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封窯后，安平和小波輪流守窯，到了安平休息的日子，根嫂得到消息，趕緊上門。安平見根嫂徑直走進來，以為她知道了自己和桃容的事，趕緊迎上來，又是讓座又是倒茶。根嫂坐下后，環顧四周，發現安平家里果然家徒四壁，一件像樣的家具都沒有。安平看根嫂四處打量，局促不安。喝了幾口茶，根嫂開口了：“安平，你知道我今天來做什么？”安平忐忑地搖頭，他看著根嫂歡喜的神色，覺得難以置信，莫非事情這么順利？根嫂直言不諱地說：“按說呢，你家里的條件，想找個不錯的媳婦是不容易的，你還有弟弟妹妹要養，也沒有父母扶持，家里也是要什么沒什么。”安平急忙說：“我家里條件目前是不怎么樣，但是我會努力的，我能吃苦。”根嫂說：“能吃苦就好，我就是看上你這一點。”安平大喜過望，心砰砰亂跳。根嫂看安平很期待的樣子，更覺得十拿九穩了，慢悠悠地說：“我給你介紹個對象，成了你要好好謝謝我啊！”安平覺得這話聽起來很別扭，介紹？沒等安平問，根嫂又說：“你說清芳這個人怎么樣？”安平大吃一驚，一時轉不過彎來：“清芳？我們同學過，但是我對她基本上沒什么印象，就算平時在村里碰到，也沒說過話。”根嫂說：“沒什么印象不要緊，清芳對你印象好著呢，感情都是培養出來的嘛！”安平連連搖頭說：“跟她，我想都沒想過，不行不行！”根嫂嗔怪地說：“你是嫌人家是個寡婦？我跟你說，你們年輕人不懂事，寡婦才知道疼男人呢，再說她又沒生過孩子，跟新媳婦有什么區別？”安平急忙說：“我不是這個意思，清芳樣樣好，她可以嫁一個很好的，我一無所有，不能答應這事。”根嫂說：“她說了愿意給你機會的，你還不抓緊？你再不好意思，別人可就下手了！你自己都說了你能吃苦，清芳馬上要去鎮上工作了，她家里條件又好，你們在一起還怕過不紅火？”安平心里急得要抓狂，卻什么也說不出，只能重復著：“不行不行，真不行！”根嫂以為安平是在自卑，認為配不上清芳，就起身說：“你自己考慮考慮吧，想好了來告訴我，我給你們選個日子見面。”安平完全懵了。

下午，根嫂又去找葉清芳，如是這般地添油加醋，說安平如何歡喜如何不好意思，清芳聽著，不覺也紅了臉。根嫂說：“安平這孩子也是老實，沒談過戀愛，我跟他說起你的時候，他話都說不利索了。他就是老是自卑，說自己家境不好，配不上你。”清芳說：“既然是這樣，我就放心了。我一點都不在乎這些，年輕窮點沒什么，人好才是根本。”根嫂說：“安平今天休息，明天肯定要去守窯，那我后天來接你，你們見一面？”清芳說：“好，你叫他不要那么緊張，就當是見老同學。”

還沒等到出窯的日子，安平去找大伯，說自己要急著去找藥材了，等不及出炭，更等不及炭賣了的時候，讓大伯按最低價把自己那一部分先墊付給自己。安寶林知道安平家里困難，二話不說同意了。回家后，安平算了下，聘禮還遠遠不夠，他盤算著接下來的掙錢計劃。

晚飯后，安平在看弟弟妹妹的作業，根嫂走了進來，安平知道她的來意，心又提到嗓子眼。根嫂一進來，摸摸安順的頭說：“你看你們一家全是愛讀書的，哪像我家桃容，讀書的時候就老是發呆。”安和讓座，在一旁站著，不知道桃容姐的媽媽來是怎么回事。根嫂笑意盈盈地說：“這事也沒什么遮遮掩掩的，當著你弟弟妹妹的面我就直說吧，清芳看上你了，叫你不要壓力太大，她看上的是你這個人。”安順安和聽到這里，都驚得張大嘴巴，對望著。安平說：“我說了，我對她沒有感覺，根嫂，您別為難我了。”根嫂說：“你就是沒談過戀愛，總像談戀愛會害你一樣，男孩子要主動點，喜歡清芳的人多著呢，提親的快把門檻踏平了！”安平說：“我說真的，我不可能跟她，麻煩您跟清芳說一下。”根嫂說：“現在的年輕人不是流行交朋友嗎？清芳有文化，你們聊聊天也無妨，是吧？就這么定了！”說著，根嫂就起身走了，留下安平一家人錯愕地不知所措。

