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兩郡守一齊默然了。若依秦法，李斯身為丞相，是完全可以立即問罪兩位郡守的，更兼御史大夫嬴德在場，緝拿兩郡守下獄是順理成章地。但李斯沒有問罪，更沒有下令緝拿，而是憂心忡忡地長嘆了一聲：“國家艱危之時，政事難免左右支絀也！老夫體察郡縣之難，縱有權力亦不愿任意施為……然則，身為大臣，足下等寧坐觀成敗而不思盡力乎？”

“愿奉丞相令！”兩郡守終歸不再執拗了。

“老夫之見，”李斯第一次將政令變成了商榷口吻，“先行確認兩名屯長，郡尉縣尉護持，逐縣逐鄉物『色』閭左民力，能成得**百之數便可發出。兩位以為如何？”

“閭左屯長最難選，得后定。”潁川郡守面『色』難堪。

“也好，先定人數。”

“潁川郡，至多四五百人。”

“陳郡如何？”李斯黑著臉。

“陳郡雖大，從軍人口多，閭左丁壯至多也是三五百。”

“便是說，兩郡差強湊夠千人之數？”

“難……”兩人同聲。欲言又止。

“再難也得千人之數。至少，不能少于九百人！”

“丞相，閭左之民最好不……”

“違令者國法從事！”李斯無奈，疾言厲『色』了。

“謹遵丞相令！”兩位郡守終究領命了。

陳城一過，李斯立即南下項縣。這項縣乃陳郡南部大城，原本是楚國名將項燕的根基封地，項燕戰死之后，項氏部族后裔雖大部轉往江東隱匿。然在此地亦多有出沒，歷來是始皇帝東巡的鎮撫地之一。二世不知此間根底，徑自觀賞山水而去，李斯卻不能不留心。李斯沒有要陳郡郡守隨行，親自率領護衛馬隊查勘了項城，并備細詢問了縣令，得知項氏部族很長時期沒有在項城出沒，項氏族人幾乎已經在陳郡南部銷聲匿跡。李斯這才放心東去北上了。

進入泗水郡，李斯著重查勘了沛縣。

年余之前，泗水郡守曾急書稟報丞相府，李斯又立即稟報了始皇帝：當時的泗水亭長劉邦率數百民力西赴徭役，途經芒碭山。民力多有逃亡，那個劉邦索『性』放走了其余民力，自己也畏罪隱匿不出，郡縣查無音訊。當時李斯本欲徹查。然始皇帝卻將其納入次年大巡狩一體解決而沒有單獨查處。然則，次年大巡狩，也未查出這個山海流竄地劉邦的隱匿地點。今次東來，李斯想要清楚地知道，這個小小亭長究竟如何了？

到得泗水郡城，李斯同時召來碭郡郡守與追捕盜寇的郡尉，會同備細查問。兩郡尉稟報說，兩郡郡卒在芒山碭山之間搜尋多次。均未察覺劉邦蹤跡。只聞當地民人傳聞，說芒碭山深處常有怪異云氣，五『色』具而不雨，必有奇人隱之。泗水郡郡守又稟報說，碭山下有一呂姓民戶，其小女名呂雉，嘗與人入山，但往云氣聚集處走去。便能遇見山野怪人。疑為劉邦等流竄者，然追捕之時。又一無所見。李斯聽罷稟報，一時默然不語了。兩郡守郡尉則是異口同聲，要追捕劉邦不難，但發兩萬甲士入山，必得劉邦死活之身！

“此等山野傳聞，不足為憑據也。”

李斯終究沒有大舉『操』持。一則聚兵發兵皆難，秦軍主力三大塊，一在九原，一在隴西，一在南海，除此之外便是屯衛咸陽地五萬新征發地北胡材士；郡縣捕盜軍兵，郡不過千縣不過百，聚集十數郡郡兵搜捕一個逃亡亭長，顯然是小題大做，動靜太大了。只要大局安定，一個亭長逃亡，除了老死山林又能如何？于是，李斯馬隊離開了泗水郡東來，兼程追趕行營，終于在抵達吳越之前與皇帝行營會合了。

二世胡亥沒有詢問李斯后行巡視郡縣之意，李斯也便打消了稟報地念頭。好在除了警戒與提醒，也確實沒有必須通過皇帝詔書的大事。行營進入江東，李斯又率親信吏員離開皇帝行營，緊急查勘吳中治情。這吳中乃是會稽郡治所城邑，瀕臨震澤，是楚國項氏后裔地活躍之地。上年春始皇帝最后一次大巡狩，對秘密聚集在江水下游各城邑的六國老世族大肆搜捕，復辟世族們遭受重創，一時都作鳥獸散了。那時李斯也在行營坐鎮總事，清楚地知道頓弱與楊端和始終沒有覓得項氏蹤跡。當時，連同始皇帝在內地巡狩君臣，人人大覺驚詫。

然則，就在去冬今春的大雪時節，李斯卻接到了關中櫟陽令一份緊急密報：查得項燕之子項梁攜侄子項羽秘密進入關中，以商旅之身住櫟陽地渭風古寓，私行勾連遷入咸陽的山東舊世族。一月之后，二人被櫟陽縣尉緝拿下獄，因咸陽廷尉府公事滯留太多，故未立即押解咸陽。不料關押未及旬日，項梁叔侄突兀失蹤。經查，乃櫟陽獄吏司馬欣受泗水郡蘄縣獄吏曹咎之托，私放罪犯潛逃。目下司馬欣已經被下獄，請丞相府會同廷尉府下書泗水郡，立即緝拿曹咎。東出巡狩之前，李斯查詢了廷尉府。得知逮捕令已發下逮捕，秦漢語。《史記&;項羽本紀》云：“項梁嘗有櫟陽逮……”《索隱》云：“逮訓及，謂有罪相連及，為櫟陽縣所逮錄。漢世每治獄，皆有逮捕也。”《集解》韋昭云：“謂項梁被櫟陽縣逮捕。”，泗水郡與蘄縣等地尚無回報。李斯進入吳中，便是要查勘此事。

“稟報丞相，自逮捕令發下。項氏早，早已在吳中遁形了。”

見丞相親臨，會稽郡守很是緊張，說話都有些不利落了。李斯下令召來郡尉縣尉一起稟報，各方也都眾口一詞，說項氏開春以來再也沒有出現在江東各地。李斯頗為疑『惑』，備細查問了項氏后裔原先在江東的作為。幾個縣尉稟報說，項梁在江東各地流竄。多化名喬裝商旅之士與民眾多方結交。但凡吳中有大舉征發徭役事，抑或喪事，項梁等常為鄉里親自『操』持，事事辦得井井有條。人皆云項梁暗中以兵法行事，民眾很是擁戴。江東有童謠云：“國不國。民不民，舊人來，得我心。”這“舊人”二字，便是經年流竄江東之項氏也。因得人心。各縣都是在項氏離開后才察覺蹤跡的。再加郡縣征發不斷，郡卒縣卒根本無力追蹤此等四海流竄的人物，是故終無所獲。

“項氏如此招搖作為，郡縣如何不早早稟報？”李斯頗見嚴厲。

“丞相可查公文，在下稟報不下五七次！”郡守頓時急了。

“書呈何處？”

“右丞相府，御史大夫府。”

“何時呈報？”

“去冬今春，三個月內！”

“好。老夫盡知也。”