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阮嘉不卑不亢地直視著他：“奴婢只是個(gè)低微的宮女，皇上不曾注意過奴婢也是自然的。”方才一番折騰，她的鬢發(fā)松散開來(lái)，幾縷發(fā)絲垂落胸前，眼神中滿是焦灼卻異常堅(jiān)定：“都說(shuō)皇上最是愛惜蘭妃娘娘，如今娘娘有難，皇上可會(huì)信她、護(hù)她？”

靖禎一驚：“何出此言？”同時(shí)示意隨侍將她身上的繩索解開。

阮嘉從懷中拿出了那個(gè)缺了一角的菱粽，道：“奴婢今日在云臺(tái)宮的后苑里發(fā)現(xiàn)一只斷了氣的貍貓，這便是在那死貓附近撿到的。”

靖禎目光落在那只菱粽上，面色沉郁了三分。

阮嘉見他似有猶疑之色，忍不住忿忿道：“皇上難道疑心娘娘？”

他揮手摒去了隨侍，只留下祖成跟在身邊，沉聲道：“朕為何信你？”

雖是這樣問，阮嘉看得出來(lái)他并非全然不信，遂欠身懇切道：“蘭妃娘娘對(duì)奴婢有救命之恩，皇上不信奴婢，大可以將奴婢帶去娘娘跟前對(duì)質(zhì)。只是時(shí)間緊迫，若不能盡早撤回云臺(tái)宮送去的九子粽，一旦那有毒的粽子擺上了宴席……上有太后皇后，下有宮嬪內(nèi)侍，眾目睽睽之下，縱有皇上回護(hù)娘娘，恐怕娘娘也難以自證清白，還少不得要受一番皮肉之苦。”

靖禎深深看了她一眼，便叫祖成：“去儀元殿告訴皇后，讓她撤下云臺(tái)宮的御粽，再叫御膳房新制一批換上去。”停了一停又道：“此外，蘭妃也不必協(xié)助皇后主持家宴了。皇后身子重不能勞累，你去長(zhǎng)寧宮請(qǐng)?zhí)髱鸵r著些。”

祖成問：“皇后娘娘若是問起緣由……”

靖禎道：“你只說(shuō)是朕的旨意，她便不會(huì)多問。至于蘭妃，稍后朕親自去見她。”臨行前，他命人看管好阮嘉，待他見過蘭妃之后再行定奪。

阮嘉何嘗不知他維護(hù)之意？種種舉措，表面上像是讓蘭妃受了委屈，實(shí)則只是大事化小，又令她全然避開是非。僅憑自己一面之詞，堂堂帝王，竟對(duì)一人如此信任袒護(hù)，讓她不由心頭一暖，由衷道：“多謝皇上。”

靖禎停駐廊下，回頭問道：“你叫什么名字？”

阮嘉眼波流轉(zhuǎn)，欣然一笑：“奴婢阿沅，恭送皇上。”

風(fēng)吹過，他身著一襲天水綠的常服，益發(fā)如芝蘭玉樹一般。阮嘉見他負(fù)手而去，只留下挺拔修長(zhǎng)的背脊，在夕陽(yáng)下映出一個(gè)剪影。然而襄王有夢(mèng)，神女無(wú)心。若是有朝一日，他明白姐姐的冷漠只因她心中早有良人，又不知該是怎樣的失望和憤怒……

酉時(shí)皇家夜宴，本應(yīng)極盡浮華隆重，顧及剛出先帝喪期，眾人只著素服，華貴而不靡艷，言談間也頗為沉肅。筵席之上，皇太后章氏被奉于首席，皇帝居左，皇后居右，三人共居尊位。帝后以下，左席居內(nèi)外命婦與未成婚的先帝皇子公主，右席居天子?jì)逵嗳耍m妃因稱病則獨(dú)自坐在了末席。

一頓家宴下來(lái)，席中僅有禮節(jié)性的互相問安，無(wú)人自敢大聲言笑。直到筵席快結(jié)束時(shí)，一聲尖利的呵斥打破了儀元殿的平靜。

“滾出去！”

諸妃大驚，往那席間望去，只見敏妃直接站了起來(lái)，居高臨下地怒視著她下首的瑩貴人許氏。那瑩貴人被她突如其來(lái)的發(fā)作嚇得不知所措，啪地一聲跪在地上，淚水奪眶而出。

殿中死一般的沉寂，眾人又隨即望向帝后。靖禎就像什么都沒看到也沒聽到一樣，兀自端起了白玉螭龍茶碗，啜了一口茶。坐在他對(duì)側(cè)的淳于皇后，起先只是移目太后，復(fù)又覺得不妥，只好垂下了螓首。

太后抬眸，那眼里像是含了銀針，口中不緊不慢道：“誰(shuí)又惹咱們菁菁生氣了？”

敏妃的織金榴花紅裙在殿中顯得格外灼灼耀目，她忿然指著瑩貴人道：“她以下犯上，譏諷臣妾！”

太后問：“瑩貴人說(shuō)什么了？”

那許氏與章菁菁同住紫宸宮，平日就少不得受她晦氣，此時(shí)只是不停地抽泣，半天說(shuō)不出一句話來(lái)。直到敏妃身邊的丫鬟巧蕓上前回道：“回太后的話，奴婢在旁邊聽得清楚。是我們娘娘先說(shuō)起，如今您已做了太后，竟還要幫后宮主持家宴，一刻不得閑，她看在眼里也覺得心疼。貴人小主就說(shuō)，皇后娘娘懷著龍?zhí)ィm妃娘娘身子又弱，只能勞煩了太后您。于是我們娘娘便說(shuō)，同為妃位，她又是宰輔之后，也是能為太后和皇后分憂的。貴人小主就譏笑我們娘娘年幼無(wú)知，只會(huì)四處惹是生非，就連九歲的五長(zhǎng)公主也不如，那五長(zhǎng)公主還能在仁德殿替皇上抓奸細(xì)……”

“綺玥在仁德殿抓奸細(xì)？”太后眉毛一揚(yáng)，打斷了她的絮絮叨叨。

靖禎擱下茶碗笑道：“小孩子胡鬧，母后不必當(dāng)真。兒子去看了，一場(chǎng)誤會(huì)而已。”

“仁德殿……”太后抿嘴，略有踟躕，“你可仔細(xì)審問過？穆氏雖死，仍有余孽尚存，若是留在宮中，少不得要興風(fēng)作浪。”

淳于皇后夾起一片賜緋含香粽，沾了桂花蜜糖送到太后碟中，微微笑道：“五長(zhǎng)公主性子喜動(dòng)不喜靜，平日又沒有什么兄弟姐妹在身邊，總是跟小太監(jiān)小宮女鬧著玩兒。上回還讓臣妾宮里的黃栓兒給她扮刺客，結(jié)果被長(zhǎng)公主打得再也不敢出承慶宮了。”她掩口輕笑，鳳釵上的粉白珠花輕顫，搖曳著澹澹光華。