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自從和桃容說好了提親的事，安平更加忙碌了。他覺得自己身上有用不完的力氣，哪怕坐下歇一小會兒，也覺得是浪費時間。想想全小坑村、全鎮最美最好的姑娘，就要成為自己的妻子，他整天臉上掛著笑。無論做什么，他都覺得輕飄飄不那么費力，腳下生風。他一天往山上跑好幾趟，后院的柴很快堆滿了，夠好幾個月燒的了。一天□□擔柴，對他來說沒啥，先砍好捆好，一趟趟往回挑。然后去把田里地里翻土，又給小麥和油菜除草。不知不覺十幾天就過去了，有時候路過村口或在外面碰到桃容，兩人都是笑著打招呼，也沒有長談，但心里都是歡喜的。

天氣晴好的時候，安平讓安和把谷種用袋子裝好，天天用溫水澆，但是安和掌握不了技巧，一開始用的冷水，發不了芽。安平說不可以用冷水，誰知道再一看，她用滾燙的熱水澆，安平呵斥道：“你是要煮熟了吃嗎？我天天忙得腳不沾地，你做事怎么就這么不省心？”說著自己兌好了溫水，用手往谷種上慢慢澆。連續澆了幾天，谷種都發芽了，他又去地里把谷種撒下去。等忙完了農活，他要想辦法掙錢了。“去他娘的，可以掙錢的方式怎么就這么少呢！”他時常這樣罵道。在地里的時候，他聽見發小江朝陽和江向陽兄弟在說起燒炭的事，心里也在打小算盤，想試試，但是他以前沒有燒過，因為他這幾年都是漫山遍野找藥材賺外快的。他決定去朝陽家問問。

一進門就看見朝陽和媳婦兒在院子里澆谷種，兩個人有說有笑的。安平說：“哎喲，我來的不是時候，打擾你們倆了！”采芹說：“你自己早點去找個媳婦，別天天酸我們！”說著就把小板凳讓給安平。安平說：“昨天我聽見朝陽和向陽在地里說燒炭的事，我也想試試，我跟著一起去？”采琴說：“那你就去唄，這有什么難的！”朝陽拍了拍安平的肩膀說：“你這個人巧了啊，你是來找我還是來找我媳婦兒？半天看都沒看我一眼，要不我進屋去給你泡點茶？”安平推了他一把：“不讓你媳婦兒跟別的男人說話啊？瞧你那小氣樣！說正經的啊，你們燒炭算我一個，我跟著你們學可以吧？”朝陽說：“這有什么可不可以呢，那你明天早點起來，把锨和鐮刀帶上，我帶耙。哦，把中飯帶上，我去叫你。”安平說：“就我們倆和你弟弟？”朝陽說：“還有我爸啊！我們經驗太少了，我爸一起才搞得定。”安平說：“那行，我回去吃飯了，也準備準備。”和朝陽兩口子分別后，安平在路上撞見撒谷種回來的大伯安寶林，就順口說了燒炭的事。安寶林說：“我這幾天也想著這事呢，明天我和你小波哥也去，這幾天好多人都在準備去燒炭，我還說找誰搭個伙呢！”安平說：“那這樣更好了，我也沒經驗，跟著你們學吧！”一回到家，安平就迅速吃了飯，去茶園里施肥。燒炭一批沒有半個月搞不定，他要趁明天上山燒炭之前把家里的雜務處理好。

去茶園的路上，安平輕輕松松扛著化肥，老遠就看見桃容也在茶園里。兩家茶園隔得挺遠，走到自家茶園，安平放下化肥，去桃容那邊。桃容在給茶樹整枝，安平走近了，她才發覺，笑著頭也不抬地打了個招呼，手里的活也沒有停。安平說：“整枝這種力氣活應該讓男人來。”桃容說:“我爸關節痛了個把月，這陣子天氣好他才舒服點，不能讓他來。我弟在學校你又不是不知道。”安平說：“你怎么聽不明白話呢，我是說應該讓我來。”桃容說：“放心吧，以后我們倆的事都是你的事，我就在家曬太陽！”安平說：“對，你在家曬太陽帶孩子！”桃容罵道：“你要不要臉，什么孩子？”安平說：“我的孩子啊！”桃容紅著臉不理他。安平說：“來，你歇著，我來！”桃容說：“不用了，你有話快點說，這茶園到處都是人，你說長了別人就該說我們了。在外面別老說那些不正經的！”安平說：“那我說個正經事，你在家里多提下我，看看你家里是什么反應，試下口風。”桃容點點頭。安平又說：“我明天起要去后山上燒炭，不從你家門口過了，往后見面就少了，你不要亂想，對我放一萬個心吧！”桃容說：“我有什么不放心的！我就是擔心你吃不了這個苦，你又沒燒過，現在都快暖和起來了，燒炭太熱了，你冬天不去，怎么現在要去？”安平說：“現在只要能掙錢娶你，什么我都不怕，再說我什么苦沒吃過？這陣子我不能給你搭把手，你做事悠著點，別太累。”桃容說：“那你帶飯是你妹妹做嗎？你不在家里，我有點擔心你弟弟妹妹。”安平說：“我弟弟有點倔，但是懂事得很，我妹妹你別看她年紀小，才六年級，她就什么都會做，一點不讓我操心。有時候我脾氣大點，她從來都不還口。我不在家，她總是把我弟弟照顧得好好的。”桃容說：“安和一天天大了，你做哥哥的不能再把她當小孩子說了，要和氣點。”安平說：“那我先去下肥料了，你平時要是從我家門前過就去坐坐，看看我弟弟妹妹。”桃容說：“好，你去忙吧！”安平回到自家茶園，遠遠的聽到桃容一邊整枝一邊唱歌：“攀登高峰望故鄉，黃沙萬里長，何處傳來駝鈴聲，聲聲敲心坎。盼望踏上思念路，飛縱千里山，天邊歸雁披殘霞，鄉關在何方？風沙揮不去印在歷史的血痕，風沙飛不去蒼白海棠血淚……黃沙吹老了歲月，吹不老我的思念，曾經多少個今夜，夢回秦關……”一聲聲，如怨如慕，如泣如訴。歌聲悠長遼遠，在茶園上空飄蕩。所有在茶園忙碌的人都忘了手里的活，從四面八方看過來，沉浸在這動人心魂的歌聲里。桃容知道自己會唱，她也喜歡唱，并且從不在乎有多少人聽見。小坑村的人都喜歡聽她唱，凡是村里放露天電影，里面的插曲被桃容聽見了，她立馬就會唱了。在大家心里，她是一朵嬌艷的可愛的美得毫無攻擊性的桃花，男女老少都喜歡這個勤勞開朗的姑娘，都不知道什么樣的人配得上這樣的鄉間精靈！在桃容的歌聲里，安平也沉醉了，他似乎進入了一個古老的故事里，恍恍惚惚。