根嫂到家就看見桃容在發愣，手里的針線活也停了，就說：“困了就睡吧，也節約點燈油。”桃容呆呆地問：“你剛剛去哪里了？”根嫂說：“去找安平啊，還能去哪里！”桃容雖然早就猜中，心里還是一陣絞痛。“安平怎么說？”桃容問。根嫂坐下來，準備有很多話要說的樣子，神神叨叨地說：“你說巧不巧，人和人緣分真是說不準！兩個爸媽去得早的，一個俊一個俏，還是同班同學，我還沒怎么介紹呢，他們就情投意合了。”一邊說，根嫂一邊手舞足蹈，眉梢眼角全是喜滋滋的笑。桃容簡直不相信自己的耳朵：“不會吧，安平喜歡清芳姐？我怎么沒聽說過？”根嫂說：“他一個大男的跟你說這干什么，你一個大姑娘，他跟你說算怎么回事？我看他們倆啊，肯定是上學的時候就好上了，再不就是兩個人都有這個意思，錯開了，現在我一提，他們馬上好了，說明緣分是上天定的。”桃容問：“他們親口說同意的？”根嫂說：“可不是嘛，清芳當下就同意了，安平扭扭捏捏還不好意思呢，他家里太差了，說自己配不上清芳，我說清芳不在意這些，他就沒意見了。”桃容腦子里混混沌沌，心里火熱，仿佛要爆炸。她裝作瞌睡來了，說：“別人的事我也管不著，聽不進去，我去睡了。”說著就起身進房間。根嫂說得正高興呢，桃容就睡了，她意猶未盡，又去房間跟江松根說了半天，江松根沒想到事情這么順利，連連稱贊根嫂說：“沒想到你還有幾把刷子，比人家常年說媒的嘴巴還狠！”根嫂笑道：“不是我會說，有緣的人就差那么一個牽線的！該到一起的怎么樣都會到一起，姻緣姻緣，就看一個緣字！”

桃容蒙著被子，耳朵轟鳴，眼淚不受控制地洶涌而出。媽媽說的是真的嗎？她為這件事操心好久了，肯定是真的。男人啊男人，前一分鐘說非你不娶，下一分鐘就想著別人！就算以前喜歡過清芳姐，那也是過去的事了呀，現在都要向我提親了，別人一撮合就變心了？相信愛情的人是傻子，是腦子缺根筋！

根嫂和丈夫還在隔壁說說笑笑，斷斷續續地傳進桃容的耳朵里：“清芳有文化得很，還要去鎮上吃公家的飯呢”、“清芳的哥開大貨車，掙錢得很，馬上要到鎮上買房了”、“安平看起來老實，心里還曉得喜歡女孩”……桃容整個人拼命往被窩里鉆，一句也不想聽，但是卻忍不住去聽，她的手死死抓住床單，壓抑隨時可能爆發的咆哮……

一晚上輾轉反側沒睡著，桃容到了早上反而沉沉睡著了，江松根喊了好幾聲也喊不醒，他對根嫂說：“別喊她，讓她睡一覺吧，天天里里外外忙，都沒好好休息過。有錢的人家的女兒穿的用的多好，那葉清芳長這么大都沒下過地，我們桃容真是吃苦過來的！”根嫂也就沒喊桃容起來，自己吃了飯就出門。

