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節日里的宮城被燈火點亮，蘭妃接了阮嘉一路經長街返回云臺宮。長街兩側朱墻碧瓦，燈影朦朧，恰似投駐在她們心間的沉沉云翳。

靖禎得知毒粽一事后，立即著人撤下并檢查了云臺宮制的九子粽，發現那些粽子本身并無異狀，問題是出在了扎粽子的結繩上。而那些彩色絲線原本為了避蟲增香，經過了一些尋常中草藥的浸泡。太醫仔細檢查過后發現，這些絲線中含有一種叫甘遂的劇毒|藥物，加上甘遂與甘草反沖相克，毒性大增，遂有致死之效。而云臺宮后苑那只不幸的貍貓，正是因為反復撕咬了粽繩，方才毒發身亡。

這個結果讓他們大感意外，因為皇家筵席上食粽，都是由服侍膳食的宮人先剝好、切片裝碟，再供皇帝與后妃食用。如此精巧的下毒之法，并不會起到任何作用。如此看來，下毒之人意在何為呢？

消息傳來時，姐妹二人正好剛回到云臺宮。蘭妃立即傳喚當日泡制絲線的珊瑚和楠兒，稍時如霜回稟，珊瑚已經不知所蹤了。

那個叫楠兒的宮女不明所以，被人縛了手腳，隔著松綠色的霞影紗軟簾，跪在外面低聲抽泣。蘭妃問了幾句話后，見她似乎不知內情，便叫人帶了下去先行看押。

阮嘉見她也穿的是蓼藍色的褂裙，不禁想起那日在小廚房見到的人，遂問如霜：“那個叫珊瑚的宮女，是不是右眼下有一粒痣？”

如霜道：“你怎么知道？”

阮嘉又問：“采薇和采芙兩位姐姐呢？白日里也沒有看到她們。”

如霜奇道：“她倆一直在這宮里，不曾離開啊。”見她眸光一轉，旋即又解釋道：“小姐的寢殿是不許前頭的小宮女進來的，今日正好小姐不在，便囑咐了她倆好生清理灑掃。又將前些日子小姐稱病時，皇上和各宮送來的東西，一一對賬入庫。”

阮嘉問：“她們沒去儀元殿？”

如霜見她連番追問，只是不解：“沒有啊。”

阮嘉心念一動，想起那日西側殿大火中的人影，和今日她在后殿聽到的貓叫聲，再到小廚房中，珊瑚謊稱采薇、采芙去了儀元殿，一幕一幕，歷歷重現眼前，驟然心思貫通。她又轉向蘭妃問道：“姐姐，今夜筵席之中，可有人提起仁德殿發生的事？”

蘭妃愕然道：“你如何得知？”

阮嘉微微握緊了拳，一字一字道：“恐怕是，項莊舞劍，意在沛公。”復又問她：“姐姐可知，皇上對姐姐真的是情深意重。”

蘭妃偏過頭，蹙然道：“你說這個做甚么。”

阮嘉道：“今日我見到皇上，僅憑我一面之詞，皇上便篤定相信姐姐，生怕姐姐受了一絲一毫的委屈，以至于全然不顧是否真的有人下毒。”

蘭妃冷笑：“近身伺候過皇上的宮眷皆知，皇上進食前務必使人試毒。這樣拙劣的把戲，他自然不會疑心于我。”

阮嘉自知她心有所屬，也不想與她爭辯皇帝的情意，只道：“皇上對姐姐這樣好，連毒害天子的罪名都不能動搖姐姐分毫。若是有人想要害姐姐，她會怎樣做？”

蘭妃沉默不語，如霜睜圓了杏眼道：“表小姐是說，下毒并非那人本意？”

阮嘉輕輕點了點頭頭：“今日一早，我本在殿內休息，有人故意以貓叫引我去竹林中查看。后來我發現竹林里有一只死貓，又在那貓的尸體附近找到了我們做的九子粽，便想當然地認為是那貓誤食了有毒的粽子。緊接著我去小廚房里確認九子粽有沒有送出，又遇到珊瑚，她謊稱姐姐的親信都不在宮中，我才不得以親自出宮去找姐姐。”

她又道：“姐姐深得皇上寵愛，下毒這種莫須有的罪名，除非證據確鑿，實非上策。若有人欲以下毒栽贓姐姐，不免太過容易被拆穿。即便今日我沒有見到皇上，毒粽被送上了筵席，一來這種毒在粽繩之上，很難會有人中毒，二來就算出了事，皇上也一定會徹查到底，還姐姐一個清白。”

蘭妃眼中漸漸明亮起來，卻是憂色愈加深重。

阮嘉心知，如她聰慧，想必已經知道其中緣由：“所以，想害姐姐那個人，只有一個法子，便是找一條可以坐實的罪名，揭發到太后那里去，借此完成她借刀殺人的謀劃！”她深深吸了一口氣道，“而這個罪名，大概就只能是我。”

從潛邸到宮中，蘭妃向來獨居一處，為人又謹慎低調，很難讓人抓住一絲錯漏。而這唯一可能的錯漏，便是眼前這個早應該與先帝一同葬入陵寢的人。當日她急中生智，以金蟬脫殼之計謀得阮嘉生機，然而畢竟行事倉促，哪一處漏了風聲也未嘗沒有可能。阮嘉入住云臺宮后，雖與前殿隔絕，少不得引人猜疑，而那一場大火……從大火到毒粽，再到珊瑚的出現，每一步棋都環環相扣，意指引出云臺宮藏匿之人！只怕她今日即便沒有偶遇五長公主，順利去了儀元殿，這幕后之人亦早有手段讓太后注意到她。

蘭妃絞著一方繡帕，陷入沉思，良久才緩緩道：“許是你多心了，還是等先找到珊瑚再說罷。”

如霜卻似想起來什么，蹙眉道：“表小姐這樣一說，奴婢想起來，今日家宴上提起仁德殿刺客一事的人……正是紫宸宮的宮女巧蕓。”

“紫宸宮？敏妃？”

如霜點頭道：“是的，因為敏妃與瑩貴人起了口角，大鬧儀元殿，太后才多問了幾句。她的宮女就提起了長公主抓了奸細的事情……”

阮嘉霍然，目光一凜：“先前咱們一直疑惑，為何只有粽繩上有毒，粽子本身卻無毒。殊不知以敏妃的身份，根本不會毒害皇上，這局設下便是只想引蛇出洞。虧得她當日裝作被我假扮患痘的模樣嚇到，如此真人不露相，倒是叫咱們小瞧了！”

如霜亦道：“看來她那日硬闖后殿，是早就得了風聲，咱們卻只當她是撒潑耍橫。”