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夜幕沉沉的壓了下來，淮城中大大小小的街巷中舉起無數(shù)火把，意圖驅(qū)散黑暗。此地的宵禁已被神威焦大將軍廢除，許多衣衫半袒的漢子，三兩成群，勾肩搭背的走在一起，身上散發(fā)著濃重的酒氣。

“你們這是做甚！”

藥店慣例，門外檐下掛著的牛皮燈籠徹夜不熄，以防有人晚上生了急癥卻摸不著地方救命。

一個窄袖青裙，頭戴帷帽的妙齡女郎，急匆匆的自店里抓了藥離開，還未轉(zhuǎn)過拐角，便被一群年輕潑皮攔住了去路。

“這不是阿霞么？”為首的潑皮笑嘻嘻道，“這么晚了還出來，莫不是來尋哥哥我？”

阿霞咬唇：“家中長輩有恙，還請大哥們莫攔我去路。”

潑皮們見到阿霞姿態(tài)謹慎，紛紛嬉笑，越發(fā)污言穢語口無遮攔起來。

有個醉漢伸手去搭阿霞的肩膀，被對方躲開，登時大發(fā)脾氣：“你若不聽話，我兄弟便齊去神威大將軍那邊告你家為富不仁……”

剩下的話被生生吞了回去，潑皮盯著莫名出現(xiàn)在自己眼皮底下的長劍，一肚子黃湯全數(shù)化成冷汗，自背上涔涔流下。

阿霞怯怯抬頭。

身高八尺的青年人半擋在她身前，著長衫佩寶劍，面若冠玉，背脊挺拔，薄唇抿成一線，斯文俊雅的臉上正流露著明顯的怒氣：“竟敢公然欺辱婦女，你們是自己滾，還是讓某送你們一程？”

“你，你……”潑皮本想放幾句狠話，字還沒吐兩個，青年的劍鋒便已刺破了他的表皮，看樣子還大有繼續(xù)深入的趨勢。

他用余光往四周一望，方才勾肩搭背的兄弟們已默默的退到了丈許開外。

潑皮僵在當場，他看著青年，慢慢，慢慢的倒退，等到和劍刃拉開一拳之距時，猛的轉(zhuǎn)過身，朝街口撒開腳丫子狂奔，一路絕塵。

阿霞看著面前眨眼功夫就作鳥獸散的無賴們，小心的舒了口氣，她偷偷將帷帽掀開一道細縫，讓青年的身影更清晰的落在自己眼中：“謝公子仗義援手。”

橘紅色的火光照在長街上，人影幢幢，或遠或近的嬉鬧聲不絕于耳，青年慢慢將長劍收回鞘中，目光低垂的那瞬，流露出深深的疲憊之色。

阿霞屏住呼吸，她正在韶華之齡，實在很難理解，為什么一個人的眼睛里會出現(xiàn)這種又悲傷，又憤怒，又失望的情緒。

青年手中牽著韁繩，韁繩連著馬，馬后是一輛茶色布幔的小車。他走到車窗旁邊，低聲向里面的人說了兩句什么，然后回過頭對阿霞道：“夜已深了，恐怕姑娘一人有失，若不嫌棄，某愿護送姑娘回家。”

阿霞俏臉一紅——她當然不會嫌棄。

月兒彎彎，恰似佳人的黛眉，淮城的火光過于喧囂，難免令蒼穹上的清輝減色，但阿霞卻從未覺得那一天的月光比今夜更美，她的心已經(jīng)分成兩塊，大的那塊牽掛著家中，催促著自己不斷加快腳步，小的那塊卻藏在暗處，不動聲色的希望這條路能更加漫長一些。

“這里就是我家。”少女遺憾的停住腳步，她輕輕推開門，將身子藏了一半進去。

夜風蕩漾，悄悄掀開阿霞的帷帽，露出如絲星眸。

“敢問公子高姓大名？”

青年扯了扯嘴角，似乎想對少女露出一個笑容，但總是帶著難以掩飾的苦澀：“焦康。”

焦平的幺弟。

阿霞怔住。

焦康低下頭，并不多看阿霞一眼，匆匆翻身上馬，揚鞭遠去。

小車的輪子滾過石板，路面縫隙中的野草紛紛低眉折腰，為青年送行，轔轔的聲音越來越小，直到再也聽不見。

淮城中朱明辦公處，門外的牌匾已經(jīng)叫人掉了個個，背面是原本的“淮城縣衙”，涂了大大兩道紅叉，正面則是龍飛鳳舞的“神威大將軍府”六字。

這字是義春書生吳達醉后所寫，他少有才名，可惜得罪于魏天冠，久被欺辱壓抑，難以得志，等焦氏兄弟私下尋來時，雙方一拍即合，決定共同舉事，如今他和原角山匠人錢鐵山分別是這將軍府中的第三，第四號人物。

第一和第二自然是焦氏兩兄弟。

隔著半天長街，焦康就已聽到將軍府中傳來的士卒鼓噪聲和歌女的絲竹聲，他頭疼的揉了揉額角，將車從側(cè)門驅(qū)入府中。

府邸中的視野意外的開闊——焦平嫌縣衙原來的布局用起來不爽利，叫手下人推倒了半座府邸，留出空地來，然后在上頭扎了營帳。

錢鐵山看到這一幕時，足足愣了有一刻鐘，倒是吳達，覺得此舉十分合心意，值得佐酒痛飲一番。

焦康停下車，小心的掀開簾子，扶著一名年約豆蔻，小臉又瘦又黃，眉目與自己有七分相似的小姑娘下車。

旁人皆道焦家罹經(jīng)禍患，兄弟僅存兩人，卻少人知，他們父母還有過一個小女兒焦芊芊。