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阿沅一夜未歸，從云臺宮出來，已是拂曉時分。她回到下處歇了一會兒，又怕太后怪罪她私見蘭嬪，便換了一身干凈整齊的宮裝，準備主動去向太后請罪。

行至殿外時，正看見劉福全和宜秋兩個在廊下竊竊私語，神色都有些緊張。阿沅上前屈膝行了禮：“劉公公好，宜秋姑姑好?！?

太后身邊的宮人里，他們倆比之旁人向來和善些，尤其是宜秋，曾多次照拂于她。宜秋見她來了，噓聲搖了搖頭。阿沅會意，悄聲問道：“誰在里面？”

不用等宜秋回答，只聽殿內傳來太后嚴厲的聲音：“不行，哀家絕不同意！”

內里靖禎原本坐在太后近前，不由直起了身子，道：“本朝宮妃誕育皇子，循例乃是記大功一件。譬如先帝時，穆氏生下祈太子后直接冊封為皇貴妃。兒子不過是想晉封蘭嬪為貴妃，并不曾違背祖宗家法行事，為何母后執(zhí)意不肯？”

太后冷笑道：“皇帝的意思是，楊氏也想步穆氏的后塵？”

靖禎身子一震，沉聲道：“兒子并無此意?！?

起先太后洋洋地歪在迎枕上，這會子端坐起來，面色肅然：“那日雪沉為救你性命不顧自身安危，皇帝也是看在眼里的，哀家自不用多說。楊氏有孕，皇帝要晉她得位分，本來也無可厚非?？山袢栈实蹃硐虬Ъ艺埛鈼钍蠒r，卻絕口不提梅氏之功。如此厚此薄彼，未免太讓人寒心！”

靖禎一聽，以為太后只是糾結梅雪沉的位分，不禁緩了口氣道：“原來母后是為梅氏不平，怪兒子沒有把事情說全。念梅氏救駕有功，晉其為嬪位，不知母后意下如何？”

太后連聲冷笑：“好一個不偏不倚的皇帝！雪沉為救你身受重傷，至今還昏迷不醒，在你心里卻只值個嬪位；而那楊氏腹中胎兒不過兩月，便要封做貴妃。莫不是等她一日誕下龍嗣，這大周就要中宮易主了？”

靖禎道：“母后言重了，淳于氏有嫡長子傍身，怎會讓中宮之位旁落？”

太后遣去了一旁伺候的蒔香，又攜皇帝踱進內室，方才露出失望之色，沉聲道：“哀家不是沒有提醒過你，為君者，天下為先，情義次之?；实垭y道到現(xiàn)在還不能明白？”見靖禎不語，又問他：“皇帝是不是已經(jīng)找到了老九的下落？”

靖禎訝然：“母后怎知……”他略一沉思，想起那日在圍場時衛(wèi)瀚所說，睿郡王一行原是因著有人負傷才滯留在了邊境，忽覺恍然：“莫非是母后的人在追殺九弟？”

太后冷哼道：“哀家早就料到，皇帝念在昔日兄弟之情，恐怕是下不了這斬草除根的決心，所以只能親自替皇帝去做了?！?

靖禎心中陡然升起一陣寒意，連呼吸都有些發(fā)冷：“九弟與穆黨謀反一事并無瓜葛，母后為何不肯留他一條性命？”

太后含笑看著他，那笑里帶了一縷異詭的氣息：“那莊親王呢？罪婦穆氏呢？他們是否真正參與過毒害先帝一事，你我母子二人心知肚明。帝王路上，從來沒有所謂夫妻、父子、兄弟。哀家以為，皇帝睿智過人，應該早就看得清楚?！?

她走到紗櫥前，細長的琺瑯護甲輕輕擦過一座銅鎏金觀音坐像，幽幽道：“不過哀家也還有些事沒有告訴皇帝。比如靖奐當日于仁德殿宣讀偽詔之事，其實是哀家命人佯裝冒死‘偷來’假詔書給他。可憐他信以為真，才肯替老五出頭，做了這冤死鬼?！彼Z調一轉，聲音突然變得狠戾，“皇帝同情老九無辜，怎么不想想你四哥當年不過才十三歲，爭奪太子之位才剛剛有了些眉目，就被那賤婦陷害，貶至庶人！他們何曾憐憫過那樣一個孩子！”

一說起這場奪嫡風波，靖禎才解開了心中多時疑惑。端親王靖奐原本就是個忠厚敦實之人，一向也安于在封地自得其樂，又怎會突然倒向莊親王一邊，參與矯詔謀位一事！原來竟是當時的章皇后暗中一手策劃，借偽詔之名，動員朝中元老對抗莊親王逼宮，從而替他剪去通往帝皇之尊的最后一道障礙。

帝王之術，他冷笑。

他并非不懂權謀手腕，否則憑他生母低微，如何從一眾兄弟中脫穎而出，十七歲時便被先帝封為親王。只是若要他運用帝王之術對付自己至親之人，他不愿，亦是不屑。

“那母后對兒子呢？是否也從無半分母子之情？”靖禎驟然大笑，“倘若一日母后終于嫌棄兒子這個皇帝做得不好，是否也要另擇明君？”

太后錯愕，垂眸不語。

靖禎從長寧宮大步邁出的時候，阿沅正在廊下等著去跟太后請罪。只見他面色陰沉，雙拳緊緊攥起，像是在極力克制自己的怒火。方才皇帝與太后的對話，她只聽到了前半段，便以為是由于太后不肯許楊慕芝貴妃之位，才讓他這樣憤怒不甘，于是低聲道：“皇上，姐姐并不在意那些虛名。”

靖禎看了她一眼，神色稍稍緩和，草草說了句：“朕知道。”便轉身走了。

過了半盞茶的功夫，劉福全出來傳話，示意她進去。阿沅一想到太后剛剛與皇帝因為姐姐的是爭執(zhí)過一番，自己此時去請罪，無異于羊入虎口，心里不免有些七上八下。

空氣中是薄薄的檀香，阿沅恭敬地行了大禮，道：“奴婢給太后娘娘請安。”