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聽說幾位在上海的朋友近來正在討論“學問”的問題，最近所發表的主張是學問無用論，這使我頗有點兒狼狽。難道我會覺得自己存著些什么“學問”，怕要變成無用么？當然不是的。我所以感到狼狽的是我現在要寫一本書的序，而這本書所講的似乎是一種學問。

這是紹原所譯的《英吉利謠俗》，原名叫做english folklore，普通就稱作“英國民俗”。民俗是民俗學的資料，所以這是屬于民俗學范圍的一本書。民俗學——這是否能成為獨立的一門學問，似乎本來就有點問題，其中所包含的三大部門，現今好做的只是搜集排比這些工作，等到論究其意義，歸結到一種學說的時候，便侵入別的學科的范圍，如信仰之于宗教學，習慣之于社會學，歌謠故事之于文學史等是也。民俗學的長處在于總集這些東西而同樣地治理之，比各別的隔離的研究當更合理而且有效，譬如民俗學地治理歌謠故事，我覺得要比較普通那種文學史的——不自承認屬于人類學或文化科學的那種文學史的研究更為正確，雖然歌謠故事的研究當然是應歸文學史的范圍，不過這該是人類學的一部之文學史罷了。民俗學的價值是無可疑的，但是他之能否成為一種專門之學則頗有人懷疑，所以將來或真要降格，改稱為民俗志，也未可知罷。

即使還是一種學，然而他是有用的么，這又是一個問題。民俗學的特質如何，這要等專家來說，我不能亂道，但我想總多少與文化人類學相近罷？他就一民族或一地方搜集其信仰習慣謠諺，以上古及蠻荒的材料比較參考，明了其意義及發生分布之跡，如此而已，更無什么別的志愿目的。他未必要來證明先人之怎么近于禽獸，也未必要來預言后人之怎么可為圣賢。他只是說明現在怎么一回事罷咧，問這有什么用，實在不大說得出來。假如一定要追問下去，我恐怕這用處有點不大妙，雖然用處或者可以勉強找到一點。據英國茀來則博士說，現代文明國的民俗大都即是古代蠻風之遺留，也即是現今野蠻風俗的變相，因為大多數的文明衣冠的人物在心里還依舊是個野蠻。他說，“在文明國里最有教育的人，平常幾乎不知道有多少這樣野蠻的遺風余留在他的門口。到了上世紀這才有人發見，特別因了德國格林兄弟的努力。自此以后就歐洲農民階級進行統系的研究，遂發見驚人的事實，各文明國的一部分的人民，其智力仍在野蠻狀態之中，即文化社會的表面已為迷信所毀壞。”這意見豈不近于反動了么？我想這或者也不足怪，因為“事實與科學決不是怎樣樂觀的”。浪漫時代的需要假如是夢想與信仰，那么這當求之于詩人與宗教家，這是別一個方面。固然我也曾聽說有理學者以物理學證明王之必要與神的存在，但是在人類的實錄上卻只能看出王或有或無，神或死或活這種情形而已。他的無用在此，不過據我看來，他的可貴也就在此罷。

因為不是弄學問的，關于民俗學我的意思就只有這一點，有些還是從別人的文章里看來的，對于紹原所譯的書什么都沒有說到。這也沒有什么妨礙，原書在這里，加上紹原高明的譯注，讀者自能明了其價值與意義。本來紹原叫我做序，可謂問道于盲，未免將為黑齒國女學生所笑，而我之做序更如萬松老人所說，正是“啞人作通事”，指似向人，吐露不出，已經寫了千余言，也就可以隨手“帶住”了罷。

民國二十年七月九日，于北平。