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阿沅又問：“那芙美人呢？她待你好不好？”

楠兒茫然地搖搖頭：“芙美人那一年是泥菩薩過江，自身難保，哪里能顧得上奴婢？”

阿沅幽幽道：“說起來也是，那時候如霜總是去找她麻煩，她也是過得辛苦。不過好在她在宮中還有同鄉，偶然同鄉見面，或許還能得些安慰吧?！?

楠兒聽到同鄉二字，不禁忿忿：“什么同鄉？小主說的是杏兒吧？從前相安無事的時候還來聊聊，后來蘭貴妃娘娘出事，芙美人又病了那么久，也不見她來探望過一次。如此見風使舵，跟那些薄情寡義的小人又有什么區別？”

阿沅啜了口茶，佯裝漫不經心，隨口問道：“你認識芙美人那個同鄉？”

楠兒道：“也算不上認識，見過幾回吧，以前好像在良醞署里做事。”

良醞署隸屬光祿寺，專司宮中酒醴之事。阿沅心中一動，想起當日她曾聽到一人挑唆芙美人與蘭貴妃之間的關系，莫非就是這位名叫杏兒的宮女？這個楠兒或許知道更多的事情，卻不懂其中緣由，阿沅不想打草驚蛇，于是不動聲色道：“好了，天色也不早了，你先回去吧。要是那個叫什么陶姑姑的找不著人，估計又得罰你了。”

楠兒拿了采薇遞給她的藥包，含淚下拜：“奴婢感激小主的大恩大德，以后一定會報答小主的。”

阿沅和顏悅色地點點頭，目送著她出宮后，那笑意便凝結在唇角。她沉聲喚來采薇：“替我更衣，去一趟良醞署?！?

采薇不知就里：“天色已晚，小主要去良醞署做甚么？”

阿沅澹然一笑：“去找芙美人的同鄉。”

良醞署位于宮城內東一長街，景芳門外。沿著高聳的宮墻夾道向東行走數里，可見一片單檐廡殿頂的建筑，這里匯集著皇宮里的包括良醞署在內的，御膳房、茶庫、果庫等掌管宮中膳食的機構。

阿沅換了一身杏黃底并蒂蓮紋洋縐裙，頭綰朝月髻，因心中焦急而目光灼灼，益發顯得容色妍麗大方。雖然只是個六品貴人，亦不敢叫人不敢小覷了她。

甫一踏入良醞署，就聞到一屋子的酒香清芬。署內的主事太監一見她，便殷勤地上來打了個千兒：“喲，這不是沅貴人嘛。小主吉祥，奴才這廂有禮了?！?

阿沅并沒有見過他，遂奇道：“你怎么認識我？”

那太監滿面堆笑：“小主如今是皇上心尖兒上的人，咱們做奴才的，自然要多留個心眼。這不，昨日在儀元殿還見過一回呢！”

阿沅微微頷首，儀元殿家宴中宮人繁多，一個從良醞署來送酒的內侍自然難以引起她的注意。又問他：“昨日家宴上，我嘗了貴署釀造的羅浮春，心里極是喜歡。便想著來多討一些帶回我宮里，不知有還沒有？”

“有，怎么沒有?！蹦翘O笑得五官都擠在了一處，“這點小事，怎勞煩小主親自過來，叫個小太監來跑一趟就是了，要多少有多少?！?

阿沅攏了攏一下身上的湖色縐紗披帛，裝作不經意地四處逛了逛，道：“我也是怕他們毛手毛腳的，辦不好事，別糟蹋了貴署的美酒?！?

主事太監熱情道：“小主想嘗什么酒，不論羅浮春還是梨花白，下回只消差人來說一句，奴才親自給您送到宮里?！?

阿沅隨意“嗯”了一聲，又問：“你們這兒有沒有一個叫杏兒的宮女？”

那太監想了想，搖搖頭：“好像沒有。不瞞小主說，釀酒可是個粗活兒，又臟又累的，沒有幾個年輕姑娘愿意干這個的。”

阿沅心里一沉，難道線索又要就此斷了？面上仍是笑意澹澹，道：“她以前是我同鄉，好幾年沒見了。前兒個聽人說她在這里當差，所以就想來問問。當真沒有此人？”

“奴才的確不記得了，就算從前有，現在也斷沒這個人了?！蹦翘O繼續奉承道，“小主如今有了榮華富貴，還不忘昔日故人。如此重情重義，真是讓奴才敬佩不已！敬佩不已！”

阿沅見不慣他這副阿諛諂媚的姿態，只偏過頭去道：“那就罷了，你就送一壺羅浮春、一壺梨花白去我宮里罷?！?

