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阿沅從夢中驚醒時，發現自己身在一個陰冷幽暗的房間中，后腦隱隱作痛。宮中多得是這樣經年荒廢的廡房，每一間都積滿了灰塵，壓抑著一樁樁不堪回首的過往。她被浮塵嗆得有些難受，心中只是一片茫然的凌亂——

絹布，鴛鴦釵，惠安門……一幕幕回現，最后一個場景，是自己被人從背后擊暈，再不知后事如何。她依稀記得那塊絹布上寫的是：戌時宮門下鑰前……她看了眼外面沉郁的夜空，神志瞬間清醒：自己沒有按時回去，那么姐姐呢！姐姐一定急壞了！她會不會……

阿沅雙手扯著裙角，焦急地向云臺宮的方向奔去。

就在云臺宮前的長街里，她看到一個穿著玄狐斗篷的女人，那樣的纖弱、無助，雙足麻木地在地上拖行。她的身前身后都是長街無盡的黑暗，從四面八方包圍過來，似乎要將她完全吞噬。

“姐姐。”她試探著小聲喚了一句。

楊慕芝稍稍抬起了頭，如同行將就木之人，用一種渙散空洞的目光望著她，口中喃喃著：“孩子，我的孩子……”

阿沅這才注意到，她所行之處，留下了一道暗紅色的細流，沿著冷硬的石磚緩緩流向遠方。那么多的鮮血，正隨著她最后一絲意識，從這個人的體內漸漸流失。

“姐姐，你不要——”阿沅泣不成聲。

可這一次，她再也不會微笑著回應了。楊慕芝頹然地闔上雙眼，眼角滑落了一行清淚。或許她曾真心盼望過，可以和靖禎擁有一個孩子，攜手度過他們的后半生。然而什么都已經遲了，也許早在那年江南的細雨微風中，亦可能是在肅王府的紅燭之夜里，所有的錯誤就早已注定。她遺憾過，抗拒過，掙扎過，向往過。而現在，她真的是太累了，只想好好地睡一覺。也許過完這個新年，一切都會好起來。

元封元年十二月二十九日凌晨，云臺宮響起一聲哀慟的傳呼：“蘭貴妃娘娘薨逝——”

阿沅不記得那些往來忙碌的太醫都說了些什么，也不知道當皇帝看到寢殿里端出一盆盆血水時的表情，甚至都忘了如霜、采薇、小得子，那些云臺宮的宮人是怎樣凄厲悲慟的號哭。那些人，那些事，都隨著姐姐的長眠而遠去。

這次的新年，大雪突降三日，太后說這是豐年的象征。貴妃之死和皇帝輟朝數日，似乎只是給宮人們平添了節日里茶余飯后的談資。

誰也不知道楊慕芝因何而小產，因為沒人看到她去了哪里。那日惠安門的確發生了一件不同尋常的事情：皇帝十分看重的京畿營副統領衛瀚，被人供出居然是穆氏逆賊的同黨。當日他企圖潛入宮中行刺，卻被御林軍發現其行跡，一路追至承慶宮前才將其誅殺。可是這兩件事有什么關系呢？誰也說不上來。

正月六日，太后特賜楊氏以皇貴妃之禮下葬。

阿沅并沒有出現在楊慕芝的奠禮之上，她一個人坐在云臺宮后苑的竹亭里，手上握著一塊滿是血字的絹布。

姐姐去世那日，她趕在太醫和宮人們來之前，將這塊絹布，連同那件帶血的玄狐斗篷，以及另外半枚鴛鴦釵都小心地藏了起來。人死雖不能復生，死后的哀榮和家族的安危，卻是她不得不替姐姐顧慮之事。更何況，這塊絹布，或許能為她找到謀害姐姐的真兇！

回想起來，那兇手如此精心布局，其險惡用心令人咋舌：一來既可借太后之手殺人于無形；更有甚者，倘若楊慕芝當日果真與衛瀚死在了一處，二人私情便昭然若揭，加上死無對證，楊家和衛家都會毀于一旦。

阿沅看著亭外紛飛的大雪，淚意被冷冽的寒風生生逼了回去，她竭力抑制胸口翻涌的仇恨，一遍遍地察驗著絹布上留下的每一處痕跡。

身后忽然響起一個冰冷的聲音：“今日小姐梓宮奉移，你躲在這里干什么？”

阿沅回過頭去，手中將絹布揉成一團，塞進袖子里：“如霜，你怎么來了。”

如霜穿著素縞麻衣，頭發只用白繩粗略地扎了一個辮子，雙目因哭得太久而顯得紅腫而干澀。她話鋒陡然一轉：“我怎么不能來？你有什么見不得人的東西要藏起來？”

阿沅沉吟不語，暗自在猶豫，是否要將那日發生的事告訴如霜。她看著如霜那對眸子里的切切恨意，只怕不遜于自己。然而云臺宮向來守衛森嚴，那絹布和發釵莫名出現在貴妃寢殿之中，想來定是借了宮內人之手。若讓如霜得知此事內情，以她的個性，少不得要在宮里大鬧一番。如果因此將這段舊情曝光于眾，豈非更是雪上加霜？

