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大周皇陵坐落在潛山南麓，左右兩江環(huán)抱，山脈迤邐千里，形成龍盤虎踞、陰陽匯合之勢。朝廷在這里設官置衛(wèi)，以此保護皇陵山水風脈不被破壞。而這些守陵人不論官階、男女，日日夜夜都被封閉在皇陵之中，非期滿不得外出。

陵墓周圍除了行宮廟宇之外，只有百余里外還有一座小山村。村子里的人多是那些期滿不愿回鄉(xiāng)的守陵者，他們靠山吃山靠水吃水，偶爾也和皇陵里的官兵做些小生意，補貼家用。

曹清就是這個村莊里的一員。建昭年間，她曾經在東宮侍奉太子。然而好景不長，靖祈太子失勢后，她也和大多數東宮的宮人們一樣，被流放到此處為皇家守陵十五載。期滿之后，曹清孑然一身，便選擇獨自在這座村莊安置了下來，靠釀酒為生。

這日曹清一人挑了兩壇子高粱酒上山，她因相貌丑陋，習慣了用一塊頭巾將自己的臉團團裹住。

遠遠地有人看見，便大喊：“無鹽女又來送酒啦。”

守在西妃陵處的幾個侍衛(wèi)一聽，一下起了興致，心想著晚上又有好酒喝了。這曹氏容貌雖丑，釀酒的技術卻非一般，即便放在京城，那也算得上是頂好的。

帶頭的侍衛(wèi)示意她進去，把酒放到下處的廚房里，一邊道：“明天你就不用來了，皇上要來謁陵行祭，百里之內都不許放人進來。”

曹清淡淡地“哦”了一聲，她向來寡言少語，也不大在意那些男人嘲弄的目光。她進屋放下了酒，卻沒有馬上離開，而是繞到了屋后，那里還有一人在等著她。

“曹姑姑，東西都買到了么？”

曹清從懷里取出一個青花瓷盒子，用袖子又擦拭了一番，遞給她道：“這地方偏僻，縣城里只能買到這樣的胭脂了，阿沅姑娘別嫌棄。”

阿沅接過那盒子打開一看，里面是桃紅色的脂膏，聞上去香氣不濃，卻頗有幾分清雅。她笑道：“怎么會嫌棄，勞煩曹姑姑跑了這么遠，阿沅感激不盡。”

曹清道：“恕我多問一句，姑娘天生麗質，又守在這樣的鬼地方，要這些東西做什么？”

阿沅摸了摸自己的臉，她有兩年多不曾照過鏡子了，真的還是從前那副模樣嗎？她不自信地搖搖頭，同時褪下自己的銀鐲子塞給曹清：“姑姑說笑了。我沒什么值錢的東西，這個你就收下吧。這次的胭脂，還有上次的布料，花了不少銀子吧？”

曹清忙推辭道：“花不了幾個錢，姑娘可千萬別跟我客氣。上回要不是姑娘攔著，我連酒壇子都被他們砸爛了，哪里還要的回酒錢？”

阿沅道：“姑姑言重了，要謝也是謝恪親王，那些侍衛(wèi)又怎會聽我的話？”

“那也是看姑娘的面子。”曹清咧嘴笑開：“我瞧著這兩年，那個王爺好幾次來看你，你們到底是什么關系？”

阿沅心中一嘆，靖嶼得知她自請守陵三年后，便時常來潛山探望她，奈何每次都吃了個閉門羹才回去。她要怎么回答曹清呢？不管她和靖嶼從前是什么關系，今后也不會再是了……普天之下，能夠助她完成復仇大計的男人，只有那個高高在上的九五之尊。除此之外，她是不能指望任何人的。

她隨口道：“我從前就是個尋常宮女，哪能和王爺攀上關系。”

尋常宮女？曹清冷眼瞧著，似是不信。自從聽說皇帝要來后，阿沅便像換了一個人，三番五次讓自己從山下捎些穿衣打扮的東西，每次見面時也總是魂不守舍的。她本不是尋常村婦，以前也是在皇家見過些世面的，自然就看出了一些端倪，于是低聲問道：“恪親王那樣的人姑娘都看不上，該不會是想著皇上吧？”

她問得直接，阿沅也是一驚：“姑姑，你……”

曹清沉聲道：“這也不是什么稀罕事。在這里守陵的人，誰不是皇家斗爭的犧牲品？又有幾個心里服氣的？”她拉開自己纏在臉上的頭巾，露出數道三寸多長交錯的傷疤，又道：“你看我臉上的這些傷，那都是太子失勢后，當時的皇后一黨干的。為絕后患，她命人將東宮所有的宮眷毀容，男子閹割，然后以守陵的名義將這些人全數趕出京城，遠離先帝的視線。”

“太后……”阿沅喃喃道，她素知太后處事手腕強硬，卻不知到了如此殘忍的地步。

“除此之外，潛陵里還有一些是爭寵落敗的嬪妃。我那會兒還在的時候，就有一個王婕妤，自恃美貌，后來趁著先帝謁陵的時候，又重新爬上了龍床。可誰知道，還沒回宮呢，路上就給人毒死了。”曹清說到此處，意味深長地看了阿沅一眼，“宮里都是些吃人的家伙，姑娘想走這條路，可要想好啊。”

阿沅極力克制住心里的驚惶，只是搖了搖頭。當初來時，她只為暫求自保，以待來日之計；而今卻不能再等，誰知道下一次遇到皇帝，又是幾年呢？命運起起落落，她曾在宮中差點喪了性命，如今卻要想方設法回到那個吃人的地方，不禁感慨萬分。

“姑姑說的我都懂。可有些事，命定如此，我不得不去做。”

曹清見她神色堅定，自知難以勸回，遂道：“姑娘要是都想好了，那便去做吧。明日我就不能來了，以后不知還能不能再見到，姑娘可千萬保重。”