葉家的狗已經認識根嫂了，根嫂自己直接走到清芳家的院子里，向里面喊了一聲：“清芳！”清芳立馬跑出來，把根嫂迎進去。一進門，根嫂看見清芳的哥哥嫂子都在，哥哥葉清文很客氣地說：“根嫂怎么有工夫來這里坐坐？”根嫂說：“我前天來過的，以后說不定要常來常往了！”看清文不解的樣子，根嫂說：“我來提親的。”清芳的嫂子本來對著個小鏡子撲粉，來了客人也不理不睬，這下回過頭來不痛不癢地說：“來提親的人太多了，你怎么就格外有把握？”根嫂賠笑道：“清芳對他印象不錯。”清芳的嫂子又不說話，繼續撲粉，紋的眉毛時間久了變成暗紅色，彎彎細細的，總像是在瞪眼睛。臉上的粉一寸厚，活像個上了粉的冬瓜。撲完了粉，她又從皮包里掏出腮紅，在臉上刷。根嫂沒見過這些東西，只聽說過清文媳婦每天像個鬼，大半時間在縣城父母家，偶爾回到排頭村。她出現在排頭村和小坑村，總是吸引了所有人的目光，她很自豪，認為自己美得不可方物。在她看不見的地方，每個人都在竊竊私語。根嫂被清文媳婦的派頭鎮住了，也被她七七八八的化妝品鎮住了，半晌說不出話。清文媳婦以為根嫂也當自己是天仙下凡，越發洋洋得意地沖著老公喊：“縣城里的指甲油一大股味，洗個手就洗掉了，過幾天你去省城拉貨幫我帶幾瓶好的！”清文連連點頭，他老婆笑起來，猩紅的嘴唇里露出兩排大黃齙牙。清芳坐在根嫂旁邊，等著根嫂繼續說，誰料根嫂這么快熄火了。清文說：“我妹妹自己決定，只要她看得上，那個人也不錯的話。你說的是哪一個？”根嫂說：“安平，你老在外頭跑，認得他不？”清文吸了一口煙，慢悠悠吐出來：“這個小伙子長得不錯，做事談吐也不錯，我曉得他。”根嫂說：“他跟清芳同學過。”清文說：“我聽說他家里很窮，爸媽去得早，跟我們一樣，還跟著讀小學的弟弟妹妹。也是個苦命！”根嫂說：“他很吃苦，燒窯賣藥草賣竹子，樣樣做得來，要不是家里拖著他，他早就發達了。”清文說：“我妹妹的條件你也看到了，要說的話安平是配不上她的，我們雖然說爸媽走得早，我十幾歲就出去開貨車了，我妹妹一點苦也沒吃過，嫁給安平這樣的，我還是不放心。”清文媳婦放下指甲油，扭動著走過來：“安平我也認識，我說他配我們清芳綽綽有余，人家是沒遇著好機會，你看他又勤快又聰明，長得百里挑一，以后說不定發達了比我們還強。不是我說的氣人，清芳你也別生我的氣，我這個人就是說話直，沒有壞心眼，你說現在人人說你克夫，有好的也不愿意找個寡婦，差的你也看不上，安平除了暫時窮點，別的哪樣配你不上？”清芳點點頭：“我們同班的時候，我也對他有好感的，窮點真不是大問題，他是個有前途的人。要不我去跟他見一面？”清文猶豫了一會兒，說：“你又不是急著嫁出去，跟著我過也好，以后找個好單位自己單獨過也好，總會遇到好男人，跟著安平真是太委屈你了！”清文媳婦白了一眼清文，彎下腰湊近清芳說：“我支持你，現在興自由戀愛，喜歡就勇敢去追求！”清芳說：“那我跟根嫂一起走一趟，看看他是什么態度。哥，你別擔心，根嫂陪我一起去，下午我就回來了。”清文無可奈何地點點頭，清芳和根嫂一起出門了。

清文對著妹妹的背影長嘆一口氣，他老婆輕蔑地說：“嫁妹妹又不是嫁女兒，你至于嗎？”清文說：“清芳從小到大也沒有受過窮，嫁給安平真是太委屈了！但愿她見了面看不上吧！”清文媳婦挑起眉毛罵道：“你沒長腦子嗎？你妹妹嫁出去，我們要少多少開銷？你要一輩子把她養著養成老姑娘啊？”清文皺著眉頭說：“她用不了多少錢，我們不在乎這點花銷。”清文媳婦說：“你有錢，你不在乎，我在乎！清芳常年對我哪有一點熱乎勁，嫁給你個窮光蛋就算了，還要看你妹妹臉色！”清文反駁道：“話不能亂說，我妹妹對你還是不錯的。”清文媳婦說：“你看她天天自命清高的樣子，看著就煩！把她嫁出去，我們兩個人自由自在多好！我最討厭有人在我跟前礙手礙腳，她要是不在這里，我穿睡衣也沒事，想吃點好的也不用躲著吃！還有，她睡在隔壁影響我們，害得我沒有興致，你也是，每次都匆匆忙忙應付，這么幾年也沒懷上，你說是不是她的錯？”清文呵斥道：“越說越收不住，聲音這么大，你還要不要點臉？”清文媳婦湊到他跟前：“誰不要臉？你妹妹，葉清芳！她才不要臉！自己死了男人，不去找人嫁出去，賴著哥嫂！我們欠她的？”說完氣沖沖進房間，砰地一聲關上房門，葉清文站在堂屋一動不動。