他點頭哈腰相送：“是，是，奴才馬上就去辦?！?

阿沅前腳要走，卻聽身后一宮婦道：“張公公，羅浮春沒有了。之前釀好的那幾壇子，昨夜就讓娘娘們喝光了?！蹦锹曇魳O為耳熟，她猛然回過頭來，不掩欣喜道：“曹姑姑！”

那婦人戴著面罩，卻依稀可以辨得眉目，正是她在潛山皇陵相識的曹清！阿沅找了個由頭遣開那主事太監，便拉著曹清走到良醞署外的僻靜處，才問：“曹姑姑何時進的宮？我怎么不知道？”

曹清摘下面罩，露出臉上可怖的疤痕。她微微欠身行禮，恭敬道：“都是托了小主的福，奴婢才有今日。”

阿沅忙扶她起來：“此話怎講？”

曹清扯出絹帕擦了擦手上的污垢，道：“當日皇上與小主在皇陵相會，喝了奴婢釀的高粱酒。可能那會兒皇上覺得奴婢的酒還不賴，于是就跟身邊的公公提了一句。那公公也是個熱心腸，后來就去找皇陵的廚子去問。再后來他們就在守陵村找到了我，把我帶進這良醞署來當差了。”

“原來如此。”阿沅笑吟吟地道，“你在宮里過得可好？可有人為難你？”

曹清連笑道：“好，都好，張公公聽說皇上喜歡喝奴婢釀的酒，所以對奴婢也格外照拂?！?

阿沅亦是十分歡喜：“那就好，你總算不必日日挑著酒壇子上山下山了，也不用再受那些守陵侍衛的白眼。”她心中突發念想，于是又問：“曹姑姑在良醞署這些日子，可聽說過一個叫杏兒的姑娘？”

曹清茫然搖頭，她的說辭倒是與張公公一致，良醞署的女人屈指可數，并沒有一個名字是杏兒的宮女。阿沅不解，難道是楠兒所言非真？可當時見她神情，亦不像是在刻意說謊。

思前想去，阿沅也一時說不出原因，只得道：“我有一件極重要的事情要問這個杏兒。煩請姑姑在良醞署幫我多打聽打聽，兩年前有沒有這個人？抑或是，她后來又去了別的地方？”

晚風如水，拂在身上涼意漣漣。曹清重新戴上那面罩，遮住臉上駭人的疤痕，鎮重道：“小主放心，這點小事就包在奴婢身上?！?

離開良醞署，阿沅一直悶悶不樂。調查當年蘭貴妃之死，本就不能大張旗鼓，線索又極少。這會兒剛剛看見一點曙光，又頓時被澆了一頭冷水，不免有些悻悻然。

彼時云臺宮里已然華燈初上，松竹掩映之下，隱約可見日暮西山。殿中極是靜謐，裊裊沉香自錯金流云紋博山爐中飄逸而出，縈回在松綠色地紗幔間，如同仙境氤氳。

阿沅見殿中一片沉寂，便問：“琪芳呢？”

守在門外的小彬子道：“琪芳姑姑今兒個不當值，午后就出去了，還沒回來呢?！?

阿沅淡淡地“哦”了一句，便往內室里走。甫一掀開玉簾，鼻尖飄過一縷馥郁芬芳，似雨后梨花初綻。

“梨花白？”

原是靖禎早已等在里面，他一襲玄青色直裰，倚坐在榻上。那塌中間的桌案上擺了一套竹制酒具，里面裝的大約便是張公公剛剛送來的梨花白。祖成飛快地向其他人使了個眼色，眾人紛紛垂手退下。

“你去哪兒了？”

阿沅一愣，不料他問得這樣直接，便實話實說：“皇上不是都喝上了，還問來做甚么？”

那梨花白盛在竹筒里，喝時倒出一點，還帶著一線竹露的清香。靖禎斟了兩杯，一杯推到桌案對面，示意她坐下：“朕記得潛陵那晚，在你那里喝了杯高粱酒，口感甘醇綿香，不免稱贊了幾句。為此祖成還特地去找了那位釀酒的老宮女，要把她帶回宮。你可是去見她了？”

阿沅見他挑起這事兒，便順水推舟道：“曹姑姑現下在良醞署當值，說來還要多謝皇上的恩德。”

“果然是去見她了，原以為你忍不住犯了酒癮，看來是朕猜錯了?！本傅澪⑽⒁恍?，側影在燭光下映出清峻的輪廓，“你嘗嘗這梨花白，也是不輸的?！?

