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俗話說,做戲要做足。這一夜靖禎沒打算回行宮,身邊只留了祖成幾人,又差人去回稟了皇后,聲稱要在潛陵里過夜。
阿沅住在園寢外的廂房,暗沉沉的一排,比尋常房屋要低矮窄小一些。她先進(jìn)去點(diǎn)了燭火,才見靖禎彎著腰打了簾子進(jìn)來,眉頭微微鎖起,像是有些不適。
“這里簡陋,皇上將就著些。”
屋子里十分逼仄,隨侍們并沒有跟進(jìn)來,只守在了廂房外面,隱隱地聽靖禎溫厚的聲音傳來:“記得朕年幼之時,即便在宮里,母妃所居之處也是這般矮小昏暗的房間,那時只覺得十分溫暖。”這番話傳入祖成耳里,不免令他暗自心驚,這么多年,他很少聽皇帝提起他的生母李嬪。
阿沅將床榻鋪好,看了一眼那薄薄的棉布被衾,實(shí)在有些不好意思,回身問道:“恐怕皇上今晚只能睡在這兒了,山里夜涼,要不要叫祖公公去換條厚些的褥子來?”
靖禎挪近了幾步,手指掂了掂床褥邊緣,不由色變:“他們居然這樣苛待守陵宮人?”
阿沅搖搖頭:“宮里頭有人不希望我回去,只消往外吩咐幾句,這邊的日子便難免過得艱難些。”這兩年她在潛陵屢屢遭人刁難,克扣餉銀、冬衣、飯菜之類的東西,也是常有的事。若不是四王爺偶爾來一趟,曹清又經(jīng)常從山下偷偷給她捎些東西,她也不知能不能熬到今日。
靖禎瞇起眼眸:“你究竟還知道些什么,竟令人千方百計(jì)要置你于死地?”
阿沅見他身影逐漸逼近,目光如錐,不覺有些慌了心神,只道:“那些人不過是做賊心虛,想要斬草除根罷了,否則如霜當(dāng)年也不會無辜慘死。況且我若是知道真兇,大可直接告訴皇上,想必皇上也會為姐姐報(bào)仇。又何苦多此一舉,再置自己于險(xiǎn)境?”
靖禎回到桌邊坐下,默了會道:“朕可以如你所愿,將你帶回宮中。只是當(dāng)年朕無力保全你姐姐,如今后宮勢力糾葛更勝以往,只怕亦難護(hù)你周全。”
阿沅道:“各人有各人的命,我只想替姐姐報(bào)仇,即便身死也無懼無悔。”
靖禎深深注視著她:“你依然是從前那個樣子。”
阿沅笑道:“皇上卻好像不大一樣了。”她指著鋪好的床榻,“皇上要去歇會兒么?”
靖禎看了眼窗外,冰輪如鏡。子夜的露珠一滴一滴墜在光滑的石磚上,濺起極微弱的水花。
“朕不睡了。”
阿沅笑道:“也好,不如來喝一杯?”她走到墻角,那里還有一小壇曹清送來的高粱酒,她覺得冷的時候,常常喝幾口暖暖身子。
靖禎不覺失笑:“好。”
曹清釀的酒,入口清香甘醇,幾杯下肚才知濃烈回暖,余味悠長。就連嘗慣了宮廷御制美酒的靖禎也不禁贊道:“好酒。”
阿沅道:“釀造這高粱酒的姑姑,原是建昭年間東宮的侍女,太子失勢后被打發(fā)到潛山來守陵。”
靖禎看著杯中琥珀色的液體,徐徐道:“太子去世時,我雖年幼,亦知朝中風(fēng)云暗涌,最后引發(fā)四方勢力乘虛而入,宮闈流血,禍?zhǔn)逻B連。說起來,四哥也是當(dāng)年被牽連入罪。”
阿沅聽他提起靖嶼,神色微變,轉(zhuǎn)而借著酒勁,抿起嘴角道:“所以宮廷斗爭從無所謂是非對錯、真相如何,只有成王敗寇。”
靖禎亦笑亦嘆:“朕也是知之甚晚。”
紅燭美酒,二人暢談通宵。翌日晨起,消息不脛而走,潛陵及行宮中人不免議論紛紛。皇帝徹夜留在一個女子的廂房內(nèi),任憑誰也知道其后將要發(fā)生何事。果然不出半日,便有旨意傳來,皇帝要冊封那位宮女為貴人,將其帶回皇宮。
不過這一消息并沒有及時傳入后宮。當(dāng)一眾妃嬪在昭陽門外等候帝后歸來時,卻發(fā)現(xiàn)陪著皇帝從鑾轎里走出的人并不是皇后,不禁大為震驚。連一向沉穩(wěn)的梅雪沉也霎時變了臉色,脫口道:“阿沅……”
靖禎攙著阿沅的手,扶她下了鑾轎,朗聲笑道:“這是朕剛剛冊封的沅貴人,梅妃,你們以前應(yīng)該認(rèn)識。”
敏貴妃挺著孕肚,搶一步上前笑道:“怎么不認(rèn)識,一別數(shù)年,可是越來越像從前那位了?”
大家都知道她所指何人,然而并不敢戳破這層禁忌,只是含笑著互相寒暄了幾句。阿沅笑時,發(fā)間的碧玉蝶戀花點(diǎn)翠步搖悠悠地?fù)u曳,如風(fēng)中嬌蕊:“多年不見,貴妃娘娘還是一如既往。”
這時淳于皇后也從鳳駕上移步而來,執(zhí)起二人的手道:“既是舊識,往后在宮里要多幫襯著些。”