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旅館那個微胖的老板娘正坐在門前曬太陽，但這事兒有點奇怪。現在可是將近中午的時間——夏末的中午。那陽光無論如何都算不上令人覺得舒適。這個擁有一頭火紅色頭發的女人叫做提卡，她的丈夫名為卡拉蒙。這都是我在路邊一點一點打聽到的消息。夫妻兩的旅店以辣土豆和熱蘋果酒的美味而聞名，然而最近他們卻做了一件傻事。

他們將旅店以四個歐瑞金的價錢賣給了一個穿黑袍的外鄉人。這個價格在平時看起來挺公道，然而在此時卻無論如何都算不上是一件明智的事，尤其是對他們這樣頭腦精明的生意人來說。在這種村子里熱鬧非常、旅店人滿為患的情況下，單是半個月的收入就抵得上一個歐瑞金了，何況他們還在賣掉旅店之后繼續留在那里為新的店主工作。

我站在旅店屋檐的陰影下吃著提子乘涼，裝作漫不經心地打量著那個老板娘。她的臉上是愁苦又迷茫的神態，似乎也搞不懂自己怎么會做出那種傻事來。

這時候她的丈夫，卡拉蒙，滿頭大汗地提著一個裝滿了食材的巨大籃子從西邊的街角走了回來，見到她的妻子呆坐在陽光下，皺起眉頭問：“怎么了？提卡？干嘛把自己晾在太陽底下？我都快要熱死了。”

“噯，卡拉蒙，那個黑袍給了我一個銅板，要我去對面的酒吧坐坐。”女人愁眉苦臉地說，不再光潔的額頭上更添了幾條皺紋，“可是我才不愿意去瘸子吉米的酒吧里去、坐坐！我就想呆在這兒，哪都不想走。我們當初怎么會昏了頭腦把旅店給賣掉呢？”

“他又在里面招呼來歷不明的人？”那個男人皺著眉頭，似乎想要推門進去，但又想起了什么，將籃子甩在地上，也在他妻子身邊坐了下來。

兩個人在陽光地下底下呆坐了好久，那個女人忽然慢慢張大了嘴，扭過臉去看旁邊的丈夫。卡拉蒙疑惑地抹了抹自己的臉，問她：“怎么了？”

“魔法師。”她用一種難以置信、又極其神秘的語氣輕輕地說，“你說他會不會是魔法師？是有那種人才能迷惑人，讓我們把店鋪賣給他！”

男人無奈地嘆了口氣，“好吧，提卡，你還是從前那個愛聽故事的小姑娘。可是里面的那人要是魔法師那種東西的話……我可就是撒爾坦.迪格斯了。”

我忽然被嘴里的提子噎了一下，狼狽地輕聲咳嗽起來。

那個叫卡拉蒙的男人肯定不是撒爾坦.迪格斯，但里面的那個家伙卻是個貨真價實的法師——即便還是個學徒。有一種法術就可以讓他們兩個陷入目前的這種窘境——“慷慨贈禮”。那是一種令人產生強烈的、將被指定的物品交付在對方手中的魔法——當然也包括這所旅館的產權證明。

但如果我沒有記錯的話，法師們也有一個秘密的組織，這個組織被稱為秘黨。秘黨們奉行隱秘低調的原則，不愿意讓自己的力量暴露在公眾的視野之下。因為正如我從前所說，人類總是對擁有不可思議的強大力量的同類感到本能地畏懼，并且會進一步地排斥他們。但這并不代表這個組織是一個毫無影響力的團體，相反地，只要他們愿意，他們隨時可以左右整個世界的走向，無論是經濟層面，還是政治層面。因為相當數量的法師們與這個世界的大貴族有著極親密的聯系，甚至有的法師會秘密守護一個貴族家族長達數十年的時間。在這樣漫長的時間里，足夠他們去施加一些極有力度的影響了。

我曾經也是秘黨的一員——實際上從你成為一個法師開始，你就身在其中了。也正是由此，在我無節制地使用魔力奪走了無數人類的生命之后，秘黨與人類開始了對我的討伐。但前者在意的僅僅是我毫不留情地踐踏了他們的規則，后者在意的則是整個人類的存亡。

當然這“整個人類的生死存亡”，仍是建立在他們之前對我的背叛之上。

而眼前旅館里的這個學徒，竟然在魔力如此低微的情況下就公然違背了秘黨的原則——這真是有我從前的風范。