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蒙武終于心悅誠服了。李信的評判有一種堅(jiān)實(shí)的依據(jù)，是環(huán)環(huán)相扣的合理推演。蒙武所疑，卻僅僅是一絲基于直覺地閃光。既沒有堅(jiān)實(shí)的大勢依據(jù)。又顯然是自相矛盾的。蒙武敦厚坦誠，全然沒在意李信的語勢。反倒真心地認(rèn)可了李信。

“當(dāng)此之時，我軍唯有一法。”

“但聽將軍謀劃！”

“城父合軍之后，立即南下攻占汝陰，全殲項(xiàng)燕軍！”

“好！”

“汝陰打通，立即連攻郢壽，俘獲楚王負(fù)芻！”

“將軍壯勇，老夫佩服！”

“老將軍能與李信同心，滅楚何難也！”

“汝陰之戰(zhàn)，是全軍皆出？或留平輿馮去疾一軍斷后？”

“平輿、寢城、城父，三處皆留守軍，老將軍統(tǒng)轄以為后援。”

“將軍獨(dú)攻汝陰？”

“李信率主力大軍會戰(zhàn)項(xiàng)燕，再進(jìn)兵楚都！老將軍只護(hù)住后援便是！”

“……”蒙武張口結(jié)舌，想說什么卻又終未說出來。

此時，汝陰城外的楚軍幕府中，正在部署一個秘密進(jìn)兵的方略。

遠(yuǎn)在秦軍屯駐安陵的時日，項(xiàng)燕派出了百余名通曉秦人習(xí)俗又會說秦語的精干斥候，喬裝成秦人進(jìn)入韓魏舊地刺探軍情，對秦軍情勢了如指掌。李信大軍洶洶南來，一路聲威遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過滅趙滅燕之戰(zhàn)。面對強(qiáng)大地秦軍，項(xiàng)燕地總體方略是：棄淮北之北，保淮北之南。也就是說，項(xiàng)燕將郢壽以北的整個淮北分作了兩大區(qū)域，平輿以北為北淮北，平輿之南為南淮北，棄北保南。項(xiàng)燕對楚王上書陳述這一總體方略，要害地幾句話是：“棄淮北之北者，避秦軍鋒芒也，不棄淮北之北，楚軍無以回旋。保淮北之南者，伺機(jī)而戰(zhàn)也，不保淮北之南，楚國無以立足。”面對亡國危難，楚國廟堂沒有了爭議。楚王負(fù)芻的快馬王書立即回復(fù)了項(xiàng)燕：抗秦戰(zhàn)事悉交大將軍運(yùn)籌，無須先報(bào)后決。得楚王下書，項(xiàng)燕立即實(shí)施了第一步收縮：北淮各城守軍退入淮南，民眾去留自便，不得裹挾。

“所以如此，勢也。”項(xiàng)燕對將士們?nèi)缡墙庹f，“秦軍強(qiáng)盛，楚軍弱散。與秦軍正面擺開戰(zhàn)場決戰(zhàn)，楚軍沒有此等實(shí)力。是故。楚軍只能在南撤中尋求戰(zhàn)機(jī)。若秦軍占據(jù)沿途城池，則秦軍必然分散，或可『露』出破綻；若秦軍置淮北空城于不顧，一味全力南下，則我軍只能若即若離，視秦軍之情勢伺機(jī)而戰(zhàn)。”

當(dāng)此之時，楚國朝野震恐，楚軍將士也同樣緊張不安。面對項(xiàng)燕的從容不迫胸有成算。上下都沒有了往昔無休止的紛爭，項(xiàng)燕的諸般運(yùn)籌實(shí)施倒是比戰(zhàn)前順當(dāng)了許多。秦軍越過陳城之時，項(xiàng)燕已經(jīng)下令將平輿、寢城地糧草輜重與民眾全數(shù)撤空，只留下兩支守軍不戰(zhàn)而降。同時，項(xiàng)燕對城父萬余守軍的將令卻是：必戰(zhàn)而后降。如此部署，大違尋常用兵之道。抗秦而降秦，本身便自相矛盾，且有不戰(zhàn)而降與必戰(zhàn)而后降之分。更是怪異。然，派系林立的楚軍將士都毫無異議地執(zhí)行了。如此大違常理，項(xiàng)燕是要給秦軍一個假象，使其以為楚軍倉皇撤軍不及，全然沒有戰(zhàn)心。項(xiàng)燕之真實(shí)意圖。恰恰在于以此三地守軍地不同降秦方式，使李信得出既是項(xiàng)燕所期望又是李信所期望的判斷：楚軍瀕臨潰散，然畢竟尚有兵力可戰(zhàn)，必須奪取幾個城池以為根基。也就是說。項(xiàng)燕要有意制造出李信所期望看到地事實(shí)，也期望李信得出符合自家預(yù)料的評判。若李信果真如此判斷了，則對楚軍有明顯好處：不致過早地形成兩軍會戰(zhàn)，從而楚軍能借機(jī)聚結(jié)兵力，并使楚軍將士稍有適應(yīng)秦軍威勢的時日，有效消除已經(jīng)成為天下通病的恐秦之心。

