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當(dāng)下紅萼姑姑送走了蘭妃回來，正看到太后拿絹帕拭了眼角，一問方知是皇四子的消息，不由也抹了淚道：“四郎可算找到了。”

這位皇四子的生母原是先帝的瑾妃娘娘，建昭五年和七年間，她先后生下了皇長女綺瑜與皇四子靖嶼。只可惜瑾妃紅顏命薄，誕下龍裔后不久因病而故。當(dāng)時中宮膝下無子，便求了先帝把靖嶼要來撫養(yǎng)。

相比于當(dāng)今天子靖禎，靖嶼是自幼便由太后親手養(yǎng)大，感情自是更深一層。然而天不遂人愿，靖嶼十三歲時，太子薨，建昭帝遷怒于這個養(yǎng)在中宮名下的兒子，將他貶作了庶人，驅(qū)逐出皇宮。后來歷經(jīng)輾轉(zhuǎn)，堂堂一朝皇子，竟然連下落也不為人所知了。

靖禎道：“四哥是在京郊一個雜耍班子里找到的，現(xiàn)在已經(jīng)打發(fā)人去伺候他梳洗更衣了。過會兒便讓他來長寧宮拜見母后，只不過……”

見他欲言又止，太后問：“不過怎樣？”

靖禎嘆了一聲：“只不過四哥一人在外，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，如今看上去，神志似乎有些失常了，還望母后見了莫要太過傷心。”

外頭是午后驕陽似火，太后聽到這“神志失常”幾字，卻是霎時變得怔仲恍惚，一顆心便像是被丟進(jìn)了冰窟子一般，喃喃道：“都是我的錯……”

章氏向來在人前姿態(tài)強硬，甚少這般愴然感懷，以至于竟一時忘了自己的身份。與其說是因為她與靖嶼母子情深，不如說她始終對這個養(yǎng)子懷著一份歉疚之心。當(dāng)年若不是她望子心切，在儲位的爭奪上逼他太甚，靖嶼也不會在太子過世后不知忌諱，因失言而被降罪為庶人……

不多時，祖成便帶進(jìn)來一個看上去大約年過三旬的男子，因太后急著要見他，內(nèi)侍只略略給他換了身裝束，就連胡茬也未清理干凈，眉目滿是滄桑之色。

“嶼兒……”太后從榻上走下來，顫顫地伸出手去，輕撫在他的鬢角上，一聲呼喚只讓人覺得這不過是天底下最尋常的一個母親。

靖嶼并不回她，只呆呆地轉(zhuǎn)了頭，雙目空洞看看太后，又看了看靖禎，一字一字問道：“這個人是又是誰？”

靖禎道：“四哥，這是我們的母后。”

靖嶼皺了鼻子：“母后？母后是什么？是耍戲用的母猴子嗎？”

幾人均是錯愕，又不知該如何喝止他這無心的沖撞。算來皇四子今年二十有七，如今容貌飽經(jīng)風(fēng)霜，心智卻如三歲孩童一般。可這，又能怪誰呢？太后眼圈一紅，握著他的手道：“母后就是娘親的意思。嶼兒，還記得娘親嗎？”

靖嶼搖搖頭，突然甩開她的手，縮到靖禎身后道：“你騙人！他們都說，我是個傻子，所以爹娘早不要我了。怎么會有一個這么好看的娘親？你是不是也要騙我的錢！”他想把手伸進(jìn)腰間的口袋里，可那縫著口袋的藍(lán)布褂子早就換了下來。他摸了半天沒摸到，急得快要哭出來：“你們不要騙我的錢了……我沒有錢了……”

紅萼拿出一把金葉子塞到他手中，柔聲慰道：“四郎別急，錢都在姑姑這兒，替你收著呢。”

靖嶼懷疑地盯著她看，囔囔著“姑姑”、“姑姑”，想了一會兒也沒想明白，干脆一溜小跑躲到屏風(fēng)后面躲起來，蹲在那里數(shù)起了金葉子。

“一個，兩個……”

聽著他一遍一遍地數(shù)著，太后笑得愈發(fā)凄楚：“嶼兒……”

紅萼扶著她道：“娘娘莫要難過了，好在四郎也找回來了。娘娘今后天天瞧著他，還有太醫(yī)給看著，想必有一日會好的。”

靖禎亦道：“太醫(yī)來看過了，說是四哥的頭部曾經(jīng)受過重創(chuàng)。不過好好調(diào)養(yǎng)，未嘗沒有痊愈的可能。”

這日太后決心將靖嶼留在長寧宮看顧一陣子。一來他已被廢為庶人，又是成年男子，不好為他安排宮殿獨居，二來太后也實在放心不下。皇帝走后，又叫了太醫(yī)來為靖嶼詳細(xì)診治，忙碌到了傍晚，才稍稍歇下。

卻說劉福全引著阿沅去了下處，將她交托給一位年長的姑姑，吩咐了幾句后就離開了。那姑姑自稱宜秋，面寬，穿戴也是頗為整齊。宜秋姑姑看上去心情不錯，見她模樣生的伶俐，三言兩語便將長寧宮中的規(guī)矩忌諱一應(yīng)交代了一遍，又安排了她與另一個小宮女蒔香同住一屋。

這日蒔香值的夜班，快到卯時才回屋。阿沅本就睡得不大安穩(wěn)，一聽到門邊有動靜，便轉(zhuǎn)醒過來，伸手去點了燈。只見一個小宮女長得眉清目秀的，正怯怯地看著自己，不禁向她招呼道：“我是新來的阿沅，你就是蒔香吧。”

那蒔香是個溫吞性子，白日里聽宮女內(nèi)侍們說起過阿沅，只知她原是蘭妃的人，不料怎得得罪了太后才被留在長寧宮里。這樣一想，便有些不大敢與她搭話，隨意笑了笑就梳洗去了。

外頭天已蒙蒙有些亮了，阿沅倒也睡不著了，在床上翻來覆去的，只覺左臂上被自己剜出的傷疤又癢又疼，像是被上百只螞蟻來回噬咬一般。蒔香本已睡下，聽見她這頭窸窸窣窣的，自然也是難以入眠了，只好起身走到她床前看了一眼，頓時嚇了一跳：“你這胳膊……”

阿沅訕笑：“沒事，過幾天就好了。”

蒔香回自己床頭摸出一個木盒，從中取了一只瓷盒，遞過來給她：“你抹抹這個。”

阿沅打開那瓷盒，里面裝的是白脂一般的半透明膏藥，聞起來有些薄荷的清香。她沾了一點抹在傷口上，登時便感到那一小塊肌膚清涼無比，也不覺疼痛了。