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趙婉凝掀開了改在物件上的紅布瞥了一眼，見是一個一尺見方的木頭箱子，好奇地去開蓋子，卻發現蓋子都鎖上了。“這都是什么？”趙婉凝指著箱子道。

“回二小姐，是閆府急送過來的聘禮，奴才這一箱子全是首飾。”小雜役答道。

“聘禮？”趙婉凝回頭看了看那串已經消失了一半的長長隊伍，想起他們每個人都搬得很吃力的樣子，甚至還有兩三人合運的大木頭箱子，心里涌起一股無名火，吼道：“快說，閆家送來了多少東西？”

小雜役嚇得一哆嗦，趕緊不停磕頭：“回二、二小姐，整整、整整二十四個大馬車……”

“二十四車？！”趙婉凝咬著牙重復道。趙府是富貴人家，這二十四車聘禮的量雖說不少，但也不至于令趙府的人覺得嘆為觀止。可是趙婉凝心中所想卻是：這個沒娘要的野孩子，馬上要守活寡了，她豈配這么貴重的聘禮！

“二姐姐，這買東西，還講究個物價匹配呢。她趙墨凝，哪里值得閆府花這么大心思呀……”

趙月凝在趙婉凝耳邊輕輕的一句話，直說到了趙婉凝心坎里。趙婉凝恨得牙癢癢，一跺腳道：“我去找母親！就算是她的聘禮，哪里有私扣的道理！”

趙婉凝和桃紅幾乎是前后腳同時進入西花院的。趙婉凝進屋時，桃紅正立在一旁對答朱氏的問話。還不待兩人把話說完，趙婉凝便風風火火地開了口。

“娘！”趙婉凝跺著腳走到朱氏身邊一坐，憤憤道，“你瞧大姐姐做的好事！閆府剛來的聘禮，她便私自扣去了一大部分，正想往扶風軒搬呢。那聘禮可是趙府的東西，又不是她的嫁妝，哪能不經過父親母親的授意，就自作主張了呀！”她剛說完，便見了朱氏手里的清單，趕緊奪過來看，誰知越看越氣，“好啊！好啊！大姐姐拿走的都是好東西！”她說著搖起了朱氏的胳膊，“母親，母親，我一早就想要個和田玉的玉如意，被大姐姐拿走了！”

朱氏趕緊示意趙婉凝噤聲，瞥了眼桃紅，見桃紅正規矩地低頭立著，目不斜視，一聲未吭。

“這聘禮雖說是沖著墨丫頭所下，但自古便沒有被姑娘家據為己有的道理。墨凝這么做，別說我這個母親，就怕是最疼她的老太太，也未必會同意。”朱氏拒絕著。

“娘！”趙婉凝道，“你說這個還有何用，東西都奔著扶風軒去了！”

朱氏臉色一沉，語氣不佳道：“桃紅，小姐不懂事便算了，你在府中為奴為仆數載，怎就不知提醒大小姐？”

桃紅跪下道：“回太太，奴婢明白您所說的道理。但此番，大小姐并非將聘禮據為己有，而將盡數投給她十一間福隆號。”

“裝模作樣！”趙婉凝指著桃紅道，“大姐姐這么無禮，一定是你們這些奴才教唆的，看我今天不替大姐姐懲罰你一番！”桃紅護著趙墨凝，趙婉凝一早便看她不順眼了。但礙于桃紅是府里的大姑姑，又一直呆在扶風軒里，她尋不著機會找桃紅麻煩。這回桃紅落了單，趙婉凝就算是強詞奪理也得尋了理由教訓桃紅一番。

桃紅心里一凜，但隨即又淡定下來，低著頭恭謹道：“奴婢若是所言有假，甘愿受罰。”

“我讓你嘴硬！”趙婉凝忽地立起來，喚道，“冬雪，綠珍，去拿了板子，給我打！”

桃紅此時有了一絲慌張，但面上仍然冷靜道：“二小姐，趙府一向重規矩禮數，對外也一直以寬待下人著稱。若是奴婢當真有了差錯，您如何教訓悉聽尊便，奴婢絕不多言語一聲，且對二小姐的栽培感激不盡。”

“你言下之意，我若是打錯了你，便是辱沒了趙家的名聲了？”趙婉凝氣不打一處來，“果然是一個院的，丫鬟隨主子，都是個伶牙俐齒沒娘教養。我還就告訴你了，我打你是對的，就算是錯了，你也沒處訴苦！那個沒娘教的，怎么配這貴重嫁妝，我拿一件是抬舉她！”說著，命令冬雪道，“冬雪姑姑，動手！”

冬雪看著跪在地上的桃紅，嘴角微微一斜。她與桃紅自小一起長大，同是府內年輕的掌事姑姑，她卻始終不如桃紅得人心。況且前些日自己曾好意規勸桃紅另問前程，桃紅卻如此不領情。

也罷，就該教訓教訓你這自以為忠貞傲骨的奴才。這么想著，冬雪揚起了手。

正在此時，門外響起了響亮的掌聲。堂上朱氏、趙婉凝與堂下桃紅、冬雪等人皆向門口看去，見是趙墨凝大搖大擺地跨過門檻，向屋里走來。

“母親安好。”墨凝對著朱氏一福身，“母親連日來操勞了。剛才一幕，二妹妹真是英武有加，好精彩！”

朱氏假意一笑，抬手示意墨凝起身，“不算操勞，當家掌權，這是我該做的。”

“母親在趙府中的地位，不用提醒，墨凝自然是清清楚楚。”墨凝說著，眼珠一轉，“只是——母親也別忙的太過了，累糊涂了，梳了內院家教，可就不好了。”說著，對著趙婉凝一笑，“墨凝我呀，自認為是個可憐的人，自小沒了娘親，多虧了母親把我拉扯大。可是母親你也不能太偏心，光顧著管教我，不去管教二妹妹呀！”

朱氏當然聽得出墨凝話里的譏諷，她未動聲色地品了口茶，而后緩緩道：“下人不懂事，挑撥我們母女關系，教訓一番也是應該的。就算是你自己房里的人，也不能徇私了事啊墨凝。”

墨凝聞言，忽地轉頭厲色道：“桃紅，母親說的可是那回事？”

桃紅搖頭：“大小姐，桃紅奉命來遞清單，并未做任何逾越之事。”

墨凝扁扁嘴，對著朱氏無辜道：“母親，她分明沒有呀！”

朱氏一笑：“你涉世未深，還很單純。怎能偏聽一面之詞，便信了這個下人。”