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困居在淮城中的普通百姓們，此刻仿佛是群探知到了雨訊的螞蟻，他們恐懼著越來越近的戰火，躁動不安的情緒迅速積累到難以排解的地步，越來越多的沖突在街頭巷尾出現，本來因懾于焦氏兄弟的武功威勢而勉強保持的秩序，開始點點坍塌。

池小遲站在縣衙的外墻上，悠然負手而立，他用心聆聽著遠遠近近的雜聲，像在聆聽最美妙的樂曲——齊國的局面越混亂，他的任務就完成的愈好，楚國成事的可能性也越高。

疾奔的腳步聲向自己的位置靠近，白衣男子從墻頭落下，輕的宛如風拂下的樹葉，他擋在慌亂跑來，比自己足足高過一個頭的大漢身前，溫雅問道：“平兒怎么回來了？”

來人正是戰敗的焦平。

他赤紅的臉上胡須像被馬啃過的野草，東一茬西一茬，再也顯不出往日威風凜凜的氣勢，此刻看見與往日并無二致的師長，眼中迸出希望的光彩，仿佛是溺水者抓住了飄來的浮木，立刻從馬背上滾下來，竹筒倒豆子似的將自己遇見的情況復述了一遍。

池小遲眉梢一動，他的見識比焦氏兄弟要廣泛的多，但以他的經驗，也實在想不出那個神兵天降般出現在城門，刀法高超的白甲少女，居然會是常年呆在君子城，不問世事的建康殿下。

埋伏在淮城中的那位楚巫已經現身，池小遲與對方雖然同樣尊奉檀樸大人命令，卻互不干涉對方的行動，不過既然同僚已經動手，他也該適時露個面——先解決逃掉的焦平,至于那女子，能殺便殺，不可殺離開便是。

池小遲拍了拍焦平的肩膀，陰柔的內力如冰水般淌入對方的內腑，細查卻渺無蹤跡：“平兒且安心呆在府里，待為師去去就回。”

焦平在原地晃了晃，臉上的紅色忽深忽淡，按著額頭，一腳深一腳淺的走進縣衙，這個被改為大將軍府的地方已經滿是亂象，火光如亂舞的流螢，喧嘩聲堪比外面的街道，他隨手揪住一個抱著包袱準備逃竄的士卒，厲聲問道：“你們這是做甚，焦康又在何處？”

士卒瞧見焦平居然回來，簡直嚇得肝膽俱裂，半晌才顫巍巍道：“小人，小人不知。”他偷覷著對方的表情，忽然鼓起勇氣伸手將焦康推開，低頭飛快的逃走了。

焦平本來就受了重傷，這一推又猝不及防，不由趔趄的跌倒在地上，視線剎那一昏，直歇了會才重新站起來，他忍著翻騰的氣血，心中思考起弟弟的所在——縣衙的正廳肯定已經無人坐鎮，那焦康呢，莫非是和焦芊芊呆在一處？

他想著，調轉了方向，朝妹妹的住所走去。

……

嘈亂的大街上，錢鐵山正慌不擇路的往回趕，身后拖著一串同樣慌亂的士卒，飛奔的馬蹄敲在石板上，自行人身邊馳過，驚起慘叫連連。

錢鐵山咬住牙關，他雖然相貌粗獷，可性格卻遠比焦平膽小，方才在城門前與豎著敵人旌旗的樹叢兩兩相對，猶豫許久，居然沒敢出城近前。云復清埋伏在側，眼睜睜看著對方身下的戰馬一步步的往后挪，不得不暴起攔截——錢鐵山嚇得大叫一聲，將身側副將推出擋刀，口中喊著快去稟報大將軍，領著其余人往回趕。

地下的騎兵匯成人流，穿過淮城的街道，直指縣衙，打頭的錢鐵山并沒有發現，在幽幽的夜幕上，有白色的人影倏然掠過，緊跟著他的，是手提白鵠的玄衣少女。

暗巷之中，焦康正在全速疾奔，他懷揣著印有楚國和池小遲雙方火漆的信件，躲著主街上熙攘的人群，一路往淮城的外圍掠去。

呼嘯的風在自己耳邊叫囂著，它們帶著寒意，紛紛朝相反的方向奔涌而去，焦康幾乎調動了全身的力氣來加速，丹田中已經傳來刀刮的疼痛感——仿佛這樣，就能稍微彌補自己的過失一般。

忽然，快速移動中的青年忽然剎住腳步，就地抱身一滾，自背后襲來的指風擦身而去，大半打在旁邊的石墻上，留下了一個周徑光滑的小孔，小半則正中焦平的肩頭，帶出一篷鮮血。

陰寒的內力自經脈流向全身，熱血迅速變冷，焦康單手撐地，還未跌倒便已站起，死撐著接著向前方繼續逃竄。

然而池小遲的武功太過陰毒，他還未能走出這條小巷，便感覺雙腿漸漸失去了力氣，身體不由失控的向前摔了出去，只能用雙肘撐著向前移動。

此時本該近身補徒弟一指的池小遲默默的站在原地，看著自己缺了半邊的長袖，笑了起來，柔聲道：“原來你不是梅東魯。”

剛剛他心神集中在前方的徒弟身上時，一道急電似的白光穿墻而來，只差一點便刺中了他。

可惜還是差了那一點。

那道槍影離去的和出現時一樣無聲無息，他靜靜等了一會，對空無一人的來處揚起了眉梢。

焦康終于到了失去意識的邊緣，體內的經脈向被碾過一般，尖嘯著提醒他需要休息，然而懷中揣著的信件的位置卻越來越燙，不容他停下。

少年時一家歡樂的時光，在朱明欺壓下的家破人亡，和兄長風餐露宿的流亡生活，遇見池小遲的欣喜與不可置信，回國前的意氣風發，還有漸漸背道而馳的兄弟情誼，這些畫面走馬燈似的出現，一幕幕在焦康眼前彼此交替，他想著安危不明的大哥，被他拋下的一斛珠兒秀，還在縣衙中的妹妹，不知是否心灰意懶的吳達，一顆心仿佛被置于萬千絲線之間，每根線都握在一個他所惦念的人手中，煎熬燎炙，牽痛不已。

視線如同隔著水汽般模糊，他瞧見一雙青布繡鞋在面前停下，鞋子的主人小聲驚呼了下，然后自己就被搖搖晃晃的扶了起來。

“焦公子，你怎么了？”

“……阿霞姑娘？”

阿霞連扶帶拖，幾乎用上了全身力氣，才慢慢將焦平挪進家門，她小聲道：“家母身體不好，正在休息，我先扶公子去廂房歇歇。”

終于倒在柔軟被褥中的焦康恢復了少許，他抬起身，勉強道：“姑娘不要管我，以免連累自己。”

嬌美的少女咬住唇，昂著頭，像迎著北風盛開的早梅，神色間帶著顯而易見的倔強：“當日公子見我被人為難，也沒放著我不管。”

焦康還想說什么，輕而有韻律的敲門聲卻恰好響起，他剛準備提醒阿霞不要過去，身上卻又是一冷，等緩過來后，廂房便中只剩他一人。