“誰？”公子華急問。

“公孫衍！”

公子疾、公子華對望一眼。

顯然，他們沒有想到公孫衍，甚至壓根兒忘了他。

“華弟既然提及此事，我們就議一議！”張儀笑道。

“相國既已知情，想必已有妙對。”公子疾拱手，“疾洗耳恭聽！”

“在下以為，”張儀也不推辭，侃侃應道，“于魏而言，襄陵既不可失，亦可失！于秦而言，襄陵必須失！”

公子疾、公子華讓他講暈了，各撓頭皮。

“在下的意思是，”張儀苦笑一下，解釋，“魏失襄陵，從近處看，是疼，從長遠看，獲益。而于秦國，只有楚得襄陵，才算大贏！”

“我們大贏可解，魏失東南屏障，怎么又能獲益呢？”公子疾問道。

“諸位當看明白，”張儀應道，“龐涓一走，魏國就是落日了。天下未來大爭，必在秦、齊、楚三國。齊、楚合，則無秦；齊、楚斗，則秦得天下。秦與齊遠隔三晉，欲爭不能。秦可爭者，唯有大楚。秦、楚之爭，必在商、庸，楚國地大物博，人口眾多，更得吳越之眾，勢力不可低估，秦楚之戰，當是慘烈無比。然而，如果齊、楚生怨，楚國就會東陷于齊，西困于秦，東西兩戰，想不敗都難！這是于秦大贏之解。之于魏國，既然已是落日，襄陵遲早都是人家的，晚給不如早給。”

“為什么早給反而好呢？”

“楚得襄陵，意不在魏，在宋，而齊覬覦宋地久矣。今齊、魏起爭，魏無龐涓，無望勝齊。如果魏讓襄陵于楚，楚、齊必為宋爭，只要楚、齊開打，無論齊勝齊敗，于魏都是好事。齊勝，力必削，魏可結楚，再與齊戰。魏、楚合力，必有勝算。齊敗，楚力必削，魏則趁火打劫，收獲襄陵之失。”

聽張儀講出這般道理，公子疾、公子華無不嘆服，正合議中，魏嗣到訪。張儀讓二人暫避，將魏嗣迎至客堂。

“張相國，”魏嗣一臉愁容，“在下思來想去，覺得伐齊之事不可輕舉。你我皆不是孫臏的對手，沒有龐將軍，我們沒有勝算哪！”

“嗣公子放心，在下已有勝齊妙策！”張儀語氣輕松。

“是何妙策？”魏嗣來勁了。

“你馬上派人持王命前往襄陵，調銳卒一萬，于明日午時開拔，屯于黃池！”

“襄陵怎么辦？聽朱威講，楚人……”魏嗣欲言又止。

“襄陵不是有鄭將軍嗎？襄陵為我東南重鎮，城高池深，更有八邑衛護，孫臏圍困多日未克，楚人即使攻打，昭陽能勝過孫臏嗎？”

“敬受命！”魏嗣起身，拱手，匆匆去了。

朱威未為襄陵求到援兵，反倒讓惠王抽走了一萬守卒。

聽完陳述，公孫衍長笑數聲，取下他的屬鏤劍，裝滿他的酒葫蘆，又將一壇老酒搬到橋外，放到朱威的輜車上。

朱威驚呆了：“犀首？”

公孫衍朝他笑笑：“朱大人，借你的車馬一用。”

“你……去哪兒？”

“襄陵。”

話音落處，女人抱著孩子也走過來，一聲不響地坐到車上。

朱威急了，死命拖住車子。

“朱大人，別不是舍不得這輛好車吧？”公孫衍淡淡說道。

“犀首啊，”朱威情緒激動，指著母子二人，“你去哪兒都成，可……可怎能拖著他們娘兒倆呢？”

“角他娘，”公孫衍看向母子倆，“朱大人不讓你倆去，下來吧。”

女人抱緊孩子，沒有理他，看向另一個方向。

公孫衍給朱威一個苦笑，揚起鞭子：“朱大人，要么讓路，要么，你也坐上來。”