回家的時候已經是黃昏了，桃容心里想著怎樣向父母開口，心不在焉。江松根關切地上前來問：“累著了吧？”桃容說：“是有點累，沒事。”飯桌上，桃容食不知味，屢次想開口，總是說不出。一旦說得不自然，他們就知道了，怎么試探呢？

晚飯后，就著一點油燈的光，一家人坐著說話，手里忙著各自的活計。桃容裝作無意地說：“今天我經過安平家的茶園，長得特別好，整個茶園就數他家的長得好。”江松根說：“安平勤快，三天兩頭去料理，肯定長得好啊！”根嫂說：“我總說安平這孩子可惜得很，長得又高又俊，做事又利索，就是命苦。”桃容說：“你別老說命苦命苦的嘛！”根嫂說：“我是替他著急，這么好的一個人，就是沒有人做個媒，家里條件太差了，還帶著兩個拖油瓶，人家黃花大閨女去他家，一去就像個后媽似的要照顧兩個小的，生了孩子就更麻煩，沒有公婆搭把手。你看他那兩個弟弟妹妹，才讀到小學，往后是個無底洞，有多少都搭進去了！聽說安和成績總是全鄉第一，將來讀初中高中，一路讀下去，要多少錢啊！”江松根說：“要我說的話，黃花大閨女誰也舍不得嫁去他家，倒是年紀輕輕的寡婦可以配他，過來人吃得苦，又可以照顧兩個小的。”根嫂說：“你一說寡婦，我想起來了，這幾個村寡婦倒是有幾個，誰也配不上安平，就是有一個配得上。”江松根馬上意會了：“你說清芳吧？這主意不錯，他們倆好像是同年的，安平屬什么的？”根嫂說：“屬羊。”江松根說：“那就對了，是同年的。清芳長得也好看，還讀了高中的，又沒有孩子，多好的條件！她家里只有一個哥，雖然他爸媽去世早，畢竟有個哥，也不算苦。就是也命不好，訂的娃娃親十幾年沒出事，嫁過去半年就出事，你說巧不巧？”根嫂說：“她條件好，我怕她看不上安平吧？聽說她下半年要去鎮上信用社做事，公家的人吶！”江松根說：“那也不一定看不上，她一嫁過去，她男人就死了，現在全鄉哪個不說她克夫？你看別的寡婦都沒有她克，她男人原先一點毛病沒有，一身蠻力，跟她結了婚就讓炮炸了，你說背不背時？這兩年去做媒的也有，都是缺胳膊少腿的，有病的，長得丑的，年紀大的老光棍，一個都沒成，說不定安平她看得上。”根嫂說：“我們看著安平長大的，我好人做到底，去幫他做個媒？”江松根說：“你去吧，我說這事靠譜！”桃容又氣又急，又不好插嘴，等他們說完了，她才說：“安平自己都不急，你們急什么？我看清芳姐單身過得好得很，你們不要去討嫌！”根嫂說：“我就去探探口風，又不是一定要成，也算是做好事嘛！”

桃容萬萬沒想到事情會變成這樣，她輾轉反側，焦慮得想哭，一晚上睡不著。

安平卻渾然不覺，從茶園回去后，他吃了晚飯，交代好弟弟妹妹在家和上學的事，早早睡了。第二天一大早，安平起來吃了早飯，用一個布袋裝好中飯和一熱水瓶水，拿著锨和鐮刀在門口等。不一會兒朝陽和向陽來了，朝陽的爸爸江福海也來了。安平說了大伯和堂哥也要去，福海說：“怪不得剛才從他家門口過去，你大伯說要找布袋帶飯。”于是一行人一起去大伯家。一到門口，安寶林和安小波剛好往外走，安平跟伯母打了個招呼，閑聊了幾句，大家出發了。一群人熱熱鬧鬧，有說有笑，上山的路上越走越熱，兩個長輩把外衣扣子打開，敞懷穿著，幾個年輕的都脫掉外套，拿在手里揮舞。安平鼓足了干勁，像要奔赴一個必勝的戰場。