旬日之間，情勢已經(jīng)很清楚。秦軍主將李信急于一舉滅楚，又極度蔑視楚軍。拋下堅(jiān)甲重陣無以撼動地秦步軍，單獨(dú)以鐵騎大軍閃電南下，全然長途奔襲戰(zhàn)法。在淮北之南，秦軍已經(jīng)占據(jù)了平輿、寢城，又攻克了稍有抵抗的城父。期間，秦國后續(xù)步軍相繼抵達(dá)，已經(jīng)開始在三城郊野構(gòu)筑壁壘。顯然，秦軍立定根基之后。必然是南下汝陰會戰(zhàn)楚軍主力秦軍下城父之后。《史記》有“信又攻鄢郢，破之。于是引兵而西……會城父”之說。然據(jù)諸多史家考證，以為鄢郢地望不明，且與進(jìn)軍方向多有矛盾，疑為流傳錯訛，故不取。。

“當(dāng)此情勢，出戰(zhàn)時機(jī)正在到來！”

灰白間雜地山羊胡須在干瘦黝黑的下頜第一次翹了起來，項(xiàng)燕指點(diǎn)著高大的圖板繼續(xù)解說著，“目下秦軍兵力分布是：占據(jù)三城，大體分流秦軍八萬上下，主將李信所率的主力步騎軍大體只有十一萬上下。反之，我軍業(yè)已大有充實(shí)，淮南軍與江東軍已經(jīng)開到，且一路秘密北進(jìn)，沒有『露』出形跡。唯其如此，我軍可戰(zhàn)也！”

“愿聞大將軍將令！”楚軍大將們久違地沖動了。

“諸將留意，初戰(zhàn)之要，唯求小勝。”

戰(zhàn)心初起，項(xiàng)燕便著意潑了冷水，大將們多少有些意外。然則，聽完了這位大將軍的部署，大將們心下卻更踏實(shí)了。項(xiàng)燕部署的秘密進(jìn)兵方略是：留五萬步軍據(jù)守汝陰，而主力大軍則秘密東進(jìn)，聚結(jié)于城父東南地山塬地帶；一俟李信大軍南下汝陰，楚軍主力便全力攻秦留守軍。戰(zhàn)法清楚明了，又簡單易行，大將們同聲擁戴。

此時，項(xiàng)燕的戰(zhàn)場目標(biāo)還遠(yuǎn)非后來那般宏大，只求擊潰秦軍一部，使楚軍能與秦軍相持對壘。這便是項(xiàng)燕所強(qiáng)調(diào)地初戰(zhàn)小勝。所以如此，在于面對天下無堅(jiān)不摧戰(zhàn)無不勝的秦軍，項(xiàng)燕力求謹(jǐn)慎謀戰(zhàn)，小勝一仗，能爭得再次伺機(jī)而戰(zhàn)的周旋余地，是最為穩(wěn)妥的方略。還有一處不能對將士們明言，然卻是最要緊者只有初戰(zhàn)獲勝，楚軍才能獲得朝野合力支撐；否則，楚國廟堂將因初戰(zhàn)敗北而大起爭端，楚軍也將會爆發(fā)族系紛爭，以致大軍難以掌控。也就是說，使秦軍知難而退，項(xiàng)燕這時尚不敢想。因?yàn)椋?xiàng)燕很清楚秦軍實(shí)力，也很清楚秦軍頑強(qiáng)相持的戰(zhàn)事傳統(tǒng)：長平大戰(zhàn)，白起秦軍與趙軍相持三年；滅趙大戰(zhàn)，王翦秦軍與李牧趙軍相持一年；縱使一戰(zhàn)失利，志在滅楚地秦軍也決不會退兵。楚軍則不然，能在秦軍勢如破竹地滅國大戰(zhàn)中有一小勝，已經(jīng)十分地難能可貴了，若主力楚軍沒有一場開手勝仗，則楚軍必然后繼無援，也必然無法堅(jiān)持下去。是故。項(xiàng)燕首戰(zhàn)不求大勝，而寧可選擇最為穩(wěn)妥的小勝之戰(zhàn)。目下最穩(wěn)妥地戰(zhàn)勝之法，只能是避開秦軍主力，相機(jī)奇襲秦軍兩地守軍。

“今夜三更，全軍輕裝，秘密東進(jìn)垓下！”

“遵令！”大將們整齊一聲，匆匆散去了。

大軍開向的垓下垓下，楚國古地名。在今安徽靈璧東南之沱河北岸地帶，后來項(xiàng)羽兵敗于此。，是項(xiàng)燕為楚軍選擇地秘密匯聚之地。