阿沅坐下，剛要引杯入口，忽聽他道：“等一等?！敝灰娝直飱A了一片梨花，那花瓣純白如雪，在清澈晶瑩的酒液中游蕩徘徊，宛如落花飄零。

“這是剛叫人去御花園摘的?！?

“‘梨花如靜女，寂寞出春暮?！卑浜Φ溃骸岸颊f梨花白如美人淚，皇上這樣做，反倒叫人不舍得喝了?！彼m這樣說，亦是輕輕呡了一小口，那梨花白入齒沁涼，待進胃中時，卻又覺暖意洋洋。的確是不可多得的佳釀！

因是晚膳時分，桌案上還布了幾道小菜，分別是燕窩扁豆鍋燒鴨絲、糖醋鯉尾、蝦籽冬筍、雙色馬蹄糕和椒油茭白。這些菜色看上去極清爽，葷素搭配，甚能引人食欲，阿沅不覺就多吃了幾口酒菜。

靖禎忽道：“這會兒來找你，是因為接下來一段時日，朕恐怕不能常來了。”

他聲調沉緩，阿沅夾菜的手指微微一顫，那筷子便像不聽使喚般互相交錯，夾在上面的一粒扁豆也順勢滾落在了玉盤之上。她裝作若無其事，面上靜靜聽他說著，心里卻是百般滋味，如亂麻般糾纏在一起，一時也分辨不清她到底在害怕什么，又在期待什么。

兩人每日這樣相對，難道已然成了一種習慣？

她不敢看靖禎的眼睛，只淡然開口：“最近宮里有什么大事發生嗎？”

靖禎欣賞地看了她一眼，沉聲道：“今日早朝，兵部左侍郎上奏，南淵國撕毀與大周盟約，現已率十萬兵馬已壓境?！?

阿沅震驚：“南淵國？不是宜寧長公主和親之地嗎？”

靖禎面露譏諷之色：“若不是母后堅持對穆氏逆黨趕盡殺絕，甚至連無辜的九弟也不放過。琦珺也斷不會痛下決心，與我朝為敵?！?

琦珺正是宜寧長公主的閨名，同莊親王和?？ね跻粯?，她也是由當年穆貴妃所出。然而太后的行為，則是徹底激怒了這位曾經為國和親的長公主。如今見到母親和兄弟慘死，確實也難以無動于衷。

阿沅嘆道：“現下挑起兩國戰事，受難的還是邊境百姓?！?

“這還不算最糟的?！本傅澘嘈Γ敖袢粘弥?，章相聯合群臣上疏，舉薦恪親王率大軍出征，討伐南淵。”

恪親王！阿沅只覺如遭雷擊，心中一陣鈍痛，也不知是擔心恪親王南征遇險；還是擔心他大勝歸來之時，功高蓋主，兄弟雙方廝殺不下。更令人擔憂的是，既然恪親王是由章相舉薦，難道他已經決定站在太后一邊，共同對抗皇帝了？

這一次，連靖禎也看出她神情異樣。他目光凌厲，逼視著她：“你在擔心什么？”

阿沅只覺思緒煩亂，理不清個頭緒，便怔怔地回話：“我只想為姐姐報仇，朝堂之事如何，并不曾關心。”

又沉默良久，暖閣里靜寂地令人心悸，連窗外樹葉沙沙的婆娑聲，都格外清晰。靖禎眼底如一汪深潭，不見喜亦不見悲。

“你好自為之。”他拂袖而去。

好自為之？阿沅似乎聽不明白他話中所指，是覺得自己哪里做錯了嗎？還是她遲遲查不出謀害姐姐的真兇，讓他生氣了？她拿起那只裝著梨花白的竹筒，往自己的杯子里開始注酒。直到那酒液滿溢了出來，杯中梨花亦隨之飄落，也渾然不覺。