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蘇飛率軍進駐江夏,周泰凌統二將統率兩萬兵馬暗中協助治下,使得剛剛經歷了紛亂的江夏,一下子再次恢復了平靜。
有周泰和凌統惡人協助蘇飛,韓烈自然不用擔心江夏有失,只是關于城內兵馬之事,韓烈做了兩個指示,一是可以適當解散一部分老兵,授予他們田畝讓他們返家,二是甄別基層軍官,對于可用之人要留用,對于那些濫竽充數之輩,要囚禁審查清楚,再決定他們的去留問題。
韓烈并沒有去江夏,近來他一直都公開在夏口活動,這么做自然是掩人耳目。至于從江夏撤出來的甘寧,則秘密回了一趟江夏。
根據南郡方面的最新情報,韓烈已經獲悉荊州大將張允,文聘、劉磐率領主力大軍與孫策所部在孱陵、華容、油江口激戰,而江陵一線卻是兵力空虛,得知這個消息之后,郭嘉便提出了一個大膽的主意,那就是讓從江夏撤出的甘寧,繼續扮著叛軍,立刻向江陵挺進,奪取江陵城。
江陵作為南郡治所,若是敵人有防備之下,強攻也未必能夠輕易奪取,如今趁敵人兵力空虛,詐開城門則不是一件難事。其次江陵乃是劉表的屯糧之所,若取得江陵,則等于斷了劉表生路,縱使他手中擁有十萬大軍亦無可奈何。
郭嘉的這個計策,得到韓烈的認可,經過與荀攸三人的合計,韓烈首先派貂蟬帶著天師教的暗探,事先潛入江陵,與程昱取得聯系,然后說服眼下正在張允軍中擔任主薄的伊籍為內應,待甘寧抵達之后,接應甘寧一舉奪下江陵。
設下計策之后,韓烈接見了潛回的甘寧,把謀取江陵之事向他說了一遍,甘寧遲疑道:“主公這次給寧多少人馬?”
“三千,其中有一千騎兵。”韓烈沉聲道。
“主公,三千人馬怕是守不住江陵啊,萬一前方的張允文聘退軍為之奈何?”甘寧到不擔心攻不下城池,而是擔心接下來守不住,畢竟一旦江陵失陷,無論是前線的張允還是襄陽的劉表都必然會反撲,若是守不住,那攻取了江陵也根本沒有什么意義。
“無妨,待你走后,我會與水軍都督魯肅率部以追擊你的名義,率軍前往赤壁駐扎,并與華容的張允水軍取得聯系,到時我會安排一支人馬,扮著孫策所部伏擊張允,并進一步進駐華容,到時油江口一線,就會呈現我們,劉表軍,以及孫策軍三方人馬互相牽制的局面。”
“到時,你可以向孫策一方派出使者表達投降之意,如此平衡局面打破,我們就可以從中漁利,無論是孫策軍動還是孱陵的文聘軍動,我們都可以及時應對,甚至在關鍵時刻,你可以直接易幟向我方表示投降,如此我則可以派軍名正言順的接管江陵。”韓烈一番平靜的話語,不由讓甘寧連連點頭。
當天夜里,韓烈讓高順帶著本部陷陣營,以及三百赤焰軍將士組成一千人,同時又讓太史慈調動一千騎兵,交由甘寧指揮,加上甘寧所部的錦帆軍組成了一支三千人的隊伍,一路疾馳著向江陵開始進發。
甘寧走后的第三天,韓烈只留下董襲率領本部人馬駐守夏口,他與水軍會合一道,沿水路直驅赤壁。
這邊廂江夏發生的叛亂,也傳到了襄陽,尤其是黃祖的死訊,讓黃祖的兒子黃射,時任章陵太守的黃射大為光火,親自奔赴襄陽面見劉表,要求追擊甘寧叛軍為父報仇。
荊州牧劉表府邸。
面對黃射的哭訴,劉表同情之余,最后還是勸說道:“賢侄報仇心切,吾能夠理解,然如今甘寧去向不明,汝又是一郡太守,貿然離任,是否考慮妥當了呢?”
黃射沉吟之下,抹淚道:“那容某前去江夏迎接父親靈柩回鄉安葬。”
“此乃人子本分,吾允了。”對于黃射的這個要求,劉表沒有拒絕,對于他來說,黃祖的死倒也一件好事,近年來黃祖與兒子黃射分別當然江夏章陵太守,各自擁兵自重,對自己也是陽奉陰違,但奈何黃祖父子一來是荊州望族,不可輕易觸動,二來黃祖在江夏,對抵御柴桑的孫策水軍有用處。
不過如今黃祖既然死了,劉表也就不再有顧慮,對此也就表面上有些感傷,暗地里卻并未難受,在起身送黃射離去之后,劉表找來他的智囊團也是他的心腹重臣蔡瑁,現任軍師將軍的蔡瑁,蔡德珪。
蔡瑁是他的妻舅,同屬荊州望族,也是劉表昔日單騎入荊州時,第一個擁護支持劉表的人,為拉攏蔡瑁,劉表隨后更是娶了蔡瑁二姐為夫人,不但任命了蔡瑁為南郡太守,還擔任統領兵權的軍師將軍一職。
劉表的另外兩個智囊心腹,則是同屬荊州望族出身的蒯越蒯良兄弟。蒯越字異度,長于謀略,機智果決,起初在劉表帳下擔任從事,進而升任治中長史,襄陽太守等職。
蒯良字子柔,乃是蒯越之兄。蒯良長于大略,善于理政安民,故深得劉表信任,得以擔任參軍長史,主薄等職務。
可以說劉表昔日能夠單騎入荊州,進而撫平荊州九郡,固然與當初一心建功立業的劉表心態有關,但同樣離不開蔡瑁、蒯越、蒯良三人的幫襯,不過近年來隨著北方流亡士人的涌入,以及長子的長大,并且與荊州本土士人逐漸形成對立的矛盾,讓劉表感受到了荊州世族對他的威脅。
為此這兩年來,他也開始拉攏重用北方的士人,比如王粲、伊籍、傅巽三人,武將方面則是先后提升了他侄子劉磐擔任宣武中郎將,外甥張允擔任統帥水軍的折沖將軍。
不過隨著孫策不斷的進犯荊南之地,而長沙桂陽二郡又先后陷落,劉磐與張允連戰皆失敗,導致劉表不得不繼續重用蔡瑁蒯越等人。
請三人入座之后,劉表淡淡的道:“黃祖守土失責,本該追究,既然他已經身死,此事就此作罷,算是功過相抵,此次夏口督蘇飛平叛有功,可以擢升偏將軍,江夏郡尉,不知幾位以為如何?”