朱威噌地跳到車上：“既如此，算上我一個。”

當魏嗣使人拿著虎符、不由分說地調走襄陵戰力最強的一萬銳卒之后，郡守鄭克的臉色白了。

夜幕降臨，鄭克拖著沉重的步子回到郡守府中。

一雙兒女迎上來，子叫鄭爽，女叫鄭袖。

“阿大，總算是候到你了！”鄭袖花枝招展，一臉歡欣地跑上來，扯住他的胳膊，不由分說，將他拉到衣架邊，為他卸去甲胄，換上早已備好的禮服，按他坐在席位上。

一個侍女端來銅盆，盆中盛著熱水。鄭袖接過，親手端到鄭克跟前，將水中的濕巾取出，擰掉水，為鄭克擦臉拭手。

鄭克木然地由著她，盯住她看。

“阿大，”鄭袖洗完，不無興奮地望著他，“記得今天是什么日子嗎？”

鄭克搖頭。

“是你女兒的生日！”鄭袖伏他膝上，指著自己，臉色現出紅暈，“我娘親自下廚，做了一案子好吃的，就等阿大你呢！”

“哦，我的女兒十四了！”鄭克撫摸她的臉與長發。

“是十五！”鄭袖小嘴一噘。

“阿妹，十五就該上笄，上笄就該——”鄭爽詭詐一笑。

“就你知道得多！”鄭袖白他一眼，嬌嗔，“人家是虛齡！”扯起鄭克，“阿大，走吧，娘和親朋都在后花園里候著呢，可熱鬧了。”

“阿袖，”鄭克掙開她，坐回席位，“你先去陪客人，阿大與你阿哥說個事兒！”

“好哩！”鄭袖揚手，蹦蹦跳跳地走了。

“阿大？”鄭爽這也注意到鄭克的臉色，壓低聲音。

“明日凌晨，你帶阿袖和你娘去趟大梁！”

“什么事兒？”鄭爽緊張了。

“沒什么，望望你外公。”

“外公怎么了？”

“他……得緊病了！”

“啊？”鄭爽震驚，“我上個月望過他，雞還沒叫就把我扯起來，教我練槍呢！”

“那是上個月！”鄭克起身，脫下鄭袖換上的禮服，重新穿上甲胄，“去吧，告訴妹妹，阿大有大事要做，你們去陪親朋玩個盡興！”掛好劍，提上槍，腳步沉重地走出。

望著鄭克遠去的背影，鄭爽一臉狐疑，緩緩走向后花園。

昏暗籠罩在黎明前的襄陵城頭，嚴陣以待的魏卒抱著兵器睡著了。

面對南方的是主城樓，楚人若來，從這兒一覽無余。

鄭克全身披掛，躺在城樓頂層的竹榻上，烏金槍在他身邊閃著寒光。一堆篝火依稀明滅，三名參將并十多短兵在火堆邊東歪西倒。

遠處，一陣隱隱的響動驚醒鄭克。

鄭克睜眼，起身望去。

鄭克驚呆了。

“將士們，快起來，敵人來了！”鄭克大叫。

眾將并軍士全都驚醒，齊刷刷地看向城下。

城下卻是空蕩蕩的。

眾將士看向鄭克，順著他的目光看過去。

目光極盡處，一隊接一隊的楚人如螞蟻一般有條不紊地涌向東城門。瞧蟻陣移動的樣子，顯然已經越過吊橋，撲進城門了。

就在大家觀望之時，遠處的蟻陣分出一陣，徑朝南門逼來。

一切發生在靜寂與黑暗之中。誰也不曉得楚人是怎么進來并打開東城門的。

“天哪！”眾將無不震駭，不知所措地看向鄭克。

“怎么辦？”偏將急問。

刻不容緩，鄭克火速決斷，對參將甲道：“此城保不住了，你率眾軍士打開此門，沖出去，稟報王上！”轉對另外兩名參將，“火速傳令，全體軍民，能逃的就逃出去，逃不出的，就放下兵器，不必抵抗！”