如霜見她目光閃爍，加上這幾日所見所聞，愈加肯定了自己的懷疑。她面色森冷，逼問道：“小姐出事那天，原本是你陪在她身邊，你去哪兒了？聽采薇說，小姐是找不到你才出去的，然后呢？發生了什么？你回來后，什么都不說，也不敢去小姐靈前祭酒。我知道，你就是心里有鬼，不敢見她！”

這樣咄咄逼人的審問，已經不是第一次了。阿沅冷眼看著她，心中既是酸痛又是惱怒：為何在這樣的地步，唯一站在姐姐這邊的人，還要疑心于自己？她緩緩開口，語意冷淡：“你回去吧，去送姐姐最后一程。”

不料卻被如霜斷然拒絕：“你現在就告訴我，小姐去世后第二日，你偷偷躲在后苑燒什么東西？

阿沅一愣，一時不知該如何解釋。那日她的確曾躲在紫竹林里生火，所燒毀的正是那件沾滿了鮮血的玄狐斗篷。

如霜豈知她的難言之隱，遂怒道：“所以你是承認了？是你害了小姐，是你偷走了小姐的東西，還連夜銷毀證據。這一切都是你做的，對不對！”

阿沅臉色發青，連日未眠，令她有些頭暈目眩，此時一刻也不想再與如霜爭執下去。她疲憊地撐了下額頭，便要起身離開，卻看見如霜突然從橋廊沖上來，身體直撲過來。阿沅猝不及防，腳往后一滑，便摔倒在地。如霜壓在她身上，雙手死死扣著她的脖子道：“我今日就為小姐報仇，殺了你這個白眼狼！”

阿沅被她勒得喘不過氣來，極力掙扎道：“如霜，不是我……你冷靜一下……”

如霜卻哪里聽得進去，一雙眼睛猶如燒紅了的木炭，閃耀著烈烈恨意。

恰在此時，不遠處傳來一聲驚呼：“哎呀呀，兩位姐姐這是怎么了？”小得子忙不迭地跑過來，將這二人拉開，又對阿沅擠了眼睛道：“姑娘快離開吧，如霜姐姐這幾日心里難過，沒得偶爾發了魔怔，姑娘別往心里去。”

阿沅訕訕地點點頭，又看了一眼如霜。原本敬她忠心赤膽，卻不想她竟是這般敵友不分，不免又嘆了口氣。

后來幾日，她一直端詳著那塊絹布，卻始終找不到什么有用的線索。眼看楊慕芝三七要過，她約摸著也不能長久住在宮里，遲早是要如約搬去恪親王府的。這一日阿沅便下了決心，裁了那絹布一角，打算去長寧宮碰碰運氣。

蒔香見她來了，不免有些驚訝：“阿沅妹妹怎么來了？”

阿沅寒暄了幾句，便拿出那一小塊絹布問她：“姐姐可認識這種布料？”

蒔香有些莫名，尚自接過那絹布，透著光仔細看了看，道：“不過是尋常的白綾絹，多是拿來做燈罩和屏風用的，宮里到處都有。”

阿沅依然不肯死心：“就沒有什么特別之處嗎？”

蒔香道：“要說起來，這應該算是吳州的白編綾，江南進貢上來的，也不是什么稀罕物件。先前太后娘娘那里賞了一些下來，我們這些下人都存了一些。”

阿沅郁然長嘆，難道姐姐的血仇當真就要這樣沉寂下去，無跡可尋嗎？蒔香見她心緒不寧，容色憔悴，便執意要留她在長寧宮住一晚。

是夜，阿沅睡得極淺，天剛蒙蒙亮的時候，便起身回到云臺宮。剛一入宮門，就看到采薇守在宮門口，雙眼紅腫得像個桃子。

“阿沅姑娘，你可回來了，出大事了！”

姐姐已逝，云臺宮還能出什么事？阿沅不解看她，只聽采薇哭喊著：“如霜姐姐沒了！”

阿沅僵住，被這突如其來的變故震得心口一痛，半晌才回過神來，似乎不敢相信自己的耳朵：“你說什么？”清晨的寒意鉆進了身體，那一瞬間她只覺得渾身都冷得發抖。

采薇嚶嚶抽泣道：“小得子今早去清理后苑，發現紫竹林里頭有人上吊自盡，再一看，那人竟然是如霜姐姐。娘娘去了之后她一直就傷心過度，哪知道她會這樣想不開……”

阿沅神思飄忽，回想起前幾日還與如霜在后苑爭執，曾還因她不分是非而氣惱至極。怎么好好的一個人，說沒就沒了？不對，一定是哪里出了錯，姐姐大仇未報，如霜絕不是那種會尋死的人！

“帶我去看看。”

方進宮門，卻聽身后一個太監冷聲道：“云臺宮出了人命，這里所有的內侍宮女，全部帶進掖庭暫押候審，一個都不能放過！”

一時四下慌亂無措，驚叫哭喊聲不絕于耳。不出一刻鐘的功夫，云臺宮上上下下十余口人，連帶著芙美人，都被內侍省派來的侍衛看管了起來，隨即帶往掖庭。路上采薇輕輕抓著阿沅的手，低聲道：“怎會這樣，如霜姐姐不是自盡的么？為何要抓我們去掖庭？”